LE S0UTENS1.NEN

que le Soleil soit le dieu spécialement nommé dans les textes que je viens de citer, il ne s’agit point ici de la forme céleste ou sidérale de ce dieu , mais de l’une de ses manifestations terrestres , dont le développement constitua le personnage d’Osiris. C’est pour cela que le dieu local est invoqué sous le titre d’Osms, le très-redoutable, seigneur de la couronne Atef dans Soutensitien

Soutensinen fut d’ailleurs le théâtre du triomphe d’Osiris, et ce dieu y reçut la double couronne , qui symbolise la royauté de la Haute et de la Basse- Égypte*. 11 y mourut

et fut enseveli sous la forme de

yiiui 0

ame

bienfaisante. A ce moment l’organisation des deux mondes , c’est-à-dire des deux Égypte , et leur réunion sous un même sceptre furent définitivement accomplies Ce fait considérable remonte ainsi aux dynasties divines , c’est-àdire aux temps héroïques de l’Égypte ; aussi Menés , le premier roi humain dont le nom soit parvenu jusqu’à nous , reçoit à bon droit le titre de roi de la Haute et de la Basse- Égypte dans les cartouches que nous connaissons de lui.

La forme particulière d’Ammon et d’Osiris, spécialement

adorée à Soutensinen , porte le nom de

• Todtb..cM. 142, 25. 3» rang. Cf.; Osiris Ounnefer , dieu grand de l'Àtef, chef, seigneur de la crainte, le très-redoutable. ( Stèle d'Eiilef au Louvre, lig. 1.)

2 Todlb.. cl). 17, B!l, 70.

3 Ibid.. 1. 71 Cl 72, P* "“>1

âme , écrit ici par le bélier BA , rappelle par allu.sion le dieu criocéplialc de Soutensinen , en sa i|ualité d'élnie d’Osiris.

LE SOUTENSINEN.

iO

qui présente diverses variantes, et notamment l'ortho- (raph. ■

comme dans notre papyrus. Ce nom comporte trois significations dont les Égyptiens faisaient probablement application au même dieu , savoir : Face de bélier , Supérieur de la crainte , et Sujjérieur de sa localité.

M. Brugsch a identifié Soutensinen avec l’oasis d’Ammon, où l’on a retrouvé les restes du temple du dieu à tête de bélier mentionné par les anciens historiens’ : Partout, dit M. Caillaud, en décrivant les ruines d’Omm Beidah, la figure à tête de bélier y est répétée et reçoit des offrandes'. C’est aussi un dieu criocéphale que les monuments relatent comme l’objet principal du culte de Soutensinen, et, sur ce point , notre papyrus est des plus concluants lorsqu’il nous montre le grand intendant Meruitcns sortant du temple de llorshaf.

Indépendamment de cette identité de culte, M. Brugsch s’appuyait encore sur les données de la stèle de Naples ’, dans laquelle un fonctionnaire de l’ordre sacerdotal raconte que son dieu lui ordonna de se rendre à Soutensinen; qu’il navigua sur le Ouat-Oer' ; qu’il n’eut pas de crainte; qu’il ne faillit pas à l’ordre du dieu, et qu’il arriva à Soutensineti sans avoir perdu un cheveu de sa tête. Ces mentions prou-

< Léo l’ELLiEus . Franin. hist. grœc. , édit. Didol , l. II, p. 382 ; l'IlÆSTLS, AaxtScuuvnma , ibid. IV , p. 72 ; l'AUSAMAS , L. VIII , 32 : .trietù conma rapile præferl ; elv.

2(',aillai'D, Voyage à Méroé et an flem e hiane , tome I, p. Uti.

3 liRicscH , Geog. I, pl. LVItl.

■* La Méditerranée.

LK SOÜTENSINEN.

vent en eflet que l’on pouvait se rendre par mer ii Soutensinen et que le voyage présentait quelques difficultés et quelques dangers. Or, ces conditions sont précisément celles du voyage à l’oasis d’Ammon , par le port de Parætonium , aussi nommé Ammonia , sur la Méditerranée , à 1300 stades d’Alexandrie De ce port on se rendait en cinq jours à l’Ammonium , par la route du désert , sur laquelle Ptolémée indique la station di'Alexandri Castra. C’est en effet sur cette route qu’ Alexandre et ses troupes faillirent succomber à la soif et ne durent leur salut qu’à une pluie abondante, phénomène rare dans ces climats et qui fut considéré comme un signe de la protection divine *.

