CHAPITRE SECOND

Le Diapason des couleurs.

Prenons un disque divisé en un nombre pair de secteurs égaux, peignons tous les seconds secteurs en blanc, les autres en noir, et faisons-le tourner à la vitesse de deux ou trois cents tours par minute. Le disque entier semble aussitôt se couvrir d’une couleur mixte unique, offrant l’aspect d’un gris de moyenne hauteur (1).

Divisons ensuite un second disque en douze secteurs égaux, et peignons-en trois en noir et neuf en blanc ; à la rotation, la surface du disque nous parait encore grise, mais d’un gris plus clair que celui de la précédente expérience.

Peignons sur un troisième disque trois secteurs blancs et neuf secteurs noirs ; en tournant, il va présenter à nos regards l’apparence d’un gris foncé.

Varions de la sorte les proportions du noir et du blanc dans plusieurs mélanges, nous obtiendrons toutes sortes de gris, et, si ces mélanges sont assez nombreux, nous réaliserons une série de couleurs grises, différant toutes par la hauteur et conduisant insensiblement, par une suite de sensations graduées, de la sensation de blanc à celle de noir.

[Voir, à la fin du volume , les Disques 1 et 11).

Ceci fait, partageons un nouveau disque en douze secteurs égaux. Peignons six de ces secteurs en une couleur c de teinte quelconque / et les six autres en un gris quelconque, g. Faisons tourner ce disque ; nous constatons immédiatement que le mélange de gris n’altère pas la couleur c au point de la rendre méconnaissable dans la couleur mixte, mais qu’il ternit seulement l’éclat de cette couleur.

Il est très facile d’ailleurs, en conservant à part un échantillon de cette couleur conjointe, de reconnaître si la couleur mixte obtenue par la rotation est plus claire ou plus foncée que la couleur c. Un bleu mélangé de gris reste bleu tout en perdant de sa pureté, et l’on peut très facilement reconnaître si la couleur mixte obtenu par ce mélange est plus claire ou plus foncée que le bleu pris isolément. De même pour un rose, pour un vert, pour un grenat, etc... L’altération des couleurs naturellement très éclatantes, comme l’orangé, le soufre, le jaune, par leur mélange avec le gris, est, il est vrai, plus sensible. Mais néanmoins il demeure possible de dire, avec certitude, si la couleur mixte obtenue par le mélange d’un gris avec une de ces couleurs très lumineuses, est plus claire ou plus foncée que la couleur lumineuse considérée à part. Ceci se constate expérimentalement et la remarque en est essentielle.

Or si dans des expériences on varie le gris conjoint et qu’on mélange par exemple successivement la couleur c, avec des gris g\ g'\ g'”, etc., on obtient une série de couleurs mixtes présentant toutes des teintes différentes de la teinte /, mais d’autant plus claires ou plus foncées

que g\ g ”, g ’” sont eux-mêmes plus clairs ou plus

foncés.

Pour peu que ces mélanges soient assez nombreux, il

(1) Le nom de « gris », par sa précision, désigne assez nettement la couleur obtenue pour que nous n’ayons pas à définir autrement celle-ci.

s’en trouvera toujours un qui ne sera ni plus clair ni plus foncé ([ue la couleur conjointe considérée isolément.

Mélangeons, par exemple, en quantités égales un carmin foncé avec un gris très clair ; nous obtenons une couleur mixte carminée beaucoup plus claire que le carmin conjoint. Mélangeons ensuite ce même carmin, (toujours en quantités égales), avec du gris moyen ; cette fois encore, la couleur mixte sera un peu plus claire que le carmin non mélangé. Mélangeons enfin ce carmin foncé avec du gris très foncé, la couleur mixte carminée deviendra au contraire plus foncée que le carmin conjoint.

