N ATURE

Est-il plus haut ?

Raison

Je te dis qu’il surpasse De tous les saints la luminosité Et des angels la haute hiérarchie Je croy donc qu’il soit en dignité Impassible, plein de gloire assouvie.

— 4 $ — Les * MIFFANT

La famille des Miffant fut très importante et chacun de ses membres tînt un rôle considérable à Dieppe.

David Miffant semble être le chef de toute cette lignée. Il fut anobli, nommé conseiller du roi et, vers Lan 1500, il aurait été pourvu du gouvernement de Dieppe. Asseline le nomme « noble homme David Miffant l’aisné ». Avec Raoulin Miffant et Daniel Miffant le jeune, il fut un des maistres de la confrérie de l’Assomption. Ce David Miffant exerçait, en 1477, la profession de brasseur, comme en témoignent les comptes de l’archevêque de Rouen qui le mentionnent.

D’après Du Verdier, les titres littéraires de ce premier des Miffant consisteraient en une traduction en français du livre Des Offices, de Cicéron, lesquels auraient été imprimés à Paris en 1502.

Richard Miffant a été couronné à Dieppe et à Rouen au xvi e siècle.

Joachim Miffant, le frère de Jacques, et son rival aux concours palinodiques de Rouen et de Dieppe, présenta en 7544 un chant royal et un rondeau avec ce refrain :

Le grand ouvrier de la machine ronde,

. Et pour le rondeau :

Au poinct du jour que le soleil de grâce.

En 1545, c’est une ballade *

Sur le concept sainct de cause et d’effet.

Au même concours, il présente encore une allégorie latine paraphrasant le psaume XXII.

Jacques Miffant, le plus réputé parmi les écrivains de ce nom, soumit aux juges des palinods rouennais et dieppois de l’année 1545, quatre pièces. Celle qui obtint le prix fut une allégorie latine ainsi annoncée :

Arguitur rebus conceptio sancia secutis

Un chant royal commençait par :

Dieu vérité, essence, sapience.

Et le rondeau :

Vierge vive d’esprit, vive de corps et d’âme.

On attribue à Jacques Miffant une œuvre plus sérieuse, celle d’une comédie intitulée : La Fatale Destinée ou La Déesse Astrée.

Voilà ce qu’en dit La Croix du Maine :

• Jacques Miffant, natif de Dieppe en Normandie, « a écrit une comédie française qu’il a intitulée La « Déesse Astrée , de laquelle il y a quelques vers ès- « œuvres de Clément Marot, son contemporain. »

Marot adressa en effet une épitre à la duchesse d’Alençon dans laquelle il lui exprimait l’idée que

la paix peut revenir « en despit de Guerre cruelle, « comme témoigne, disait-il, Miffant, en sa comédie « de Fatalle destinée disant » :

Paix engendre Prospérité :

De Prospérité vient Richesse :

De Richesse, Orgueil, Volupté ;

D’Orgueil, Contention sans cesse :

Contention la Guerre adresse :

La Guerre engendre Povreté

La Povreté, Humilité.

D’Humilité revient la Paix

Ainsi retournent humains faicts.

Ce passage de l’oeuvre de Jacques Miffant fait vivement regretter que sa comédie ait disparu sans laisser d’autre trace. Il faut toutefois enregistrer ici que l’attribution de la Fatale Destinée à Miffant est contestée par M. Guiffrey, (') malgré le témoignage bien antérieur de La Croix du Maine.

Desmarquets atteste indirectement l’authenticité de la citation de Marot par cette note des Mémoires Chronologiques :( 3 ) «Jacques Miffant fut un homme de « lettres et d’un goût exquis : mais je crois qu’il ne « nous reste plus d’exemplaires de ses poésies célé- « brées par Marot. Le sieur de Miffant mourut à « Dieppe en 1560, »

Ce Jacques Miffant, dont Clément Marot connut les oeuvres, aurait écrit des moralités ou « saintes

(*) Œuvres de Marot. T. III, p. 57.

( 2 ) Tome II, page 11.

comédies» pour lesquelles un musicien du nom de Mathieu Fournier composait de la musique. Cest ce qui résulte d'une élégie [ ) de son neveu, le poète Jehan Doublet, dont le témoignage est précieux.

Voici ces vers:

Rouan encor en lettres d’or conserve Les graves chans de doctrine sucrés Que l’enfance de ta minerve A la mère-vierge a sacrés.

Les Lis flouris, les Palmes glorieuses Et ont été hors du Carme couvent,

Par tes Muses victorieuses Jusqu’ici rapportés souvent.

Et quantefois tes saintes comédies Ont ravy Dieppe à l’entour se foulant,

Mathieu Fournier ses mélodies Si douces y entremêlant ?

Jacques Miffant est encore l’auteur d’une traduction du Tyrannique de Xénophon. Tous les écrivains de cette époque frayaient avec les anciens, et les dieppois, qui s’instruisaient dans les écoles publiques où le latin et le grec étaient enseignés par les bénédictins, ne dérogeaient pas à cette coutume. (*)

P) Elégies de Jehan Doublet. La 4 e .

( 2 ) Dans une notice insérée dans la dernière édition des élégies de Jehan Doublet, M. Prosper Blanchemain donne une énumération d’autres Miffant qui furent successivement anoblis. Ce sont : Estienne Mitfant, sieur de Longueville, conseiller clerc au Parlement de Rouen en 15 35 ; Charles Miffant, sieur d’Ancourt, qui eût ses lettres de noblesse en Mai 1574. Lors delà vérification des droits de noblesse en vertu de

Jean SAVALLE fut sans doute un contemporain des frères Miffant, car on retrouve de lui deux poésies en 1544 et une ballade en 1545.

Jehan DOUBLET

L’abbé Goujet dont la « Bibliothèque Françoise » rend tant de services aux chercheurs, a cependant ignoré Jehan Doublet, que Du Verdier, La Croix du Maine et Draude mentionnent élogieusement. Le bon normand, Vauquelin de la Fresnaye, le cite ainsi dans ses Diverses poésies éditées vers la fin de sa vie, en 1605 :

Si Doublet, animé de Jumel qui préside Sçavant au Parlement de nostre gent Druide,

Met ses beaux vers au jour, nous enseignant moraux, Soit en deuil, soit en joie, à se porter égaux.

Guillaume Colletet s’est beaucoup occupé de lui et nous fournit sur sa vie de nombreux renseignements. Toutefois, il le juge avec une certaine sévérité. Guiot, qui écrivait pendant la seconde moitié du xvm e siècle, lui consacre quatre lignes seulement : « Doublet, de Dieppe, composa en 1544 un

l’édit de 1666, onze Miffant virent leurs litres maintenus en 1667, un en 1670, 7 en 1674.

En 1789, on ne voit plus qu’un seul Miffant voter par procuration avec les gentishommes de Normandie. Sa fille unique, M llc d’Ancourt, mourut à Dieppe le io r Septembre 1845.

« rondeau qu’il ne fit que donner au Prince de Tante née, sans prétendre au prix. Les deux premiers « vers, dit-il, suffiront pour donner une idée de la « singularité de sa pièce :

d Comme le germe est en la coque clos « Vierge, ton fils est en ton ventre clos. »

Il est probable que le bon abbé Guiot fut choqué de cette façon un peu trop matérialiste d’exprimer des pensées religieuses, et plus jamais il ne s’occupa de Jehan Doublet.

Desmarquets, qui vivait dans le même temps que l’abbé Guiot, ne semble pas non plus avoir bien connu le poète des Elégies dieppoises. Il lui accorde en tout trois lignes et défigure son nom : « Jean « Doublée, dit-il, concitoyen et contemporain du sieur « Miffant, a traduit, du grec en latin, les Ouvrages de « Xénopbon. » ( ')

Grâce à Guillaume Colletet, Doublet et ses œuvres ne tombèrent pas en oubli et, plus près de nous, le vicomte de Gaillon en les étudiant ( 2 ) avec une bienveillante équité, en 1856, les fit vraiment connaître.

(*) Il faut ajouter à la liste des auteurs qui parlèrent de Doublet, Masseville, l’historien de la littérature normande, T. VI, p. 63 ; La Croix du Maine et Du Verdier, dans leurs bibliothèques ; Frère, Manuel du biographe normand .

(-) ‘Bulletin du Bibliophile 1856, p. 739.

Jehan Doublet naquit à Dieppe au bon moment des concours palinodiques, vers 1528 ou 1529. Il était, de par sa mère,le neveu de Jacques Miffant. Son père, riche bourgeois de Dieppe ayant armoiries et pignon sur rue, possédait encore un domaine dans les environs. L'éducation de Doublet se ressentit de cette aisance et dût être fort soignée car ses œuvres le montrent en constante familiarité avec les grecs et les latins. Ovide, Tibulle, Properce Anacréon furent de ses intimes. Il s’inspira de leur rythme en faisant suivre chaque distique de dix pieds d’un distique de huit pieds, et ses œuvres en acquirent une grâce harmonieuse.

Il expose lui-même sa manière dans ce quatrain :

Tout alloit bien : amour s’en prit à rire Et de mes vers qu’égaux il vit marcher,

Leur coupant un pied sans mot dire,

Toute une moitié fit clocher.

De plus, Jehan Doublet, qu’on devine très épris de Ronsard, observa fidèlement une des règles édictées par ce grand poète, celle des vers masculins alternant avec les féminins, et la cadence de ses vers en a plus de charme. Sa forme est en somme châtiée, et c’est à peine si Malherbe aurait pu lui reprocher quelques hiatus. Cependant, malgré ce progrès dans la coupe du vers, il arrive, comme l’a noté Colletet, que le style de Jehan Doublet soit parfois un peu dur. La faute en est à son vocabulaire, à de trop

nombreuses inversions et à son inspiration qui manque d’haleine.

