CHENILLES

De tous les insectes, les papillons sont ceux qui ont obtenu près de tous les amateurs, le premier rang. La beauté de leurs couleurs et l'aspect riche et varié qu’ils donnent aux collections, voilà les motifs bien justes, sans doute, de l'espèce de prédilection dont ils sont l'objet.

Le premier état du papillon, au sortir de l'œuf, est celui de chenille.

On connait beaucoup d'espèces de chenilles; mais on en découvre encore tous les jours. Cependant, quelle que soit leur espèce, elles ont toujours avec les vers, qu'au premier abord on confondrait avec elles, Les différences suivantes qui servent à les distinguer.

Toute chenille devant produire un papillon, est composée de douze anneaux, non compris la tête : ce nombre est constamment le même, que la chenille soit grosse ou petite, naïssante ou parvenue à son état le plus parfait.

La tête des chenilles est formée par deux calottes semi-sphériques, écailleuses, etsur lesquelles on remarque des petits points noirs qui sont ses yeux. À la partie antérieure de sa tête est sa bouche, qui est armée de deux fortes mächoires, dures , aiguës et destinées à couper sa nourriture. Au-dessous de la bouche, à la lèvre inférieure, est un petit trou appelé/ilière , parce que c’est par-là qu’elle file sa soie. Les douze anneaux dont nous venons de parler, sont assezsemblables; le dernier , cependant,

sur lequel on remarque l'anus de la chenille, esttronqué et en forme de prisme.

Sur les deux côtés de l'animal, on voit de petites ouvertures oblongues, au nombre de dix-huit, neuf de chaque côté, ce sont les stigmates ou organes de la respiration. Chaque anneau en porte deux, excepté le second , le troisième et le dernier qui n'en ont pas. Le papillon ne conserve que deux de ces ouvertures pour respirer; ce sont les deux que porte le premier anneau, et que l'on retrouve sur le corcelet.

Les chenilles se divisent ensuite par classes , et on se sert, pour caractère distincuüf de ces divisions, du nombre de leurs pattes, qui varie de huit à seize, jamais plus, mais jamais moins.

On appelle fausses chenilles des vers d’où naissent des mouches et non des papillons : on les reconnaitra en ce qu'ils ont une seule calotte écailleuse sur la tête, au lieu de deux, et qu'ils ont plus de seize pattes, où moins de huit. Les six premières pattes de la chenille du papillon , celles qui sont attachées aux trois premiers anneaux sont écailleuses : elles servent d’enveloppe aux six pattes que le papillon doit avoir. Les autres pattes de la chenille, espèce de mamelons mous et larges, que l’on a distingués par le nom de pattes membraneuses, ne sont pas conservées après la métamorphose.

Les chenilles naissent des œufs déposés sur les plantes : il

en est que l'on ne trouve jamais que sut telle plante qui leur

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convient, à l'exclusion de toutes les autres, mais beaucoup aussi se rencontrent indifféremment sur plusieurs arbrisseaux d’espèce et de feuillage différens. Il en est aussi, qui nées sur une plante s'en nourrissent pendant un certain temps, puis vont en chercher une autre , et, comme par un instinct médical, passent de la plante émolliente à celle qui est douée d'une grande astringence, et vice versä. Les espèces sont plus ou moins voraces : il est telle chenille dont trois nids sufhraient pour détruire un arbre entier; feuilles, fleurs et fruits, tout serait enlevé.

Elles grossissent et changent de peau à difiérentes époques ; le premier changement à lieu dix ou douze jours après la naissance , les autres à des époques plus ou moins rapprochées , jusqu'au moment où , cessant de manger, elles deviennent immobiles , et filent divers nids ou coques dans lesquelles elles passent à l'état de chrysalides.

Nous ne nous appesantissons pas sur ces différens états de la chenille , nous ménageant d'en reparler lorsque nous nous occuperons de son éducation , et lorsque nous en viendrons au papillon du ver à soie.