Examinons les données que notre papyrus nous fournit pour la solution du problème.

Ces données se résument en ceci : qu’un ouvrier établi

dans un pays nommé !il: :

c’est-à-dire la contrée de la campagne de sel, puni pour une tentative d’évasion , se rendit à Soutensinen pour implorer la pitié du propriétaire du domaine. Dans ce pays de la campagne de sel, l’ouvrier était employé à l’extraction du natron ( IP* Un' ’ , ecuM) et du sel , euAr). Ces renseignements nous

permettent de placer le lieu de la scène entre la vallée des lacs de Natron et l’oasis d’Ammon, où le sel et le muriate

' SiRABON, Géog. .ïVII, liv. U. Los Grecs, qui allaient coiisiiIIlt l’oracle , prenaient vraisemblablement la même route.

V Ol'iNT. CcRT. , llist. Magni Alex. , Lib. IV.

Ll<: SOUTENSINEN.

de soude se reuconlrent en abondance. M. Caillaud y a vu de vastes plaines couvertes de sel * et a remarqué que les roches , qui sont de nature calcaire , y sont décomposées par la soude muriatëe Mélangé avec le sable et les terres, le sel s’extrait en blocs dont on construit les maisons ; le muriate de soude y est aussi employé à cet usage. Les anciens temples se tenaient abondamment approvisionnés de sel et de natron , substances précieuses l’une et l’autre par la diversité de leurs emplois. D’après un passage relevé par M. Harris dans son grand papyrus, l’inventaire de l’un des temples de Thébes comptait

'18OOO tebs ( ^ IJ ) de natron et pareüle quantité de sel.

Il est permis d’en conclure que l’exploitation de ces minéraux était réglementée par les pharaons , ou que tout au moins elle formait un objet de grand intérêt pour les propriétaires des terrains qui les produisaient.

Nous avons vu que l’ouvrier avait emmené un âne dans sa fuite. C’est encore aujourd’hui avec des ânes que les habitants de l’oasis et des rares villages qui l’entourent , se rendent à Alexandrie et à Terraneli. En ce qui concerne les végétaux cités , j’ai déjà avoué mon incertitude relative-

ment au groupe

s’il s’agit réellement du palmier - dattier , comme c’est probable , on sait que c’est un arbre dont on retrouve encore les traces au voisinage des lacs de Natron , tandis qu’une foule de troncs pétrifiés de la même espèce jalon-

< Loe. laud. , p, 5().

2 Ibid. , p. !)î

LE SOliTENSlNEN.

nent la vallée du fleuve aujourd’hui sans eau. Avant d’arriver à Gharah , village situé à 20 lieues de l’oasis , M. Caillaud vit une. vallée fertile en palmiers et en acacias , avec beaucoup d’herbes épineuses '. On sait d’ailleurs que les dattes de Siwah sont classées en première ligne parmi les plus estimées , et qu’elles constituent la branche principale du commerce de l’oasis avec la Barbarie, l’Égypte, le Fezzan et les autres oasis ’. An surplus , les arbres fruitiers abondent dans cette localité célèbre ; on y trouve notamment la vigne, l’olivier, le figuier, le prunier, le pommier, l’abricotier et le grenadier ’.

Deux autres végétaux sont cités dans notre papyrus, savoir ; le tamarisque , arbuste des déserts , qui a été reconnu exister de nos jours au voisinage des lacs de Natron ,

et le

arbre que la forme de son nom nous

repré.sente comme un bois dur ou épineux, et que j’ai assimilé à l’acacia. Cette espèce , qui croît de nos jours dans les déserts voisins de Siwah, est connue comme ayant fourni des ingrédients à l’ancienne thérapeutique. De même,

i«o^f est fréquemment désigné dans les recettes du

papyrus médical.

Tout semble donc se réunir quant à présent pour assurer l’identification de Soutensinen avec l’oasis d’Ammon. 11 se présente cependant une objection , en ce que notre texte dit que Meruitens sortit de la porte de sa maison pour

t Lnc. Imul . , |). 50. — i Ihid . , p. 101. - 3 Ibid . , p. 87.

