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LEUR HISTOIRE, £rc. 39

demi-sphériques et très-brillans quileur servent, à ce que l'on croit, à voir les objets les plus éloignés. Lorsque le Sphinx est dans un entier repos, il semble fatigué de porter ses ailes ; elles traînent à terre ou descendent au-dessous de son corps s'il est sur une plante. Le gris, le noir, le fauve sont les couleurs qui couvrent le plus souvent le Sphinx dont l'habit est, comme l’on voit, très-peu brillant.

Des chenilles, sans aucun poil et à seize pattes, fournissent les Sphinx ; leur peau est très-lisse ou couverte d'un nombre infini de petits points rugueux qui la font ressembler au chagrin, avec lequel les gainiers font des boites. Toutes portent, sur le onzième anneau de leur corps, une corne dont la pointe se recourbe en arrière, et qui, flexible à sa base qui n'est autre chose qu'une petite membrane, peut exécuter plusieurs mouvemens. On a cru, mais à tort, que c'était un instrument de défense : c’est une erreur; et le venin qu'on lui a gratuitement supposé n'est pas mieux prouvé.

Au moment où ces chenilles vont se métamorphoser, elles changent de couleur et deviennent päles, livides et verdätres, comme si elles étaient malades: elles vont et viennent , ne mangent plus, et se changent en chrysalides dans l'intérieur de la terre, où elles se plongentsans avoir presque filé. Leurs coques, lorsqu'elles en forment, sont grossières, et il est de remarque que toutes les chenilles qui ont sur le corps la corne dont nous venons de parler, sont de très-mauvaises fileuses. C'est en août eten septembrequeles chenilles des Sphinx prennent la forme de chrysalides, dont le marron est la couleur ordinaire. Les papillons paraissent l’année suivante.

Comme dans toutes les sciences, dans celle qui a pour objet l'étude des insectes et qu'on appelle l'Entomologie, il a fallu , après les grandes divisions, faire des subdivisions pour ensuite arriver jusqu'au genre, à l'espèce et même aux variétés. Ainsi on a divisé les Sphinx en trois classes, les Sphinx proprement

dits, les Sphinx éperviers, et Les Sphinx béliers. On a donné des caractères distinctifs de chacune de ces classes ; nous n’entrerons pas dans ces longs détails, ear notre but est plutôt d’amuser que d'instruire, et ce serait imposer à nos jeunes amis un travail qui, aujourd'hui peut-être, les brouillerait avec nous , tandis qu'eux-mèmes , plus tard, se l’imposeront, aidés dans une étude plus sérieuse par quelques idées exactes que nous leur offrons ici sous la forme la moins scientifique qu'il est possible.

On divise aussi, et cette division leur paraîtra plus aisée, les Papillons - Sphinx en trois classes; dans la première sont rangés ceux dont les quatre ailes ont les bords unis; dans la seconde ceux qui ont le bord de leurs ailes inférieures seulement, dentelé ou festonné , et dans la troisième les Sphinx dont les quatre ailes sont festonnées.

Mais hâtons-nous de passer à la description des papillons d'une famille aussi riche, et qui nous offre le fameux Sphinx à tête de mort, la pièce curieuse du cabinet de l'amateurécolier.