Colletet, tout en le critiquant, lui a reconnu des qualités et du mérite : « Dieppe, a-t-il écrit, a produit « un Doublet dont la naissance a pu donner quelque « réputation à sa ville natale, et ce d’autant plus qu’il « la loue hautement, et qu’il en fait une noble et vive « peinture dans la vingtième de ses élégies. » C’est dans cette étude que Guillaume Colletet émet son opinion sur la faculté poétique des dieppois qu’il est loin de reconnaître. Il en donne une bien amusante explication : « Quoi qu’à l’exemple de ces grandes « villes de Tholose (Toulouse) et de Rouen, la petite « ville de Dieppe ait autrefois institué des Palinods. « et des Jeux floraux le jour de l’heureuse Nativité « de la Vierge et de son Assomption glorieuse, et « qu’elle ait ouvert un Puy et décerné des prix hono- « râbles à tous les poètes qui excellaient dans l’an- « tique production des chants roiaux, des Rondeaux « et des Ballades et finalement des sonnets et des « odes, si est ce que je ne trouve pas qu’elle ait donné « naissance à beaucoup de poètes elle-même ....

Et Colletet attribue cette impuissance imaginative à «l’air grossier» du climat de Dieppe et au «voisi- « nage de la mer dont elle est un port célèbre. » Sans vouloir être désagréable à l’ombre de l’excellent Colletet, il est permis de trouver son allégation plus

fantaisiste que sérieuse. L’air « grossier de la mer » est très susceptible de vivifier le souffle poétique, et Parmentier, pour ne citer que celui-là, en est une preuve éloquente.

Reprenons Jehan Doublet et ses élégies dont le vicomte de Gaillon disait : « Elles sont écrites dans « le style coulant que demande Du Bellay au moins « avec une certaine élégance dans les bons endroits.» Les premières sont consacrées aux épanchements amoureux du poète, dont le cœur brûlait sans espoir pour une jeune dieppoise au prénom de Sibille. Celle-ci se maria à un « vieux chicanous» de Rouen, mais Jehan Doublet lui demeura fidèle — au moins dans ses poésies :

Par les sablons, par les roches désertes Dont les os durs ces châteaux ont murés,

Par les hautes étables vertes,

Des cerfs, du vilain asseurés,

Maigre, ennuié, lassé me reproméne,

Chargé du soin qu’à nos Dieppoys je doi,

Mais, surtout, me poise la pêne D’estre, Sibille, loin de toi. ( l )

La belle Sibille devenant veuve, Doublet l’exhorta à quitter Rouen pour revenir habiter son pays natal, où reposaient les cendres de son époux, où sa mère « et ses sœurs dormaient sous tombes

(*) Elégie « A, Fontainebleau ».

honorables. » Puis, dit le vicomte de Gaillon que le roman raconté par Doublet intéressa, « comment « ne pas préférer à l’air brumeux de Rouen, l’air « vif des bords de la mer, et cette température qui « rend inutiles les médecins auxquels tout Rouen « est voué. » C’était la pensée de Doublet quand il écrivait :

Aussi, pour vrai, un air tiède et mollace N’eut rien valu pour engendrer des cœurs Qui fussent, sur l’onde fallace,

De tout autre peuple vainqueurs.

Malgré le veuvage de Sibille, Doublet ne l’épousa pas. Et cependant, il y eût entre eux dans ce but l’intervention d’une vieille ressemblant trait pour trait à la Macette de Mathurin Régnier, laquelle ne parut que longtemps après. C’est la marieuse professionnelle, celle que les Motin, Berthelot et de Sigognes qualifient plus crûment. Incapable d’agir pour son propre compte, elle accouple les autres légitimement ou non. Ecoutons Jehan Doublet :

Mais cependant pour sa proie elle guette Si quelque riche est à pourvoir encor Ou si quelque veuve est jeunette Car pécher y veut chaine d’or.

Ayant ouï par les bruits de la ville Qui peu à peu, doublant, courent toujours Que le mari d’une Sibille Bien riche avoit fini ses jours A elle vint.

Naturellement, la vieille sort tout un lot de maris : J’en sais encor : les voulez-vous cTespée Ou financiers ? A Rouen ou Paris Elisez pour n’estre trompée ;

Je vous baille au choix cent maris

Epousez moi quelqu’assuré riche homme D’un haut état.

Après sa mort vos douaires augmentent

Cette poésie semble directement inspirée par la vieille Dypsas d'Ovide.

Souvent la muse agréable et menue de Jehan Doublet se complut à chanter sa Diépette « la douce villette»; elle rappella les faits glorieux de ses habitants.

La première élégie commence ainsi :

Pour entonner par mesures égales Sur un vers grave et d’éroique pois Ces chères victoires navales De nos demi-brûlés Dieppoys

Dans une ode qu’il s’adresse, le poète se voit récompensé de ses travaux par l’immortalité:

Aussi ta Dieppe, horreur de l’Angleterre En ton honneur, j’à te dresse un autel Et toute la normande terre Te voüe un renom immortel.

Mais Jehan Doublet, quoique s’exprimant en vers comme les oracles, se trompa étrangement. Cette

ville de Dieppe qu’il a tant aimée et si gentiment célébrée lui a fait tout juste l’aumône d’une humble rue pour perpétuer son nom, si populaire jadis.

Il dédia sa quatrième élégie à son oncle Jacques Miffant dont il admirait le talent plein de gravité.

La vingtième, une des mieux venues, est tout entière consacrée à sa ville natale. Elle présente pour les dieppois un très vif intérêt en évoquant le souvenir de leur cité à Tépoque de sa plus grande prospérité. Hélas, le bombardement de 1694 a détruit les splendeurs dont parle le poète!

Voici ce joli poème :

Puisque l’Envie encore donq s’afile Pour de nos cueurs le ferme neu trencher,

Blamant cete petite ville,

Que pour moy tu veus raprocher Je suis ingrat mon cueur, ma Sibillette,

Si, de ma plume, au moins je ne soutien La patrie et douce villette Mère de mon sang et du tien Ce salé bort de nostre onde écumeuse Cest air marin, dont ils parlent si mal Vaut mieus que leur rive fumeuse,

Leur toujours tied’ humide val.

Onq, que je croi l’aube teinte de roses Ne les seut voir : et avant le mi-jour.

A peine l’œil de toutes choses Rayonne en leur austral séjour Qui plaira le vent des pompes vaines,

Le bruit des plaids, l’écarlate des cours,

Soit seur, que ses raisons mondaines Dedans un Rouen auront cours.

La donq se tienne, et, s’il peut, y vieillisse Mal, langoureux et de goûtes noué :

Et les médecins enrichisse Auxquels tout Rouen est voué,

Nôtre Dieppete, au moins plus saine et vive, Voit d’un costé, quelle l’aurore sort,

Et de l’autre, purge sa rive,

Par l’alaine seiche du Nort,

Car du Su moite un haut mont nous délivre Et en Island s’enfuit par dessus nous,

Si bien que nous voions s’entre-suivre L’Yver sec, l’Esté frais et dous,

Aussy, pour vrai, un air tiède et mollace, N’eut rien valu pour engendrer des cueurs Qui fussent, sur l’onde fallace,

De tout autre peuple vainqueurs.

Ni tant d’espris que Pallas y avoue,

Deus Mifans mors, et deux mors Parmentiers, Et deus, que vivans moins je loue,

Terrien et ce Mifant (*) tiers.

Le bon Crignon, avec si peu de lettre Si savant homme, a bien naguère appris,

Et même en son fils fait connoistre Combien cest air vaut aus espris.

Quoi ? la commune et multitude vile,

Y semble née à descrire les cieus Peindre terres, mers et tout ile,

Partir vens et mesurer lieus :

Quand aus plaisirs, nos grans pères honnestes, De main en main mille esbas ont laissés,

Mille banquets, dances et festes,

Et de jeus et masques assés.

(*) Troisième Miffant.

L’élevé bort de nostre immense plaine Cler, sec et droit nous est un pourmenoir Plus beau que des vapeurs de Seine,

Leur pont avant la nuit tout noir.

Quand le Soleil a son coucher se baigne O dous regard, voir, autour de ce Dieu :

Tant de cristaline campaigne Et le bout du ciel tout en feu.

N’esse plaisir tant de vaisseaus de guerre Voir phalerès sur leur plaine voler ?

Et, d’un salut, tant de tonnerre De leurs flans souffle-feus rouler ?

De chesne dur, salubre maisonage,

Voisins du ciel nos logis sont dressés Entaillés de divers ouvrage,

Peins, batus d’or et lambrissés.

Et quelle ville une plus belle rue,

Plus large et longue avoir peut nullement,

Ni d’un gentil peuple plus drue,

Ni plus nette de pavement ?

Par les carfours, fontaines éternelles (Que nos ayeuls encor n’avaient sceu voir) Bondissantes, claires et belles,

Ne cessent fin argent plouvoir.

Si tout cela, si mieus n’i est encore,

Ton sang au moins, tes deus frères y sont,

J’y suis, quoique mes espris ores,

Dans tes yeus leur demeure font.

Les bons ayeuls, si c’est plus quelque chose, Sous ample cuivre ont leurs cendres ici :

Ton père avec eus y repose,

Et ta mère et ta seur aussi Revien hanter leurs tombes honnorables Et, auprès d’eus (mais bien tard plaise à Dieu) Rendre aus destins inexorables Les beautés prises en ce lieu.

Elle est jolie cette description du Dieppe d’autrefois, si fier de ses vaisseaux de guerre, de sa belle grand’rue aux maisons de « chesne dur » qui voisinent avec le ciel et dont les façades sont « peintes, « batues d’oV et lambrissées. »

Doublet s’adresse ensuite aux Poètes «du Pui de « l’Assomption, à Dieppe, l’an 1556, lequel n’estant « ordinairement que de quatre pris, fut augmenté « de deus. » Plus loin, rappelant les victoires navales de ses concitoyens sur les anglais et les flamands, il tresse pour le front de Dieppe de belles couronnes de laurier :

Droit à son front la mutine Angleterre Tremblant, nous voit le long du salé bort,

Que nos ayeuls vindrent conquerre Ces blons soudars du gelé nort.

L’Espagne sobre et la Flandre ivroignesse,

Qui ça et là nos eaus voulaient tenir,

Ont senti de quelle jeunesse Un port de Dieppe peut fournir.

