LES SEPT DORMANTS

La troisième confrérie de Dieppe, dite des Sept Dormants, fut instituée en l’honneur des martyrs appelés ainsi, et dont le martyrologe romain fait mention le 27 Juillet.

On avait coutume, dit un vieux mémoire, de solenniser cette « feste d’une manière dévote, « magnifique et pompeuse ». Mais, de la narration si minutieuse transmise par Asseline d’une célébration de cette cérémonie, on voit le côté religieux plutôt négligé, alors que le côté décor, mise en scène et littérature, absorbe presque toute la fête.

C’est en cette même année 1527 où se déroulèrent les magnificences du Puy de l’Assomption, ( ') que cette confrérie si bizarrement nommée organisa sa manifestation.

( ! ) Dans son étude sur les Palinods Normands, M. Ballin confond par erreur la Moralité à dix personnages de J. Parmentier avec la mômerie des Sept Dormants, du même auteur.

A voir toutes ces réjouissances coûteuses sc passer dans le même temps, on a la preuve qu’on se trouve dans une ère de gloire et de prospérité exceptionnelle pour la ville de Dieppe, et cela en dépit de l’Angleterre toujours menaçante malgré l’entrevue du Camp du Drap d’Or, et malgré Charles Quint.

La veille de ce jour, la femme du bailli de Dieppe, M mc Robert Le Bouc, étant maîtresse de la fête, on dressa trois estrades dans le grand marché. Deux étaient réservées aux notabilités venues « tant de la ville que des champs », l’autre était pour les acteurs du moral. Cette pièce, œuvre du fécond poète Jean Parmentier, le vainqueur du Puy de l’Assomption, célébrait la Paix entre la France et l’Angleterre.

Les mémoires et documents d’où Asseline a tiré ces renseignements n’indiquent pas le jour de cette solennité ; ils ne disent pas non plus si les Sept Dormants donnaient leur fête tous les ans.

Le lendemain, à neuf heures du matin a les mais- « très et les confrères de cette Société, qui s’estoient « assemblez dans l’Hôtel de Ville, sortirent et allè- « rent en bon ordre, et au son de plusieurs instru- « ments très mélodieux, à l’église de Saint-Jacques, « où un docteur en théologie, venu de Paris, célébra « la messe, laquelle fut chantée par des habiles « musiciens et plusieurs joueurs de flûtes et de « cornets. Ces actions de piété estans achevées, les

« maistres et les frères retournèrent en la Maison « de Ville pour y disner, et y délibérer sur l’ordre et « la marche d’un triomphe aussi pompeux. » Voilà, d’après le mémoire qu’Asseline eût en mains, la seule intervention de la religion : une messe en musique, pas autre chose.

La deuxième partie de ces réjouissances publiques se composait d’une brillante cavalcade suivie d’une représentation et d’un ballet. On y verra se coudoyer dans une allégorie très cherchée et très nébuleuse des personnages imprévus.

De l’hotel de la Vicomté, vers quatre heures de l’après-midi, partait le cortège. Le temps nécessaire pour, que cette suite de cavaliers et de chevaux se développât et défilât dans les principales rues de la ville, et la durée de la représentation, donnent à penser que la fête avait lieu dans les longs jours, soit au printemps, soit au début de Septembre. Qui sait si elle ne coïncidait pas avec les époques carnavalesques ?

D’abord on voyait sortir, porté dans un tonneau, l’inévitable personnage comique. Cette fois ce bouffon se nommait Camille, il était vêtu grossièrement d’une robe de bure, disait des facéties et distribuait de petits écriteaux suspendus à son tonneau, quand il ne faisait pas semblant de lire avec ses lunettes dans un livre qu’il exhibait aux yeux de tous. Ne reconnaît-on pas,

à cette description, le personnage partout chargé de faire rire les foules dans les défilés des mascarades ; en un mot, cet amuseur populaire, fe charlatan ?

Derrière ce Camille, cousin germain de Grimpsulais, marchaient sept cavaliers vêtus de longues robes de damas satiné ; ils encadraient un groupe de sept figurants en robe courte chargés de représenter les sept arts libéraux. Chacun d’eux portait une devise écrite sur une pancarte. Ainsi, le premier s’appelait Priscian ( ') et sa devise était :

Priscian en cours de grammaire Fut un vertueux exemplaire.

