O7 871. AE

Bref, le salaire était juste triplé tandis que toute chose était vingt fois plus chère. Non loin, les carriers de la rué Mouffetard gagnaient 21 livres, les limousins 18 livres, plus qué les tapissiers des Gobelins qui étaient

arlistes et s’intitulaient tels.

À Sèvres, même misère et mêmes plaintes. Le Comité … -

de l’agriculture et des arts en profita pour engager les : directeurs à fournir aux ouvriers du travail à la tâche. « Ainsi, disaient-ils. les hommes laborieux seront en état de subvenir à leurs besoins. » C'était l'application sournoise (les ouvriers de Sèvres étant d'humeur peu docile et redoutée), l'acceptation obligée pour la plupart de ce court article du nouveau règlement qui tentait de rétablir le travail à la tâche. L

Une impression se dégage de toute cette politique thermidorienne. C’est le caractère contradictoire, équivoque des mesures prises à l'égard des ouvriers : tentatives, mieux vaut dire promesses, d'améliorations matérielles, ménagements, respect apparent pour les droits acquis, puis sape sournoise et mesures réactionnaires. Ces contradictions s’expliquent. Si les différents comités et commissions furent épurés et modifiés, il y demeura un reste de l’esprit montagnard, des débris du parti jacobin survécurent avec qui il fallut compter. Les hommes de thermidor comprirent la nécessité de ne pas imposer un changement trop brusque et significatif. Robespierre

abattu, il n’y avait, selon leurs assurances, qu’un tyran

Fr

THERMIDORIENS ET OUVRIERS DES MANUFACTURES 79 f

de moins. La Révolution faite par le peuple continuait, la République faite pour le peuple restait plus démocratique que jamais. Ils firent semblant de mettre d'accord actes et paroles. Ajoutez que le gouvernement qui avait abrogé la loi du maximum, rendu possibles les excès des accapareurs, se sentait responsable de la misère publique. Il savait que le peuple l’en tenait responsable, l'accusait de vouloir par là affamer et décimer les révolutionnaires. Il eut donc la précaution de prendre quelques mesures en faveur des ouvriers. Mais s’il y eut quelques gestes sincères, on garde une méfiance invincible contre ces gestes qui ne S’achèvent point, ces décisions qui n'aboutissent pas et sont contredites par d’autres dès qu’elles semblent trop ramener le passé. Politique sans franchise, ambiguë, qui n’est plus, de très loin, celle de la Montagne, qui n’est pas encore cyhiquement celle du

Directoire.

Les ouvriers des manufactures nationales et le Directoire. — Pillage des manufactures par les Directeurs. — Misère des ouvriers. — La question du repos du dimanche. — Inquiétudes du Directoire. — Encouragements vis-à-vis des ouvriers. — Détresse profonde et générale. — Résignation et docilité des ouvriers. — Leur soumission sans conditions. — Leur situation à la fin de la Révolution.

Le règne du Directoire fut le développement et-très vite l'épanouissement, si l’on peut dire, de la politique préparée par les thermidoriens à l'égärd des manufactures nationales.

La Convention finissante avait fait aux trois manufactures quelques commandes importantes qui devaient lui permettre de faire cadeaux et politesses aux ministres et ambassadeurs étrangers. Ces commandes officielles furent les bienvenues. C'était une façon élégante d'assister les ouvriers dans la misère, à condition de payer. Le 21 vendémiaire an IV, le ministre de l'Intérieur observa que les ouvriers n'avaient touché aucun salaire depuis

deux mois et la manufacture ne pourrait les payer que si

1794-1799 , 81 elle n’éprouvait pas de retard dans le recouvrement des sommes dues par le gouvernement (1).

Le Directoire continua ces pratiques. Avec une magnificence royale il multiplia les commandes et les cadeaux. En furent honorés M. d'Haugwitz, ministre du roi de Prusse, ou bien l'ambassadeur du roi d'Espagne, ou bien l'envoyé du landgrave’de Hesse-Cassel ; d'autres encore. Leurs secrétaires ne furent pas négligés, ni leurs domestiques non plus : 600 livres furent consacrées aux valets du ministre plénipotentiaire du due de Wurtemberg. La liste de ces présents est longue, très longue. Rois, prin-

ces, principautés, villes sont l’objet de cette prodigalité républicaine.

Les directeurs n’eurent garde de s’oublier. S'ils tinrent leur première séance, assis sur quelques méchants tabourets, autour d’une table boiteuse au Luxembourg, ils surent se rattraper. Ils puisèrent au garde-meuble national, se firent livrer tentures et porcelaines en abondance et du meilleur (2). Plus tard, le citoyen Barras, pour meubler les pièces de son nouvel appartement, préndra aux Gobelins une fourniture de 22.725 livres, valeur en numéraire. C'était le pillage. Tant et si bien

(x) Lettre du ministre de l'Intérieur, 2 vendémiaire an IV. Arch. nat., F1? 1495.