La preuve de la considération dont jouissait Jehan Doublet dans son pays se trouve dans une de ses élégies où il dit que sa ville le députa auprès du roi. Pour quelle raison? On l’ignore. Sans doute s’agissait-t-il de quelque faveur à obtenir, et Doublet devait par son talent et par sa parenté des Miffant, avoir beaucoup d’influence. A quelle époque mourut-il? Ce point reste encore à éclaircir. Toutefois, il vivait en 1582,

— léo —

car il datait du 7 Septembre de cette année là l’épitre

liminaire de sa traduction de Xénophon, adressée à

Ch. de Bourbon, archevêque de Rouen. Cet ouvrage

fut imprimé chez Denys Du val en 1582. Le vicomte

de Gaillon le trouve « écrit d’un style qui, pour la « fluidité, se rapproche de celui d’Amyot ».

Ses élégies ont été éditées en 1559, et réimprimées en 1859 par la Société des Bibliophiles normands. (') De la première édition, ( 2 ) on ne connait que trois exemplaires existants : cette rareté leur donne une grande valeur. La Bibliothèque de Dieppe en possédait un, mais il a disparu.

Claude GROULARD

Le savant Claude Groulard, né à Dieppe en 1551, appartient lui aussi à l’histoire des Palinods normands, sinon dieppois. N’est-ce pas grâce à ses libéralités que le Puy de Rouen se rétablit en 1596 ?

« Il ne se contenta point, dit Guilbert, d’ajouter « la composition de deux stances aux prix déjà exis- « tants, il assura les fonds de ces nouveaux prix pour « l’avenir.

« Une aussi puissante protection avait déjà relevé

(*) Cette édition contient l’étude de G. Colletet, et la notice de Pros per Blanchemain.

( 2 ) A Paris, chez Charles Langelier, 1559. H Y eût une 2 ® édition augmentée de versions en prose française de plusieurs traités de Xénophon, en 1582.

— iél —

« la Société du Puy dans l’esprit du public quand « Groulard ajouta encore à la considération dont « elle jouissait, en présidant lui-même, en 1596, à « l’examen des pièces envoyées au concours. » Claude Groulard se fit un nom dans la littérature avec une traduction des Œuvres de Lysias, orateur grec, et les écrivains du temps ont encore vanté son éloquence à propos d’un discours qu’il adressa à Henri IV après la soumission de Rouen. C’est sans doute après cette harangue que le roi, qui passait cependant pour ne pas les aimer quand elles étaient trop longues, le choisit pour conseiller intime en disant que « sa langue valait bien une épée. »

« Claude Groulard, dit Guilbert, est un des grands « hommes auxquels la ville de Dieppe doit le plus « se glorifier d’avoir donné le jour. • C’était, dit De Thou, un bel esprit, fort savant « et qui écrivait en « latin fort élégamment. j>

Ce puissant magistrat garda vingt-trois ans la charge de premier président au Parlement de Normandie. Comblé de faveurs et d’honneurs, il lui

était loisible de faire suivre son nom des titres de Seigneur de Monville, de la Court, Torcy, Saint- Aubin-le-Cauf et autres lieux. Il mourut à Rouen le 3 Décembre 1607.

A cette époque, un autre dieppois exerçait son talent d’avocat auprès du même parlement, et savait

— lé 2 —

aussi se distinguer par la plume. C’était Nicolas COQ.UEREL, auteur de poèmes écrits « pour l’heu- • reuse naissance du prince Dauphin • . (*)

Jean IVES

Cet écrivain est encore inédit. Grâce à l’obligeance d’un bibliophile éclairé, M. Gustave Cahen, acquéreur du manuscrit renfermant les oeuvres de Jean Ives, nous en pouvons dire par avance quelques mots. (*;

L’orthographe et le style de Jean Ives le révèlent de la fin du xvi e siècle. L’ouvrage a pour titre : Les Exercices de 1 . 1 . D. et pour sous titre : Tout par mesure; il est fort bien calligraphié avec les divers genres d’écriture gothique et cursive en usage à cette époque. Fort de -6o pages, il contient un nombre considérable de pièces et se divise en quatre parties. La première est réservée à des poésies morales et philosophiques, à des traductions d’auteurs latins, à des pièces dédiées à certains personnages du temps ; la .seconde à des poésies amoureuses ; la troisième à des distiques, épigrammes, épigraphes, sonnets, plus un poème assez étendu sur les misères de la France; la quatrième renferme des poésies religieuses, mais

(*) Brochure in-8 de 45 pages, éditée eu 1601.—D’après la biographie de M me Oursel.

C J ) M. G. Cahen se propose de publier incessamment cet ouvrage.

il n’en est pas une seule pour le Puy de l’Assomption. Cette partie de l’ouvrage, importante de 90 pages, permet de savoir que Jean Ives était calviniste. Non seulement il ne s’y trouve pas un vers en l’honneur de la Vierge, mais une des premières pièces est une traduction du latin de Philippe Melanchton, le célèbre réformateur allemand.

Le nom de l’auteur se trouve deux fois sur le titre du manuscrit, mais l’indication de la ville ne provient que de l’initiale D. Toutefois il ne saurait y avoir de doute : l’œuvre contient une pièce de vers dédiée par Ives à son ami Lefèvre, avocat, dont l’ode a été couronnée au Puy de D. Le poète a séjourné chez les Quiévremont, famille dieppoise; il dédie des vers à M lles du Mesnil, d’Yémanville, Creny, Basqueville, Bournouville, Cuverville, tous noms et sites des environs de Dieppe; il en adresse d’autres à M. de Bures et à M. de Caux. Or, en 1589, un Richard de Bures habitait la grande rue de Dieppe ; Catherine de Bourbon, sœur d’Henri IV, descendit chez lui lors de son passage à Dieppe. Elle y revint encore en Octobre 1593. Un autre Gabriel de Bures résidait à Dieppe en 1629, mais il est plus que probable que la poésie était dédiée au premier.

De Caus est encore un nom normand et dieppois. N’avons-nous pas eu Salomon de Caus, Jacques de Caus, David de Caux, pasteur en 1619, et David de

Caux, médecin célèbre ? C’est à l’un de ces personnages — nous en exceptons Salomon de Caus, dont l’origine est controversée — que J. Ives adressa l’autre poésie.

Voici un court spécimen des vers de ce poète dieppois nouvellement découvert:

Adieu a la Valée d’Eure

O gentil fleuve, adieu, dont les ondes frisées Peuvent estre un miroir des clartez plus prisées,

Qui nous vas invitant par l’attrait gracieus D’un beau cours qui contente et l’oreille et les yeus,

A monter hardyment sur ta coulante eschine Et recréer nos cœurs de ta frescheur bénigne Avec un tel plaisir qu’on ne peut se saouler De te voir, de te prendre et sur toy se rouler.

Jean Ives se sert de l’alexandrin que les poètes de la pléiade ont réhabilité, il évite le hiatus et observe la césure. Mais c’est sur l’œuvre totale qu’il faudra juger de son talent poétique et de la valeur de son inspiration.

XVII e SIÈCLE

De Sigognes, Pierre Le Jolle, De Tierceville, Pièces dédiées a Théophile Gelée, De Bonnetot, Bruzen de la Martinière, H. Richer.

De SIGOGNES

A Dieppe, la rue qui court au pied du vieux château d’aspect féodal et se rend sur la plage s’appelle « Rue de Sygogne ». Elle ne commémore pas le nom du célèbre poète satirique, ami de Henri IV et compagnon de Mathurin Régnier, mais bien celui de son père, René de Beauxoncles, seigneur de Sigognes, qui fut gouverneur de Dieppe de 1564 à 1582. Et ce n’est point par reconnaissance de ses mérites littéraires que dans la cité dieppoise se per- „ pétue ainsi le souvenir de ce haut personnage, mais bien par ce qu’il fut habile exécuteur des volontés de Catherine de Médicis, c’est à dire un zélé persécuteur des protestants. Ce seigneur de Sigognes s*y prit si adroitement pour enrayer la réformation dieppoise.

que la Saint-Barthélemy devint inutile en cette ville. La plus grande partie des religionnaires avait dû, par force, se convertir au catholisme avant 1570, et le peu qui restait ne méritait pas le souci ni la Responsabilité sanglante d’un massacre général. C’est du moins ce qu'en pensa de Sigognes père, et cette dérogation aux ordres de Charles IX fut considérée en son temps comme un acte sublime de générosité et d’amour chrétien.

Pendant que René de Beauxoncles de Sigognes administrait avec cette perfide adresse les intérêts matériels et religieux de la cité, deux fils lui vinrent: Charles Timoléon de Beauxoncles, seigneur de Sigognes et Monsieur de la Rinaudière.

En quelle année naquit ce de Sigognes? Vers 1570 probablement, car il fut d’abord de la Ligue en qualité de cornette blanche de M. de Mayenne, et devint prisonnier d’Henri IV, à la bataille d’Ivry, avant d’être son confident intime.

Sully, dans ses mémoires, raconte ainsi ce fait : « M. de Sigognes, cornette blanche de la compagnie « du duc de Mayenne, se rendoit à M. de Rosny « (Sully) en compagnie de la Châtaigneraie, de Chan- « teloup et d’Aufreville. Sigognes présenta en signe « de reddition à Sully, la cornette blanche, semée de « fleurs de lys noires, connue de tout le monde pour « être celle des Guises. »

De Sigognes avait alors vingt ans au plus. Le bon roi, que les gaillardises ravissaient, dut bientôt distinguer rapidement ce jeune seigneur auquel ni la verve, ni l’audace dans l’expression et dans le jugement ne manquaient. Bientôt il devint un des plus assidus courtisans d’Henri IV, en même temps qu’il fréquentait trois poètes, experts comme lui dans l’art des vers méchants et spirituels. Ceux-là s’appelaient Mathurin Régnier, le grand satiriste, Berthelot et Motin.

