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neterie d'’Arcis-sur-Aube, qui fournit du travail à 620 personnes (2).

Toutefois, dans les dernières années de l’Ancien Régime, le caractère capitaliste de l’industrie de la draperie s’accentue. Les fabricants drapiers ont leurs métiers installés dans leur cave, mais comme certains ne disposent pas d’une place suffisante pour la totalité de leurs métiers, ils décident, en 1763, que les membres de la Communauté seront autorisés à donner du travail aux ouvriers « hors de leurs ateliers et dans leur domicile (3) », selon l’usage établi à Reims et dans les autres villes.

Les maîtres tisserands vont désormais faire travailler pour leur compte des ouvriers à domicile ou ceux des maîtres de la Communauté qui n’ont pas les moyens d’acheter les. matières premières et de fabriquer eux-mêmes. Ces derniers sont appelés vulgairement Petits-Maîtres et l'on nomme Gros-Maîtres ceux qui les emploient.

Les Gros-Maîtres fournissent le fil et le coton et payent directement la façon aux compagnons, tandis que le Petit- Maître fournit la cave et le métier, surveille l’ouvrage des compagnons et touche une fraction de la façon qui leur est payée (un tiers ou un quart selon les étoffes) (4).

Les gardes jurés prétendirent bien, en 1775, supprimer les métiers dispersés dans les maisons particulières, mais l’intendant des Finances, Trudaine, prescrivit le maintien de l'usage établi en signalant qu’à Paris, les ouvriers sont répandus dans les faubourgs et qu’à peine trouverait-on un fabricant d’étoffes qui ait tous ses métiers montés dans sa propre maison (5).

Il n'y a désormais plus qu’un pas à faire pour atteindre la première forme du capitalisme industriel et ce pas sera franchi lorsque l’entrepreneur sera devenu propriétaire du moyen de production qui appartient encore au Petit-Maître.

(2) Archives de l’Aube, C 1929.

(3) Archives de l’Aube, C 1921.

(4) Ordonnance du lieutenant général de police du 22 juin 1776. Archives Municipales de Troyes, AA, 412 carton.

(5) Lettre de Trudaine à M. Rouillé d’Orfeuil, intendant de Champagne du 8 février 1771. Archives de l’Aube, E 1154.