Le second, Aristote, avait un cor en mains et une épée au côté sur laquelle se lisait le mot Sylogismus. Le distique de son écriteau n’expliquait guère cet accoutrement guerrier.

Aristote, homme vertueux Fut en logique affectueux.

Le.troisiéme était Cicéron :

Marc Cicéron, Romain antique,

Fit vertueuse rhétorique.

Pythagore disait :

Pythagoras mit en pratique La vraye et juste arithmétique.

(■) Priscieti, grammairien latin du v« siècle. Son volumineux ouvrage, publié à Venise en 1470, fut souvent consulté par les écrivains du moyen âge.

Dans cet ordre d’idées scientifiques, Euclide ne pouvait manquer d etre présent :

Sur tous, en parfaite industrie Euclide sait géométrie.

Le sixième représentait Ptolémée, Il tenait une sphère d’or, et sa devise portait :

Astronomie a renommée Par le vertueux Ptolémée.

Le septième n’était autre que Tubal. (*) Drapé dans une simarre de damas qui l’enfermait de la tête aux pieds, ce personnage brandissait un marteau sur lequel on avait inscrit ce quatrain :

Pour éviter l’oisiveté

Qui est la mère de tous maux,

Tubal a jadis inventé La musique au son des marteaux.

Puis, un chariot très élégant, peint en blanc, bordé de balustres, orné de lames dorées, décoré de draperies, sortit du logis de l’archevêque, appelé la Vicomté: une belle jeune fille vêtue de damas blanc, des bagues d’or aux doigts, couverte de pierres étincelantes comme une châsse et qui représentait très richement ainsi la Vertu, y était installée. Des hommes enveloppés de feuilles de lierre traînaient le. char. Cette

(*) Personnage biblique qui a une grande ressemblance avec lç Vulcain de la mythologie.

parure allégorique voulait dire, d’après Asseline, que « la Vertu esloit toujours verdoyante et vigoureuse».

Platon, Quintus Cincinnatus et Lycurgue, somptueusement vêtus d’amples robes de soie drapées à l’antique, entouraient à cheval le chariot. Un quatrième personnage se tenait avec eux, mais son costume différait de celui de ces hommes jugés dignes, par l’auteur de la mômerie, d’escorter la Vertu. C’était Samson. Habillé d’une toile d’argent, la poitrine et les bras nus, sa longue chevelure pendante, il marchait <r élevant une mâchoire d’asne, « laquelle estoit ensanglantée, comme si c’eust été « du sang des Philistins, si bien qu’il représentoit par ’ « toutes ces marques la Vertu, qui est appelée Force.» Cette dépense d’ingéniosité dans l’allégorie est vraiment puérile. On sent que Jean Parmentier appartient encore à la vieille école de Guillaume de Lorris, de Jean de Meung et de Jean Bouchet. Toutefois l’introduction de quelques anciens illustres dans la pièce accuse le premier souffle de la Renaissance ; il ne tardera pas à s’accentuer et à tout emporter de la naïveté charmante du moyen âge, quand paraîtront Ronsard et la pléiade.

Samson, ainsi costumé selon la narration biblique, était expliqué par cette inscription :

Samson le Fort, qui par sus tous s’efforce De faire voir la Vertu de la Force.

Platon figurait la Prudence, ce distique écrit sur la housse de son cheval l’annonçait.

Je suis Platon, le divin surnommé Par ma prudence entre tous renommé.

Cincinnatus était chargé de montrer une autre forme de la Vertu : la tempérance :

Par tempérance ay acquis grand renom Cyncinnatus Q.uintus est mon vray nom.

Lycurgue, le législateur de Sparte, représentait la Justice :

Lycurgue fut législateur,

De Justice conservateur.

Le char de la Vertu précédait celui de la Mômerie. Ce dernier, orné de médailles antiques et précieuses, disent les chroniqueurs du temps, portait des danseurs qui s’y tenaient cachés jusqu’au moment d’en sortir pour leur divertissement.