De Sigognes était « très familier avec le roi » écrit dans son journal Pierre de Lestoille ; ( ') en effet, il lui tint un petit discours humoristique en 1602, au moment où l’on s’occupait d’une plainte portée contre les avocats qui prenaient trop cher( 1500 écus d’honoraires pour une cause). Voici ce que disait de Sigognes à ce sujet : « Il n’y a ni laboureur,ni même manœuvre « qui ne soit plus utile dans un pays que cette four- « milière de gens qui s’enrichissent de nos folies, et « des ruses qu’ils inventent pour pervertir la vérité, « le droit et la raison. Si on ne veut point se passer « d’eux, que l’on leur ordonne de continuer leur « vocation ordinaire sous les conditions portées par « la cour, ou bien qu’on les renvoie à l’agriculture

(') Cette anecdote se trouve encore racontée tout au long dans les Mémoires de Sully . Liv. XIII, p. 286,

« et à l’armée, alors, on les verra courir pour repren- « dre ces magnifiques chaperons, comme la vermine « vers un tas de froment. »

Ce discours fit beaucoup rire le roi qui « convint que ces raisons étoient bonnes. »

Quand de Sigognes se fut lié avec Régnier, Berthelot et Motin, ils constituèrent un terrible quatuor dont l’artillerie de quatrains et de satires tonna sans interruption contre les grotesques et les ridicules de la cour et de la ville. Ce groupe redoutable devint bientôt une véritable école satirique, et le pauvre Malherbe, si longtemps méconnu, en éprouva les coups.

Une grande inimitié existait entre Malherbe et l’abbé Desportes, oncle de Mathurin Régnier; le quatuor, épousant la cause de l’abbé poète, entreprit le pédant réformateur de la poésie française, et le cribla de piqûres dont son amour propre souffrit beaucoup. Critiques pleins de hardiesse, ils n’épargnèrent pas Henri IV lui-même, et l’on rapporte que de Sigognes, le plus audacieux des quatre, osa même le gourmander crûment de trop se livrer aux galanteries, au lieu de poursuivre vivement le siège d’Amiens.

Le crédit de de Sigognes à la cour dut être fort utile à ses amis en les abritant contre les représailles de ceux qu’ils flagellaient de leurs railleries. Si çes

derniers étaient nombreux, le nombre des poètes qui les admiraient et s’efforçaient de les imiter ne l’était pas moins. On retrouve les noms de ces piquants satiriques dans de nombreuses pièces du temps. Un sixain célèbre commence ainsi :

Regnier, Berthelot et Sigongne Et dedans l’hôtel de Bourgogne Vautret, Valeran et Gasteau Jean Farine, Gautier Garguille,

Et Gringalet et Bruscambille En rimeront un air nouveau.

Beaucoup d’autres, adeptes de leur école, partisans de leur campagne contre Malherbe, les invoquent au début de leurs poèmes. Tous quatre jouissaient d’une grande réputation littéraire et comptaient parmi les « plus signalés poètes de ce siècle. »

Leurs ennemis, et ils étaient légion grâce à la verve médisante de de Sigognes, leur décochèrent plus d’un trait. Le rôle du poète dieppois était vraiment assez critiquable, quoique les mœurs du temps et les habitudes de cour dûssent en atténuer le vilain côté. Un beau jour, une pièce de vers intitulée Les Comédiens fut colportée avec mystère. On y houspillait fortement les maîtresses d’Henri IV, et celui qui les lui procurait. Le roi fit faire des recherches mais ne parvint pas à découvrir l’auteur du

libelle. De Sigognes y était très malmené comme on en peut juger par ces vers :

Sire, premièrement pour un bon pétrolin Qui sçait faire aux amants un doux m...lage.

Et qui a de nature un aspect de facquin Ce cocu de Sigongne est fort bon personnage.

Et plus loin :

O troupe valeureuse ! o bienheureux farceurs,

D’avoir avecque vous ce pétrolin Sigogne !

Vous serez par son nom les meilleurs batteleurs Que l’on ait jamais vus dans l’hôtel de Bourgogne.

Il est prouvé que de Sigognes justifia ces accusations, ni plus ni moins que bien d’autres seigneurs et courtisans, car la débauche habituelle des cours s’afficha avec plus de cynisme à cette époque. Jusqu’en 1603, ce brillant rimeur d’épigrammes intervint activement dans les amours du maître à qui il sut procurer les maîtresses dont celui-ci faisait grande consommation. L’une d’elles fut la célèbre marquise de Verneuil, fille du comte d’Entragues. De Sigognes en devint le secrétaire et garda cette charge puérile et suspecte même après avoir reçu le gouvernement de Dieppe. De là, on pourrait croire qu’une partie de ses œuvres les plus acerbes contre certaines dames maigres et courtisanes jeunes ou vieilles, lui furent inspirées par cette favorite, dont le dessein était de se faire épouser par son royal amant. Avec ses satires,

de Sigognes avait peut-être mission de dépoétiser des rivales dont elle redoutait les intrigues et la beauté.

L’appui de cette marquise de Verneuil contre laquelle s’élevait avec tant de raison l’intègre Sully, augmenta la faveur dont le poète courtisan jouissait auprès du roi, si bien que celui-ci l'appela au poste envié de gouverneur de Dieppe et de viceamiral de Normandie.

De Sigognes fit une brillante entrée clans son pays natal, le io Juin 1603, au milieu « d’applau- « dissements extraordinaires, sur les quatre heures « après midy». Une fois en possession de son poste, le nouveau gouverneur s’inspira pour l’administration générale des affaires de la conduite de son père. Mais il eût bientôt un tas de petites aventures dont on s’occupa fort en ville et en haut lieu. Une des plus graves a trait aux relations trop intimes qui existaient entre lui et la marquise de Verneuil, dont il ne cessait pas d’être le secrétaire, malgré son nouveau titre. Il semble bien, en effet, que sa charge de gouverneur n’empêchait pas de Sigognes d’être souvent à la cour où il tenait toujours le sceptre de la médisance. Claude Groulard, qui fut en de mauvais termes avec lui, ne lui pardonna pas ses mœurs licencieuses dont la ville de Dieppe elle-même était témoin, ni ses libertés galantes ; il a relaté dans son « Voyage à la Cour » la décou-

verte par Henri IV de l’infidélité de sa maitresse. « De Sigognes, écrit-il, entremetteur des amours, « devint lui-même amoureux de la maîtresse du « Roy. » Sully, dans ses mémoires y fait allusion ; De LestoiUe explique que cette découverte eut lieu après l’arrestation du comte d’Entragues, du comte d’Auvergne et de la marquise de Verneuil, compromis tous trois dans des complots tramés contre Henri IV* C’est à la suite de cette affaire, dit-il, « que « les coffres de la marquise furent fouillés et ses « papiers inventoriés. On y trouva force petits « papiers amoureux (instruments du métier), et « entre autres de de Sigognes, qui furent cause de a le disgracier. « Cela se passait en 1604.

Cet éhonté dieppois s’expliquait « très cavalière- « ment dans ses lettres à M me de Verneuil sur le « compte de son souverain » qu’il raillait de toute la verve de son esprit caustique.

Henri IV apprenant ces vilenies se contenta d’éloigner de Sigognes de sa présence en le renvoyant dans son gouvernement de Dieppe.

Enfin, une autre preuve de tout cela résulte d’une lettre de repentir (*) envoyée à Henri IV par de Sigognes lui-même, et se terminant ainsi: «Ayez « agréable, que les genoux en terre, et touché des

- (*) Bibliothèque Nationale..Fonds français, 3456, f. 27.

<* plus fortes atteintes de la douleur, je dy à vostre « Majesté que j’aifailly.

« Je n’ose supplier vostre Majesté d’amoindrir le « terme de mon esloignement, puisque ma peine « est juste. »

De Sigognes trouva un autre moyen de rentrer en grâce auprès du roi qu’il avait outragé. Il arriva que Fanor, le chien favori d’Henri IV, fut atteint de la rage. A cette époque, la thérapeutique prescrivait les bains de mer comme remède souverain contre l’affreuse maladie. Fanor vint donc à Dieppe où de Sigognes le reçut avec une certaine pompe et de nombreux lestins. Il n’en fallait pas davantage pour amollir le cœur du bon roi. Enchanté de la conduite du gouverneur de Dieppe à l’égard de Fanor, il lui restitua toute sa faveur en disant ; « Qjui m’ayme, aime mon chien. »

Il faut rattacher aux affaires d’ordre privé dans lesquelles s’entremettait de Sigognes certaines lettres du roi.(') Dans l’une d’elles, adressée à Sully en 1607, il écrit : « Mais je vous en diray lorsque je vous « verray quelques unes dont je vois bien que Sigon- « gnes ne vous a pas voulu parler de crainte de « fascher Madame de Verneuil, lequel, néanmoings

(*) Documents inédits sur l’Histoire de France. Lettres missives d’Henri IV. T. IX. p. 312 et 342.

- tu -

« je ne laisseray pas de renvoyer dans deux jours « vers elle et vers vous afin de prendre une finale « résolution sur tout cela. »

Une autre lettre d'Henri IV, écrite à la marquise de Verneuil, contient ce passage: « Quand vous maves « escrit pour Dieppe, Sygogne estoyt avec moy qui « ne songeoyt pas à mouryr. •

De Sigognes dut avoir un certain nombre d’aventures à Dieppe, car les chroniqueurs de cette ville s’accordent à dire qu’il était d’une grande prodigalité. Ses biens et ceux de sa femme se montant à vingt mille livres de rente turent promptement dissipés en « profusions et en débauches ». ( ') Aussi, abusa-t-il de sa puissance pour extorquer de l’argent à divers habitants de Dieppe, à l’aide de moyens peu scrupuleux. « Quiconque refusait de luy faire crédit ou de luy « prester de l’argent qui estoit un prêt sans rendre, « l’avoit pour ennemy. » (’)

A Dieppe de Sigognes employait son temps tort agréablement en s’efforçant de séduire les plus belles personnes de la ville. Ses vertus, car ses plus impitoyables critiques lui en reconnurent, « estoient tas- « chées par une luxure exorbitante, estant grand « corrupteur de la pudicité des femmes et des filles;

(*) Jean Daval. — Histoire de la Réformation à Dieppe, p. 128. ( 2 ) Du même, p. 191.

• à quoy il employoit son éloquence avec beaucoup

• d’artifice, tant pour luy que pour d’autres... si bien a que son approche estoit toujours pernicieuse à la a réputation de femme. ■» ( ) La lecture de ses œuvres, imprégnées de lubricité, convainct de l’exactitude du portrait.

