LE PAON DE JOUR

(Planche X°.—Fig. 5, 6,7et8.)

Deux fois dans l’ânnée on rencontre la chenille du Paon de jour; en mai et en juillet. Cinquante-six épines composent toute l'armure de ce ver. Le cou et le premier anneau en sont dépourvus ; ; le second en a deux, les suivans chacun six, l'avant-dernier quatre et le dernier deux. Sa défense est plus assurée encore par la propriété qu'il a de verser par la bouche une goutte de liqueur verte aussitôt qu'on le touche, liqueur

corrosive, et qui détermine de très-vives inflammations. Ces chenilles présentent une particularité assez remarquable , c'est qu'elles ne filent de nid que dans leur premier âge, et qu'une fois assez fortes pour ne plus craindre le froid, elles cessent de s’en garantir au moyen de leur soie, et se cachent seulement sous les feuilles, continuant de vivre en société comme au temps où elles n'avaient qu'une seule demeure. Elle est noire dans tous ses états, mais à chaque mue cette couleur semble prendre un vernis plus luisant. Des points blancs viennent trancher sur cette couleur sombre ; c’est la chenille du deuil, et nous l'avons vue très-bien employée dans un trophée funéraire que l’élève d’un homme très-savant en Entomologie avait peint pour en faire hommage à la famille de son maitre.

Cette chenille, représentée ici figure 5 , se rencontre sur presque toutes les orties dont elle mange les feuilles.

La figure G représente la chrysalide du Paon de jour. Elle est d'abord d'un vert clair; puis cette couleur devient plus foncée et plus parsemée de taches d'or opposé cette chrysalide à

nous avons EXprès la précédente, afin que nos lecteurs ne s'imaginent point que tous les papillons arrivés à cet état sont d’une teinte sombre et de couleur feuille morte. C’est à la vérité la livrée du plus grand nombre ; mais quelques-uns cependant laissent deviner, par les nuances de Fenveloppe, les nuances plus brillantes qu'elle dérobe-encore aux yeux, mais qui pareront le papillon qui doit en sortir.

La femelle du Paon (jig. 7), n'offre, avec le mäle, que cette seule différence, que les deux petits points que l'on remarque sous les yeux des ailes inférieures sont bleus, tandis qu'ils sont noirs chez les mâles. Au reste, c’est la même distribution de couleurs, le mème dessin. Voyez-la en dessous (Jig. 8): son beau luisant ne saurait mieux être rendu par le pinceau,

LEUR HISTOIRE, rc. 15

On ne trouve pas de variétés de ce papillon ; il est assez constamment le mème par toute l'Europe : il habite les forèts, les jardins, les environs des prairies. Bien différent de celui dont nous nous sommes d’abord occupés, il est attaché à son berceau , ne quitte qu'à regret le lieu natal; il ne parcourt encore qu'une enceinte très-circonscrite ; et comme s'il en était le propriétaire, ilen chasse les papillons étrangers, et les traite comme un maitre avare qui refuse de donner l'hospitalité ! Osent-ils le combattre ; eet ennemi cruel leur arrache la vie pour punition de leur imprudence. Ce papillon tyran de l'air vous semble, n'est-il pas vrai, aussi ridicule qu'un souverain qui prétendrait à l'empire des mers.

Le vol du Paon, quoique rapide, est majestueux ; il plane presque toujours. Cette manière de voler lui est au reste commune avec les plus beaux papillons. Ils semblent connaitre tout le prix de leurs ornemens, et le mouvement de leurs ailes est plus mesuré : ils se garderaient bien de voltiger en tourbillon comme les papillons dont la parure est moins recherchée : le Paon est un petit-maitre bien paré, qui étudie sa marche et calcule tous ses pas.