Le fil qui sort du trou que les chenilles portent à la lèvre inférieure, et qui estappelé filière, comme nous venonsde le dire, s’alonge à volonté, et leur sert à divers usages. D'abord il les environne d’une espèce de Jlambris et toiture fourrés qui les mettent à l'abri du froid , du vent et de la pluie. On voit, sous ces remparts, des chenilles aussi petites qu'une fine aiguille résister à l’action des frimas qui font périr les oiseaux et souvent des quadrupèdes. Leur fil de soie leur sert encore à éviter le danger et à prévenir les chutes. L'oiseau fond-il sur elles ? Elles se laissent tomber le long de ce fil, qui s'alonge et les soutient en l'air. Ce qu'il y a de plus étonnant dans la fabrication de ce fil, qui prend sur-le-champ assez de consistance à l'air pour porter, sans se rompre, tout le poids du corps de l'insecte ,

c'est que la matière dont il est fabriqué n’est qu'un fluide qui s'écoule lorsqu'on écrase la fileuse. Les poils dont nous avons dit que quelques chenilles étaient pourvues, les empèchent aussi d'être écrasées dans leur chute, parce qu'ils amortissent le coup.

Les oiseaux sont les plus cruels ennemis des chenilles : ils se servent de leur chair tendre pour nourrir leurs petits ; mais celles-ci, qui connaissent le danger qu'elles courent, se cachent toujours sous la feuille etla mangent sans paraître dessus. Sont-elles observées par l'oiseau , elles feignent d'ètre mortes , puis elles profitent de la moindre distraction de l'ennemi , de sa moindre négligence pour s'enfuir et se cacher.

NYMPHES ou CHRYSALIDES,

C'est de tous les états par lesquels passe le papillon, le plus étrange. Il ne semble plus exister, il ne prend aucune nourriture , et ses couleurs ternes et presque toujours sombres ne lui donnent point d'autre aspect que celui d’un peu de matière inerte, d'un débris auquel on n’accorderait aucun espoir d'existence. C’est cependant de ce sac lourd et brut, que sortira le papillon, merveille de magnificence et de légèreté.

Quelqueschrysalides sont entourées de coquesque la chenille file avant de passer à cet état, d'autres chenilles se transforment sans cette précaution : on les voit s'attacher par les pattes de derrière à l'extrémité d’un pieu , d’une branche , au bord d'un toit, et rester suspendues deux et trois jours avant de quitter leur peau. Leur corps se raccourcit, leur tête semble s’en séparer : elle tombe bientôt avec la peau qui s'est fendue , et on est étonné de voir une chrysalide suspendue à la place de la chenille et presque toujours plus grosse qu'elle. La chenille s'était attachée par les pattes aux fils qui étaient fixés au bord du toit ou à la branche ; cette peau, venant à tomber , il faut

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que la chrysalide qui n'a point de pattes se raccroche à ces mêmes fils. C'est aussi ce qu’elle fait à aide de petits crochets dont sa queue est armée, et si à propos, qu'au moment où elle laisse tomber sa peau, elle enfonce par un soubresaut dans les fils les deux crochets dont nous parlons.

Les chrysalides, ainsi attachées, sont absolument nues et sans autre couverture qu'une membrane écailleuse : il en est de plus industrieuses et qui sont renfermées dans des espèces de tombeaux qu'elles construisent avec un art admirable et qui souvent leur demandent plusieurs jours de travail.

Plüsieurs entrent en terre, d’autres s'y font seulement un treu suffisant pour les contenir ; mais il en est qui, après avoir fait le trou convenable pour les recevoir, attachent toutes les petites mottes qui pourraient s'ébouler : ensuite elles choisissent tous les grains de terre dont elles ont besoin , en forment un amas à demi-pétri, et les prenant les uns après autres , elles les cimentent avec leur fil et leur glu : s’il arrive que l'humidité fasse fléchir leur ouvrage en dedans ; elles le relèvent à coups de tête, pour donner à l'intérieur la forme d’une sphère creuse. Lorsque l'ouvrage est avancé et qu'il ne faut plus que lui donner la dernière main, elles filent et font sur l'ouverture par laquelle elles s'étaient introduites, une espèce de plancher au-dessus duquel elles font passer des petits grains de terre qu'elles ont amassés dans cette intention , puis elles foulent à coups de tête, et le tombeau est achevé et tapissé dans tout son intérieur : ce travail terminé elles changent de forme.

