LA PHALÈNE DU BOULEAU

rax et de son abdomen gros et massif, de ses antennes largement pectinées chez le mâle et de ses ailes relativement étroites, alors que la grande majorité des Géomètres ont un corps petit et fluet et des ailes amples et larges. Mais si le CHINÉ est une Phalène remarquable par sa grosseur, quelques-unes des espèces voisines sont encore plus étranges : en mars ou avril, on trouve parfois à terre, sur lestaupinières fraîchement remuées, ou les pierres émergeant de l’herbe, une curieuse bestiole. Sa longueur est de 1,2 à 1,3 centimètre et son corps est énorme et rebondi; c'est un vrai sac à œufs, rappelant, par ses proportions fantastiques, l'abdomen de certaines femelles de termites africains. Ce corps est annelé de noir et de jaune et couvert d'un fin duvet blanc jaunâtre. Les six pattes et les antennes sont grises et se remarquent à peine. Sur les côtés des deux derniers segments du thorax se dressent, en guise d'ailes, quatre petits moignons noirs et poilus. Si vous vous mettez en observation auprès de cet animalcule, par une belle matinée, vous verrez presque infailliblement apparaître un papillon courtaud, mais porteur d'ailes triangulaires très bien développées, qui ont 3 à 3,5 centimètres d'envergure et qui sont blanchâtres, zonées transversalement de brun. Grâce aux allées et venues très empressées du papillon autour de l'insecte aux minuscules semblants d'ailes, vous vous apercevrez bien vite que vous avez affaire à un couple d'une seule et même espèce, et cette espèce n'est autre que le Biston zonarius (Schff.), la Nyssie zonée dont nous avons étudié la chenille précédemment (voir 4 Les Chenilles » de Paul Robert, p. 364-370). C'est une espèce très proche parente de notre AMPHIDASE, et qui est remplacée, dans les Alpes, par le Biston alpinus, aux mœurs identiques. Or, dans les trois genres qui précèdent celui des Bistons, les femelles sont également aptères. Il en est encore de même pour deux espèces placées dans la classification entre l'Ortholitha limitata (pl. 61) et le Lygris prunata (pl. 62) que nous étudierons tout à l'heure. Seulement, dans ces différents groupes, les mâles sont alors de vrais Géomètres à grandes ailes et à corps fluets. Comme représentants de ces quatre genres,