LA PETITE-TORTUE

VanessA (Fab. L.) urticæ (L.) — Le PeriT-RENARD

À montée est longue, le chemin escarpé. Celui-ci évite les précipices, contourne les rochers, monte, descend, remonte encore.

On a peine à croire que des troupeaux puissent passer par là. Pourtant, voici le sentier qui sort de la forêt et débouche dans un grand pâturage. Des clochettes se font entendre, on approche de l'alpage. En effet, en continuant l'ascension qui maintenant est une promenade sur cette pente gazonnée toute décorée de fleurs, on rencontre un troupeau de petites vaches rousses, gardées par un jeune pâtre et son chien; et dans un repli de terrain, faisant face au glacier, apparaît un joli village, ou plutôt un simple groupe de chalets. Ils sont si bien adossés à la pente qu ‘on les distingue à peine parmi les rochers et les blocs épars qui surgissent de la verdure. L'un d’entre eux, plus grand, placé au centre, est celui des bergers. Tous les autres sont des étables rustiques et de très petites dimensions, ouvertes d'un côté. Les engrais naturels sont abondants et descendent en une coulée de lave sur la pente. Deux seules plantes sont capables de supporter ce dosage extrême et prospèrent merveilleusement en ces lieux. C’est tout d'abord la grande oseille, le rumex des Alpes, dont les feuilles devenues gigantesques recouvrent et dissimulent en partie le fleuve nauséabond. L'autre plante, c’est l’ortie. Elle se tient, 1l est vrai, plus à l'écart que l’oseille, mais pousse à foison au pied de toutes les masures, le long des chemins, dans les cailloux. Or avec elle, l'ortie a amené ses hôtes. Si la vertu urticante de ses poils est désagréable à l'homme, il y a des êtres, même fort petits, à la peau apparemment très délicate, qui n’en craignent pas le feu, et qui s'en nourrissent. De ce nombre sont les chenilles de la plupart des Vanesses dont nous venons d'étudier déjà deux espèces. C'est donc grâce à l'ortie, détestée cordialement par tout propriétaire de jardin, que ces beaux papillons, si brillants de couleurs, rôdent autour de nos mai-