Puis venaient encore sept cavaliers. Un d’eux figurait Godefroy de Bouillon, couronne en tête, et tenant les instruments de la Passion. Les autres représentaient : David, Josué, Judas Machabée, Hector de Troie, Jules César, Alexandre le Grand. Celui-ci était l’objet d’une considération particulière. « 11 estoit « vestu d’un double manteau de velours cramoisy, « fait à la Turque, et garni de larges bandes de drap « d’or, et greslé d’un très grand nombre de pierres

« orientales. Il estoit assis entre deux griffons em- « bellis de fin or, et son trône estoit posé sur un « grand drap d’or frisé, et porté par huit nègres. •

Au-dessus du trône, un baldaquin s’élevait orné de plumes de couleurs diverses. « Il y avoit aussi « de grandes lames d’or de l’épaisseur d’un escu, « lesquelles avoient esté taillées en formes de ser- <r pents et d’autres sortes d’animaux. » Ce dais serait un témoignage de l’industrie et de l’art indiens, il aurait été apporté par les équipages d’Ango. C’est la réflexion qui vient à l’esprit devant cette énumération. M. Eugène Guénin n’oublie pas de la formuler dans son livre, Ango et ses Pilotes, où il reproduit le texte entier d’Asseline narrant cette étrange cavalcade:

« Les marins dieppois, dit M. Guénin, qui assis- « taient en foule à cette mômerie dont un des leurs « était l’organisateur, connaissaient la provenance de a toutes ces choses; c’était pour eux comme un défilé « triomphal qui remettait en lumière leurs plus bril- « lants exploits. »

Devant ce trône, dont les ornements exotiques ont pour nous la même signification documentaire que les curieux bas-reliefs du Trésor de Saint-Jacques, un petit page, orné de plumes à la manière indienne, était demi nu, tenant une épée en ses deux mains.

Puis, on voyait un chariot splendide, orné de peintures où se trouvaient assis côte ;i côte Charlemagne

et le roi breton Arthur, ou Artus, dont les exploits légendaires ont été racontés par Tu:ner. Ces monarques, unis ainsi en dépit d’un anachronisme car Artus vivait près de 250 ans avant Charlemagne, symbolisaient le rapprochement qui s’était fait entre François I er et Henri VIII. Comparer notre chevaleresque François I er à Charlemagne et Henri VIII à Artus était d’une belle flatterie.

Hn avant du char s’exhibaient des personnages dont le choix laisse rêveur. Explique qui voudra leur' rôle allégorique dans cette mômerie! C’était d’abord Ganimède, l’échanson des dieux de l’Olympe ; aux quatre coins du chariot, Bertrand Duguesclin, Guillaume le Conquérant, Scipion l’Africain et Hercule; ce dernier vêtu d’une peau de lion tissée de fil de soie jaune.

Ces hommes étaient si richement habillés, écrit Asseline « qu’en leurs cappes, en leurs manteaux et « autres sortes de vestements, et même sur les capa- « rascons, bardes et housses de leurs chevaux, aussi « bien qu’aux habits de leurs laquais, on n’avoit « point épargné le drap, le velours, le satin, la toile « d’or et d’argent, et particulièrement le drap de « soye, non plus que si c’eut esté du cannevas. ■>

Quand le cortège arriva sur l’emplacement où se dressait le théâtre improvisé, les acteurs chargés de représenter l’Honneur et la Vertu vinrent dialoguer

sur l’estrade en s’enguirlandant d’éloges mutuels. Puis, pour célébrer devant tous ces rois et personnages de l’histoire et delà légende « la Paix et l’Amitié du roy de France « avec le roy d’Angleterre •>, l’Honneur déclara vouloir offrir à la Vertu le divertissement d’un ballet. Aussitôt, cinq jeunes gens costumés avec élégance sortirent du chariot mystérieux de la Mômerie et dansèrent au son des instruments.

Cette représentation terminée, le cortège parcourut les principaux quartiers de la ville, stationnant en plusieurs endroits pour que toutes les personnes présentes à l’occasion de cette cavalcade pussent jouir aisément de l’agrément du ballet.

