SCÈNE QUATRIÈME

Te salue et te reconnaisse Le poète cher aux amants 1

Car les méchants avec les sots N'ont pas tenté seuls tes pinceaux ; Et pour que le tableau s'éclaire D'un rayon plus tendre, toujours Se mêle à ta satire amère V idylle des jeunes amours.

Oui, contre les vœux différents Que r Intérêt souffle aux parents, Contre la Vieillesse égoïste, Contre V Avare et le Jaloux, Toujours ta raison nous assiste Et ta verve plaide pour nous !

Pour préparer tes dénouements,

V Amour, Protée aux traits charmants,

Rôde à Centourdes jeunes filles

Que leur tuteur tient à V étroit.

Et fait, malgré verrous et grilles,

A la fin triompher son droit.

C'est lui qui sourit, jeune et sain, Sous un bonnet de médecin :

Qui prend au peintre sa palette.

Sa musique au maître de chant.

Et garde, en changeant de toilette.

Le même ton simple et touchant.

C'est lui qui, dans ses jeux moqueurs.

Troublant l'accord des jeunes cœurs Et sûr de l'entente facile Qu'un seul regard va faire entre eux,

Eveille en Eraste et Lucile L'éternel dépit amoureux,

Cest par lui, maître habile et fin, Que toute ignorance prend fin Et que, dans Agnès, la nature Tient ce langage inimité Où parlent la passion pure Et la pure ingénuité.

Cest lui, toujours lui, que l'on sent Gronder, sur un loyal accent, Par la bouche d'Alceste mémeï...

Et comme en lui tout se résout.

Comme dans ce monde tout aime, Dans ton théâtre il est partout.

Sois donc béni des jeunes gens.

Poète aux rires indulgents Dont le cœur généreux et tendre, Contre le mal seul révolté, Fut assez large pour s'étendre A « Vamour de V humanité. »

J^ous ne sommes que des enfants :

Mais tandis que de plus savaiits Diront ta grandeur familière, Nos mains pieuses mêleront Quelques roses fraîches, Molière, Au laurier qui pare ton front !

Pendant les premiers vers de cette déclamation, le vieux Noël sursaute dans son fauteuil, veut se lever et est retenu par sa nièce, il veut crier, ihais elle lui met la maia sur la bouche; puis, à l'audition des strophes suivantes sa phj'^sionomie passe, par degrés à l'attention soutenue et finalement, à l'enthousiasme.