Pendant que le secrétaire de la marquise de Verneuil était à Paris, M. de Cusson, lieutenant du château, fit prisonniers plusieurs gentilshommes espagnols qui voulaient passer en Hollande sans congé ni passeports. De Sigogfics, informé du fait, manda à M. de Cuscon de les retenir au château. Puis il revint, mais sa négligence à l’égard d’un des prisonniers fut cause que celui-ci parvint à s’échapper. Très contrarié de l’aventure, de Sigognes retourna à Paris s’excuser auprès du Roi, en chargeant de toute la faute son subordonné, M. de Cusson. Cela fit toute une affaire entre de Sigognes et son lieutenant, justement furieux du procédé. La cour, avertie de ces faits et informée d’autres dissentiments antérieurs, les sépara en envoyant au Havre, avec la même charge de lieutenant, M. de Cusson, qui ne fut pas reconnu fautif.

Une autre fois, c’est avec le parlement de Normandie, saisi d’abus qui se commettaient à propos du droit de pêche, que de Sigognes eut un démélé.

(*) Jean Daval, p. 191-192.

Il empêcha un conseiller d’ouvrir une enquête sur les faits pour lesquels plainte était portée. La cour de Rouen accepta la lutte et députa présidents et conseillers au roi pour l’aviser de tout cela. Mais, dit Asseline « Monsieur de Sigongne qui fut saluer le « Roy se deffendit si bien qu’il fut renvoyé en son « gouvernement sans avoir esté blâmé, contre « l’attente de ses parties. »

Ce malin courtisan tuait le temps à Dieppe en armant des compagnies d’arbalestriers au tir annuel et solennel ; en provoquant des discussions théologiques entre un jésuite qualifié très fort controversistc, le Père Gonteri, et des ministres protestants ; en organisant de brillantes cavalcades de gentilshommes qui allèrent à la rencontre de M. de Soissons, nommé gouverneur de Normandie.

De Sigognes n’eût pas été des temps de Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII, s’il n’avait trempé dans quelques affaires d’honneur. L’une d’elles se termina fâcheusement pour son adversaire, Trésane, qu’il tua bel et bien. C’était sous Henri IV, lequel n’aimait pas les duels, et de Sigognes en fut quelque peu disgracié pour un temps; mais ce diable d’homme connaissait tant de moyens de plaire qu’il ne tarda pas à obtenir son pardon.

En 1610, de Sigognes dut ressentir un choc du coup qui le priva du bienveillant protecteur de sa vie.

Il fit célébrer un service solennel en l’église Saint- Jacques et un autre en l’église Saint-Rémy, pour acquitter sa dette de reconnaissance envers la mémoire d’Henri IV, que Ravaillac venait d’assassiner.

Un an après, des papiers calomnieux circulaient en ville contre le Gouverneur de Dieppe que ses folies avaient presque réduit à l’indigence. Mais il s’en émut peu, ayant un sujet plus grave de s’alarmer. Sa santé était compromise et, malgré tous les soins, il lui fallut reconnaître qu'il ne la rétablirait pas. « Il « se reconcilia, (*) dit Asseline, avec plusieurs bour- « geois qu’il avait traittéz avec trop de sévérité parce « qu’ils s’estoient bandez contre luy en faveur de « M. de Cusson, et il tascha d’obtenir de la miséri- « corde de Dieu le pardon de ses péchez par un sen- « sible regret et une syncère confession. »

De Sigognes mourut donc pieusement le 16 Avril 1611. Sa veuve ayant fait faire son autopsie, on reconnut dans ses reins la présence de deux gros calculs qui furent cause d’une rétention d’urine entraînant sa fin.

La ville de Dieppe passant l’éponge sur les fautes de son gouverneur, ne voulut se souvenir que de ses services et prit à sa charge les obsèques. Son corps fut inhumé, paroisse Saint-Rémy, dans le sépulcre de son père, et l’on éleva, dessus, sa statue qui le

( ! ) Antiquitez et chroniques, p. 157.

réprésente en armes et à genoux, dans une attitude de repentir. L’épitaphe suivante fut inscrite sur une pierre de marbre noir :

Charles-Timoléon de Beauxoncles

CHEVALIER SEIGNEUR DE SlGONGNES, ROCHEVEUX ET SAINT SlMON

Capitaine de cinquante hommes d’armes des Ordonnances du Roy

Vice-Amiral de Normandie, Gouverneur pour sa Majesté de la Ville et Chateau et Citadellle de Dieppe

LEQUEL Y DÉCÉDA LE l6 d’AvRIL

La nouvelle de cette mort ne produisit pas le même .effet à la cour qu’à Dieppe, et ceux qui s’occupèrent du défunt de Sigognes en parlèrent sans ménagement. Pierre de Lestoille enregistra ainsi cette disparition dans son journal :

« En 161 r, mourust M. Sigongnet, gouverneur « de Dieppe, auquel on disoit que le gouvernement

« d’un haras de g. et guildines eust esté plus

« propre que celui d’une telle ville: aussi y estoit il .« parvenu par le macquignonnage et sale traficq de « ceste marchandise. »

D’Esternod, (') un poète de l’époque, écrit :

Sig°gne s , Régnier et l’abbé de Tiron ( 2 )

Firent à leur trépas comme le bon larron,

Ils se sont repentis ne pouvant plus mal faire.

(■) Satire du Temps.

( 2 ) Philippe Desportes.

- De Sigognes fut jugé très diversement. Vitet, mal renseigné, écrit négligemment ceci : « le gouverneur a n’était plus M. de Chastes, mais M. de Sigognes « fils du précédent gouverneur, homme de bieu « moins d’esprit et de conduite que son père, et qui « mangea son bien. »

Desmarquets en fait un éloge excessif : « Le fils « imita les vertus de son père : il fut doux, humain, « pénétré d’une véritable piété, regretté de ses conci- « toyens, et il le méritait à cause de la douceur, de « la justice et de la piété avec lesquelles il avait « rempli sa place. »

Avec Th. Féret et Frère (Manuel du Biographe normand), une autre note plus juste se dégage : « Tim. de Sigognes était, dit-on, bon cavalier, savant, « mais débauché, et faisant des vers médisants mieux « qu’aucun homme de son temps. »

Croisé écrit, dans ses mémoires manuscrits, qu’il exerça sa charge avec beaucoup d’autorité et de prudence.

Il semble bien résulter de toutes ces contradictions que les précédents auteurs ont peu étudié l’homme et n’ont jamais lu son œuvre. Un de ceux qui l’ont le mieux connu est Jean Daval. Ce chroniqueur protestant n’aime point les de Sigognes père et fils qui ne furent pas plus l’un que l’autre favorables aux religionnaires. Son témoignage ne peut donc être suspect

quand il parle comme il suit des qualités de ce gouverneur poète.

« Véritablement, dit-il, il avoit de belles qualités « estant homme d’esprit et de courage, de bonne « fasçon, bien disant et en quelque sorte versé aux « bonnes lettres, bon pouëtte, mais satirique comme « il paraît par ses œuvres, et des plus subtils et rafinés « courtisans de son temps. » Ce portrait qui ne saurait être flatté révèle en de Sigognes une personnalité des plus intéressantes. Jean Daval n’a pas servi gratuitement cet éloge. Il le fait payer par la complaisante énumération des défauts du personnage. « De Sigognes vint en bonne grâce d’Henry le Grand, « pour les mêmes raisons et par les mêmes moyens « que les sieurs de Roquelaure, La Varenne,Descures « et autres ». Il le traite d’homme « nécessiteux et « corrompu ayant dissipé les grands biens que son « père lui avoit laissés. »

Son Œuvre. — L’œuvre du sieur de Sigognes est assez considérable bien que se composant de petites pièces écrites sur des sujets souvent futiles. Eile a été recueillie dans les Cabinets satyriques de 1618, et reproduite dans ceux de 1632 et de 1666. Les satires de Régnier, édition de 164J, en contiennent une partie. On y trouve aussi des vers de Berthelot et de Motin.

Les poésies de ces auteurs sont presque toujours d’une grande liberté de mots. Ils flagellent les tra-

vers, les vices, les laideurs, de traits incisifs. Leurs satires contre les courtisans, les parasites, les pages,les bouffons, les vieilles amoureuses de cour, sont d’une extrême vivacité de ton. L’entourage d’Henri IV, où se voyaient tant d’aventuriers de tous pays, donnait prise aux faiseurs d’épigrammes. Et la conduite libertine du roi ne put qu’autoriser ce débordement de verve obscène.

Petit de Julleville, assez dédaigneux des « simples chansonniers » tels que Beithelot, Sigognes, Motin, qui ont dispersé,dit-il, leurs couplets licencieux « dans « des recueils spéciaux où la littérature ne descend « qu’avec répugnance»,s’efforce de justifier Mathurin Régnier d’avoir fait de même. Ses grossièretés,d’après lui, étaient dans la tradition du genre « et ne choquaient personne » Sous Henri IV « le verbe était cru ». Pourquoi de Sigognes, qui n’a pas composé de chansons, mais bien des satires, ne bénéficierait-il pas d’une indulgence pareille ? Il fut tout entier de son temps,c’est là son capital défaut.Il semblait alors,disait Valincourt dans son discours de réception du cardinal d’Estrées, à l’Academie, que l’obscénité « fut un sel absolument nécessaire à la satire ». Régnier, si libre, ne trouve-t-il pas sa muse trop chaste « pour faire fortune en des temps aussi corrompus». Cette muse pudique n’en a pas moins fourni un notable contingent de poèmes pour ce «Cabinet satirique» tant décrié.

Sainte Beuve est plus juste que Petit de Julleville: « Les véritables disciples de Régnier, écrit-il, ( ') ce « sont ceux dont les pièces composent le Parnasse « satyrique, l’Espadon salytique : ce sont Sigognes et « Berthelot, joyeux compagnons d’égale force dans « le coq-à-l’âne, la parodie et l’épigramme gaillarde ; « Pierre Motin, François Magnard, etc... » Il ajoute cette judicieuse réflexion qui constitue presque une absolution du dévergondage de ces auteurs: « Jus- « qu’alors on s’était montré fort coulant sur le compte « des mœurs, et la licence même la plus ordurière « avait presque été un droit pour les poètes. Nous « en avons assez d’exemples depuis Villon, Pierre « Faifeu et Rabelais, jusqu’à Régnier. »

Ce sentiment est encore très nettement exprimé par E. Courbet dans son étude sur les œuvres de Régnier. 11 qualifie ses compagnons « d’audacieux railleurs les « uns fort bien en cour et les autres de bonne roture.» Plus loin, il écrit : «L’école satirique dont les maîtres « ont été désignés plus haut est aujourd’hui tombée « dans l’oubli. Elle s’est pourtant signalée par la pro- « duction d’œuvres caractéristiques ».

