AVEC LB CONCOURS DE M. B HÔLLER, PAR

M. F. LE PLAY

DÉFINISSANT LA CONDITION DES DIVERS MEMBRES DE LA FAMILLE

Dëfinliion tlu lieu, de l'orsatiisntion industrielle et de la famille*

SI-

ÉTAT DU SOL, DE l'INDUSTRIE ET DE LA POPULATION.

L'ouvrier habite, entre Elberfeld et Cologne, la petite ville de Solingen. Celle-ci est située sur la Wupper, au point où affleurent les derniers contreforts de schiste argileux, de grauwacke et des autres roches anciennes qui constituent les montagnes du Westerwald. Elle est contiguë à la zone étroite d'ail uvion qui prolonge, en quelque sorte, près de la rive droite du Rhin, sur une étendue de 50 kilomètres, la grande formation décrite ci-

154 eu. IV. — - ARMURIER UE LA FABRIQUE DEMI-RURALE DE SOMNGEN.

après (17), sous le noai de « plaine saxonne » : la localité réunit toutes les conditions qui pouvaient assurer le succès de la fabrique. Les terrains qui avoisinent Solingen sont propres à la culture des céréales, des plantes potagères et des fruits, à l'élevage des vaches et des chèvres laitières, et produisent ainsi tout ce qui est nécessaire à la nourriture d'une nombreuse population manufacturière. La commune est traversée par un fort cours d'eau, la Wupper, et sillonnée par plusieurs ruisseaux affluents, qui donnent le mouvement aux nombreux ateliers d'aiguisage mdispensables aux fabriques de coutellerie et d'armes blanches. La ville de Solingen et les communes environnantes, avec une étendue superficielle d'environ 10 mille hectares, forment le groupe industriel le plus important du continent européen pour la fabrication de ces produits ( 1 s) .

Les aciers servant de base à cette fabrication proviennent pour la plupart du Stahlberg. Ce gîte de fer spathique est situé au centre du massif montagneux du Westerwald; et les minerais en sont fondus au moyen des charbons de bois fournis par les forêts de ces mêmes montagnes. Les 10 mille ouvriers" de Solingen, en élaborant un million de francs d'aciers, livrent environ 10 millions de francs de produits manufacturés. Ces ouvriers peuvent être groupés en trois classes principales, qui se subdivisent elles-mêmes en nombreuses catégories. La 1'* classe comprend « les ébaucheurs », c'est-à-dire les forgeurs, les limeurs, les trempeurs, en d'autres termes les ouvriers qui donnent à l'objet tranchant la forme et la dureté convenables. La 2** classe comprend « les meuliers », c'est-à-dire les ouvriers qui, travaillant l'objet d'acier au moyen de la meule, lui donnent le poli et la qualité tranchante. La 3® classe enfin a pour personnel spécial « les finisseurs » , c'est-à-dire les monteurs ou assembleurs, qui ajustent la lame finie aux manches et aux poignées, et qui complètent la série des opérations à faire avant que les objets puissent être livrés au commerce. Considérés sous le rapport de leur origine et de leur importance dans la fabrique, les ouvriers de chaque classe se subdivisent encore en deux catégories distinctes : les ouvriers spéciaux, qui se préparent à leurs

fonctions par un apprentissage de trois à quatre années et qui se recrutent dans la population locale; les ouvriers manœuvres, qui servent d'aides aux précédents, en fournissant seulement la force brute, et qui émigrent des régions contiguës de la Hesse et du pays de Nassau. Les ouvriers de Solingen ne sont jamais attachés à de grandes fabriques : chacun d eux exploite pour son propre compte un détail de la fabrication. Les ébaucheurs et les finisseurs travaillent ordinairement dans leur propre habitation, au milieu de leur ménage; les meuliers, devant opérer au moyen de meules puissantes mises en mouvement par un moteur inanimé, louent, pour exercer leur industrie, au moyen d'une redevance hebdomadaire, l'usage d'une petite section d'un grand atelier d'aiguisage mû par une roue hydraulique ou, au besoin, par une machine à vapeur. Tous ces produits sont fabriqués pour le compte de chefs d'industrie désignés sous le nom de fabricants (i8); ceux-ci fournissent les matières premières, paient les façons aux ouvriers, et expédient les produits, à leurs risques et périls, dans toutes les parties du monde.

Les ouvriers que cette monographie concerne spécialement appartiennent à la 3* classe (s). Ils travaillent constamment pour le compte des mêmes négociants; mais cette circonstance a quelque chose d'exceptionnel ; elle est moins un fait ordinaire que le reste d'une ancienne tradition. Dans la plupart des cas, les ouvriers ne se lient aux patrons que par des engagements momentanés.

Les ouvriers de la l""' et de la 2' classe habitent de préférence la campagne, et joignent pour la plupart quelque exploitation agricole au travail industriel qui constitue leur occupation principale. Ceux de la S** classe, au contraire, habitent presque tous la ville de Solingen elle-même et se livrent moins à l'agriculture.

Il existe près de Solingen, et dans les provinces contiguës, une classe nombreuse de paysans, ordinairement pourvus de biens communaux et consaciant tout leur temps à la culture de leurs terres, constituées en petits domaines qui ne se subdivisent point à la mort du propriétaire (lo). Il existe aussi quelques

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fermiers exploitant, à charge d'une rente fixe en argent, de petits domaines dont la composition reste invariable. Les jeunes agriculteurs qui ne trouvent point l'occasion de se livrer à Texploitation d'un de ces domaines en qualité de propriétaire, de fermier ou d'ouvrier-domestique, se décident ordinairement à émigrer dans l'Amérique du Nord avec une somme d'argent provenant de leur part d'héritage ou d'une avance faite par les parents. Rarement ils se décident à entrer comme apprentis dans les ateliers industriels. Cette répugnance à l'égard des travaux manufacturiers, est un trait dominant chez toutes les races de paysans qui cultivent la vaste plaine saxonne (17) comprise entre l'Elbe et le Rhin.

éîAT CIVIL DE LA FAMILLE.

La famille comprend les deux époux et quatre enfants. Conformément au désir exprimé ici à l'Auteur, comme dans le cas de plusieurs autres monographies, on a seulement indiqué, dans la liste suivante, les initiales des noms de famille ; et l'on a complété les prénoms par les abréviations qui étaient adoptées dans le foyer domestique et dans le voisinage, d'après l'une des plus charmantes coutumes des populations allemandes. Dans le cas où plusieurs abréviations étaient employées indifféremment, on a indiqué seulement la plus brève.

1. Friedrich ou Fritz h**, chef de famille, né à Solingen, marié depuis

29 ans 50 ans.