(2) Sur l’ordre du ministre de l’Intérieur, Sèvres livre « 6 cabarets complets ét leurs accessoires dans le genre le, plus riche et le plus moderne », valeur 38.404 livres, valeur en numéraire représentative de 304.244 livres en assignats (Lettre du directeur de Sèvres au

ministre de l'Intérieur, 29 brumaire an IV. Arch. nat., F4? 1495). ‘ R. — 6

que le ministre de l'Intérieur, « pour empêcher Îles abus », voulut que toute demande de ce genre passât par ses mains.

Si le Directoire achète beaucoup, il ne paye guère.

Les ouvriers sombrent dans la misère. L’arriéré de leurs salaires n’est jamais soldé. La baisse constante des assignats permet de fixer arbitrairement le prix de leur travail, de le faire tomber à une somme dérisoire. Le gouvernement peut bien prétendre qu'il a augmenté les salaires, donner des chiffres impressionnants : au début de pluviôse,les salaires,doublés ou triplés selon la classe, arrivent à atteindre 20 livres par jour pour les uns, 148 livres pour les autres. À Beauvais, où on a rétablile travail à la tâche, les ouvriers gagnent encore 200 livres par semaine. Mais l’assignat de 100 livres vaut 50 sols en numéraire, les tapissiers ne peuvent vivre, « bien qu'ils travaillent du matin au soir comme des chevaux. Il ne leur reste que misère et désespoir » (1). Tous demandent à être payés en numéraire, ne serait-ce que de moitié. Ou bien qu'on leur donne des prestations en nature.

On les écoute. Ils reçoivent une livre de pain par tête à nourrir, plus une livre de viande tous les cinq jours. Voilà leur grosse faim calmée.

 peine deux mois après, les artistes de Sèvres sont inscrits au rôle de l'emprunt forcé qui ne devait porter

(x) Lettre de Camousse, directeur de la manufacture de Beauvais,

au chef de la 4° division au ministère de l'Intérieur, 14 yentôse an IV. Arch. nat., O? 858.

que sur les riches. On les taxe à 100 ou 150 livres, valeur en numéraire. Trois mois après, nouvelle alerte. Le Directoire a distribué les citoyens par classes. Il a fixé le prix du pain ét de la viande que devait payer chaque classe. Voilà le boulanger qui, en vertu d’un ordre du Bureau central de Paris, veut faire payer aux ouvriers le pain douze fois plus cher qu'auparavant. Cela n’est pas juste, disent ceux-ci. Les prestations en nature font partie de leur traitement. Il faut les exempter de la mesure ou leur donner compensation. C’est ce qu’on fait. Ce gouvernement, si avare de sollicitude envers les ouvriers, continue à mettre les manufactures en véritable coupe réglée. Les directeurs y viennent chercher ‘une pièce pour eux-mêmes ou galamment y mènent un ambassadeur faire son choix d’un présent. Ces jours-là, par ordre du ministre, tous les artistes sont à leur poste avant l'heure de la visite et l’on prépare une exposition de ce qu'il ya « de plus beau et de plus recherché ». | Ces jours-là aussi on renouvelle aux manufactures les promesses alléchantes : « Je vous préviens, écrit un chef de division du ministère à la direction de Sèvres, que la quantité de porcelaines choisies sera payée promptement à la manufacture en numéraire métallique, ce qui facilitera l’arrangement proposé pour venir au secours des employés et artistes (1).» Ge n'étaient que des promesses

officielles.

(x) Lettre du chef de la 4e division du ministère de l'Intérieur au

Las d’être dupés, les ouvriers de Beauvais délaissèrent les métiers ou à peu près. Ceux de Paris continuèrent à travailler, mais ils souhaitèrent vendre eux-mêmes le produit de leur travail. C'était une idée qui revenait volontiers aux jours de crise.

En ventôse, les Gobelins et la Savonnerie demandèrent à organiser des ventes aux enchères. La chose ne s'étant point faite, Guillaumot, le directeur, posa la question : «Le gouvernement veut-il ou ne veut-il pas soutenir les manufactures (1) ? » C'était du mauvais vouloir de ne pas recourir à ces ventes aux enchères. Les marchan-

dises ne manquaient pas. La réserve des Gobelins pouvait s’estimer 1.591.000 livres environ. On en vendrait pour 200.000 livres. Et les clients déjà se présentaient nombreux (2). Enfin, le moyen avait l'avantage de soulager tout à la fois la détresse des ouvriers et les finances du gouvernement. Le ministre Benezech approuva ce projet raisonnable. Mais, par insouciance du ministre, incurie ou opposition des bureaux, aucune vente ne se fit.

