LA GRANDE-TORTUE

(Planche 1°.—Fig. 9, 10, 11 et 10.)

Afin de ne rien laisser ignorer de ce qui regarde les chenilles, il nous faut dire encore que beaucoup n'offrent point de différences sensibles dans la même espèce, qu'elles doivent produire un papillon mäle ou un papillon femelle. Cette distinction a cependant lieu quelquefois, et c'est ce qui arrive pour la Grande-Tortue. La figure 9 représente la chenille du mâle; la figure 10 la chenille de la femelle. Quoique toutes

deux conformes quant aux ornemens qu'elles portent, on remarque cependant entre elles une différence de nuances. La première est beaucoup plus brune : hé bien, à cette seule différence, on peut juger le sexe des papillons , et d’une manière infaillible. Les chenilles plus claires produisent des femelles, celles qui sont plus foncées des mâles. D’autres espèces présentent encore des différences plus tranchées entre leurs chenilles : ainsi, il en est dont les ornemens sont tout-à-fait différens d'un sexe à l’autre.

Les chenilles de la Grande-Tortue paraissent deux fois l'année : la première au mois de Juin, et la seconde au mois d'août. Elles sont très-peu délicates dans le choix des alimens : elles se nourrissent des feuilles du saule et de celles de l'orme; elles mangent aussi la feuille de presque tous les arbres fruitiers, surtout de ceux qui produisent des fruits à noyau , €L parmi ces derniers, elles paraissent distinguer le cerisier. C’est assurément à ce peu de délicatesse qu'il faut attribuer leur énorme multiplication en quelques années.

Comme l'espèce précédente, ces chenilles vivent en nichée, puis se dispersent et cessent de filer, dès qu’elles ont acquis quelque développement. Elles ont soixante-neuf épines. Remarquons que nous voyons ici, pour la première fois, les épines en nombre impair.

La figure 11 fait voir une chenille que l'on refuserait de reconnaitre pour appartenir à la même espèce, tant elle est diflérente. C’est cependant une chenille de la Grande-Tortue qui en à fourni le dessin; mais elle était attaquée par une Ichneumone, et elle allait périr victime de cette mouche earnassière. Malgré les épines dont elle est couverte, la mouche a déposé ses œufs sur sa peau; et à peine éclos, ces petits insectes, introduits dans son corps, ont vécu à ses dépens, et lui ont fait prendre l'accroissement difforme que l'on voit ici. Elle n'est point morte cependant avant sa métamorphose; et

malgré ces tortures que les morsures continuelles des petites mouches Ichneumones devaient lui faire endurer, et que l’on devinait assez aux couleurs livides qui couvraient son corps, elle est encore parvenue à se métamorphoser (fig. 12). Mais elle n'a point changé d'étaten changeant de forme; et toujours dévorée , elle est altérée, chrysalide aussi bien que chenille, et dans ses couleurs et dans ses proportions.

Vous vous inquiétez, jeunes amis, du sort du papillon qui doit naître de la chrysalide, et vous craignez qu'il n'arrive au jour malade et souffrant et portant avec lui les insectes rongeurs. Il n’est plus de papillon, et au bout de dix jours cette chrysalide, au lieu de l'insecte brillant et léger que l’on attendait, restera vide après que deux cents petites mouches ichneumones en seront échappées.

Il est une autre espèce de Tortue, désignée sous le nom de Petite- Tortue, et qui vit également en famille et se nourrit de feuilles d'orties. Les chenilles de la Petite-Tortue sont trèsdifférentes entre elles, quoique fournissant constamment le mème papillon.

Au premier abord on serait tenté de n'admettre, entre ce papillon et le précédent, qu'une différence de taille, et de refuser d'en faire une autre espèce; mais en se livrant à un examen plus sévère on remarquera que ses ailes ne sont pas frangées, et on observera aussi, et cela sans la moindre variation, une tache blanche vers l'extrémité des aïles supérieures, tache qui jamais ne se remarque dans la Grande- Tortue.

Comme la grande espèce, celle-ci n’est pas voyageuse et s’écarte rarement de la plante où elle a vécu à l'état de chenille. Le vol de ce papillon est rapide; il parcourt les prairies, les jardins, et fréquente les promenades. L'homme ne l’effraie pas, il s’en repose, pour éviter ses atteintes, sur la vivacité de ses ailes. Il s'élève aisément dans l'air en suivant une ligne

presque droite : hors de la main il plane et parait insulter à son ennemi.