SCÈNE DEUXIÈME

NOËL, suffoqué par la colère.

Joué! berné! trahi!... Je voudrais, pour le coup, Voir ces deux effrontés aux filets de Saint-Gloud.

Allant de l'un à l'autre au paroxysme de la fureur.

Galérien! bandit! coquine!... Une étrivière, Que je châtie en eux l'impudence!...

En gesticulant, il a laissé tomber de sa poche le compliment à

i Molière. — Hubert le ramasse prestement, et au moment oii Noël

lève sa canne pour le frapper.

HUBERT, lit en souriant.

« A Molière ! »

Hubert et Madeleine se regardent avec malice. — Noël interdit, laicso tomber sa canne.

HUBERT, gaiement, à part.

Sauvés !

NOËL, interdit, à Hubert.

Remettez-moi ce papier, garnement.

HUBERT, lisant.

« A Molière, un Crispin rend hojamage... » — Charmant!

MADELEINE, appuyant.

Bravo !

HUBERT, avec une timidité affectée.

De mon côté, j'ai fait avec mystère.

Quelques stances aussi... Mais...

NOEL, l'interrompant.

Veux-tu bien te taire !

— Si j'ai quitté la scène en pleine activité. C'est pour savourer mieux ce repos souhaité, Où l'homme, revenu du vain bruit de la vie, Elève ses pensers vers la philosophie. Et non pour encenser un rival !

HUBERT, avec intention.

Doucement !

Un rival...

NOËL, avec noblesse.

(Jue veut dire un tel étonnement?

SI le public injuste a, d'une faveur mince, Accueilli, j'en conviens, mes Nobles de j^rovince; S'il est demeuré froid, car je le reconnais, Aux traits pourtant heureux de mon Fei7U Polonais, Certains soirs, n'ai-je pas fait crouler le théâtre, Sous les trépignements du public idolâtre? Et Crispin môiecin, CrispîJi musicien, x^'ont-ils pas remonté le ton du rire ancien A des sonorités jusqu'alors inconnues ?

J'ai vu V Esprit follet, jeune homme, aller aux nues! — Molière a-t-il pas eu des chutes comme moi? Comme lui, fus-je pas estimé du grand roi, Dont Quinault, en un vers qui de l'oubli surnage, M'a fait dire, jouant mon propre personnage : « Il m'écoute parfois mieux que ses courtisans * ! » Corbleu! les jeunes gens d'aujourd'hui sont plaisants D3 venir...

HUBF4RT, essayant de le calmer.

Mais...

NOËL

Assez !

MADELEINE, le retenant aussi.

Si...

NOËL

Ce discours m'irrite.

HUBERT, regardant le compliment qu'il tient.

Nul ne veut contester ici votre mérite : Car je tiens là des vers...

Avec malice.

Qui sont de vous?...

' Lsl Comédie sans comédie (Quinault).