En revanche, le gouvernement se montra client plus assidu et moins solvable que jamais. Évoquant ces seigneurs magnifiques, endettés et besogneux, il trouva commode de payer ses propres créanciers avec des four-

Directeur de Sèvres, 9 messidor an IV. Arch. de la manufacture nalionale de Sèvres, HT.

(1) Observations sur les manufactures {au ministre de l'Intérieur, 18 fructidor an IV. Arch. nat., O° 873).

(2) Observations sur les manufactures (au ministre de l'Intérieur 18 fructidor an IV, Arch. nat., O® 873). ‘

1794-1799 85 nitures des manufactures. Le citoyen Chapeaurouge, fournisseur des armées de la République, reçut plusieurs tapisseries des Gobelins en paiement de ses créances sur la nation. Et le citoyen-Grandcourt, autre créancier, emporta de la Savonnerie et des Gobelins pour 117.050 et 974.000 livres de marchandises en numéraire.

Cette facon de payer était si commode, le Directoire l'employa avec tant de goût et de désinvolture que les magasins se dégarnirent, conséquence d’autant plus sensible que faute de fonds, la fabrication partout se ralentissait. Sèvres prévit l'heure où elle ne pourrait « plus suffire aux demandes du gouvernement (1).

En face de ces maîtres qui en prennent ainsi à leur aise, les travailleurs autrefois remuants, turbulents même, n’élèvent que de timides protestations ou d’humbles prières. De loin en loin seulement réapparaissent leur volonté de réformes, leurs ententes, leur tactique et aussi leurs divisions, dernières étincelles d’un feu qui. s’éteint.- | \ ;

En l’an IV, les ouvriers de Sèvres, trouvant la décade trop longue, voulurent se reposer le dimanche, sans attendre le décadi. Ils mirent la question aux voix dans chaque atelier et, le vote en faveur du dimanche ayant été unanime, ils choisirent des commissaires qui exprimèrent au gouvernement la volonté commune. Le ministre de l'Intérieur répondit que le repos du dimanche ferait perdre à la manufacture le bénéfice d'une journée

(1) Lettre du ministre de l'Intérieur au ministre des Relations extérieures, 18 brumaire an V. Arch. nat., F? 1495.

de travail. Les ouvriers firent valoir que les priver du dimanche, c'était leur rogner le droit qu'ils avaient à la liberté du culte « garantie à tous les citoyens indistinelement » (1) par la Constitution. C'était un prétexte de couleur pieuse (2). En réalité, ils avaient d’autres motifs de demander le repos dominical. Ils trouvaient fatigant de travailler neuf jours de suite pendant dix heures, le corps courbé, les yeux fixés sur un blanc cru, tès poumons en proie à la poussière des pâtes.

Autrefois, à l’établissement du calendrier républicain, ils avaient les gardes à monter, les fêtes civiques à célébrer, les provisions à aller quérir. La décade paraissait moins longue.

Prétexte religieux ni raisons d'hygiène ne furent écoutés. Alors les ouvriers firent grève le dimanche. Quand sonna la cloche de la manufacture, vingt sur deux cent vingt se présentèrent. On ferma les yeux devant le fait accompli sans consentir à reconnaitre le droit usurpé. Gardien des formes républicaines, attaché à la lettre plus qu’à l'esprit — plus on s'écarte de l'esprit, plus on s'attache à la lettre — le Directoire trouvait de mauvais présage cette atteinte au calendrier révolutionnaire. Telle

était la raison secrète de ses refus.

(x) Rapport au ministre de l'Intérieur, pluviôse an IV. Arch. nat, F'? 1495,

(2) Les ouvriers ne demandent pas à chômer toutes les fêtes religieuses, mais uniquement à prendre leur repos le 7° jour. Jbid., F'® 1495. |

Deux ans plus tard, les‘oüvriers, ayant repris la question, eurent soin de déclarer « qu’à l'époque de la fonda: tion de la République, ils avaient de leur propre mouvement et par inclination, fêté le décadi » (1).

Ceci dit; ils choisirent et demandèrent le quintidi de chaque semaine pour « vaquer à leurs affaires particulières ».

Le ministre Letourneur leur donna satisfaction, à

condition expresse que le décadi serait strictement observé — comme un dimanche laïque.

À Beauvais, il arriva que les ouvriers réclamèrent des logements au directeur Camousse. Comme les pouvoirs locaux n'étaient pas encore pliés à la centralisation politique et administrative, l'administration municipale prit parti contre Camousse qui fut bien mécontent de n'être pas maître chez lui, après le ministre.

Dans une autre occasion, les tapissiers de Beauvais portèrent plainte contre leur directeur et contremaiître. Le Directoire du département fit une enquête: Il estima que les plaintes n'étaient pas très justifiées, mais — s’il ne fallait pas nommer Duchemin, le candidat des ouvriers, homme « dont l'inquiétude égalait les talents » — il était politique, pour ramener le calme, de sacrifier le contremaître impopulaire. s

Ces précautions, ces concessions font conclure que les

(x) Pétition aux citoyens directeurs, brumaire an IV. Arch. nal., O° 2914. £

ouvriers n'avaient pas perdu, toute force et tout moyen d'action.

