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que je suis de force à vous enterrer tous les deux avant de filer le bout de mon câble; songez, en outre, que, peu soucieux de me voir entouré de bons cœurs forcés de me souhaiter le plus prompt trépas, je suis décidé, si je ne me marie, à vous déshériter complètement l’un et l’autre, afin de conserver dans toute sa pureté l’affection que vous avez pour moi. Donc, au lieu de vous affliger de cette résolution, réjouissez-vous-en, au contraire; car ce peut être pour l’un de vous un coup de fortune.

— Comment cela? demandèrent-ils à la fois.

— Voilà la chose, dit Conrad. Je veux me marier, c’est vrai; mais je ne suis pas d’humeur à me mettre en campagne pour courir des bordées à la recherche d’une épouse. S’il s’agissait de choisir une frégate fine voilière et bonne marcheuse, je ne chargerais personne de ce soin; mais une femme, c’est différent; je ne connais ni le gréement ni le tirage de ces bàliments-là. Vous, beaux neveux, qui êtes des damoiseaux experts en ces sortes de manœuvres, mellezvous en route, parcourez la contrée, et découvrez-moi ce qu’il me faut.

— Nous? s’écrièrent à la fois les deux frères.

— Je me trouve suffisamment? riche comme cela, poursuivit le capitaine; il est donc inutile de s’informer de la qualité de son lest. Quant à la naissance, c’est différent; je tiens à ce que le pavillon soit irréprochable. Pour la solidité de la coque, l’élégance de la poupe, la propreté des ponts, la peinture des sabords et la symétrie des cordages, je laisse