LA PETITE-TORTUE

d'orties, formant, par places, sur les feuilles, de vraies grappes vivantes. Il faut la chercher en juin, puis en août, mais à vrai dire les générations se confondant plus ou moins, on peut en voir d'avril jusqu’en septembre. Elles sont le plus souvent noires avec deux bandes jaune citron très rapprochées l’une de l’autre, sur le dos, et deux autres sur les flancs. D’autres fois, ces bandes sont d’un jaune tirant sur le vert ou le brun, ou bien elles disparaissent complètement sur le dos. Enfin, à l'occasion, 1l n'y en a plus trace, même sur les côtés, et la face dorsale étant saupoudrée d’un certain nombre de petits points blanchâtres, la chenille ressemble alors à celle du Paon-de- Jour (p.114), mais cette dernière a les fausses pattes brun rouge, tandis que la PETITE- TORTUE a tout le ventre et les pattes verdâtres. En outre, les épines charnues et verticillées, caractéristiques des Vanesses, sont courtes chez URTICÆ, très longues et acérées chez io.

Quand la chenille se sent mûre pour la métamorphose, elle se suspend par la queue et se tient un peu enroulée sur elle-même. Le lendemain elle se transforme en chrysalide et deux semaines plus tard le papillon en sort. Il varie entre 5 et 6,2 centimètres d’envergure. Comme 1l passe l'hiver dans quelque cachette bien abritée, souvent dans les maisons, 1l lui arrive, si le temps est très doux, de se réveiller en plein hiver et de voler le long des chemins, dans les jardins bien exposés au soleil. Dès les mois de mars ou d'avril, en tout cas, 1l apparaît partout. C’est un des plus communs de nos papillons de jour et il vole presque tout l'été jusqu’en octobre.

Aimant à se poser à terre, il ne dédaigne pas cependant les fleurs, comme le font les beaux Apaturides (p. 84). Il suce avec un plaisir évident les sucs des œillets, des asters, de la marjolaine, des chardons, surtout de la carline acaule aux pétales blancs et lisses sur les capitules de laquelle on en voit souvent deux à la fois.

Le PAoN-DE-Jour — Vanessa io L. Femelle, grandeur naturelle, posée sur une pierre. Femelle, grandeur naturelle, au repos.