Malheureusement pour eux, ils étaient plus divisés que jamais. En cette affaire, quinze ouvriers refusèrent de suivre leurs camarades et ils écrivirent au ministre pour attester que les accusations portées contre leurs chefs étaient « l'œuvre ténébreuse de cinq à six têtes exaltées » (1).

A Sèvres, le fossé fut plus profond, la rivalité plus

agressive entre les deux camps. Quand les ouvriers, à la

fin de prairial an V, présentèrent une pétition pour solliciter un soulagement à leur misère, les peintres non

seulement se refusèrent à l'appuyer de leurs signatures, mais ils rédigèrent une lettre de protestation où ils dé-

nonçaient celte pétition comme illégale, car la loi ne permettait que les pétitions individuelles : comme mensongère, parce que les ouvriers qui prétendaient ne toucher qu'une partie de leurs salaires bénéficiaient de prestations en nature « qui complètent à près la totalité ».

Dans cette lettre, où il y a si peu de camaraderie, il n’y avait pas non plus vérité entière et absolue franchise. Les travailleurs, à coup sûr, exagéraient parfois et ils avaient beau jeu, pour marquer la cherté des vivres, d'en comparer le prix avec celui d'autrefois. En somme, ils recevaient des vivres, beaucoup étaient logés à la manufacture. Si les vivres avaient atteint des prix exorbitants,

(x) Lettre des ouvriers de Beauvais, 12 prairial an IV. Arch. nat., 0° 858. Ù

1794-1799 89 leurs salaires s'étaient haussés à un chiffre inouï. Il n’est pas moins vrai que leurs plaintes étaient fondées, leur misère trop réelle. Les prestations en nature étaient insuffisantes. Les salaires, le prix du travail étaient loin d’avoir suivi la progression du coût des denrées, du prix de la vie. Le fait n’est pas niable. Il est confirmé par tous les chefs des manufactures. Il se retrouve, avec une répétition impressionnante, dans de nombreuses lettres et rapports adressés aux ministres et aux divers comités. Un mois avant-que les artistes de Sèvres déclarent fausses les plaintes de leurs camarades et feinte leur misère, les directeurs Salmon et Hettlinger, qui étaient du parti des peintres bien plus que du côté des artisans, écrivaient au ministère que « les termes manqueraient pour peindre l'état vraiment malheureux et affligeant de toutes les classes des ouvriers et artistes de ces établissements, des discours ne vous le rendraiént pas, tous les ouvriers sont si malheureux et si fatigués de besoins ét par leurs créanciérs que vingt-quatre heures d'attente augmentent beaucoup leurs souffrances (1) ».

Au fond, les peintres que leurs adversaires, peu d’années avant, avaient réduits au silence par des moyens révolutionnaires, ayant repris voix après thermidor, poursuivaient leur revanche, écoutaient leurs rancunes professionnelles et politiques. Eux-mêmes le laissent

percer dans leurs lettres lorsqu'ils protestent contre les

(x) Lettre de Salmon et Hettlinger à Dubois, 25 ventôse .an V. Arch. nat., O? 913.

expressions employées par les ouvriers dans leur péti- Lion : « nation grande... libre... vrais républicains » « qui sentent l’adulation des jours les plus dangereux de Îa République » (1).

Avec plus d’ardeur militante et de cohésion, les travailleurs auraient pu contraindre le Directoire à compter avec eux, car, timorés, désunis, ils parvinrent à l’inquiéter. |

Ce gouvernement, qui a porté tant de mesures contrerévolutionnaires,ensaänglanté les mouvements populaires et condamné Babeuf, ce régime de fêtes et d'abondance pour les uns, de misère et de famine pour les autres, se sent impopulaire. Il est inquiet, soupçonneux. Il entend dire que l’on recommence à s'appeler « Monsieur » dans les manufactures. Il voit là « une indifférence coupable dans les usages qui peuvent rappeler l'existence de la République ». Point d'autre titre que celui de « citoyen ». Ce détail est mince. Mais il montre combien était vive et en alerte l'inquiétude du gouvernement qui, par ailleurs, impose régulièrement äux ouvriers la prestation du ser- : ment thermidorien : haine à la royauté et à l'anarchie, . fidélité à la constitution de l'an II (2).

Connaissant le prix de la forme et la force des apparences, Sachant le parti qu’il en pourrait tirer pour calmer les inquiétudes du peuple, faire durer l'équivoque pro-

(x) Lettre des artistes peintres de Sèvres. Arch. nal., O? 913.

(2) Lettre du chef de la 4° division à Salmon (5° jour complémentaire an V): Arch. de la manuf. nat. de Sèvres. H$.

