LE GRAND PAON DE NUIT

(Planche N.— Fig. 1.)

Cette espèce qui, pour la grandeur , tient le premier rang parmi nos papillons, est fort commune dans plusieurs départemens de la France et dans toutes les parties méridionales de l'Europe : on la trouve même aux environs de la capitale, mais elle est absolument inconnue vers le nord. Ses œufs sont ordinairement déposés sur une branche d'arbre, serrés les uns contre les autres, et empilés sur plusieurs lignes, comme les alvéoles d’un rayon de miel, Des naturalistes se livrant à l'éducation de ces chenilles, ont obtenu d’un seul couple cent cinquante œufs fécondés; ceux qui ne létaient pas étaient remplis d'une

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liqueur verdâtre. Les chenilles qui éclosent au commencement de juin, ont environ dans leur premier état deux lignes , deux lignes et demie de longueur.

Cette chenille mange les feuilles de tous les arbres fruitiers ; mais comme elle marque quelque préférence pour celles du poirier, c'est le nom de cet arbre que l'on a choisi pour la désigner. On l'appelle en outre chenille à tubercules, parce qu'elle porte sur le dos et sur les côtés, très-symétriquement rangés sur quatre lignes, des tubercules couverts de poils d'un brun-clair. D'abord brune, elle devient d’une belle couleur bleue dès qu'elle à atteint son quinzième jour.

Ses métamorphoses sont assez remarquables. Après la mue qui arrive vers le dix-huitième jour, son corps prend une teinte d’un vert pâle, et bleuâtre, les tubercules bruns sous la première peau, sont bleus, et après avoir passé à la couleur rouge finissent par devenir lilas. Chaque muë qui a lieu ( et les mues se succèdent à onze jours de distance), on remarque des changemens de couleurs. Enfin , après la dernière, la chenille revètue d’une peau qu'elle ne doit plus quitter que pour passer à l’état de chrysalide, a le corps d’un vert un peu jaunâtre, et les tubercules du plus beau bleu saphir. Sa taille est alors de quatre pouces environ. Chaque tubercule est entouré de cinq poils courts, disposés en étoile, et du centre desquels s'élève un poil plus long, terminé par un petit bouton.

La chenille du poirier met quatre jours à filer son cocon, et ce n'est que trois jours après qu'elle se change en chrysalide, En ouvrant des coques le cinquième et le sixième jour, on la retrouve encore à l’état de chenille. Le tissu qu'elle file est d’une soie grossière, plus ou moins brun, très-serré et enduit de gomme : son mécanisme est admirable. Il est fait en forme de poire , rond par un bout et pointu par l'autre. Cette pointe est formée par la réunion d'une quantité de bouts de fil trèsforts, gommés, élastiques, mais non adhérens ensemble, et

qui représentent parfaitement la nasse d’osier dont on se sert pour prendre le poisson. L'autre extrémité qui est, comme nous venons de le dire, arrondie, est tissue sans entre-mailles et la gomme a joint de ce côté tous les fils pour en composer une espèce de parchemin. Ces coques si bien formées sont fixées à une branche d'arbre, sous les égouts des murs, ou des toits, et dans le creux des vieux troncs. L'insecte y reste quelquefois pendant deux ans, c’est encore une sigularité que présente cette espèce.

La chrysalide qui sort au bout de ce temps, est d’une couleur rouge mélangée de brun, et garnie, à son extrémité postérieure, de poils courts et roïdes.

Le papillon de la chenille à tubercules du poirier, ou Grand Paon de nuit , offre peu de différences d’un sexe à l’autre. On a obtenu des males aussi grands que les femelles ; mais , si une remarque repose sur une observation exacte, c'est que les antennes du mâle sont constamment larges et bien fournies , tandis que celles de la femelle sont longues, effilées, et peu garnies de barbes.

Ce qui frappe d’abord en regardant cette phalène (c’est le premier papillon de nuit dont nous nous occupons), ce sont les taches rondes en forme d'œil , dont chacune des quatre ailes est ornée vers son milieu, et qui ressemblent à celles que l'on admire sur la queue du paon : elles paraissent des deux côtés. La prunelle noire dans laquelle on remarque un trait blanc, est environnéc d'une bande jaunâtre, cernée du côté interne par deux demi-cercles, lun blanc, l'autre rouge, et toute sa circonférence estentourée d’une bande noire.

Ces détails de description pourront sembler inutiles à quelques personnes qui nous objecteront que les gravures sont sous les yeux du lecteur, mais nous ne pensons pas comme elles. Ces descriptions habituent le jeune amateur à exanuner Vinsecte au Jicu de le regarder, elles arrêtent son attention sur les carac-

LEUR HISTOIRE , erc. en

ières qui servent à le distinguer , et comme il n'est point de science de nomenclature sans descriptions, elles lhabituent à donner une idée précise du papillon qu'il n'aurait pas sous les yeux etqu'il voudrait désigner.

Le fond de couleur des ailes est gris cendré, pointillé de noir (fig. 1), et tirant sur le rouge dans les inférieures. Des franges fauves et blanches, et des taches brunes traversent les ailes. Ces taches , ces franges , sont moins sensibles sur les ailes inférieures.

Le corps et le corcelet sontcouverts de poils bruns ; la partie postérieure est coupée d'anneaux d’un blanc souvent jaunâtre. La tête paraît enfoncée dans le corcelet dont le haut est marqué par une bande blanche ; les antennes sont jaunätres et les pieds bruns.

Vusen dessous, le male et la femelle présentent les mêmes taches , la mème distribution de couleurs, seulement lesteintes sont plus ou moins claires.

La femelle de la chenille du poirier vole peu, et toute sa vie, qui est très-courte d’ailleurs , se passe sur le tronc d’un arbre où elles’attache, où elle dépose ses œufs et meurt.

Le mâle est d’une inconcevable agilité. Quand il voit sa femelle il se précipite sur elle avec toute l’ardeur d'un oiseau qui fond sur sa proie. La chauve-souris est leur ennemi le plus dangereux, et il n'est pas rare qu’elle tue le mäle au vol, et dévore la femelle pendant que celle-ci est retenue par le travail de la ponte.

Le Grand Paon de nuit parait dans nos climats, vers les mois de mai et de juin.

On désigne aussi, sous le nom de Paon moyen, un papillon phalène produit par la chenilleà tubercules de l'épine noire. Ce papillon présente les quatre yeux que lon remarque dans le Grand Paon. On trouve entre les males et les femelles la même différence que nous avons tirée des antennes. Les di-

mensions beaucoup plus petites de cette phalène, empèchent de la confondre avec la précédente. Le fond des ailes est d’ailleurs beaucoup plus clair, et les raies rouges de l'angle d'en haut des ailes supérieures, sont ici remplacées par des taches d'un rouge carmin. ;

Quant à la chenille elle est très-différente : brune elle a des tubercules jaunes et rouges, el ses poils en bouquet jaune, ne présentent pas la particularité très-remarquable que nous offrent ceux de la chenille du poirier.