CHAPITRE PREMIER

L'industrie textile dans le département de l'Aube.

Malgré les difficultés causées par la Révolution, l’industrie textile continue d’être à la fin du xvur siècle la source de l’activité économique de la région.

Au début de la période révolutionnaire, le retour à la concurrence, la diminution de la capacité d'achat des classes privilégiées qui entraîne une crise de sous-consommation, portent à l’industrie un coup auquel elle n’était pas préparée.

L'activité reprend vers 1793, car les marchés de guerre nécessitent un grand nombre de cotonnades et les capitaux ne manquent pas, par suite de l’importante circulation des assignats. Mais elle est à nouveau arrêtée l’année suivante par le blocus continental qui provoque la rareté et une hausse exorbitante du prix des cotons (1). Les statistiques dressées en l’an III par le Comité de Salut Public constatent « une réduction des deux tiers dans la production générale des étoffes de drap et de laine, par rapport à celle de l’ancien régime (2). »

Les pouvoirs publics essayent de ranimer l’industrie d’autant plus qu'ils désirent s’en faire une arme pour lutter contre la supériorité industrielle de l'Angleterre, Un bureau des Arts et Métiers créé en 4790, remplacé plus tard par l’Institut National des Sciences et des Arts, est chargé

(1) Cf. Emile Chaudron, ouvrage cité, p. 223 et s. (2) Germain-Martin, ouvrage cité, p. 293 et s.

LPS TE NNERE

d'étudier les inventions nouvelles et de distribuer des récompenses à leurs auteurs ; des facilités de crédit sont accordées aux manufacturiers : le Directoire distribuera quatre millions pour essayer de ranimer l’industrie textile.