LE VULCAIN

(Planche X°°,.—Fig. 13.)

Les chenilles qui produisent ce papillon sont très -diflérentes, et l’on aurait peine à s'imaginer, si les expériences ne le démontraient, qu’elles doivent donner naissance au même individu ; Fune est brune, avec deux bandes jaunes interrompues par des taches brunes et régnant le long des pattes; l'autre est vert-päle, avec une bande pareille ; une troisième est gris-ardoise; une quatrième carmélite-clair. Il est vrai que l'on à cru remarquer entre ces différences de la chenille, et des différences de dessin et de couleur sur le dessous des ailes du papillon, quelques rapprochemens.

La chenille du Vulcain parait depuis le commencement du printemps jusqu'à l'automne, mais surtout dans les mois de juillet et de septembre. Celles qui viennent dans ce dernier mois réussissent toujours beaucoup mieux que les autres, étant moins exposées à être attaquées par les mouches ichneumones, qui à cette époque ont déjà pondu leurs œufs.

Cette chenille doit peut-être aussi sa conservation à une industrie particulière : non encore rassurée par les épines dont elle a le corps entièrement couvert, elle se forme, avec la soie qui s'échappe de sa filière et les feuilles terminales des plantes sur lesquelles elle se pose, un abri sous lequel les mouches et les insectes ne peuvent l’apercevoir : elle est d'ailleurs au pied des murailles sur l'ortie; et cette plante sombre et peu élevée protége encore sa sûreté en n'attirant que peu d'animaux destrucwurs. Elle ronge toujours, sous la loge qu'elle s’est construite, toutes les feuilles qui sont à sa portée, puis elle construit une autre loge sous laquelle elle reporte la table du festin. La loge

LEUR HISTOIRE, Erc. ,

qu'elle quitte trouve de suite un locataire : une araignée vient ordinairement: S'y établir. On trouve, en étudiant l'histoire naturelle, beaucoup d'exemples semblables d'espèces qui ne construisent jamais d'habitation, mais qui viennent occuper cellé que d’autres espèces savent établir, après qu'elles l'ont quittée, ou après les avoir forcées de fuir ou les avoir immolées. C'est donc à peu près partout de même, des querelles, des usurpations; et le bien reste au plus fort.

Notre figure 13 représente la femelle du vulcain ; la tache blanche et ronde que l'on remarque dans la bande rouge des ailes supérieures n’est pas constante; et comme elle manque chez plusieurs individus , elle ne peut servir de caractère disuncüf.

La nuance des ailes inférieures varie beaucoup dans les deux sexes : tantôt plus claires et tantôt plus obscures; elles sont

ordinairement bigarrées par le milieu, et les lignes de bistre qui les traversent ont la forme du chiffre 98 plus ou moins distinct. Cette particularité à fait appeler ce papillon /e papillon à numéros : il a encore reçu les noms de Aars et d' Amiral.

Il méritait d'entrer dans cette collection, non à cause de sa rareté, car on le rencontre partout, mais à cause de ses belles couleurs : c’est d’ailleurs la plus ancienne connaissance des enfans qui ont fait la chasse aux papillons, et ils aimeront à le retrouver ici. Il connait peu le danger, et souvent après avoir été manqué par le chasseur, il revient se poser sur son filet; on a vu le prendre avec la main. Cette intrépidité est la marque d'un grand courage; aussi le vulcain combat-il avec ardeur, défendant, à tous les papillons d’une autre espèce que la sienne, l'approche des lieux où il a établi sa demeure, ses chasses et ses promenades.

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