LA PETITE-TORTUE

sons et viennent étaler sous nos yeux leurs charmes. Mais revenons à nos chalets et aux touffes d'ortie qui les encadrent. Dans quel piteux état elles sont : des tiges raides, presque nues et dépouillées de leurs feuilles, se dressent partout. Que leur est-il donc arrivé? Ce ne sont certes pas les vaches, craignant comme nous les brûlures, qui les ont arrangées de la sorte. Mais non, ce sont les chenilles de la PETITE- TORTUE. Quelques-unes sont encore là, vivants témoins de la horde dévastatrice qui a dû habiter ces lieux. On découvre maintenant les jolies chrysalides suspendues par la queue, sveltes et anguleuses, longues de 2,1 à 2,3 centimètres, d'un gris violacé ou brun rouge plus ou moins moucheté de noir, avec parfois sur le dos quelques taches dorées accompagnant les douze pointes dorsales noires à extrémité orange. Il y a de ces nymphes contre les tiges des orties, contre les murs de soutènement des chalets, contre les parois de planches de ceux-ci, et jusque sous les toits. L’extérieur ayant de multiples communications avec l’intérieur, c'est même en dedans qu'elles sont le plus nombreuses, et si l’on entre dans une des étables, c'est par vingtaines qu'on peut les compter. Mais chose curieuse, sur les orties, sur les pierres et sous les toits, on voit, tout à côté des chrysalides, de pauvres chenilles pantelantes ou desséchées, à demi cachées sous un monceau de petits cocons jaune pâle. Comme nous l'avons déjà vu à propos de la Piéride du chou (p. 36), ces cocons sont ceux du microgaster, un tout petit hyménoptère noirâtre qui pond ses œufs dans ceux du papillon. Hélas, les chenilles infestées par la petite guêpe sont plus nombreuses que les chrysalides, et parmi ces dernières encore, beaucoup sont ternes, tachées de noir et percées d'un trou rond. Elles ont été victimes d’un diptère qui ressemble à notre mouche domestique. Sur les centaines, peut-être les milliers de chenilles qui ont habité ce village, quelques-unes seulement donneront donc naissance au papillon.

La chenille de la PETITE- TORTUE atteint 3,5 à 4 centimètres. On la trouve en groupes plus ou moins nombreux sur nos deux espèces