Au banquet, le soir, il y eut des convives venus de Rouen, de Paris, d’Abbeville et autres lieux éloignés. Ainsi les difficultés et les dangers de la circulation, en ces temps troublés par les guerres extérieures, n’empêchaient pas les contemporains de venir satisfaire leur curiosité. N’est-ce pas une preuve de plus de la renommée de ces spectacles naifs qui, en dépit du progrès des lettres, se maintinrent si longtemps à à Dieppe ?

Toutes les fêtes de ce pays, où toujours on les aima beaucoup, eurent de joyeux et brillants lendemains. La mômerie de 1527 n’y contredit pas :

« Les mêmes personnages s’estans rassemblez le « lendemain, parurent de rechef, mais dans une autre

« posture. Ils estoient à pied et marchoient en bon « ordre par la ville, portant la pique sur l’épaule, et « estans vestus de satin, de velours et d’autres sortes « de draps de soye, hachez et découpez par endroits. « Il y en avoit même qui estoient couverts de toiles « d’argent ».

Et les danseurs reparurent esquissant leurs pas devant les maisons des autorités de la ville dont les familles, groupées sur les riches balcons sculptés, battaient des mains. Enfin un grand diner chez le bailli termina complètement la fête. La participation coûteuse du chef de la municipalité dieppoise à toutes ces réjouissances témoigne éloquemment de leur importance dans l’histoire de la cité.

Un curieux document, dont le mérite principal est d’étre contemporain de l’époque où Dieppe s’enorgueillissait de ses navigateurs et de ses poètes, vient attester la véracité des vieux conteurs. C’est le Blason et louenge des singularité ^ et excellences de la bonne ville de Dieppe, par un poète qui publia encore plusieurs écrits du même genre sur d’autres villes. Il se nommait Pierre Grognet et rimait en 1520. (‘)

Voici comment il s’exprimait sur la ville et sur les mitouries :

Dieppe est aussi belle ville Qu on peult veoir et assez civille,

(*) Son oeuvre fut réimprimée avec notes de M. A. T. en 1866.

Qui est dessus la mer assise Soulz ung hault Roc de belle guise.

Les marchans et les citoyens Sont tous riches par tous moyens,

A cause de la mer exquise Dont ilz ont mainte marchandise.

A Dieppe n’est qu’une rue,

Longue et large de grant vallue,

Et est si droicte proprement Quel na aucun détournement.

Il y a deux belles églises,

Grandes et de belles maîtrises,

Lune est de Sainct-Jacques fondée,

Qui est aussi bien accoutrée Qu’on pourrait veoir et est parroisse De grant dignité et noblesse.

Et y est bonne chanterie D’orgues et aultres mélodies,

Car tous les jours, par voix bien traictes, On y chante des choses faictes.

Au pic du roc est le Chasteau,

Fort et puissant en lieu moult beau.

Et si y a semblablement Une aultre église proprement,

Très belle en singularité Et y est par antiquité.

Ung Paradis faict et trassé (‘)

Contre les voûtes compassé Qui ne seuvre qu’une fois l’an,

Plus beau nen a jusqu’à Milan.

( r J Pierre Grognet décrit la «châsse» du Puy de l’Assomption, mais il commet une erreur en la mettant à Saint-Rémy au lieu de Saint-Jacques.

Il est ouvert à moult grant coust A la grant nostre Dame Daoust Et met on sus le grant autel Lymaige nostre dame, tel Qn’il représente son sainct corps;

Et les anges en mains accors Descendent de ce paradis Et l’emportent aux bénédicts.

A bien parler cest si grant chose Qu’aultre chose dire nen ose Car a celluy bel édifice Ne veoyt corde d’artifice Ni fil dorchal aucunement Mais font pour traictz les mouvements Si subtillement en pratique Qu’il semble que soit art migique.

Cette église est de Sainct-Remy Bien servie non à demy ;

Tous biens y font ce grant plante Bledz, boys et aultres, bien plante Et la près les beaulx molins d’Arque Sont à deux lieues comme en marque.

Les jeux de pris y sont ouvers A la My-Aoust des cierges vers Et des mais de cire nouveaulx Qui semblent natürelz et beaulx.

Ceux qui mieulx les font y ont gaiges Pratiquez y sont les visaiges Darmonie semblablement Et y conviennent noblement.

