LE MACHAON

les visiteurs des musées ne parcourraient-ils pas les salles avec moins de célérité?

Et il y a plus encore : mon père qui savait voir les merveilleuses harmonies de la nature et en jouir, avait recouvert le fond de ses boîtes d'étoffes rappelant la couleur des fleurs préférées de chaque groupe de papillons. Je n’oublierai jamais l'effet charmant et somptueux de son carton d'Argynnes, où ces papillons ocre jaune et noirs que nous étudierons plus loin, se détachaient sur une soie moirée, couleur scabieuse. Quelle différence entre un tel arrangement et les fonds blancs habituels qui tuent les couleurs et neutralisent toutes les délicatesses!

Mais il est temps d'aborder l'histoire du MACHAON, ce superbe papillon de jour si connu et si typique. Il apparaît chez nous, à deux reprises, en mal, puis en juillet et août. Dans les endroits très chauds, la génération du printemps se rencontre déjà en avril et même à fin mars; on peut aussi voir voler celle d'été jusqu'au commencement d loutre À la montagne, le papillon ne se montre qu ‘une fois par année. Îl parcourt d'un vol assez rapide, mais incertain, les prairies, les champs en friche, les jardins, s’arrêtant de temps à autre sur une fleur. La femelle pond ses œufs sur des ombellifères, surtout sur les carottes cultivées et sauvages et le fenouil; mais aussi sur le cumin des prés, le boucage saxifrage, le céleri, le persil, et même sur des plantes d’autres familles telles que le mélilot, la renoncule âcre, la rue et l'absinthe. Ces œufs éclosent au bout d’une huitaine de jours. Lorsque la chenille est jeune, elle est brun noir avec de petites épines rousses. Elle porte sur le dos une tache blanchâtre en forme de selle. Quatre à six semaines après, elle attemt sa taille définitive, soit 4 ou 4,5 centimètres de long.

Lorsque nous étions enfants, c'était notre bonheur de chercher, en Juin ou en août et septembre, la belle chenille dodue, qui avait revêtu à ce moment-là sa seconde robe d’un beau vert vif, barrée transversalement de bandes noires, dans lesquelles apparaissaient,