LA GRANDE-TORTUE
moins vives de couleur et même absentes sur l'aile supérieure; enfin la marge est plus découpée et moins régulière. La GRANDE- TORTUE est aussi la Vanesse la plus poilue. Le duvet soyeux et doré de la face supérieure s'étend largement sur les ailes, et, sous celles-ci, de petits poils isolés envahissent presque toute la surface et dépassent la marge en avant, comme pour protéger la tête lorsque l'insecte somnole, les antennes bien cachées entre les ailes et celles-ci étroitement rapprochées les unes des autres. Se tenant souvent dans cette posture contre le tronc des arbres, l’insecte, avec ses marbrures et ses couleurs, se confond à merveille avec l'écorce.
La chenille de la VANESSA POLYCHLOROS vit en société sur les arbres et imite en cela celle du splendide Morio, le « Manteau-dedeuil» de nos voisins d'outre-Rhin, la Vanessa antiopa (L.) des savants. Nous ne pouvons le passer sous silence, car c'est la plus
grande des espèces de ce genre, variant entre 6,8 et 8,3 centimètres d envergure. Sa robe est un velours somptueux, d'un brun pourpre foncé, passant au noir sur les bords. Là, dans la partie la plus sombre, étincellent tout autour des ailes, une série assez régulière de gouttes bleues, d'un bleu de turquoise exquis et soyeux. Enfin, un large ruban blanc crème ou jaune paille, très finement zébré, par place, de noirâtre, borde encore et parachève ce costume, tout en suivant les découpures capricieuses de l’aile. Or ce beau papillon que l'on voit le long des chemins bordés d'arbres, dans les campagnes, les vergers et les jardins, de juillet jusqu'en mai, engendre une grosse chenille noire atteignant jusqu’à 5,5 centimètres de long, et ornée sur le dos d’une lignée de huit taches rouge feu. On la trouve de mai à juillet sur les différentes espèces de saules, le bouleau, le peuplier, le tremble, et, dit-on, l'orme. La chrysalide est d'un brun rose ou noirâtre avec des pointes sombres ou rousses. Elle donne naissance au papillon après dix à quinze jours. Celui-ci, qui aime à se poser contre le tronc des bouleaux, en ouvrant toutes grandes ses ailes, vit longtemps, et passe encore l'hiver.
La PETiTE-TORTUE — Vanessa urticæ L.
Femelle, grandeur naturelle, au repos, à terre. Femelle, grossie deux fois, se chauffant au soleil, à terre.