Emile Lesens, dans une note de Y Histoire de la Réformai ion, de Jean Daval, écrit en parlant du seigneur de Sigognes: « Les œuvres de ce person- « nage méritent d’être réimprimées. »

(*) Tableau de la poésie critique du xvi e siècle, p. 174.

Certes, ce n’est pas en pensant au Cabinet salyrique que Lafontaine, l’auteur de ces contes si délicieusement obscènes, aurait écrit :

Nuis traits à découvert n’auront ici de place ;

Tout y sera voilé, mais de gaze, et si bien Que je crois qu’on n’en perdra rien.

La gaze est une étoffe littéraire que n’employèrent jamais Régnier, de Sigognes, Motin et Berthelot. Avant que Boileau naquit, ils appelèrent résolument un chat, un chat, et le premier venu, un fripon.

On peut donc dire du sieur de Sigognes ce qui fut dit de Régnier ;

Et si du son hardi de ses rimes cyniques Il n’alarmait souvent les oreilles pudiques !

Le « Cabinet satyrique » ( ') présente leurs productions avec le titre suivant : Recueil de vers piquants et gaillards de ce temps, tiré des secrets cabinets des sieurs de Sigognes, Régnier, Motin, ‘Berthelot, Magnard et autres des plus signalés Toètes de ce siècle.

Ainsi, la notoriété du sieur de Sigognes, et peutêtre aussi la situation honorifique qu’il eût, le fait mettre en tête du groupe des satiriques.

Un autre recueil, imprimé en 1617, chez Anthoine Estoc, à Paris, a le même titre avec cette variante au début : Recueil des plus excellents vers salyriques de ce temps, etc...

(*) Edition de 1618. — Très rare,

Les Muses Gaillardes , de 1609, contiennent une partie de ces poèmes.

Enfin, l’édition des œuvres de Mathurin Régnier, de 1645, se divise en deux parties. Les satires du grand poète d’abord, puis,page 200, un autre titre ainsi conçu: Autres Satyres et folastreries, tant du sieur de Sigognes et Berthelot qu’autres des plus signale% poètes de ce temps. Depuis, les satires de Régnier ont été revues, reclassées par différents éditeurs, et l’on y a inséré deux pièces que certains attribuent à de Sigognes : Dialogue de l’âme de Villebroche et Dialogue de Perrette à Macette. Ces œuvres appartiennent bien au poète dieppois qui, s’il était vivant, en revendiquerait peut-être d’autres qu’on a prêtées au riche Mathurin Régnier.

On attribue encore au même auteur deux facéties en vers, un Ballet des Quolibets qui aurait été dansé au Louvre en 1627, c’est à dire seize ans après sa mort, et un Ballet des Andouilles , dansé en 1628.

La première pièce de de Sigognes dans le Cabinet m Satyrique est le dialogue de Perrette et de Macette. Il est difficile de la reproduire in-extenso, son sujet étant aussi leste que le rythme. Elle commence ainsi:

Perrette

Plus luisante que du verre,

Seiche comme un pot de terre.

Tondüe comme un prélat,

Je viens des bords de Garonne Prostituer ma personne A ton lubrique combat.

Macette

Plus claire qu’une lanterne Faite en manche de quiterne, Brillante comme le jour,

Je viens de courre les rues Faisant mille et mille veùcs Pour la misère d’amour»

Perrette

Je suis la Samarytaine Qui n’ay rente ni domaine Que le fruit de ma vertu

Le dialogue, de plus en plus risqué, se poursuit en

26 strophes et se termine par cet aveu de Perrette : Or, me voilà devenue Maigre, laide, pauvre et nue. .

A quoi Macette répond :

Vous me voyez vieille et laide Mais c’est un mal sans remède :

C’est signe que j’ai vescu.

Voilà la grande Perrette Je suis d’avis qu’on lui mette Une marjolaine.

La pièce qui suit, se rapportant à la précédente, a pour titre : Sentence de Caboche sur le débat de Perrette et de Macette :

Sus donc gentilles guenippes Prenez vos plus belles nippes Sans vos attifets laisser,

Coiffez vous de poire molle Vous avez mine d’idolle,

Et vous faites enchâsser.

Bref, pour vous unir ensemble Ne détracquez point vostre amble Et pour le faire plus court Vous deux en valiez cent mille,

Que l’une serve à la ville Et l’autre serve à la cour.

Presque chaque page de ce recueil présente des vers de de Sigognes. A lui seul, il remplit les deux tiers du volume, composé en petits caractères. Il serait impossible, quoi qu'en disent ceitains, de‘rééditer aujourd’hui la totalité de ces poésies, épigrammes, stances, satires sans blesser la morale et ce sentiment de réserve pudique que trois siècles de progrès ont mis en nous. Les mœurs ont beaucoup gagné — en apparence du moins—depuis Henri IV. Les fortes gauloiseries du bon vieux temps choqueraient nos esprits plus affinés et plus subtils. Tout cela est affaire de convention et peut-être d’hypocrisie, mais il faut être de son époque. Un tri était donc nécessaire pour donner une idée sérieuse de l’œuvre du sieur de Sigognes, de sa verve et de son esprit, sans offenser personne.

Voici toute une suite de pièces. Il sera passé rapidement sur les- plus scabreuses.

C’est d’abord une épigramme d’un tour licencieux :

Voicy Jeanne la mal peignée Qui n’est jamais sans corcelet. .

Des stances du même genre où l’on rencontre des détails spirituels vont suivre. Les premiers vers de ces petites productions avertissent le lecteur du <r Cabinet satyrique » du danger que court sa vertu. Ce sont des épigrammes commençant ainsi :

Lize, cette insigne punaise,

Me fait monstre de ces ducats

Je ne vis jamais basteleur Bohème, advocat, emballeur

Que Lize chante comme un ange, etc.

Des stances sur une Jeune courtisane, sujet que les Régnier et les de Sigognes affectionnaient:

Cette fille d’amour, ce germe de Cypris Voyez comme elle suit scs parans à la trace.

Une épigramme sur une Jeune épousée :

L’amour, le désespoir, la rage

Agitent son faible courage.

Après deux autres épigrammes « Jeanne si belle et si jolie » et « Pour un homme un peu indigent », se trouve une satire amusante dont quelques fragments sont présentables. Elle s’intitule Satyre contre une vieille qui frayait avec le diable et débute par ce vers :

La dame aux grands yeux demy-morte.

Les vers qui suivent, piqués de mots un peu crus, préparent le séduisant portrait que la vieille fait de sa personne. Il est aisé de comprendre combien il lui est difficile de trouver un galant parmi les hommes:

Mon visage est si effroyable,

Découpé, brodé, moucheté Qu’il ferait même peur au diable,

Qui donc n’en serait dégousté.

Mon grand nez par lequel souffle Une odeur de chats tout pourris Est fait comme la grand pantouffle Du faubourg Saint-Jacques à Paris Je suis une droite furie,

Et l’Enfer tout pasle d’effroy Oncque ne porta de harpie Qui soit plus hideuse que moy.

Mon teint de fourmage d’Auvergne Que les vers ont creusé partout Et mon humeur qui toujours hargne Se font abhorrer jusqu’au bout.

Sy quelqu’un me baise en la bouche Soubs ce beau nez si bien refait,

Le sien promptement il bouche Que s’il approchait d’un retrait.

Bref, j’ay l’haleine si très forte Et sent si très vilainement Qu’une vieille charogne morte Ne rend pas un tel sentiment.

Cette affreuse vieille se désole de n’avoir pas d’amant. Alors sa servante intervient ainsi :

Madame, il y a bon remède Pourquoi vous desconfortez-vous ?

A vous, de toutes la plus laide,

Il vous faut le plus laid de tous.

Taisez-vous donc, faictes vous belle, Cela s’entend si vous pouvez, Devinez comment il s’appelle :

Maistre Astarot que vous sçavez.

Il a le visage agréable Les yeux noirs, enfoncés et gros Le teint de geulle en champ de sable Et est tout ainsi sec qu'un os.

Il a la teste de balainc Le nez camus et enfoncé,

Comme vous la puante haleine Et comme vous mal entassé.

On luy voit bravement paroistre Deux cornes au plus haut du front Pieds de crapaud.

Bref ils se conviennent, et le diable accourt visiter sa nouvelle amie. Que se passe-t-il? C’est ce que nous apprennent ces vers plutôt répugnants :

Mais ce qui fut insupportable Et dont je fus tout infecté C’estoit que la femme et le diable Sentaient chacun de leur costé

Et le diable avec la diablesse Puaient à qui pueroit le mieux.

Une épigramme sur la Tielle Margot rappelle par le comique du trait final, l’esprit fin et joyeux des compagnons de Louis XI, et de ce roi lui-même, dont les gais propos fournirent sans doute une copieuse contribution au livre des Cent Nouvelles nouvelles .

Cela commence de cette façon :

Margot feignait d’être de feste Afin de tromper son jaloux.

Cette Margot lui demande des souliers de velours. Puis, pendant son absence, elle s’en laisse conter par un vigoureux valet. Survient le mari qui constate le flagrant délit :

Alors, il cria de la porte,

Voyant ce nouveau passe temps :

Si tu vas toujours de la sorte,

Tes souliers dureront longtemps.

Cette boutade valait bien le brutal procédé qui consiste à claquer fortement la porte « pour faire voir qu’on n'est pas content ».

La Satyre contre une vieille Corneille ( *) nous offre encore un de ces portraits horrifiants ; en 19 strophes, où se complaisait la verve ingénieuse du poète dieppois :

Cette noire et vieille corneille Des ans, la honte et la merveille

Ceste respirante momie Dont l’on connait l’anatomie Au travers d’un cuir transparent

(*) Certains éditeurs l’ont faussement attribuée à Régnier.

