Essonnes (Seine-et-Oise

LES CHARLATAÎs^S MODERNES 281

voyez-les fuir à l'approche du danger ; puis s'égayer à table ; tandis qu'un malheureux ouvrier victime de leur délire est écrasé par une explosion terrible contre un mur, et rend l'âme dans les tourments. Après cela, vantez-nous leur dévouement à la patrie, à la gloire du monarque, et comblez de nouveaux bienfaits ces héros magnanimes qui s'exposent généreusement à tant de périls.

Il y eut ici un moment de silence : l'homme en habit noir se gratta l'oreille, prit son chapeau et disparut. Je passai dans un autre coin de la salle, je m'assis auprès de deux hommes en redingote et en grand chapeau; ils s'entretenaient, tète à tête, et j'entendis une nouvelle discussion.

Tout est prostitution dans la vie, disait l'un à voix basse : les princes prostituent la puissance; les ministres, l'autorité; les magistrats, la justice; les riches, la fortune; les savants, la science; les philosophes, la raison.

Et vous, répliqua l'autre, vous prostituez votre parole : quand je pense au tour infernal que vous m'avez joué, j'en frémis de rage. Que diable voulez-vous, reprit le premier? le public est si sot et les académiciens sont si vains, qu'un journaliste ne peut se dispenser d'un peu de déférence. Vous savez qu'ils ont parmi eux des hommes en place... Plaignez-moi, continua-t-il d'une voix pateline, c'est le malheur des temps. Il n'est plus de Boileau, et je n'ai nulle envie de le faire revivre.

Je m'éloignai un peu, et je demandai le nom de ce personnage. C'est un des actionnaires du Journal de Paris^ répondit quelqu'un, et j'entendis le nom de Cadet le Yidengeur'. Point, point, me dit à l'oreille un homme blême; ce n'est pas là ce plat intrigant, parvenu aux dignités que dispense la police, en flairant les garde-robes du petit Le Noir,

1. Il s'agit d'Antoine-Alexis-François Gadet-de-Vaux (1743-1828), qui fonda, en 1777, le Journal de Paris. Le surnom que lui donne ici Marat fait allusion à un de ses ouvrages, publié en 1778 : Observations sur les fosses d'aisance et moyens de prévenir les inconvénients de leur vidange.

et en prophétisant sur les symptômes de sa maladie, après avoir pris langue avec un valet. Vous demandez qui est ce papa joufflu? Vous ne connaissez donc pas le manufacturier de TEncyclopédie? Sa femme qui est connaisseuse, prétend qu'il n'est bon à rien. Mais s'il passe condamnation avec elle, il prend bien sa revanche avec le public. Il y a quelques années qu'ayant formé le projet Je lever sur les benêts du royaume une contribution de quatre millions, il pria le directeur de la librairie d'accepter cent mille écus, pour fermer la bouche aux critiques regnicoles : puis il annonça l'entreprise d'un chef-d'œuvre en cent volumes in-4*'; il répandit cent mille prospectus où les éloges na furent pas oubliés, il mit à l'œuvre cinquante génies à neuf livres par jour; et maintenant il empoche l'argent des amateurs curieux de l'immortel ouvrage. Ce qui n'est pas si sot pour le fils d'un Germanique.

Las d'entendre des choses faites pour noircir l'esprit, je m'approchai d'un groupe où l'on riait beaucoup, et je vis pérorer un enfant de six pieds, les mains sur le poêle; il livrait combat aux Turcs et anéantissait leurs armées en deux phrases. « Voyez-vous d'abord, criait-il à tue-tête, gnia qu'à les attaquer par la tingente, et se mettre en rond, parce que ce rond ne touche la perpendiculaire que par un point, et dame faut voir comme, en tournant, ça vous les balaye. >> — On en était aux éclats, quelqu'un battit des mains; il prit cette explosion de gaîté pour des applaudissements, il se rengorgea et poursuivit en ces mots. — « Dame, Messieurs, je suit un gaillard qui entan ça; mon inducation t'a coûté za ma mère plus de mille louis, et tel que vous me voyez, j'ai t'essuie zun cour d'argèbre au lycée, dans la rue Saint-Honoré, et deux cour de chimie au jardin du roi, dessous M. Fourcroi, ous qui parle de l'oxigeaine. » — Voilà un jeune homme qui fait honneur à ses maîtres, dit un plaisant, assis près de moi. A ces mots, les éclats de rire recommencèrent, et je quittai la place.

Lettre IX

Je promenais ce matin au Palais-Royal avec l'Anglais. On lui avait donné rendez-vous au grand club, il m'y entraîna. J'y retrouvais Tantagonisme' de l'homme en habit noir, occupé à lire une gazette ; je me plaçai à côté de lui, et j'engageai la conversation. — « J'ai eu grand plaisir, lui dis-je, à vous entendre haranguer l'un de MM. de l'Académie des Sciences; mais vous ne me paraissez pas trop de leurs amis. » — Je leur rends la justice qu'ils méritent; je n'ai rien contre eux personnellement, depuis que Jean-Rond^ n'est plus^ — « Eh! que vous a fait ce Jean-Rond? » — Ce qu'il m'a fait? Un mal dont mon cœur gémit encore. Ligué avec Voltaire, Diderot, La Harpe, Marmontel, etc., ce lâche diffamateur m'a enlevé mon ami, mon maître, Rousseau, le plus grand homme qu'aurait produit le siècle, si Montesquieu n'eût pas existé. Offusqués de l'éclat de son génie, ils se sont étudiés à le tourmenter tant qu'il a vécu, ils l'ont fait mourir de douleur, et ils ont cherché à ternir sa réputation après sa mort. — Je connais, lui dis-je, la Genéviade de Voltaire, la Lettre de d'Alembert à Rousseau, le philosophe J. -J. de Marmontel, et les notes de la vie de Senèque par Diderot, écrits pleins de fiel et dictés par l'envie : le public ne les a vu paraître qu'avec indignation, et ils auraient suffi pour couvrir d'opprobre leurs auteurs, s'ils avaient eu quelque chose à perdre. Mais détrompez-vous, ils n'ont porté aucune atteinte à la réputation de Rousseau ; elle va