MCE

1794-1700 91 fitable, il ordonna de célébrer avec soin et selon les rités toutes les fêtes républicaines : anniversaires de la mort de Capet, de la prise de la Bastille, de l'insurrection du 10 août sans oublier, pêle-mêle, le 9 thermidor ou le 18 fructidor. On retrouvait dans ces occasions l’autel de la Patrie avec le buste de Brutus, le canon tonnait, on chantait des hyranes au triomphe de la République ou des « airs affectueux » : « Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille. » Discours des autorités, défilé des troupes et des fonctionnaires, « chant du départ », remerciements et dislocation. Les ouvriers des manufactures nationales assistaient par ordre à tous les détails de ce programme traditionnel (1). : |

Les hommes du Directoire désiraient d'autant plus ranimer chez le peuple la flamme révolutionnaire, garder les ouvriers de leur côté de la barricade, qu'ils avaient à craindre les attaques des royalistes et voyaient partout traces de leurs menées.

Ils lés soupçonnaient de porter leur propagande dans les milieux populaires, de fermer usines et manufactures

pour susciter contre le gouvernement une armée de sans-

travail et de mécontents (2). On juge cette propagande

(x) Cf. sur ces fêtes, La Théophilanthropie et le culle décadaire, par A. Mathiez. Paris, 1904.

(2) Le ministre suppose dans sa lettre que l'incivisme des chefs d'atelier est la première cause de la cessation des travaux, du renvoi d’une foule d'ouvriers qui ÿ étaient occupés dans l'intention perfide de faire des ennemis au gouvernement républicain. Rapport de l'administration municipale du 11° arrondissement sur la lettre du ministre de la police générale, 18 fructidor an VIT. Arch. nal., O? 915.

royaliste bien dangereuse et la fidélité républicaine des ouvriers bien fragile (1) car, dès qu’une quinzaine de tapissiers de la Savonnerie font mine de se réunir dans une salle pour danser, le ministre s’agite et le commissaire vigilant vient faire sa ronde.

Si donc, de temps à autre, le gouvernement se montre soucieux de trouver du travail et du pain aux ouvriers, ce sont là de sa part des préoccupations égoïstes, que n’anime plus cet esprit de justice et d'humanité qui s’affirma dans la politique ouvrière montagnarde à travers les déclarations nettes de Garat.

Pourquoi les ouvriers ne défendent-1ls pas mieux leurs intérêts devant ces maîtres égoïstes mais faibles et inquiets ? — Plus que leur inertie et leurs dissensions, la misère-sera pour eux une cause de faiblesse, de timidité, un dissolvant de leur énergie. Manquant de pain, ils ne veulent s’exposer à mécontenter chefs et gouvernement, ils ne pensent qu’à demander la charité, à apitoyer directeurs, députés et ministres. — Plus on va, plus leur pauvreté est pressante, tenace, incurable.

A partir de l’an V, leurs salaires sont dérisoires. De loin en loin, une augmentation est votée. Sur le papier, elle fait impression. Les salaires montent à 780 et 1.248 livres par mois, en mandats seulement. Le mandat de 100 francs vaut 6 francs en l'an V: Les agioteurs seuls en profitent (2).

(x) L'ouvrier. Savouret fut arrêté pour « avoir trempé dans les

événements de vendémiaire ». - (2) « La dépréciation du papier-monnaie qui n’a été favorable que

Déni:

1794-1799 95 À toute occasion, on leur rogne la somme due. Une loi du ? nivôse an V ordonne que les fonctionnaires el employés de la République seront payés de la totalité de leur traitement. Sous ‘prétexte de faire bénéficier les ouvriers de cette loi, le Directoire décide de leur supprimer les prestations en nature et de leur payer les trois quarts de leur salaire, sauf pour le directeur qui gardera solde entière. Trop heureux s'ils touchent un seul quart de leur argent. Très souvent, ils ne voient pas un sol à la fin du mois. Il leur est dû deux mois de salaires en floréal an V, puis 4 mois en thermidor, où ils engagent jusqu'aux draps de leur lit, 5 mois en brumaire an V, 9 mois en thermidor an VII.

Comme leur salaire — lorsqu'il est payé — est reconnu insuffisant, ils reçoivent d’abord du pain et de la viande. Mais il arrive qu'après avoir attendu en longue file la distribution, ils ne reçoivent que de la farine avariée (1). Surtout aucune sécurité pour le lendemain. Un jour, ils entendent dire que les secours en vivres sont supprimés : solde entière est accordée. Puis les salaires restant

impayés, voilà le régime des prestations rétabli pour être

pour une classe d'hommes exempts du titre d’honnètes et vertueux républicains. » Lettre des ouvriers des Gobelins au Directoire, 27 fructidor an V. Arch. nat., O° 873.