LE SOUTENSINEN.

monter à sa barque d’Arri ce qui semble supposer l’existence d’un lac ou d’un cours d’eau navigable. A cette condition pourrait à la rigueur satisfaire le lac d’Arachieh au nord-est duquel se voient encore des tombeaux égyptiens. Mais, dans la réalité , le passage ne doit pas être entendu comme s’appliquant nécessairement à un embarquement immédiat à la sortie de la demeure. Le texte est en général trés-sobre de détails en ce qui concerne les déplacements des personnages. Il se contente de mentionner le départ , comme par exemple lorsque l’ouvrier part pour

Soutensinen : F lorsque

Meruitens va trouver le roi :

dent du voyage , ni do l’arrivée, n’est relaté ; les voyageurs sont sans transition mis en présence des personnages qu’ils se proposaient de voir. En ce qui touche le retour à Soutensinen , qui eut certainement lieu, puisque nous retrouvons plus loin Meruitens revenu k son domicile et visitant le temple de Horshaf , il n’en est même fait aucune mention. Il est donc bien certain que, lors même qu’il

Appi , iliisignc line espèce de forteresse

ou de poste pouvant servir de prison et d'entrepôt fortifié. Des postes de cette nature devaient avoir été établis pour recevoir les approvisionnements destinés à l'oasis lors de leur débarquement au port sur la Méditerranée. Dans ce cas, la barque qui servait spécialement aux transports du grand intendant se nommait naturellement sa barque il'AiTi.

2 Ce lac a cinq ou six lieues de tour. On y voit quelques Ilots qui Il ont pas été explorés. ( , Voyage, etc., vol. I, p. 249.)

LE SOL'ÏENSINEN.

se fût agi d’un voyage depuis l’oasis jusqu’en Égypte, le

texte ne se serait pas expliqué différemment. On en tirerait

seulement la conséquence que Meruitens alla s’embarquer au port le plus voisin , c’est-à-dire à l’un des endroits qui furent plus tard Apis ou Parætonium.

Une inscription gravée sur les rochers d’Hammamat ' raconte que le roi Osortasen III envoya chercher à Rohannu ' des statues de pierre qu’il y avait fait faire pour son père Horshaf , seigneur de Soutensinen. Ce zélé orgueilleux , qui consistait à déplacer d’énormes masses pour les transporter d’un désert dans un autre , était tout-à-fait conforme aux prétentions qu’affichaient les anciens pharaons. Divers monuments nous les montrent en effet se vantant d’avoir substitué les unes aux autres les populations les plus diverses , et fait servir à la splendeur du culte les tributs des nations les plus éloignées. Assurément la statue du dieu de l’oasis , que Quinte-Curce nous décrit comme richement parée d’émeraudes et de perles n’avait point été taillée dans un bloc des roches du voisinage. Du reste M. Caillaud a reconnu, parmi les matériaux du temple, de gros blocs de calcaire spathique ou d’albàtre mamelonné *, qu’ont dû fournir les carrières situées à l’est d’El-Bosra , dans la chaîne arabique.

Mais à ces renseignements sur le Soutensinen viennent aujourd’hui s’ajouter ceux qu’a livrés à M. de Bougé Tins-

1 Denkm. Il, 136, a.

2 Kobaiimi est l une des itrinciiiales carrières de la vallée d'Haiiimauiat , au désert arabi(|iie.

a Hisl. mag. dlca'. IV, [Mou. Sic., lib. 17, .lO.

* Loi', lami. , p. lîo.

LE SOL’TENSLNEN.

pection de la stèle de Barkal. Ainsi que je l’ai expliqué en commençant , je n’ai pas l’espoir d’avoir prochainement la faculté d’examiner le texte ; je suis donc forcé de m’en tenir aux explications du savant académicien , quoiqu’elles n’aient pas été rédigées en vue de l’étude particulière du point qui m’occupe.