D'antres chenilles font un pareil travail, mais sur la terre, au lieu de pénétrer dessous. Elles rassemblent des petites pierres réunies par de la glu et des fils de soie, et tapissent ensuite l’intérieur Ges chambres qu'elles se pratiquent ainsi. D'autres enfin, réduisent du bois en poudre, et en y mêlant dela glu, font une pâte dans laquelle elles se roulent, et qui,

séchant autour d'elles, prend la forme de la chrysalide qu'elle ne tarde pas à renfermer.

Le plus grand nombre file des coques plus ou moins parfaites, avec ou sans le secours de feuilles d'arbres qui servent d'attache et de soutien aux voiles qu'elles tendent autour d'elles. Nous renvoyons encore nos jeunes lecteurs au ver à soie, où ce dernier travail est plus au long expliqué.

Enfin il en est qui, ayant rassemblé des feuilles et du bois, s'entourent de ces matériaux comme d’une espèce de manchon auquel elles ménagent une ouverture.

Toute chrysalideestune espèce d'œuf qui contient l'embryon du papillon, avec les liqueurs propres à le nourrir et à le perfectionner. [y reste jusqu'à ce qu'il soit assez formé pour en pouvoir sortir. On peut, comme on fait éclore les chenilles d'une manière artificielle plus tôt qu'elles n’écloraient , faire éclore les papillons plus tôt et par un moyen semblable , comme on pourrait aussi retarder leur transformation en mettant la chrysalide dans un lieu frais: mais on perd tou-

jours quelques-unes des qualités de l’insecte que l’on soumet

à de telles expériences. L'art, dans ce cas, nuit toujours à la nature.

Les chrysalides nues appartiennent le plus souvent aux papillons de jour; les papillons de nuit sortent de chrysalides enveloppées de coques. Cependant cette distinction souffre quelques exceptions.

Lorsque la chaleur est arrivée au degré suflisant pour que le papillon éelose, la tête se dégage la première, les antennes s’'alongent, les pattes et les ailes s'étendent et se fortifient ; il voleenfin, et neconserve plusrien de son premier état. Figure, industrie , tout est changé de telle manière, qu'il est à peine reconnaissable aux yeux du naturaliste, qui cependant à suivi

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toutes ses parties dans leurs différens degrés d’accroissement. Ce n'est plus cet animal vilet pesant qui n'avait que des inclinations terrestres, condamné au travail, réduit à ramper et à brouter avec avidité la nourriture la plus grossière ; sujet à des maladies continuelles et périodiques , n'offrant enfin à la vue qu'un extérieur hideux et dégoûtant : le papillon, au contraire , est l'agilité même ; il ne üent plus à la terre ; il paraît mème la dédaigner : orné des plus magnifiques parures et couvert des plus belles couleurs, il ne vit plus que de miel et de rosée : enfin il ne connait que le plaisir, il en jouit sans réserve et sans contrainte.

Au sortir de la chrysalide, le papillon est encore tout couvert de l'humidité de sa prison; ses ailes sont mouillées et chiffonnées : tout son corps paraît plus gros qu'il ne le sera par la suite. Il reste pendant quelques instans immobile, et pendant ce temps , l'air qui l’environne le sèche et l’affermit : ses ailes se déploient et prennent de la consistance : il les essaie, et s'envole aussitôt qu’elles ont acquis la force nécessaire ; mais si quelque cause s'oppose à l'extension de ses ailes pendant qu'elles sont encore humides, la sécheresse en empêche le développement, et elles restent contrefaites.

Et le papillon meurt sans avoir pu jouir de cette nouvelle vie, de cette destinée brillante que la nature lui réservait! Comme il est toujours fort utile de combattre les préjugés, et de mettre l'esprit à l'abri de ces mensonges populaires qui finissent par lui nuire en l’accoutumant à l'erreur, nous trouvons bon, chemin faisant, de dire que le papillon , arrivé à cet état de dépérissement, laisse écouler par l'anus des gouttes d’une liqueur rougcâtre, assez semblable à du sang, et que les murs sont couverts de ces taches ou stries de sang, lorsqu'une circonstance atmosphérique a jeté dans le mème moment beaucoup de papillons dans cet état de maladie. Or, à la vue de ces gouttes répandues dans toute la longueur des murs sur