(x) I y avait 5 sacs d’une farine infecte et si mauvaise qu'il sera difficile de la donner aux animaux. — Lettre du directeur de la manufacture de Sèvres, 23 vendémiaire an V, — citée par E. Garnier, La manufacture de Sèvres pendant la Révolution. Nouvelle. Revue, t. LXXIL

supprimé à nouveau. Il semble qu’on s’ingénie par politique à tenir ces malheureux en suspens.

Cette longue misère de tous les jours finit par blaser. Les lamentations des ouvriers deviennent indifférentes ou importunes. À partir de l’an VI surtout, on trouve des pétilions de travailleurs « sans pain, sans crédit » 2 c’est le refrain lamentable — demandant l'argent qu'on leur doit, au bas desquelles un chef de bureau, Costaz ou Dubois, a écrit deux mots : « au carton ».

Les plaintes continuelles des travailleurs, leurs lettres geignardes agacent parfois, leurs phrases gémissantes qui s’enveloppent dans l’éloquence sensible de l’époque font esquisser un sourire, mais cette lamentation continue, émouvante dans sa monotonie, ce cri de la faim qui perce dans chaque phrase prennent une éloquence cruelle.

Quand même, que l’on ne s'étonne et ne s’indigne point à l'excès de l'attitude insensible et égoïste du Directoire. La misère collective émeut et frappe moins que les misères privées. Nous secourons spontanément la pauvreté d’un seul, mais nous n’améliorons la condition : d’une classe d'hommes que si nous sommes intimidés et contraints. |

Or les ouvriers, peu à peu, en sont venus à perdre tout à fait leur autorité et leur force. Certaines de leurs plaintes ne sont pas transmises au ministre. S'ils insistent, haussent le ton comme font les tourneurs en pâte tendre,

au mois de vendémiaire an VII, le ministre François de

1794-1799 99 Neufchâteau — le même qui apostille une pétition du 18 ventôse an VII de ce simple mot: « écrire une lettre consolante » — manifeste sa surprise devant « ce ton d’aigreur », et au nom de l'ordre public, menace des sévérités de la loi « quiconque chercherait,par quelque moyen que ce fût, à faire partager ses mécontentements et s a désertion aux autres artisles » (1). S'ils von t jusqu’au bout, demandent paye ou congé, le faible Salmon d'abord pleure (2) devant « leurs reproches et leurs injures »,

puis la direction se ressaisit et ne s’émeut plus. Elle

laisse partir les mécontents et le lendemain, goguenarde, les regarde revenir autravail. Bonne lecon, espère-t-elle, qui fera « cesser ces pétitions, ces descentes répétées de commissaires, ces plaintes mal fondées de la part de quelques individus » (3). Ge souhait de la direction sera exaucé par le ministre Quinette qui interdira aux ouvriers tous ces comités et ces délégations nés de la Révolution. À partir de ce moment, les travailleurs vont subir sans protestation, accepter sans sursaut le sort qui leur sera : imposé. Ils ne savent que flatter le pouvoir. En l'an VI, ceux de Sèvres, les plus révolutionnaires d’entre eux,

(x) Lettre du ministre de l’ Intérieur, 17 vendémiaire an VII. Arch. de la manufacture nationale de Sèvres, H”.

(2) « Les ouvriers se sont présentés tumultueusement au citoyen Salmon, pour exiger le paiement... Salmon a eu la faiblesse de pleurer devant les ouvriers soulevés He son autorité. » Rapport de Richaud, commissaire du Directoire exécutif auprès de l’administration de Sèvres, au ministre, Cité par E. Garnier, La manufacture de Sèvres pendant la Révolution. Nouvelle Revue, t. LXXIT.

(3) Lettre d’Hettlinger et Salmon à Dubois, 22 vendémiaire an VII. Arch. nal,; O? 859.

"SÉRIE den

qui mettaientnaguère les ministres en accusation, reniant leur passé, félicilent le gouvernement « qui fait les plus grands efforts pour rétablir l’ordre si longternps troublé » (1). Quand paraît Bonaparte. premier consul, ils l’acclament comme un sauveur (2). Le consul les ayant adressés au ministre des Finances et celui-ci au ministre de l'Intérieur Lucien Bonaparte, ils affectent une entière confiance, sachant que « c’est surtout pour le cœur des Bonaparte que le malheur est chose sacrée » (3).

La lettre est mise au carton. Le sort des ouvriers sera réglé quelques mois après, par quelques hauts fonctionnaires, en particulier Costaz, chef du bureau des arts et manufactures au ministère de l'Intérieur, dont l’idée chère est de sauver la manufacture de Sèvres en danger.

