SUR LE TRAVAIL DC DIMANCHE ET DES JOURS FÉRIÉS

A la question de la durée du travail se rattache étroitement celle de l’interruption des travaux les dimanches et jours fériés. Dans cette usine, la question es! résolue pour nous. Les ateliers sont fermés les dimanches et fêtes. Est-ce un bien ? Vaudrait-il mieux qu’il n’y eùl point d’interruption ou qu’elle eût lieu un autre

joiir de la semaine ? Vaudrait-il mieux, par éxeiuple, travailler le dimanche et chômer le lundi ?

L’adoption d’un jour de repos après un certain nombre de jours de fatigue, est un des besoins de notre nature, aussi bien qu’un précepte de la religion. La division du temps en périodes de sept jours n’est pas un fait arbiti-aire imposé à un seul peuple par le caprice d’une législation d’hier. Si j’ai bien retenu ce que j’ai entendu dire à de plus savants que moi, ce mode de grouper lés jours, outre qu’il repose sur la plus haute des traditions religieuses, a été à peu près universellement adopté. On peut donc considérer cette division du temps comme le résultat de l’expérience du genre humain.

Un jour de repos par semaine paraît la mesure la mieux appropriée aux nécessités de notre nature. Voyez ce qui se passe quand on travaille le dimanche. Y a-t-il un jour de labeur de plus par semaine? Cela arrive quelquefois, mais rarement. Le plus souvent le jour du chômage est seulement déplacé. Si les travaux continuent le dimanche, on les voit s’interrompre le lundi, et trop fréquemment d’autres jours de la semaine. Qu’arrive-t-il? La première conséquence de celle interversion, c’est qu’on s’éloigne bien vile de tout acte religieux. On en perd non-seulement l’habitude, on en perd encore la pensée. Je ne suis point, mes amis, ce qu’on appelle un dévot; je n’en regarde pas moins comme iin grand malheur pour l’homme de se séparer ainsi de tonl ce qui l’élève au-dessus des choses de

la terre. L’horizon de la vie est bien étroit, si nous le renfermons dans les limites de notre passage ici-bas, D’un autre côté, avec le chômage du lundi, un ouvrier ne se repose plus eu même temps que sa famille ; ses enfants sont à l’école ou en apprentissage, sa femme a repris son travail habituel, et lui seul peut disposer librement de son temps. Je ne vous apprendrai rien en vous disnnl que les distractions isolées sont plus coûteuses que les distractions prises en commun ; elles exposent à des écarts nombreux ; elles sont un mauvais exemple poiiv les enfants, et amènent un relâchement dans les liens de famille. Il n’y a de vraiment douces que les joies partagées.

Au point de vue purement industriel, des chômages accidentels, au lieu du repos régulier du dimanclie, peuvent entraîner un défaut de suite et d’accord dans la direction des travaux de l’atelier, parfois un ralentissement dans la production, et rendre incertaine cl même impossible pour un jour fixe l’exécution des commandes. Les plus graves considérations de morale, de famille et d’intérêt matériel s’unissent pour recommander le chômage uniforme du dimanche.

n s’y joint encore un intérêt inhérent aux relations sociales. Dans l’état de société le travail entraîne une foule de rapports communs à tous les hommes. Si chacun se reposait suivant son caprice, si les ateliers fermaient à des jours différents, les transactions deviendraient infiniment plus difficiles. On ne serait jamais sûr du moment où on pourrait trouver l’ouvrier à son

travail. Tl en résulterait des pertes de temps considcra- Wes, qui se résument toujours en une diminulion dans le chiffre de la production totale d’un pays. Un des citoyens les plus célèbres de la république des États-Unis, un sage conseiller du peuple, dont le nom ne vous est pas inconnu, Franklin, recommandait d’économiser le temps; c’est, disait-il, Vétoffe dont la vie est faite. Le repos à jour fixe est le meilleur moyen d’économiser le temps de chacun et le temps de tout le monde.

Une loi de 1814 avait défendu d’ouvrir les ateliers, et (le travailler extérieurement les dimanches et fêtes reconnues par l’État; mais cette loi avait eu le malheur de SC lier îi des intentions de l’ordre politique, que le temps peut déjouer si vite. Aussi, sans avoir été abrogée, estelle demeurée à peu près constamment une lettre-morte. La célébration des dimanches et fêtes peut-elle d’ailleurs, dans l’état de notre droit public, devenir l’objet (l’une prescription légale ? Suivant mon humble pensée, l’obligation doit provenir des mœurs bien plus que des lois. Que le gouvernement donne l’exemple dans ses arsenaux et dans ses chantiers, rien de plus juste, de plus mor.al, de plus nécessaire. Si une loi intervenait aujourd’hui en cette matière, jamais elle ne pourrait avoir pour but de contraindre personne à célébrer le dimanche ; elle pourrait seulement empêcher que personne ne fût contraint à travailler ce jour-là. La loi serait faite alors au profit de la liberté et non pas contre elle. Elle n’atteindrait jamais l’ouvrier qui travaille ; il est seul juge ici de son intérêt et de son devoir ; mais elle s’adres-

serait au patron, au chef d’industrie patenté qui auiaii forcé ses ouvriers à travailler les dimanches et jours de fêles légales. De cette manière, sans violer aucun principe, en laissant l’ouvrier pleinement libre, en s’arrêtant au seuil de l’atelier de famille, la loi réagirait insensiblement sur les habitudes de l’industrie. Voilii tout ce qu’elle peut si elle ne veut pas sortir de son domaine, et compromettre le succès de la pensée même qui l’aurait dictée. Quant à nous, mes amis, nous n’attendrons pas cette loi, si elle doit venir, et nous continuerons à consacrer le dimanche au repos.