lesquels les insectes se sont trainés avant de mourir et de tomber, les gens de la campagne ne balancent pas à croire qu'il a plu du sang; et les papillons ont aussi-bien accrédité dans les villages la croyance des pluies de sang, quele pollen (1) jaune de certaines plantes, les pluies de soufre : ainsi s'expliqueraient, d'une manière fort naturelle, tous les prétendus prodiges dont le merveilleux semble d’abord fait pour étonner; on verrait les causes les plus simples produire les effets les plus singuliers. Nous recommandons à nos jeunes lecteurs un ouvrage de M. Salgues, qui a pour titre : Des Préjugés etdes Erreurs populaires. Sa lecture les amusera, et les mettra en garde contre les récits mensongers des personnes trop crédules.

Le papillon n'est pas plutôt aflermi, qu'il voltige de fleurs en fleurs, parcourt les monts, les bois et les plaines : il est inconstant dans ses goûts, ne s'attache à rien, et change de place à tout moment. Mais il est très-occupé de sa postérité ; et comme s'il n'était arrivé à l’état de papillon que pour produire des œufs, et assurer l'existence de l'espèce au moment où l'individu va s’'anéantir, il ne semble plus absorbé que par cette fonction importante, et sur laquelle repose tout le sysième du monde. Il en est même qui ne sont oceupés que de leurs œufs, et qui ne prennent aucune nourriture, privés de la trompe et de tout appareil nécessaire à la digestion : ceux-là meurent les premiers, ou du moins passent les premiers à cet état d’engourdissement dans lequel ils restent jusqu'au printemps suivant , où ils retrouvent encore un peu de vigueur, et quelques jours d'une vie que le premier souflle d’un vent frais, que le moindre rayon d’un soleil plus direct et plus brülant va leur enlever.

Il est beaucoup d'objets qui, offrant un aspect délicieux dans ER APT CENT RP ER OR EEE Se ee

(1) Poudre fécondante que porte l'extrémité de létamine dans un petit sac appelé anthère.

une certaine vue de perspective, perdent beaucoup à être examinés de près et détaillés avec attention. Le papillon, dont les couleurs nous flattent à quelque distance que nous l’apercevions, supporte cet examen avec succès, et quelque rapproché qu'il soit de nous, il offre à notre admiration une beauté d'arrangement et de symétrie bien capable de la produire. Ses ailes surtout, ses ailes ne sont plus deux faibles membranes semées d'une poudre brillante que le doigt enlève par le plus léger toucher ; ce sont des écailles arrangées avec beaucoup de symétrie, qui se recouvrent les unes les autres comme les ardoises d’une maison. Ses yeux, qui semblaient deux petits points noirs brillans et demi-sphériques, sont taillés à facettes comme un diamant, et avec une précision dont l’art du lapidaire ne donne qu'une bien faible idée. Cette cornée de l'œil du papillon a été placée dans le microscope , au lieu de la lentille, et l'objet regardé au travers a été répété dix-sept mille fois. Nous ne pouvons au reste affirmer ni nier des faits de cette nature, parce qu'il faudrait tenter ces expériences, pour dire avec certitude jusqu'à quel point il a été possible d'en ürer des résultats.

La trompe du papillon est composée de deux lames en forme de gouttière, appliquées l'une sur l'autre, et ayant leur partie creuse en dedans. C'est avec cette pompe aspirante que le papillon extrait le miel placé dans le calice des fleurs et délayé des pleurs de l'Aurore, de cette rosée dont la goutte sphérique et limpide semble une double pierre précieuse lorsqu'elle est éclairée par les rayons du soleil. Si la rosée n’a pas été assez abondante, le papillon à une autre ressource, il laisse couler ane humeur fluide qui se mêle au miel, et le rend plus facile à aspirer. Présentez du sucre à cet insecte, et vous le verrez devant vous exécuter cette opération de liquidification.

Trois parties distinctes se font remarquer dans tout papillon : la tête, le coreclet et le ventre.

La tête est cette partie supérieure qui, outre les yeux , porte encore la trompe, les barbes et deux antennes.

Le corcelet, partie intermédiaire entre la tête et le ventre, enveloppe le dos, contient l'estomac, et donne attache aux six pattes et aux quatre ailes.

Le ventre vient ensuite, et il est plus mou et toujours plus alongé que les deux autres parties.

