LA BELLE-DAME

rouge clair ou si leur grandeur se ressent des différences de climat. La VANESSE DES CHARDONS varie habituellement pour l'envergure, entre 6,1 et 6,6 centimètres. Mais on peut trouver des exemplaires ne mesurant que 5,8, d’autres atteignant 7 et même 7,2 centimètres d'envergure.

Une chose encore qui certainement contribue à l’extension de cette espèce, c’est le fait que, comme ses noms français et latins l'indiquent, sa chenille se nourrit principalement de chardons. Or, où donc ces derniers ne prospèrent-ils pas? — On trouve généralement la chenille isolée et cachée dans un réseau de soie tendu entre des feuilles rapprochées, aussi bien sur les chardons acaules que sur les plus grandes espèces, voire même sur l’artichaut ; elle fréquente aussi la bardane et les orties et plus rarement les mauves, les gnaphales, l'achillée mille-feuilles et l’absinthe. Longue de 4,5 à 5 centimètres, elle est brun clair, grise ou noirâtre, avec une ligne dorsale et des stries latérales jaunâtres et entrecoupées. Quelques taches et points de la même couleur ornent la commissure des segments, et les épines charnues sont jaunes ou grises. La chrysalide, suspendue comme toutes celles des Vanesses, a des angles un peu moins vifs que les autres. Elle est jaune ocre, brunâtre ou grise, et porte sur le dos d'assez nombreuses verrues à reflets d’or. Cette chrysalide éclôt généralement au bout d’une paire de semaines. Deux générations se succèdent pendant la belle saison, mais à vrai dire, elles se confondent si bien qu'on voit voler la BELLE-DAME presque sans interruption d'avril à octobre et qu'on peut trouver la chenille pendant toute la durée de la même période; plus fréquemment peut-être de mai à juillet.

La VANESSE DES CHARDONS, faite pour voler, se pose peu lorsque le soleil est chaud. Elle parcourt de longues distances, va et revient d’un vol tantôt plané, tantôt saccadé, mais toujours rapide. Elle se repose seulement de temps à autre sur les fleurs des chardons, des scabieuses, du séneçon, sur les œillets, les inflorescences des ronces, les grappes du sorbier.

La DÉESSE A CEINTURONS — Melitæa cinxia L.

Femelle, grandeur naturelle, venant de se poser. Femelle, grossie deux fois, au repos.

Le Sainfoin cultivé ou Esparcette — Onobrychis sativa Lam.

Le Dactyle pelotonné ou aggloméré — Dactylis glomerata L.