Ses yeux dont la clarté décline Semblaient deux flambleaux de résine Dont la fumée esteint le feu.

Sa prunelle louche et liserne Ainsi qu’un verre de taverne,

Lorgnant sous des sourcils moussus,

Brilloit en sa morne étincelle Comme un moucheron de chandelle Quand un page a marché dessus.

Sa lèvre, dans le vin recuite.

Sa taille tout d’une venue Ainsi qu’une andouille menue Et son corps comme elle ridé Pourry d’onguents ....

Enfin, les insectes qui habitent cette intéressante beauté, devant ses « vapeurs si puantes » :

En grondant sonnaient la retraite Et fuyant se bouchaient le nez.

Une autre satire commençant ainsi :

Pourceau le plus cher d’Espicure Qui contre les loix de nature

est suivie d’une « Gausserie » au rythme gracieux, qui n’est autre qu’une épigramme très mordante contre quelque courtisane :

Un jour une vieille fée Mal coiffée

Luy dit voyant le portrait De cette fâcheuse taupe

Ses enfants devant Pavie Pleins de vie

N’étaient déjà plus mineurs

Quelque sot qui la courtise Par feintise Mon ad vis rejettera Mais je trouve en mon grimoire Que la f...e Jamais ne la quittera.

Franchissons sans l’approfondir la satire « contre a une dame salle », et laissons entièrement de côté une autre pièce intitulée c< Le Testament d'un... « avarié » Le sonnet érotique qui vient ensuite commence par ces vers:

Notre amy si frais et si beau Que Vénus en estoit blessée,

A la couleur plus effacée

Qu’un mort de trois jours au tombeau

La richesse des rimes de ce sonnet n’en peut pallier la crudité des expressions, ni le dévergondage de l'inspiration. Une satire contre un Courtisan à barbe rasée vient après: sujet un peu puéril pour les 180 vers de cette pièce dont voici un court extrait, suffisant toutefois pour en donner le ton :

Une barbe à la vinaigrette,

Une brosse à peigner oyseau,

Barbe de couenne de lard,

Barbe de bouc, barbe de lièvre,

Barbe de chat, barbe de chèvre,

Ainsi chacun à son vouloir Vous faict la barbe sans rasoir.

La métaphore si usitée de nos jours « d’être rasé », a donc quelque antiquité.

Combien dans toutes ces accumulations d’épithètes et de qualificatifs singuliers chez de Sigognes, se fait sentir l’influence du grand accoupleur de mots pittoresques, du puissant créateur d'images drôlatiques, de Rabelais! Il faut bien le reconnaître,la responsabilité de ces obscénités tant reprochées à de Sigognes, à Mathurin Régnier, voire même au bon abbé Philippe Desportes, incombe en partie à l’immortel auteur de Gargantua.

Il y a de l’aisance dans ce début d’une pièce imitée des anciens :

C'est assez, ma belle, il est temps,

Nous devons £trc assez contents Tresves de l’amoureuse guerre.

J’ay mal au cœur, j’ai mal aux. reins,

Je suis tout malade et je crains D’estre un jour subjet à la pierre.

Des stances sur la Crainte d’être... trompé excitent la verve facile de notre poète. Puis se suivent quatre ou cinq satires contre des dames jeunes ou maigres:

Vous n’estes grasse ny maigre Vous n’estes douce ny aygre,

Et si l’estes toutefois

Grasse aux cheveux, maigre au reste.

La galanterie du sieur de Sigognes se montre rarement dans ses œuvres. Des « stances contre une jeune dame » qui, par extraordinaire, sont entière-

ment reproduisibles, apportent une preuve nouvélle de l’incongruité de ses épigrammes :

Cette petite dame au visage de cire,

Ce manche de couteau propre à vous faire rire,

Qui a l’œil et le port d’un antique rebec Mérite un coup de bec.

Elle a la bouche et l’œil d’une chatte malade, L’auguste majesté d’une vieille salade,

Sa petite personne, et son corps de brochet Ressemble au trébuchet.

La voyant pasle et triste en sa blancheur coiffée Les dieux, de nos ruisseaux l’estiment une fée,

Les autres un lappin revenant du bouillon,

Ou bien un papillon.

Environ deux cents vers contre la fameuse Perrette précèdent une Satire contre une femme qui se fardait. Six vers de cette poésie caractérisent certaines mœurs de l’époque :

Si les pensées et les gestes Des dames étoient manifestes,

Verrait on tant de cavaliers Les dimanches en sentinelle,

Allant jouer de la prunelle Au Temple, contre les pilliers ?

Le Songe, qui vient après, est du même genre médisant et injurieux :

Je penspis la nuict en dormant Que c’estoit vous asseurément Qui m’estiez en songe apparüe,

Car le fantôme que c’estoit,

Hideux, ainsi que vous sentoit L’odeur de la vieille morue.

De Sigognes relève durement, dans un sonnet, une courtisane qui ne veut pas vieillir :

Vous avez vu régner neuf papes et cinq roys Et vous estes vestue encore à la moderne ;

Troussez votre paquet, vieille, c’est trop vescu ;

On vous fera servir à Paris de lanterne Si vous pouvez souffrir un flambeau dans.

Ht que penser d’une dame de la cour qu’il apostrophe ainsi dans un autre sonnet ?

Vieille qui as les yeux plus ardens qu’un fourneau Où l’on fait jour et nuit cuire et fondre du verre. .

Mais notre versificateur en veut tout particulièrement aux dames maigres. Le nombre d’épigrammes et de satires qu’il leur a consacrées, semble indiquer que la cour du bon roi Henri était encombrée de temmes complètement dénuées de charmes rondelets. Pour elles, de Sigognes s’efforce de trouver des expressions exprimant bien ce qu’il pense de leurs imperfections, et ce n’est pas l’ingéniosité ni le piquant qui lui manquent jamais :

Contre une dame maigre

Petite haridelle harassée.

Squelette de peaux et d’os,

Tournez ailleurs votre pensée Et laissez moy vivre en repos,

Je veux un plus ferme embonpoint Ou qu’amour ne m’en parle point.

Cherchez une nouvelle proye, Où repaistre vos appétits,

Ces ameçons d’or et de soye N’attrapent que les apprentis; Vous avez beau me rechercher,

Je fuy le leurre et suy la chair.

Avecque la robbe et la cotte Vous pouvez avoir du crédit, Mais gardez vous d’estre si sotte, De vous laisser voir dans le lit Car si vous prenez quelque cœur, Vos affiqucts en ont l’honneur.

Quy ne se prendrait dans le piège Lorsqu’un vertugadin pipeur,

Et que les patins hauts de liège Cachent la taille et la maigreur.

Fy de vostre amoureuse envie J’en seray toujours allarmé Si vostre désir m’y convie Je n’y retourne plus qu’armé, M’en donne qui voudra le tort Je veux mieux employer ma mort

Vous avez assez bonne grâce Et sçavez prou bien vostre cour Taschez donc de devenir grasse Ou bien faites tresve d’amour.

Enfin, il est permis de sortir un moment de ce genre inférieur où .s’avilit l’inspiration, où s’atténue le talent. Il est dans l’œuvre de de Sigognes quelques satires d’un ordre plus relevé, d’une critique moins personnelle, montrant que ses facultés d’ob-

servation peuvent rivaliser avec son esprit. Le sonnet qui suit, dans lequel il s’attaque bravement aux jeunes seigneurs et pages de la cour, en est la preuve : Damoiseau de la cour dont les mains inutilles Ne rougirent jamais de sang dans les combats,

Propres à soutenir le tour de vos rabats Et les inventions de la chambre des filles.

On dit que vous marchez en mariolet de ville Portant la teste haute et le courage bas,

César de cabinet, le Roy n’espère pas Le secours de Testât de votre àme débillc.

Muguet oint et lissé comme un homme d’estain,

Ostez de vostre teint ces mouches de satin Sinon maître Guillaume, équippe des sonnettes

Avec que la quenouille et le petit fuseau,

Ira les enlever dessus vostre muzeau,

Comme un esmerillon qui prend des allouettes.

On pourrait aisément trouver à redire aujourd’hui à la forme de ce morceau, mais il s’y rencontre plus de soin, moins de négligences de style que dans les autres poésies du gouverneur de Dieppe.

Un autre sonnet sur le même sujet n'est pas moins mordant :

N’est-il pas bien joli ce page de litière Lorsque vous le voyez monté sur son argot ?

Peut on bien faire un homme en si peu de matière ?

Les satiriques de l’école de Régnier s’amusant à essayer leur verve sur les vêtements des seigneurs,

l’effronté sieur de Sigognes se distingua par ses inventions fantasques dans la description d’un pourpoint et d’un manteau de courtisan. Quel piteux entourage pour Henri IV, à l’en croire, que celui de ces seigneurs crasseux et de ces dames de cour, vieilles, laides et paillardes à l’excès ! Sans doute il exagère.

La satire du Tour point d'un courtisan , dont voici un extrait prudemment entrecoupé de points suspensifs, et pour cause, a été reproduite dans l’édition de 1645 des satires de Régnier :

Pourpoint des vieux pourpoints le prince Puisque ta dent baveuse pince La corde aux honnestes manteaux;

Puis donc qu’il te faut rendre une ode Pourpoint fait à la vieille mode,

Je veux une aide requérir,

L’adresse sous qui il chemine,

Les puces, les poux, la vermine Hostes qu’il te plait de nourrir

Pourpoint de ville et de parade De jeux, de course et mascarade ; Pourpoint et de chasse et des champs Pourpoint de tous les jours et festes Pourpoint repaire à maintes bestes

Lutteurs au mouvement agile Que vous eussiez épargné d’huyle Vêtus d’un casaquin si gras

Il y en a comme cela plusieurs centaines de vers. La môme fécondité préside à la confection d’une autre satire sur le Manteau d’un courtisan :

Il fut d’une façon honneste,

Premièrement manteau de feste Garny d’un colet de velours Et d’une doublure de frizc;

Puis tost après changeant de guise Devint manteau de tous les jours.