Ce qui me frappe au premier abord, dans le récit de la campagne de Piankhi , c’est l’absence de toute date ; rien n’y indique l’intervalle qui s’est écoulé entre les événements. Après sa première victoire , le conquérant était revenu à Thébes ; il ne se décida à se porter contre les troupes de la Basse-Égypte qu’à la nouvelle du succès partiel obtenu par le roi Nemrod, l’un de ses adversaires. Encore ne se mit- il en marche qu’après avoir célébré la grande panégyrie d’Ammon. Quoique la guerre eût été continuée par ses généraux , il est vraisemblable que les événements ne furent pas précipités , puisque, dans l’intervalle des deux premières batailles , les vaincus eurent le temps d’organiser contre Piankhi une formidable coalition. Il serait donc possible que les chefs de l’armée vaincue, après leur défaite au sud de Tlièbes , se fussent retirés au Fayoum, et, de là, à l’oasis d’Ammon , par l’une des nombreuses routes qui existent encore.

On conçoit d’ailleurs l’utilité de ce mouvement ; il s’agissait de s’assurer l’alliance des Maschawascha ,

’ dans lesquels

je vois le peuple de race lybienne qui occupait la Marmarique , la Cyrénaïque et les oasis , et dont les Siwahiens , race de’couleur plus foncée ipie les Égyptiens , sont peut-

LE SOUTENSINEN.

être les descendants directs. Constamment mis en rapport

par les monuments avec les Tamahu ,

etlesLibu, ^ , peuples du nord de TAfrique,

les Maschawascha sont aussi rapprochés des Nègres dans le papyrus Ânastasi I. Ce document, en énumérant les troupes diverses employées à une expédition dans le désert arabique, cite en effet 480 Maschawascha Nègres ', ce qui cependant pourrait aussi exprimer l’idée Maschawascha et Nègres.

Mais, soit que ce peuple comprît réellement des Nègres , soit qu’il se les procurât par suite de son voisinage ou de ses relations avec le Soudan , nous sommes toujours amené à conclure que les tribus dont il était composé s’étendaient de la Méditerranée jusqu’aux déserts méridionaux. Les Égyptiens eurent fort à faire pour empêcher les déprédations de ces Bédouins indociles. Nous les avons vus enrôlés dans les troupes auxiliaires de Ramsès II ; plus tard on les trouve chaînés de la police des hypogées à Thèbes ; mais cette soumission de quelques tribus stipendiées n’assurait pas celle du reste de la nation , et Ramsès III , dans ses guerres contre les Libu , eut à combattre les Maschawascha. • Ce pAflroon, dit un texte’, s’empara des Tamahu aidés des Maschawascha. Ceux qui exerçaient des déprédations contre T Égypte journellement furent jetés étendus sous ses pieds. •

I l’ap. Anastasi / , pl, 17 , I. 3.

s Unrosnii , lleeueil, pl. r>.'i, i.

LK SUlTKNSlNIiK.

L’alliantMJ de ces dangereux voisins étail donc un point de grand intérêt pour le chef de la Basse-Égypte, menacé par l’armée éthiopienne. Pour traiter avec eux , nul lieu n’était plus convenable que l’établissement égyptien de l’Ammonium , placé au centre de leur territoire.

Cette alliance fut en effet conclue , car au nombre des personnages qui firent leur soumission après le succès définitif des armes éthiopiennes , on compte trois grands chefs et deux chefs des Maschawascha , ce qui prouve évidemment qu’un corps de troupes considérable avait été fourni par ce peuple.

Le préfet égjptien de Soutensinen , dont le titre habituel

était celui de , 2 a (principium, princeps) , avait

imité les chefs des autres provinces de la Basse et de la moyenne Égypte ; il s’était fait attribuer le titre de Souten ou roi , et avait pris part à la coalition. Mais, après la prise d’Hermopolis, il se hâta de faire sa soumission.

M. de Bougé, en analysant le texte de la stèle, conclut que Soutensinen ne doit pas être fort éloigné d’Hermopolis. Cette conclusion ne résulte toutefois pas nécessairement des données que je viens de rappeler. De ce qu’après la bataille qui eut lieu au sud de Thèbes , les vaincus se sont retirés à Soutensinen pour y organiser une coalition des chefs de la Basse-Égypte et des Maschawascha , il ne s’ensuit pas que Soutensinen doive être cherché dans l’un des nomes de la Haute-Égypte; le lieu n’aurait pas été bien choisi. L’organisation de la coalition , la distribution des commandements et le rassemblement des troupes exigèrent forcément un temps assez long. Aussi le lieu de la première

LE SOÜTENSINEN.