Les fonctionnaires — les hauts fonctionnaires surtout — ont pris une importance, acquis un pouvoir de fait extraordinaire. Dans les premières années de la Révolution, la moindre lettre d’un employé de la manufacture, peintre, tapissier, garde-magasin, adressée au ministre, arrivait au ministre. Presque toujours il était fait promptement réponse. Que cette pratique, tout à l'honneur d’un gouvernement qui se disait républicain et démocratique, ait été par la suite négligée pour éviter de retenir plus

(x) Lettre des ouvriers de Sèvres, 4 brumaire an VI. Arch. nat., -F 1406. :

(2) « Il est réservé au consolateur de toutes les afflictions d’en tarir la source. » Lettre au citoyen Bonaparte, premier consul de la République, 2 nivôse an VIIL. Arch. nat., O? 915.

. (3) Lettre du ministre de l'Intérieur, 9 pluviôse an VIII. Arch. nal., O? 915.

1794-1799 ie 9 que de raison l'attention et l’activité d'un ministre, rien de plus excusable, Ce qui se comprend moins, c’est de voir les bureaux s'interposer complètement entre le ministre et les administrés à la faveur d'une paperasserie toujours plus nombreuse et qui semble se compliquer à souhait.

Déjà nous sommes choqués de voir à quelles besognes inférieures la centralisation jacobine condamne dès le début les différents comités et commissions. Cette centralisation excéssive, mais qui ne devait être que temporaire, ira toujours s'exagérant. Il faut la signature ministérielle de François de Neufchâteau pour que, dans une manufacture, lhorloge puisse être nettoyée, celle de Benezech pour que le portier fournisse de paille le corps de garde. Toute une correspondance s’échange entre le directeur et les bureaux du ministère afin d’avoir l’autorisation de faire encadrer un tableau dans un cadre de 30 à 36 livres, d'acheter 15 kilogs de ficelle et 50 livres de chandelle à 15 sols la livre. C’est le règne de la paperasserie, et son triomphe.

Dubois, chef de la 4° division au ministère de l’ he signale à Camousse une erreur de 0 fr. 60 commise « au préjudice de la République (1) », Camousse s’empresse de restituer cette somme. — Cela procède apparèmment d’un goût d'ordre, de probité administrative, louable en soi, mais il arrive que les fonctionnaires — les hauts

(x) Lettre de Dubois à Camousse, directeur de la manufacture de

Beauvais, 24 nivôse an V. Arch. 'nal., O° 858. 2 ;

fonctionnaires — retranchés derrière leur paperasse, rendent lettre morte la volonté du ministre ou empiètent sur son autorité. Quand les ouvriers de Sèvres demandent à rentrer, une demi-heure plus tard le matin, c'est le chef de bureau Dubois qui refuse, sans mettre la pétition sous les yeux du ministre « par crainte, assure-t-1l dans sa bienveillance, d’affaiblir la bonne opinion qu'il doit avoir du zèle ét de l’activité des artistes (1) ». Sans oublier nombre de lettres et pétitions où J.-B. Dubois a écrit d’une écriture paisible et bien tournée : « au carton ».

D’autres fois, c’est une mesure voulue et ordonnée par l'autorité supérieure qui ne peut avoir son effet par suite de la négligence ou du mauvais vouloir des bureaux. Qui empêécha les ventes publiques demandées par les ouvriers, autorisées par le ministre? Un secours, accordé le 3 thermidor an IV, par arrêté du Directoire exécutif — quand le mandat de 100 francs en vaut 5 —, annoncé dans les ateliers le 8, ne peutêtre touché que le 24, alors que le mandat est tombé à 30 sols. Ceci à une époque où les ouvriers, obligés denégocier leur papier-monnaie, restent jusqu’à dix heures du soir au milieudes agioteurs, dans l'espoir de tirer un sol de plus de leurs mandats.

Il semble que la centralisation administrative, voulue et préparée par les Jacobins, ait mal tourné, ait tourné déjà au seul profit des fonctionnaires. Ce résultat que

{r) Lettre de Dubois aux ouvriers de Sèvres, 17 pluviôse an VI. Arch. de la manufacture nat. de Sèvres, H7. 5h

1794-1799 99 ‘on constate mi-chagrin mi-ironique, qui sait s’il n’aida pas à rendre la République formaliste et routinière ?

Le chef de bureau Costaz, ayant donc entrepris de rer la manufacture de Sèvres de ses difficultés financières, proposa le 9 floréal an VIII de licencier 159 ou- ‘vriers sur 216 (1). I y avait avantage,disait-il, à rajeunir les ateliers. À mesure qu’un artiste vieillit, il produit moins et reçoit plus. Ce fonctionnaire s’en étonnait. Dixneuf ouvriers’et artistes furent mis à la retraite (200 à 900 francs de pension, plus logementet jardin). Le directeur Hettlinger, plus que septuagénaire et infirme, fut nommé administrateur adjoint. « Sa suppression eût hâté la fin de ses jours ». — Salmon, son collègue, devint comptable. Tous deux gardaient 6.000 francs d’appointements, autant que Brongniard, un jeune ingénieur des | mines, choisi comme administrateur: de la manufacture sur la recommandation de Berthollet.

