LA BELLE-DAME

de la montagne, et plongent comme une pierre dans le gouffre. Silencieux, ils se croisent en tous sens dans l'air limpide et frais, montent, redescendent, et montent encore, à toute vitesse. Leur présence affirme d'une manière certaine l'existence, à cette altitude, de moucherons qu'ils gobent au vol, tout en poursuivant leur course vertigineuse. Or les moucherons seraient-ils les seuls insectes fréquentant ces hauteurs? Mais non; regardez celui-ci qui monte à tire-d'aile : c'est un papillon. 1l se rapproche. … on aperçoit maintenant la couleur de ses ailes, un Jaune d'ocre rosé accompagné de taches blanches et noires; … c'est une BELLE-DAME! Comme le martinet, mais plus près du sol et moins vite que lui, elle monte la pente escarpée, passe à quelques pas de nous, sans s'arrêter, et, comme l'oiseau aux longues ailes en faux, elle descend dans le vide, d'un vol plané, contourne le grand rocher qui nous porte et disparaît à nos yeux émerveillés. La BELLE-DAME monte donc jusqu'ici! Et si le sommet avait été de 1000 mètres plus élevé, ne l'aurait-elle pas franchi de même? Il est permis de le croire, ou tout au moins de le supposer, car dans sa course conquérante, tel un alpiniste acharné, elle semblait vraiment avoir pour but la cime et ce n’est pas en survolant la croupe arrondie où paissent plus bas les vaches qu'elle a gagné le versant opposé de la montagne, mais bien en passant par-dessus le sommet rocailleux et venté, au pied même du signal.

La BELLE-DAME est vraiment le martinet des Dhnlloss et de son vol rapide et soutenu, inlassable, elle franchit non seulement les Alpes, mais même la mer. Rare certaines années, très fréquente en d'autres, il lui arrive de former des vols fort grands et de passer ainsi d'un continent à l’autre. Grâce à ses instincts voyageurs, elle est connue dans le monde entier, à l'exception des tropiques; et, alors que certains papillons varient beaucoup, même dans notre petit pays, suivant l'altitude ou les régions qu'ils habitent, les BELLES-DAMES d'Afrique, d'Amérique ou d'Australie sont identiques aux nôtres. C'est tout au plus si le jaune d’ocre de leurs ailes se teinte parfois de