Mais si nous mélangeons le carmin foncé avec un- certain gris foncé, que nous trouverons par tâtonnements, la couleur mixte restera exactement de même degré que le carmin considéré isolément. Si nous rapprochons du disque, en rotation, un échantillon du carmin conjoint, nous constatons que la teinte générale de ce disque ne diffère pas beaucoup de la teinte de l’échantillon, et nous reconnaissons avec quel gris exactement on peut mélanger, en quantités égales, le carmin proposé, sans que la hauteur du mélange diffère de la hauteur de ce carmin.

On agirait île même avec un bleu, un orangé, un bronze, un saphir, un ocre quelconques.

Nous considérerons donc la série de tous les gris obtenus par des mélanges de noir et de blanc comme échelletype des hauteurs, et nous dirons, par définition :

1°. — Une teinte c est de même degré qu’un gris g, lorsque le mélange en quantités égales de c et de g donne une couleur mixte de même hauteur que la couleur c.

2°. — Deux couleurs c et c’, de teintes différentes, sont de même hauteur entre elles quand chacune d’elles est de même degré qu’un gris déterminé , g.

Emploi du diapason.

Voici comment on arrive pratiquement à cette comparaison des hauteurs.

L’expérience nous apprend qu’entre le blanc et le noir il ne peut guère y avoir plus de vingt-trois gris, à la fois

équidistants et nettement distincts les uns des autres.

Mélangeons-donc respectivement yp’ 1 etc. de blanc

avec 2^’ ’ etc. , de noir, nous obtiendrons toute une

série de gris, allant du plus foncé au plus pâle et se succédant par degrés chromatiques égaux. Prenons ensuite un disque d’assez fort diamètre, au centre duquel nous tracerons un petit cercle ; et divisons en vingt-cinq parties égales la portion de rayon comprise entre la circonférence du petit cercle et celle du disque. Par chaque point de division taisons passer une circonférence ayant pour centre le centre du disque ; nous aurons de la sorte vingtcinq couronnes concentriques, tels des rubans circulaires d’égale largeur. Sur la couronne la plus voisine du centre posons du noir, et sur la couronne extérieure, du blanc. Peignons ensuite les vingt-trois autres couronnes, à partir de la noire, en vingt-trois gris allant du plus foncé au plus clair, en ayant soin que chacun de ces gris soit le plus semblable possible à l’un des vingt-trois gris précédemment obtenus par les mélanges gradués de blanc et de noir.

Le disque peint de la sorte est régulièrement dégradé du noir au blanc ; il va nous servir à mesurer la hauteur de couleurs quelconques et nous l’appellerons pour ce motif :

Diapason des couleurs.

Ceci fait, si nous voulons rechercher le degré d’une couleur de teinte quelconque, découpons dans une feuille de

papier un disque un peu plus grand que celui du diapason. Traçons-y deux circonférences concentriques, l’une égale à celle du petit cercle intérieur du diapason, l’autre, à celle de la circonférence extérieure de ce même diapason. Dessinons sur ce disque douze secteurs égaux et avec des ciseaux enlevons tous les seconds secteurs entre les deux circonférences. Nous avons de la sorte un disque ajouré se composant de six secteurs pleins espacés les uns des autres, réunis vers le centre par un petit cercle et vers la périphérie par une couronne de papier. Puis peignons les secteurs restés pleins avec la couleur dont nous voulons étudier la hauteur, en ayant soin de conserver à part un échantillon de cette couleur (i).

Superposons le disque de papier au diapason de manière que leurs centres coïncident. Nous obtenons ainsi une sorte de disque unique composé de secteurs égaux, tels que tous les seconds secteurs sont de la couleur à étudier et les autres dégradés par intervalles égaux du noir au blanc. Si donc nous faisons tourner le système, nous mélangeons en quantités égales la couleur proposée avec

(1) Le format de cet ouvrage ne nous permet pas d’y donner un diapason de vingt-cinq couronnes ; mais la figure ci-dessous facilite l’intelligence de l’opération que nous décrivons :