rencontre des confédérés avec l’armée éthiopienne , lieu que le texte ne fait pas connaître, ne peut évidemment rien faire préjuger quant à la situation de Soutensinen. 11 est évident du reste que les chefs seuls se sont transportés dans cette localité, et que leurs forces respectives, cantonnées dans la Basse-Égypte , dans le Fayoum , et peutêtre, en ce qui concerne les fuyards, dans les plus rapprochées des oasis , ne furent qu’aprés le traité réunies et conduites à la rencontre des Éthiopiens. Rien ne nous indique que le roi de Soutensinen n’ait pas pris part en personne à la campagne. Mais, lors même qu’il aurait appris à l’oasis les succès de Piankhi, son voyage à Hermopolis n’offrait aucune difficulté sérieuse, et cette visite au vainqueur ne suppose pas nécessairement la proximité de la résidence du vaincu.

Mais il est en outre un point capital, c’est que Soutensinen ne s’est pas rencontré sur la route de l’armée éthiopienne, qui a suivi les bords du Nil. On ne le trouve mentionné ni parmi les villes occupées par les chefs de la Basse - Égypte , ni parmi celles dont les Éthiopiens s’emparèrent de gré ou de force , ni parmi celles où le roi vainqueur se rendit pour faire ses dévotions à des sanctuaires célèbres. Le roi de Soutensinen n’apparaît pas non plus au nombre des chefs de la Basse-Égypte, énumérés au nombre de quinze, sans compter le prince de Sais , qui se soumit le dernier.

De ces circonstances il est permis de conclure que Soutensinen , centre religieux et politique d’une Irésgrande importance, n’était pas topographiquement situé de telle manière (ju’il pût facilement être occupé par une

30 1.E SOLTKNSINKN.

armée marchant dans la vallée du Nil. S’il en eût été autrement , Piankhi n’eût pas manqué d’aller rendre hommage au dieu de la localité , comme il le fit à Thèbes , à Memphis , aux divers sanctuaires d’ Héliopolis et à Remuer.

Remarquons enfin que les tableaux des nomes n’ont jamais fait mention de Soutensinen. Ceci exclut tout d’abord la pensée que cette ville puisse être confondue avec Héracléopolis , métropole d’un de ces départeraients de l’ancienne Egypte , et il faudrait admettre , si l’on devait nécessairement la chercher dans un nome 'égyptien, qu’elle ne fût pas même une bourgade de quatrième ordre, un écart (en égyptien w pahu), ce qui est évidetnment inadmissible pour une ville qui fut le siège d’une royauté partielle.

Il serait surprenant, en définitive, qu’un lieu aussi • célèbre dans l’antiquité que l’oracle d’Ammon n’eût pas laissé de souvenirs dans les hiéroglyphes. Cet oracle était rattaché par la tradition aux mythes des temps héroïques de la Grèce. Persée l’avait consulté avant de combattre la Gorgone; Hercule, dans sa guerre contre les Ly biens ’. Plus tard, Sémiramis vint l’interroger sur la manière dont elle mourrait*. A son tour, Alexandre-le-Grand voulut y recevoir la confirmation de son origine divine Mais le conquérant macédonien , en cette circonstance , n’obéissait pas uniquement à l’exemple des héros fabuleux dont il se

1 ARniF.N, ExpM. d'Alexandre , I. .a . ch. 3.

2 UioDoRE DE Sicile ,1.2, ch. 14.

3 Aruien. l.oc. cil.; Diodore, 1. 17, ch, 19.

LK SÜÜÏENSINEN. 31

l)rétendait le desceudant , car la fréquentation de l’oracle d’Ammon par les Grecs n’était point un fait rare à son époque. Nous n’irons pas sacrifier à Delphes ni à Atmium, dit Pisthétérus dans la Comédie des Oiseaux, un siècle avant Alexandre, et, dans la même pièce, le chœur, célébrant les services que les oiseaux rendent aux mortels , constate qu’t/s leur tiennent lieu d’Ammon, de Delphes, de Dodone et de Phœbus- Apollon c’est-à-dire des oracles les plus renommés , au premier rang desquels figure celui de l’oasis. Pausanias constate aussi le crédit dont jouissait chez les Grecs le Jupiter lybien *. Pour se (rendre l’oracle favorable, Lysandre ne craignit point de chercher à corrompre les grands -prêtres *. C’est encore à cet oracle que s’adressèrent les Rhodiens pour savoir s’ils devaient honorer Ptolémée Soter comme un dieu *.