Chantres de diverses contrées Là où leurs voix sont estimées Et y en a au jeu de pris Selon son salaire compris.

Les dames de Dieppe font Confrairies qui belles sont,

Et donnent pris aux balladeurs Et orateurs et rondeleurs.

Et si présentent la couronne Au mieulx disant, que l’on luy donne.

Et pour brève conclusion,

La ville en destination Et moult vaillamment renommée Car sus la mer est située.

Par chascun jour sans point rabattre La mer vient contre les murs battre,

De Dieppe, puis s’en retourne Incontinent dedans sa bourne.

La relation si intéressante de Pierre Grognct, lequel, de ses propres yeux, a vu se dérouler en 1519 ou 15 20 toutes les phases religieuses et littéraires des mitouries, est absolument conforme à ce qu’en racontent, près de deux siècles plus tard, Asseline, Desmarquets et Guibert.

Ainsi, entre les fêtes de 1520 et celles de 1675 ou 1676 auxquelles ces chroniqueurs ont assisté, plus de 150 ans se sont écoulés sans modifier en rien les règlements principaux qui régissaient les puys de Dieppe. Ce fut toujours un fond de décor représentant un Paradis d’azur qui s’élevait jusqu’à la voûte de l’église, mise en scène tellement belle qu’il fallait aller jusqu’à Milan, dit P. Grognet, pour trouver sa pareille. Il est vrai que Milan a été pris pour rimer avec «l’an ». Mais l’enthousiasme du poète n’en est

pas moins réel. Il a vu les anges en bois peint qui « descendent du paradis » pour emporter aux « béné- « ditz » l’image de « nostre dasme ». Et ces personnages se meuvent en 1520, sans qu’on aperçoive « corde d’artifice ni fil d’archal ». Il semble pour les assistants que ce soit « art magique ».

Ces fêtes mises sous le patronage de la Vierge et des Saints, ces cérémonies qui se célébraient avec le concours de l’Eglise dans la cathédrale ou dans le cimetière qui en était l’annexe, suggèrent l’idée d’un Dieppe alors confit en dévotion. Certes, la ville ne restait pas en arrière dans l’élan général de piété qui emportait les populations du moyen âge ; mais elle obéissait à d’autres sentiments que ceux d’une sincère religion, car ses poètes les plus célèbres des puys ne craignaient pas, tout en affichant une foi profonde, d’égratigner de piquantes réflexions les moines dont les monastères allaient pulluler bientôt. C’est ainsi que Jehan Parmentier lui-même, le chantre tant de fois couronné des palinods en l’honneur de la Vierge, l’auteur de ces magnifiques poésies dont l’Ecriture Sainte a fourni le plus souvent le thème, écrivait ceci, à propos des cordeliers, dans une pièce reproduite ailleurs en entier :

Ils vont prêcher pour acquérir du bien

Et de l’honneur, parmy dames dévotes

Où il y a souvent de bonnes sottes.

Et plus loin :

Et sans argent on n’a bulle, ni lettre

Si on n’est subtil, souple, pour s’entremettre

D’en crocheter par dot ou par blandices.

Ces terribles dieppois n’abdiquèrent jamais leur droit de critique.

. D’autres mobiles que celui de la religion les poussaient donc à organiser leurs belles fêtes. Il y avait d’abord la force de la tradition; puis l’attrait du spectacle lui-même, joli avec ses décors, ses cortèges, sa musique, ses vers et surtout son amusant et très profane Grimpsulais. Enfin, la protestation contre l'interdiction du jeu de la « châsse » nous apprend par ses termes qu’une prosaïque question d’intérêt commercial était étroitement liée à la célébration de ces solennités composites. Les foules qui venaient de toutes parts ne payaient pas de droit d’entrée comme au théâtre, mais elles dépensaient largement en ville, et de nombreuses industries locales en bénéficiaient.

