LA DAME ESPAGNOLE ET LES DEUX PORTE-QUEUE

l’ile de Rhodes. Mais Mahomet ne connaissait pas l’ile de Rhodes, ce qui l’excuse à mes yeux.

— Etaux miens, dit Cazolte.

Tout à coup, reprit la princesse, au détour d’une colline plantée d’orangers aux pommes d’or, aussi belles pour le moins que celles du jardin des Hespérides, nous aperçûmes une gracieuse maison de marbre blanc surmontée d'une terrasse, et qui nous fît l’effet d’une de ces villas que les princes de la Rome moderne construisent à grands frais autour de la ville éternelle. Une allée de sycomores et de blanches statues conduisait à une vaste pelouse qui s’étendait comme un grand tapis vert devant cetle élégante habitation. Un parc immense l'entourait et la cachait comme un nid sous ses feuilles.

La grille était ouverte; nous entrâmes dans l’allée de sycomores, et nous nous dirigeâmes vers la pelouse, espérant que notre qualité d’étrangers ferait excuser la témérité de notre démarche, si les habitants de cet Éden ne nous offraient pas un accueil hospitalier.

Arrivés vers la pelouse, nous aperçûmes, grâce aux bouffées de vent qui soulevaient par intervalles les stores des fenêtres ouvertes des deux chambres latérales du rez-de-chaussée, de riches tentures et des meubles précieux qui décoraient ces deux pièces. Celle de droite était tendue de rose, celle de gauche était tendue de bleu.

En nous haussant sur la pointe des pieds, nous pûmes apercevoir, un peu confusément, il est vrai, un homme couché sur un sopha dans chacune des chambres.

Mais bientôt notre attention fut distraite de ces deux personnages qui, du reste, ne semblaient pas le moins du monde s apercevoir de notre présence, par le bruit que firent en s’ouvrant les deux fenêtres de la chambre du milieu. Nous plongeâmes avidement nos regards dans cette pièce qui devait contenir, à en juger par les chambres voisines, des chefs-d’œuvre d élégance et d’art... Chose étrange! elle était entièrement tapissée de noir, et ne renfermait que des meubles d’ébène incrustés de larmes d’argent.

Comme nous nous regardions, le comte et moi, étonnés de cette découverte bizarre, un cri se fit entendre, et une jeune fille qui venait sans doute de nous apercevoir pour la première fois, apparut sur le péristyle. Cette jeune fille portait le costume des Catalanes, ce qui fit bondir mon cœur de joie, en trouvant sous mes yeux d’une manière si imprévue un souvenir vivant de ma patrie. »

— C’était Paquita! s’écria la marquise de La Croix.

— C’était Paquita, dit la princesse. A l’aspect du comte Cipio qu’elle avait vu quelquefois à Madrid et à Avignon, chez la senora liiez, Paquita poussa un cri de surprise.

v — Vous ici, monsieur le comte! s’écria-t-elle.

— C’est bien moi, mon enfant; mais comment se fait-il que je te retrouve à Rhodes, et qu’est devenue ta maîtresse? l’aurais-tu quittée, ou d’aventure cette pauvre senora, dont on ignore la destinée, serait-elle venue s’enfermer dans cette île?

— Entrez, Monseigneur, dit Paquita, vous allez tout savoir. En attendant le retour de ma maîtresse qui est allée cueillir des