Rapportant à leur propre mythologie les légendes des autres peuples , les Grecs firent d’Ammon le père de Dionysus (Bacchus). Secrètement élevé à Nysa sous la protection d’Athéna (Minerve) , la déesse vierge, Dionysus acquit toutes les perfections physiques et intellectuelles. Son père Ammon ayant été renversé du trône par Chronos ( Saturne) , Dionysus reconquit son royaume par les armes , et fonda à l’oasis une ville et un temple dans lequel il établit le culte et l’oracle d’Ammon. Le dieu était représenté ayant une tête de bélier. Après avoir, le premier, consulté l’oracle de son père et appris ainsi que l’immor-

I Aristophane, Les Oiseaux , v. 619 et 718.

s Liv. III, ch. 18.

3 DionORE , liv. 11 , ch. 13.

4 Ibid., liv. 20 , ch. 100.

LE SOl'TRNSINEN.

lalitê lui était assurée pour les bienfaits dont il comblerait les humains , Dionysus parcourut le monde , enseignant aux Égyptiens et aux autres peuples à cultiver la vigne et les arbres fruitiers Après Amraon et Dionysus , Dia (Jupiter) hérita de l’empire du monde.

Toute défigurée qu’elle l’a été par l’imagination des Grecs , cette fable reproduit encore quelques-uns des traits essentiels du mythe d’Osiris. Ce dieu, reformé par Isis, fut en effet élevé secrètement, et quand son bras fut devenu fort, il se fit rendre justice et obtint de nouveau la souveraineté des deux mondes’. En égyptien, Ammon est le dieu caché, dont Osirisest l’émanation bienfaisante. Mais les Grecs , étrangers à la connaissance des hiéroglyphes , se contentaient des rapprochements hasardeux que leur fournissait leur propre langue, et Jupiter Ammon fut pour (pielques-uns d’entre eux le Jupiter des sables (Vp?). D’autres prétendaient qu’un pasteur nommé Ammon avait été le premier fondateur du temple. En ce qui touche la tète de bélier, l’imagination des Grecs n’a pas été moins féconde. Aussi dans ce qu’ils nous rapportent des temps antiques devons-nous éliminer avec soin les commentaires dont ils ont presque partout surchargé les faits originaux.

Quoi qu’il en soit, il est bien certain que le dieu que les Grecs allaient consulter à l’oracle était un dieu égyptien. Quatre-vingts prêtres, au dire de Diodore ’, étaient occupés aux cérémonies de son culte. Porté par eux sur

< Diodore. liv. 3, ch. 67 et suivants.

* Voir Hymne !i Osiris , Jlei'ue arch. , 1857 , p. 12. 3 Lir. Xi'Jl , ch. 50.

Uî SOüTKNSlNKX.

une barque tl’or , conformément k la pompe si souvent figurée sur les monuments de l’Egypte, le dieu rendait ses oracles par l’organe du prêtre du rang le plus élevé. Nous savons de même, par des renseignements empruntés aux monuments de l’Égypte, que des prêtres du rang de prophètes , 11 I , étaient attachés au sacerdoce de Souten-

sinen. Sous les Bubastites, un prince de la famille royale occupa le poste de chef de ce sacerdoce'. Des femmes aussi participaient au service du temple ; elles portaient le titre

de

, A2I, qui suppose une fonction en

rapport avec le chant ou la musique. Diodore mentionne aussi la foule des vierges et des matrones (ni^Oos nofBiym xou yuvaùûv ) qui suivaient en chantant le cortège du dieu.

On se rend k l’oasis par plusieurs routes qui débouchent sur la vallée du Nil et sur le Delta , depuis le Fayoum jusqu’à Alexandrie. La plus courte de ces routes part de Terraneh et traverse la région des lacs de Natron ’. Elle exige dix k onze jours de marche ; on y rencontre de l’eau de distance en distance. Mais , au temps de la puissance des pharaons , des communications mieux organisées avaient dù être établies ; il est probable qu’alors la contrée présentait une physionomie bien différente de celle qu’elle a revêtue de nos jours. D’après les observations des savants de la commission d’Égypte , un bras du Nil a dû s’écouler

< Mariette, Les Apis, p. 12.

