SECONDE PARTIE

SPHINX, où PAPILLONS CRÉPUSCULAIRES.

Ces papillons ont été long-temps confondus avec les papilions phalènes, et compris en mème temps que ces derniers sous le titre général de Papillons de nuit. Un auteur, Engramelle, a fait judicieusement observer que les papillons que l'on ne rencontre ni de jour ni de nuit, mais au moment où l'obscurité commence ou à se faire senür vers le soir, ou à se dissiper lorsque va paraitre l'aurore, devaient former une classe intermédiaire entre les papillons de jour et les papillons de nuit, Des naturalistes modernes, se servant de cette observation, et en reconnaissant toute la vérité, ont formé des Sphinx une grande et troisième division parmi les papillons, et leur ont donné le nom de papillons crépusculaires, nom très-bien approprié, puisque nous avons vu qu'ils paraissaient au crépuscule du jour et de la nuit.

Nos jeunes lecteurs diviseront donc les papillons en trois grandes classes. Dans la première ils rangeront ceux dont nous avons parlé sous le nom de Diurnes où papillons de jour ; les Sphinx composeront la seconde sous le nom de Crépusculaires, et dans la troisième sous la dénomination de Nocturnes ou papillons de nuit, paraitront les phalènes qui nous occuperont en dernier lieu.

Le fameux Linné, si célèbre parmi les botanistes, et dont

le génie éminemment observateur et philosophe trouva, dans les pistils et les étamines des fleurs, un moyen simple et exact de classer toutes les plantes, tous les arbres qui couvrent l'immensité du globe, Linné est le premier qui ait indiqué les earactères distinctuifs du Papillon-Sphinx. Il adopta aussi la dénomination de Sphinx, due à l'attitude de la chenille qui produit ce papillon : en effet sa partie antérieure, presque toujours dressée , lui donne quelque ressemblance de pose avec le Sphinx, animal fabuleux des Égyptiens , ce Sphinx qui proposa à OEdipe l'énigme fatale qui devait le conduire au lit de sa mère. Ce nom, comme on le voit, ne convient, au plus, qu'à la chenille. Quelques naturalistes ont désigné, sous le nom de Papillons-Bourdons, ces mêmes papillons, à cause du bourdonnement qu'ils font entendre en volant.

Voici à quels signes nos jeunes lecteurs reconnaitront les Sphinx : ils marchent tous sur six pieds; leurs antennes sont en forme de prisme et terminées comme de petites massues, mais constamment plus grosses au milieu qu'à leurs extrémités. Leurs ailes inférieures sont toujours plus petites que les supérieures, qui sont en général à trois côtés inégaux et fort alongées. Leur angle supérieur est ordinairement très-

aigu. Outre les yeux ordinaires, les Sphinx ont deux points

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