LES SOLERETS

Les Solerets avaient un rôle secondaire dans la célébration du Puy de l’Assomption, mais ils étaient au premier plan de la fête de la Nativité. Toutefois à partir de 1483, cette solennité sembla perdre de son importance, et il semble bien qu’elle ne se célébrait plus que rarement, étant donné le peu de pièces écrites en l’honneur de la Conception de la Vierge, à Dieppe. Il est très présumable que les Solerets, organisés au xni e siècle sur le modèle de la confrérie du Puy de Rouen, eurent de très brillantes représentations de mystères à la Nativité jusqu’au moment où, après la victoire de Talbot, en 1463, une confrérie se créa, sous le patronage du corps de ville, pour commémorer avec pompe cet événement le jour de l’Assomption.

C’est encore dans Asseline qu’il faut puiser pour être bien renseigné sur cette fête. Le caractère religieux de la cérémonie se liait étroitement à une

manifestation littéraire, comme au Puy de l’Assomption, mais la mise en scène en était plus simple. Il y avait moins de mouvement, moins de comique. — Grimpsulais n’y figurait pas, — et une absence complète de décors et de trucs féeriques. La représentation avait pour personnages six prophètes de l’Ancien Testament, quatre docteurs de l’Eglise, les quatre évangélistes et les rois David et Salomon. Toute cette figuration partait en cortège de la Maison de Ville et se rendait très simplement à l’église Saint- Jacques. Là, après diverses génuflexions et formalités pieuses, les personnages se rangeaient dans le chœur et l’un deux, représentant le prophète Isaïe, déclamait une ballade composée sur la Nativité, où l’on célébrait inévitablement les vertus de la Vierge. Le refrain de ce premier poème était :

Fleur de beaulté sur toute non pareille.

Le Saint Mathieu venait à son tour réciter une ballade dont chaque strophe se terminait ainsi :

Rose plaisante, rendant odeur de grâce.

Et tous, l’un après l’autre, accomplissaient de la même façon le même rite. Les fidèles entassés dans l’Eglise entendaient ainsi seize ballades se terminant toutes par une métaphore élogieuse, pour désigner et dignement qualifier l’objet de la vénération du temps. , Il est intéressant ici de montrer comment ces poètes

mystiques, très connaisseurs des textes de l’Ecriture, se torturaient l’esprit pour exprimer, en une forme ingénieuse et variée, un même compliment en l’honneur de la Vierge. Voici le refrain de chacune des quatorze ballades restant, à réciter par les personnages nommés ci-dessus :

— Mère de Dieu, de toute grâce pleine.

— Le temple suint, la porte orientale.

• — Sans corrompre le sceau de chasteté.

— Moyen de paix, recouvrance de grâce.

— Riclie rubis, reluisante topaze.

— Vaisseau orné de pierres précieuses.

— Tour de David, forte et inexpugnable.

Toute belle, sans imperfection.

— Pour braver le grand prince d’Envie.

Paix finale d’amoureuse alliance.

— Source de pai \ et fonteine de vie.

— ^lespir de vie, de santé recouvrance.

— Vrave épouse du benoist Saint-Esprit.

— Pour mettre paix ou Adam mit la guerre.

Les chroniqueurs n’indiquent pas le cérémonial employé pour la lecture des poèmes du concours, et pour la délivrance des prix remportés par les vainqueurs. C’était sans doute le même règlement qu’au Puy de l’Assomption.

Si les dieppois, grands amateurs de ces manifestations religieuses et littéraires, prétexte aux prestigieuses mises en scène des mystères et aux somptueuses processions, n’avaient aux fêtes de la Nativité qu’un spectacle de maigre intérêt pour les yeux, ils

trouvaient une ample compensation le soir, avec le jeu des épigrammes et l’éclatement des fusées.

C’est vers six heures du soir, sur une estrade montée dans le cimetière de Saint-Jacques, qu’on voyait se dérouler les joyeuses scènes imaginées par de malins compères dans le but de railler les personnes ayant donné quelque sujet de plainte à leurs concitoyens et commis ainsi, dit Asseline, des « actions dignes de repréhension ou de risée. Car* « ce sont les matières de la juridiction du Soleret, « lequel punit toujours du feu sans autre forme et « formalité de justice ». (')

En effet, la représentation se terminait en brûlant en effigie les personnes visées, qu’on figurait avec des lattes, des branches et du papier peint, le tout façonné autant que possible à leur ressemblance.

