LE SMÉRINTHE DU PEUPLIER

SMERINTHUS (O.) ou AmorPHa (Karb.) populi (L.) — LE SPHINX DU PEUPLIER

OMBIEN il est plus beau et plus intéressant d'étudier les insectes, comme toutes les bêtes du reste, dans leurs attitudes naturelles, celles pour lesquelles chaque espèce est conformée

et colorée, plutôt que de les voir étalés tous dans la même pose. Nous avons vu le beau Sphinx du troëne (pl. 35) maintenir ses grandes ailes en toit et en cacher complètement son abdomen. Après lui, nous avons observé le Petit-Pourceau tenant ses quatre ailes sur un même plan, les écartant même un peu du corps, mais cachant les inférieures sous le couvert des supérieures. Or, voici un Smérinthe représentant d'un groupe d'espèces qui toutes, plus ou moins, prennent, pendant leur repos diurne, l'étrange pose que montre notre planche. Cette fois, ‘comme nous le verrons plus tard pour la Feuille-morte du Chêne (pl. 43) et l'Ecureuil (pl. 45), les ailes inférieures sont plus ouvertes que les supérieures et dépassent largement celles-ci par en haut. Le corps, superbement cambré dans une pose qui rappelle une statue égyptienne, pend verticalement, fixé à son support par six pattes solides et velues. La forme des ailes est si bizarre, leur position si inattendue, qu'on pense avoir affaire, à première vue, à une branchette sortant de l'écorce et ornée de quelques feuilles desséchées. C'est dans les endroits un peu humides, au pied du tronc des différentes espèces de peupliers et de saules, exceptionnellement sur le bouleau, en un mot toutes les essences où vit la chenille, qu'il faut chercher le papillon du POPULI, et il est souvent nécessaire d’écarter les herbes ou les plantes qui entourent l'arbre pour apercevoir l’insecte. Ah! quelle agréable surprise de tomber sur un de ces splendides papillons! Mais la joie est encore plus grande si l’on découvre un Sphinx Demi-Paon (Smerinthus ocellata L..). Il est à peu près de même grandeur et se tient semblablement; mais le bord de ses ailes est beaucoup moins dentelé. Les nervures, si marquées chez notre