Voici les divisions principales du corps de l'insecte; entrons maintenant dans quelques détails.

Les pattes ne sont pas toujours attachées toutes les six au corcelet : parfois les deux premières sont fixées à l'entour du cou comme une palatine, et ne semblent d'aucun usage au papillon : ainsi, ce caractère a servi à partager en deux classes les papillons de jour, selon qu'ils se servent de quatre ou de six pattes, car les mêmes espèces rappellent constamment la mème disposition.

Les antennes sont deux petits corps presque toujours filiformes, et que le papillon porte au devant de lui pour interroger les lieux qui l'environnent; c’est la sonde du marin, c'est une avant-garde pour le militaire, c'est la main de l’homme qui cherche sa route au milieu d’une profonde obscurité. Ces organes admirables ont long-temps partagé les naturalistes, qui leur reconnaissaient plusieurs usages, mais ne voulaient point s’accorder sur celui qu'ils étaient surtout destinés à remplir. On s'accorde aujourd'hui à les regarder comme chargés du sens de l'odorat. Les antennes sont creuses d'un bout à l’autre; c’est par ce conduit que les particules odorantes s'introduisent, et une fois perçues, avertissent le papillon, des alimens qui sont à sa portée, des qualités bienfaisantes ou nuisibles des fleurs qu'il approche. Il est de remarque en effet que l'insecte, que l'animal en général, sera moins facilement trompé que l'homme, et se méprendra beauconp moins que lui entre la plante salutaire et l'herbe

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vénéneuse. Jamais, lorsqu'il vole, le papillon ne tient ses antennes recourbées; elles sont dirigées en avant, et elles flairent la fleur avant qu'il ne s'y pose.

Les antennes servent encore au papillon, comme les cornes au bélier, d'armes pour ses querelles : voyez deux de ces insectes se diriger dans l'air pour se disputer une fleur, ou les faveurs d’une femelle, ils voltigent l'un près de l'autre, se tournent toujours tète contre tète; les antennes sont des massues qui, tour à tour, portent les coups et savent les parer. Le motif le plus ordinaire de leurs disputes est la propriété d’un terrain, que deux ou plusieurs d'entre eux désirent à la fois s'approprier. Papillons et rois sont donc guerriers et conquérans : les papillons se battent eux-mêmes, les rois font combattre leurs sujets.

Nous arrivons insensiblement à parler des œufs du papillon ; de sa manière de les déposer, de leur faire un lit ; mais d’autres articles semés dans cet ouvrage, qui viennent y rompre la monotonie, et y égayer la sécheresse des descriptions, nous donneront à cet égard tous les renseignemens que l'on peut désirer lorsqu'on étudie, non point comme un savant, mais comme un homme du monde qui désire trouver, au lieu de veilles laborieuses qui le fatigueraient, d’agréables loisirs, qui, sans travail, ont le pouvoir de le distraire.

On distingue cinq espèces principales d'antennes; et d’après ces différences dans un même organe, cinq subdivisions ont été formées parmi les papillons. Nous n'entrerons pas dans ces détails de classification, et nous ne verrons que trois papillons : celui qui vole en plein jour, celui qui, à la fois ami du jour et des ténèbres, s’élance dans les airs au crépuscule du matin et du soir, et enfin le papillon de nuit, qui sort de sa demeure lorsque la chouette et l'orfraie parcourent les campagnes.

Ici, comme Engramelle, nous emprunterons à M. Geoffroy ces paroles qui terminent le discours qu'il a mis en tête de son Histoire des insectes :

« Peut-être, dit-il, cet abrégé pourra-t-il donner plus de goût pour observer les manéges singuliers et merveilleux de ces petits animaux, dont la perfection doit nous fare admirer la grandeur de celui qui les a créés. »

C’est ainsi que chaque pas que nous faisons dans l'étude de la nature nous découvrant des ressources infinies dans les œuvres de la création, nous pénètre d’admiration, nous confond par un retour inévitable sur notre faiblesse, et nous convainc d'une Providence suprème qui a pesé, dans sa sublime sagesse , les mondes qui peuplent l'espace, et qui est demeurée motrice de l'Univers qu'elle a créé.

ca LES PAPILLONS,

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