D’après ce qu’on en lit dans les récits de Guibert sur ce point, ces jeux constituaient de véritables farces à clef, Et, pour que nul parmi les spectateurs ne put ignorer ce dont il s’agissait, les auteurs de ces satires en action, mordantes et souvent légères, faisaient jeter dans la foule, à un moment donné, de petits papiers roulés exposant clairement en vers français l’énigme représentée.

« Tantôt, c’était la femme d’un avocat, maître de

(*) Antiquités et chroniques, T. I, p. 194,

• la Mi-Aoust, qui achetait des tripes pour le déjeû- « lier des autres maistres ».

Or, on a vu dans l’historique du Puy de l’Assomption que le maitre de la fête offrait un grand dîner aux notabilités. Leur servir simplement des tripes en un pareil jour, c’était un acte de ladrerie digne d’être publiquement blâmé et châtié par le feu !

Une autre fois, le tribunal impitoyable des Solerets s’en prenait à « un riche marchand qui avait été « trouvé dans les bleds avec une fille ». 11 fallait venger la morale outragée.

Une plaisanterie dont on dut se réjouir beaucoup, fut celle qui mit en scène un homme « de robe », nommé Godin, et son voisin, le cabaretier Courtois. C’est un vrai sujet de farce. Cet homme de robe avait retenu dans sa cour, pour en faire le mari de ses poules, le coq du cabaretier. Sommé de le rendre, il préféra se laisser assigner en alléguant que la nourriture du volatile lui devait être payée par son propriétaire.

• Le coq, disait-il, est venu de luy même chez mes poules ». Mais le voisin, pour n’être pas de robe, n’en était pas moins retors. Il refusa de payer la nourriture picorée par son coq, à moins que M e Godin ne voulut lui remettre les œufs que ses poules avaient pondus.

Ces deux personnages dont la querelle amusa les bons dieppois d’alors étaient représentés sur le

théâtre improvisé, tenant le coq chacun par une aile. L’un des deux disait au public :

« Le coq Courtois fait la cour à la poule Godinette. » C’était assez transparent.

Le rang des personnages ne figeait pas la verve des Solerets. Le curé Gabriel Le Tellier voulut dès son arrivée à Saint-Jacques, en 1676, faire interdire les jeux de la châsse. L’archevêque de Rouen l’approuvait. L’année suivante, on vit sur le théâtre paraître un personnage de bois et de papier, vêtu comme un berger, une houlette à la main, et conduisant un troupeau de moutons. Pour qu’il n’y ait pas d’hésitation dans l’esprit du public, les petits papiers roulés qu’on jeta dans la foule portaient cette épigramme significative ;

Les trots coquets (') et le chasseur de navette (*)

Veulent rendre la châsse de Grimpsulais nette Mais malgré les envieux Nous voirons Marie monter dans les cieux.

Puis, une fusée mit le feu au berger à la grande joie de la multitude. Ces jeux parfois impertinents, où se révélait le caractère mutin des dieppois, prirent fin en 1685, en même temps que ceux de la châsse.

(*) Allusion aux armoiries de l'archevêque de Rouen qui portaient trois coquets.

( 2 ) Ils désignaient ainsi à cause de son nom Gabriel Le Tellier, curé de Saint-Jacques. Letellier vient de Letoilier, fabricant de toiles.

Mais cet arrêt définitif ne fut pas accepté d’emblée par les intéressés. Il y eût des pétitions pour représenter au Parlement que la cessation de ces cérémonies « feroit un tort considérable à la consommation des • denrées et au débit des marchandises de la Foire « franche, puisque les étrangers qu’elles attiroient à « Dieppe en grande quantité ne s’y rendroient « plus ». (') Les protestataires prétendirent encore, au dire de Desmarquets, que ces cérémonies loin d’être un sujet de scandale « comme le sieur Le Tel- « lier l’avançait » avaient maintenu « la simplicité « des mœurs et la foi des habitants. »

Le Parlement jugea ces raisons insuffisantes. Il crut bon, dit toujours l’échevin Desmarquets « d’anéantir « de pareilles indécences. »

Cependant les dieppois conservant l’espoir de voir revivre ces cérémonies auxquelles ils tenaient pour des raisons de sentiment et de commerce, gardèrent précieusement en magasin la châsse, les estrades et toutes les machines des confréries. Mais, en 1694, le bombardement qui réduisit la ville en cendres vint confirmer d’une manière péremptoire, les arrêts d’interdiction si difficilement obéis.

(*) Mémoires chronologiques. Desmarquets, p. 84. T. I.