Ce n’est pas seulement aux habits des courtisans que s’attaque de Sigognes, mais aux défectuosités de leur visage, de leur nez, de leur barbe :

Je chante une barbe peignée,

De couleur de pied d'araignée,

Bien faicte et d’antique maison ;

Barbe de bonne nourriture Qui toutefois contre nature A creu sur la peau d’un oyson.

La satire sur le Nez d’un courtisan a la bonne fortune de pouvoir figurer in-extenso dans cette étude. . Elle est doublement intéressante aujourd’hui, car, après l’avoir lue, un rapprochement s’imposera à l’esprit du lecteur. 11 se rappellera que trois siècles plus tard, en 1897, un illustre poète, M. Edmond Rostand, mettait dans la bouche de Cyrano de Bergerac une tirade célèbre sur le nez. Ces dèux brillantes fantaisies s’inspirent de la môme verve française, et l’on y trouve des termes

et des comparaisons dont le pittoresque est aussi amusant qu’imprévu.

Voici ce morceau :

Le Nez d’un Courtisan

Mes amis, en quelle boutique D’une sotte façon antique Ce malheureux nez fut-il faict ?

Le chétif homme qui le porte,

On n’en veid jamais de la sorte.

Ha, que j’en suis mal satisfait.

Il ressemble une sarbatane Et tient un peu du bec de cane,

Et paroist de mesme façon Dessus son visage agréable Comme un compas dessus la table D’un magister qui fait leçon.

Nez plus long que tout le visage,

Nez qui fait un arpent d’ombrage,

Nez roy de tous les autres nez ;

Nez que cent mille couleurs fardent,

Nez dont tous ceux qui le regardent,

Riants, demeurent estonnez,

Nez à peindre, nez à escrire,

Nez qui me faict mourir de rire,

Nez à mettre les quatre doigts Et faire de façon gaillarde Dispotement une pompade,

Comme sur un cheval de bois.

Pour le certain ce nez illustre Serait dignement en son lustre Sous la crouppiére d’un mulet.

Qu’il aurait agréable mine Barbouillé d’un peu de farine Et du jaune d’un œuf mollet !

Il semble que ce nez demande Que l’on le perce à l’allemande Avec une broche à deux tours ;

Puis que partout Paris on aille,

Le faisant voir à la marmaille Ainsi que l’on faict voir les ours.

L'Inventaire d'un courtisan ( ') est empreint du meme esprit de raillerie. Ce sont de petits vers de sept pieds, lestement troussés comme l'annonce ce début :

Après avoir chez vous disné Jusqu’à ventre déboutonné,

Prié Dieu, curé la mâchoire Avec un curedent d’yvoire

On en compte ainsi prés de deux cents.

« Mon crayon qui manque de grâce » écrit de Sigognes dans une satire contre une dame, et vraiment le poète se rend justice; sa muse, en effet, sait mietlx égratigner et mordre que louer. Les propos méchants tels que ceux-ci découlent trop facilement de sa plume :

C’est en vain que vos artifices Poudrent et frisent vos cheveux ;

Ailleurs j’ay donné mes services Et ce n’est pas vous que je veux.

Mais s'agit-il d’une façon de madrigal, on sent une imagination plus rétive. Son Pégase ne l'enlève

(') Se trouve également dans les satires de Régnier. 1645.

jamais haut. Dans la masse de ses œuvres, il en est peu qui soient consacrées à chanter le beau et le bien, à célébrer l’amour, à vanter les charmes de quelque jolie dame. On n’est pas plus terre à terre que lui. Un jour, il s’efforça d’être galant dans une pièce intitulée : Adieu à une marquise, et sa verve en fut toute gênée. Voici comment il exprime assez platement sa ^pensée :

A Dieu vous dis, belle marquise Mon âme vous est tout acquise,

Que je croy sans vous que Paris Ne sera qu’un trou de souris

S’agit-il d’une description ? le ton change, le style s’anime, les mots vivent. Ces deux tiercets d’un sonnet sur le Jacquemart sont vraiment bien venus :

Petit homme de plomb, pour jamais je vous logg

Le marteau dans la main, à deux pas de l’horloge.

Mettez la plume au vent, gaillard et rebondy.

Escrivez tous les jours avecques les corneilles :

Haut les bras, Jacquemart, il faut sonner midy,

Si vous craignez le bruit, bouchez-vous les oreilles.

Pour le récit lubrique, tel que le Combat d’Ursine et de Perrelte aux Augustins , les vers pleuvent et les rimes voltigent sans effort :

Ce n’est pas des galands de France

Que j’écris icy les combats

Berthelot, très turbulent, eut un jour avec Mathurin Régnier un différend qui se termina par une scène de pugilat: tous ces poètes étaient jeunes. De Sigognes intervint dans la lutte et la raconta ensuite:

Berthclot, de qui l’équipage Est moindre que celuy d’un page.

Sur luy de fureur il s’advance Ainsi qu’un pan vers un oyson,

Ayant beaucoup plus de fiance En sa valeur qu’en sa raison.

Et d’abord lui dict plus d'injures Qu’un greffier ne faict d’écritures.

Berthelot avec patience Souffre ce discours effronté,

Soit qu’il le fit par conscience Ou de crainte d’étre frotté Mais à la fin Régnier se joue D’approcher la main de sa joue.

Aussitost de colère blesme,

Berthelot le charge en ce lieu D’aussi bon cœur comme en caresme,

Sortant du service de Dieu,

Un petit cordelier se rue Sur une pièce de morue.

Bien d’autres poésies existent encore qui sont l’œuvre du sieur de Sigognes, tant dans le recueil d’où nous avons tiré celles-ci que dans les satires de Régnier. Les titres en sont: Aphilis, Regrets sur le trépas d’une des plus fameuses... entremetteuses de la cour, Lettre en galimatias, Desdain, Lettre à un marquis,

commerce quand il épousa, le i* r Janvier 1658, une demoiselle Hélène Van Drielenburg.

Mais pendant son enfance passée à Dieppe, le jeune émigré avait eu connaissance des joutes poétiques des Puys et des pittoresques journées des Mitouries. L’époque où l’on voyait les dieppois un peu cultivés s’essayer à rimer n’était pas loin, et bien des strophes de chants royaux et de rondeaux vibraient encore dans les mémoires. Pierre Le Jolie partit possédé du démon impérieux des vers.

C’est aux dépens des Hollandais que notre dieppois exerça sa verve toute française.

La dédicace de son livre dénote son état d’esprit quand il l’écrivit : A. très vilains, très sales, très lourds, très malpropres et très ignorants messieurs les boueurs et cureurs des canaux d’^Amsterdam. Le titre de cet ouvrage est ainsi libellé : Description de la ville d’^Amsterdam en vers burlesques, selon la visite de six jours d’une semaine. [ ')

Pierre Le Jolie entreprend de décrire les usages, les institutions et les monuments principaux de la Venise du Nord, jour par jour, pendant une semaine. Il mène son oeuvre à bien en écrivant plus de dix mille vers d’une lecture encore agréable et facile. Sans doute ce petit livre obtint-il en son temps un

(*) Ce livre fut édité a chés Jaques le Curieux », l’an 1666.

gros succès, car on s’empressa de l’imiter. Le Voyage à ‘Brème, de Clément, renferme des passages analogues, principalement la description de la librairie où se trouvent cités les mêmes ouvrages.

Voici quelques extraits de l'œuvre du dieppois Pierre Le Jolie qui débute par une préface au lecteur et une invocation à sa muse :

Muse plaisante et ridicule Qui tiens du singe et de la mule ;

Musc qui fais l’esprit follet

Parfois pour moiris'qu’un pain mollet.

Muse qui n’es point enrumée,

Muse qui jettes la fumée D’une pipe par le naseau ;

Muse au fantastique museau,

Muse qui sçais un peu médire Lorsqu’il s’agit de faire rire ;

Muse du bon Pantagruel,

Musc qui n’as rien de cruel Muse qui chausses ses lunettes Lorsqu’il faut conter des sornettes ;

Viens, muse, mon petit grain

Viens t’en pour me verser à boire Et après, je dirai l’histoire De Mademoiselle Amsterdam . .

C’est avec cette verve bouffonne que Pierre Le Jolie prélude. Le lundi, qui est en partie consacré à cette invocation, compte dix-huit cents vers : la prolixité est un défaut des temps passés.

Le mardi commence ainsi :

Ça debout, quel diable de conte ; Vous devriés rougir de honte ;

Estre jusqu’à présent au lit,

C’est commettre un affreux délit :

J’ai veu déjà dessus les rues Des païsans sots comme grues Lesquels viennent de Waterland.

Ça, ça, doublons un peu le pas, Mais surtout, Messieurs, ne faut pas Commettre la moindre insolence, Car chacun croit en conscience Ici, qu’entre les étrangers,

Les français sont les plus légers.

A passer du respect les bornes . .

Ainsi, nous étions déjà en mauvaise réputation auprès des hollandais. Avouons que l'audace et le piquant du spirituel Le Jolie n’étaient pas pour détruire ce vieux préjugé.

Le poète passe à la description du chœur de l’église et de la « chaise». Il en profite pour lancer une épigramme contre ceux

Qui adorent les ducatons Leur disant,

Infâmes gloutons Petits Midas, enfants du monde A qui, si la bource n’est ronde Rien ne contente le cerveau Et qui aimés mieus. . . .

Racoutrer Margot ou Silvie Ou passer toute votre vie, Tantôt à briffer un pasté De crainte qu’il ne soit gasté Et tirer une vaine gloire De surpasser un autre à boire.

Le Jolie ne met pas encore en pratique les préceptes de Malherbe qui, le premier a interdit le hiatus, et il ignore Boileau dont l’Art poétique va paraître, et qui se montrera si dur pour le « burlesque effronté » : genre cher à Scarron et dont le poète dieppois relève entièrement. Que diraient ces deux tyrans de la langue riméc en voyant des vers comme ceux-ci ">

Oies les tuiaus de ces orgues

Qui crient plus haut que des dogues.

Mais combien eût été heureux l’auteur d’une opérette moderne, ( Û en voyant un de ses plus célèbres couplets recevoir une confirmation inattendue par les vers d’un rimeur du xvu e siècle :

Ça, allons un peu voir les mines

Que font cinq ou six portugais :

Ils me semblent estre bien guais.

(*) Le Jour et la Nuit.