En 1723, Laurent Croisé, dans ses mémoires manuscrits, exprima pour un autre motif encore, celui de l’amour des Belles-Lettres, le regret que causait à la population la cessation des Palinods:

« L’exemple des villes florissantes où il y a des « jeux floraux comme Paris, Rouen, Toulouse,

« Caen, etc., devrait ranimer le magistrat à rétablir « les nôtres qui pourraient consister en une petite

« pièce d’éloquence ou un poème de 80 ou ioo vers, « une ode de cent vers de huit pieds, une épigramme « latine de 30 vers au plus, un sonnet et une bal- « lade, le tout sur différents sujets qui feraient allu- « sion au mystère de l’Assomption de la bienheu- « reuse Vierge, pour exciter la jeunesse du pays qui « a de l’étude à travailler, à la composition de ces « ouvrages d’esprit que le succès rendroit capables de « se signaler par d’autres de plus longue haleine. »

La verve poétique des dieppois, que les manifestations dont nous venons de parler excitait et canalisait, s’atténua peu à peu quand l’ère palinodique fut close. Toutefois, le culte du rythme et de la rime demeura en honneur, et il se rencontra toujours en cette ville des esprits lettrés pour exprimer en vers le sentiment public, chaque fois qu’un événement passionna l’opinion.

Pendant les guerres religieuses de la Ligue, Henri IV étant à Dieppe, on se communiqua ce sonnet :

Brave jeunesse, éfroyable à l’Espagne Qui pour le roi venez vous enrôler,

11 n’est plus temps de rien dissimuler ;

Sus, que chacun son enseigne accompagne.

Sonnez, tambours, éfrayez la campagne,

Fifres hautains, éclatez dedans l’air !

Arquebusiers, faites tout ébranler,

Et le piquier ses armes ne dédaigne.

Courez, entrez, à la brèche montez De ces Ligueurs ne vous épouvantez Remplissez tout de butin et de gloire,

Comme un torrent au milieu du danger.

J'ai fait ces vers pour vous encourager Et pour avoir ma part de la victoire.

Après cette lecture, comme on sent que la Renaissance s’est interposée entre la date d’apogée des jeux palinodiques et l’an 1588! La forme si peu châtiée des chants royaux et des ballades a fait place à un souci plus minutieux de la correction prosodique. Malherbe vient de passer par là.

Voici encore un sonnet fort bien venu, aux rimes soignées, plein de coloris et dont le trait final est d’une spirituelle ironie. Il s’intitule Dieppe aux Ligueurs :

Ne prenez plus cette vaine couleur De vous armer pour l’Eglise Romaine ;

On sait assez qui vous pousse et vous menne Dien n’aide point au brigand, au voleur.

Traîtres, ingrats, gens de peu de valeur,

Quel bien vous peut faire le duc du Maine ?

Au prix du Roi, quelle rage inhumaine]

Vous fait laisser le bien pour le malheur?

Mais quoi ! le Roi vous semble tant horrible,

Que le nommer il n’est meme loisible Et moins prier pour sa prospérité.

Si vous tenez pour crimes tels langages,

Les perroquets qui chantent dans leurs cages :

Vive le roi, n’auront pas seureté.

En rapportant ces vers, Laurent Croisé en a rajeuni quelque peu l’orthographe.

Plus tard, vers 1678, la paix de Nimègue inspira un autre poète dont le nom, comme pour les auteurs des précédents sonnets, est resté inconnu :

Enfin, la paix est faite, et pour ce grand ouvrage

Il a fallu chercher bien des tempéraments.

Cologne avec Nimègue ont rendu témoignage

Q’un lustre en a jeté les premiers fondements.

Nos ennemis que Mars privait de leur bon sens...

On le verra dans la suite, les époques qui se sont succédé jusqu’à nos jours ont suscité chacune un poète dieppois de valeur diverse, mais toujours assez suffisante pour montrer que cette ville n’est pas restée à l’écart du mouvement littéraire du pays, et qu’elle n’a jamais mérité certaines remarques de Colletet, de Guibert et de Voltaire lui-même. Ce dernier, de passage en cette ville très réduite par la guerre de Sept Ans, s’étonna de n’y trouver qu’un seul libraire contre un lot d’environ quatre-vingts cabaretiers. Le critérium de Voltaire pour juger de la vie intellectuelle d’une population de province n’est pas infaillible. Que dirait-il donc s’il visitait ce port aujourd'hui ">