L'OBJET ET LA MÉTHODE DU PRÉCIS

Ce Précis du volume est aussi un Dictionnaire de science sociale, II est spécialement appliqué à la connaissance des sociétés dont ^Je territoire confine à la mer du Nord, c'est-àdire aux États Scandinaves, à la plaine saxonne, à la Néerlande et à la Grande-Bretagne. Outre les mots qui caractérisent partout les ateliers de travail, les foyers domestiques et les familles, ce dictionnaire offre ceux qui se rapportent plus particulièrement aux idées, aux mœurs et aux institutions propres aux beaux modèles de ces contrées. On y trouvera surtout les mots qui expriment les faits essentiels à une société prospère : la soumission au Décalogue, l'obéissance à l'autorité paternelle, la prépondérance de la vie rurale sur la vie urbaine, la solidarité intime perpétuée par la tradition entre les trois éléments qui constituent la population des campagnes (iv, 17). On y verra souvent signalés les lieux et les institutions locales qui assurent aux classes extrêmes de la population rurale deux jouissances inappréciables : aux propriétaires ruraux, la récolte exclusive des produits qu'ils ont créés par le travail; aux ouvriers non-propriétaires, la récolte indivise de certaines productions spontanées du sol.

Ce dictionnaire est spécialement destiné au lecteur qui veut

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consulter à son heure, plutôt que lire avec suite les détails exposés dans ce volume. Les mots, quoique mêlés selon l'ordre alphabétique, appartiennent à trois catégories distinctes.

Les premiers constituent un vocabulaire social : ils définissent le sens attribué aux termes employés dans l'ouvrage, sans renvoyer le lecteur à aucun passage spécial de ce volume.

Les seconds signalent les subdivisions du cadre commun à toutes les monographies de familles : pour chaque détail relatif à l'une de ces familles, ils renvoient le lecteur à une ou plusieurs des 16 subdivisions fixes de ce cadre et aux paragraphes qui les suivent en nombre variable.

Les troisièmes se rapportent aux particularités qui distinguent, soit les familles décrites, soit les constitutions sociales dont les éléments sont présentés dans V Introduction et dans les paragraphes qui complètent les 16 subdivisions fixes de chaque Monographie de famille. Les renvois placés à la suite de ces derniers mots sont de deux sortes. Ceux qui se rapportent aux sept paragraphes de l'Introduction sont faits par l'un des chiffres là?. Ceux qui sont relatifs aux neuf monographies sont marqués par deux chiffres : le premier (romain) indique le chapitre, et le second (arabe) le paragraphe de la monographie. Les faits locaux de la science sociale sont généralement désignés par les mots propres à la localité. Les faits plus généraux, mais peu signalés jusqu'à ce jour, sont désignés par des mots choisis, dans le langage ordinaire, parmi ceux qui, dans l'une de leurs acceptions, ne repoussent pas le sens attribué par la définition.

Pour saisir complètement le sens d'un mot défini dans le Précis il faut souvent recourir à d'autres mots qui entrent dans cette définition. Ces derniers sont toujours désignés par une lettre capitale. Le lecteur est ainsi averti (sans renvoi spécial) qu'il peut trouver, en se reportant à ces mots, un complément d'information sur le sujet principal de sa recherche.

PRECIS METHODIQUE ET ALPHABETIQUE