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et leur épargner ces longs déplacements, que Jean-Baptiste

Doré établit, vers 1819, un centre d'achats à Fontaine-les- -

Grès.

Ces petits artisans ne délaïssent pas la terre, comme ils semblaient le faire avant 1789 (8), car on remarque que la plus grande quantité des marchandises est fabriquée de novembre à mars, la presque totalité des ouvriers quittant les métiers d’avril à octobre pour s’adonner aux travaux des champs. C’est le plus souvent aux revenus qu’il tire de la bonneterie que « le fabricant-agriculteur doit le champ dont la culture accroît l’aisance de la famille (9). »

Dans l'arrondissement de Nogent, et plus particulièrement aux environs de Romilly-sur-Seine, dans les communes d'Orvilliers, Origny, Echemines, on signale plus de « 600 métiers à fabriquer des bas et bonnets de coton et environ 840 mécaniques pour le filer », petites mécaniques de 30 à 40 broches qu’il ne faut pas confondre avec les mule-jennies (10), et de 55 métiers à tisser la toile de coton (11).

La rareté et l’enchérissement des matières premières arrêtent les troïs-quarts de ces métiers, ce qui ne provoque d’ailleurs pas un malaise extrême, car les ouvriers qui travaillent pour leur compte abandonnent leur fabrique pour s'occuper des travaux des champs (sauf à Romilly, où les crises mettent la population dans une détresse effroyable).

Dans l'arrondissement d’Arcis-sur-Aube, où subsistent toujours quelques filatures de coton, on note un essor considérable de l’industrie de la bonneterie. Les six fabricants qui, aux environs de 1800, occupaient une centaine d’ouvriers sur une trentaine de métiers, en emploient 323 sur 101 métiers aux premiers jours de l’année 1806.

Outre ces gros fabricants, l'arrondissement ne compte pas moins de 1.500 métiers, répartis jusque dans les plus petits

(8) Voir supra, p. 33 et s.

(9) Annuaire de l’Aube, année 1851,

(10) « Les mule-jennies sont des mécaniques qu’une seule personne fait mouvoir à la main ; elles ont de 24 à 36 fuseaux qu’une roue horizontale fait tourner ». Archives de l’Aube M 12 b d.

(11) Les tisserands travaillent à façon pour les particuliers,