LES P AI, A K ITT ES

loin, que de simples magasins ou des lieux de réunion

L’idée de comparer les antiquités de nos lacs avec celles qu’on trouve en si grand nombre dans les lies du Danemark , devait se présenter naturellement à l’esprit de nos antiquaires. Du moment qu’on eut reconnu qu’il existait, sous le rapport des ustensiles, des différences notables entre les stations, les unes ne renfermant que des armes et objets en pierre et en os, les autres contenant des ustensiles et des armes en métal, spécialement en bronze, quelques-unes aussi des armes en fer, ces stations ne pouvaient être contemporaines. Elles devaient correspondre à des périodes successives de développement, ayant chacune leur caractère distinctif. On distingua ainsi, comme dans le Nord, trois époques : l'âge de In pierre, l’âge du bronze et l’âge du fer.

Le lac de Neuchâtel a le privilège, entre tous les lacs de la Suisse, de réunir des stations des trois âges, en sorte qu’on peut y suivre, sur un espace restreint, le développement de l’humanité durant les époques reculées qui ont précédé les temps historiques.

I . Du reste, les anciens occupants de notre sol ne sont pas les seuls <|ui aient préféré les demeures aquatiques. Il est plusieurs populations des Iles de l’Océan pacifique chez lesquelles cet usage existe de nos jours. Les indiens de Venezuela construisent leurs cuira nés de préférence sur l’eau, pour se mettre à l’abri des mouches; et nous savons par les rérits d'Hérodote que les anciennes populations de la Thrace avaient la même coutume. « Les l’éoniens du lac Prasias. » dit le père de l'histoire, « ne purent être subjugués par Mégabyse. Leurs demeures sont construites de la manière suivante : ils fixent sur des pieux élevés enfoncés dans le lac un échafaudage qui '■ommunique avec la rive par un seul pont étroit. Chacun a sa cabane avec une trappe qui donne sur le lac, et dans la crainte que leurs enfants no tombent à l’eau par cette trappe, ils les attachent par les pieds avec une corde. »

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Les stations de l’àge de la pierre, sans être aussi nombreuses que dans la Suisse orientale, ne font cependant pas défaut dans le lac de Neuchâtel. A la station de Concise, qui a fourni dès 1859 une quantité considérable d’ustensiles en pierre et en os, sont venues s’ajouter plusieurs autres stations, spécialement celles de Neucluitel, Ilauterive, Cortaillod, Auvernier. Bevaix, Chez-le-Bart, Corcelles, Estavayer, Chevroux, Cudrefin, et au lac de Morat, Greng.

Ces stations ont chez nous un cachet particulier qui permet de les reconnaître facilement. Elles sont en général moins étendues que celles de l’àge du bronze 1 , moins éloignées du rivage et moins profondes, n’excédant pas deux mètres de profondeur au-dessous des eaux moyennes. Mais ce qui les distingue surtout, c’est la qualité des pieux, qui sont beaucoup plus gros que

1. La teneviére d'Auvernier mesure 80 mètres de diamètre; celle de Ilauterive est plus grande et à pourlour moins régulier.