Cent trente ouvriers, dont beaucoup avaient trente ans de présence à la manufacture mais moins de soixante d'âge, furent renvoyés sans retraite nv indemnité. Pour. sauver le navire, on jetait l'équipage à la mer. Ils partirent résignés. 11 leur était dû pourtant quatorze mois de salaires. Quelques-uns implorèrent la charité officielle. On leur fit un peu l’aumône. Tandis que la bourgeoisie

(1) Rapport de Costaz au ministre de l'Intérieur, 9 floréal an VIII, Arch. nat., O0? 915. — Les ouvriers restant purent être renvoyés et payés au gré de l’administrateur, « cette facilité entretenant l’'ému.

lation et la subordination ». Rapport de Costaz, an IX. Arch. nal: 5 O? 914. } :

censitaire de Ja Constitution de l’an HIT se taillait sa part, les prolétaires, surtout ceux des villes, n'avaient pas même la portion congrue.

Sans conteste, le Directoire, avec ses finances en désarroi, n'avait pas la tâche facile pour ramener l'aisance chez les ouvriers. Mais il était responsable de la baisse des assignats,des manœuvres des hommes de proie, agioteurs et accapareurs, et il fut loin de faire ce qu'il pouvait. À l'égard des manufactures nationales se retrouvent l'indifférence et le cynisme avec lesquels ce gouvernement de « Nantis » laissa l'État dans l'abandon et le gâchis.

Les ouvriers, naguère enhardis, soutenus, favorisés par les organisations jacobines et le gouvernement montagnard, ne surent pas prévoir que les événements et les hommes pourraient changer. Ils ne furent pas assez attentifs à défendre leurs positions, la place qu’on leur avait donnée. Par duperie ouinertie, ils se laissèrent ramener à la situation passive et dans les étroites lisières d'autrefois. S'il resta toujours dans les manufactures des éléments de lutte, des audacieux, des meneurs — d'où venait tout le mal, répétaient les chefs — l’armée de ceux qui suivent, de ceux qui n’ont que l'audace de suivre a fondu et déserté.

Leur excuse est qu’ils eurent contre eux un rude adversaire : la‘faim. |

Ainsi, la Révolution, qui semble à beaucoup avoir été un bouleversement complet de toutes choses, n'avait point, apparaît-il à la fin de 1799, modifié sensiblement la situation économique et sociale des ouvriers des manufactures nationales.

Ceux-ci, à la fin de la crise, se retrouvaient au même point qu’au printemps de 1789, assujettis aux mêmes règles et conditions de travail, ayant perdu tous les avantages professionnels, tous les moyens de garantie et de contrôle qu'ils avaient pu acquérir ou imposer un moment. Après dix ans de révolution, le régime d'autorité pure et simple leur était derechef imposé comme devant. Il n’y avait rien de changé pour eux, qu’un peu plus de misère et de lassitude. |

Et cependant, à regarder plus attentivement et plus loin, on peut s’apercevoir qu'une transformalion profonde ‘a été amorcée, déclenchée même, qui va se poursuivre silencieusement, obscurément, masquée et éteinte par l'immense transformation politique, pour commencer à se développer et s'épanouir un demi-siècle plus tard.

Au champ social, ce sont les pères qui, péniblement, labourent et sèment : les fils voient lever le grain et récol-

tent la belle moisson.

Pendant dix ans, les questions de travail, de salaire,

de droit au travail, de coalition ou grève ont été posées, .

agitées, parfois résolues en partie et pour un temps.

Bien entendu, encore que les pétitions des ouvriers, leurs revendications soient traversées ici et [à d’un cri égalitariste, voire d’une formule socialiste, il serait imprudent et téméraire de ne pas voir ce que ce cri a de superficiel, de ne pas se souvenir que les ouvriers de la Révoiution — ni les bourgeois davantage — n'avaient encore aucune doctrine sociale où plus précisément socialiste, au sens large, et de leur prêter des idées trop modernes sinon contemporaines, d'interpréter et d’enrichir exagérément le sens et la portée de quelques-unes de leurs phrases audacieuses.

Il est non moins certain que de toute celte histoire et celte agitation décousue, inorganisée, incohérente parfois, il est demeuré dans le monde ouvrier des souvenirs, des espérances et tout un levain de réflexions et d'idées.

Déjà Gracchus Babeuf, évoquant, continuant, rajeunissant le communisme antique et moyennâgeux, avait

vu ce que ne virent point les hardis révolutionnaires qui

donnèrent au peuple la souveraineté politique, mais refu- |

sèrent aux travailleurs le droit de grève : qu'après la réforme politique il restait la réforme sociale, La condamnation qui abattit Babeuf ne faucha point le babouvisme. Cette doctrine reprendra de sa sève quand les

questions sociales et onvrières reprendront leur importance et leur acuité.