3 Hérodote place l'oasis d’.Xmmon à sept journées de Thëbes(liv. III, ch. 26) , et une autre fois à dix journées (liv. IV , ch. 191 ). Ces deux évaluations sont beaucoup trop faibles.

LK SOüTKNSINEX.

jadis par la vallée du fleuve sans eau. On sait que les branches par lesquelles ce fleuve se jette dans la Méditerranée ont subi diverses modiücations ; les eaux se .sont retirées de l’ouest vers l’est. Du reste , ni l’eau ni la végétation ne manquent absolument dans les déserts de Lybie ; mais depuis la disparition du peuple puissant et riche qui n’avait pas craint d’y fonder l’un de ses principaux sanctuaires, les sables ont continué leur marche éternelle et couvert les derniers vestiges du travail de l’homme. A Memphis, tout près du Nil, il n’était pas sans danger, au temps de Strabon , de parcourir l’avenue de sphinx dans laquelle, aux jours de fête, défilait jadis le pompeux cortège des rois et des dieux. Depuis l’époque du célèbre historien, les sables ont tout surchargé d’une couche épaisse, et tout a disparu même de la mémoire des hommes. Il a fallu la merveilleuse sagacité de M. Mariette pour rendre à la lumière temples et sphinx perdus depuis de longs siècles.

Nous ne devons donc pas juger de l’état de ces déserts aux temps pharaoniques d’après celui dans lequel nous les retrouvons tant de siècles après la destruction des établissements qui firent leur gloire '. Les récits merveilleux des Arabes qui les fréquentent de nos jours pourraient n’étre pas seulement le fruit de l’imagination ingénieuse de ces conteurs. Ces délicieux jardins cachés au milieu

• Les troupes que Cambyse envoya contre'les Ammoniens partirent de Tb6bes. Hérodote affirme qu’elles allèrent jusqu'à l'oasis et qu’elles périrent (llv. III . 26). On a généralement révoqué en doute les difficultés que les soldats d’Alexandre eurent à surmonter dans leur marche jusqu’au temple de Jupiter- .Animon. Les historiens ne sont pas d’accord sur le chemin qu’ils prirent an retour. ( Arhien, Exp. d’Alex. , liv. III . ch. 2.)

LK SOUTENSINEN.

des sables , et qui échappent aux recherclies de ceux qui veulent les découvrir', se référent peut-être à un état de culture dont un vague souvenir s’est perpétué de siècle en siècle. Dans tous les cas , le papyrus de Berlin n® I nous apprend de la manière la plus certaine que la cmUrée de la plaine de sel était habitée et gouvernée, comme tous les centres de population établis dans les déserts voisins

de l’Égypte, par un Hak ( , qui y faisait exé-

cuter les ordres du pharaon.

Kemarquons d’ailleurs que l’oasis d’.\mmon a constamment fait partie du domaine des maîtres de l’Égypte, depuis les plus anciennes dynasties jusqu’aux Lagides et aux Romains. A leur tour les Arabes s’en rendirent maîtres et en convertirent les habitants à l’islamisme. En 1820, Méhémet-Ali y envoya une petite armée avec de l’artillerie, et soumit les Siwahiens à un tribut de dattes. Nous n’avons donc pas à éprouver le moindre étonnement s’il nous arrive de rencontrer cette localité célèbre mentionnée par des documents égyptiens comme ayant été en rapports religieux ét politiques avec l’Égypte des temps pharaoniques. C’est le contraire qui pourrait nous surprendre.

Soutensinen , localité où les documents originaux nous montrent le temple du dieu criocéphale établi à une époque de beaucoup antérieure aux plus anciennes dates de l’histoire rapportées par les classiques , présente avec le célèbre oracle de Jupiter-Ammon , qui remonte aussi aux siècles

1 Caillaud, Voyage, etc,, 44. Les .Arabes racontent aussi (luo le pays a été civilisé par Bousir, ancien roi égyptien, «ians lct|ucl il est aisé de reconnaître Osiris.

LE SOUTENSINEiN.

(le la fable , des points de ressemblance tellement frappants, qu’il était utile de les rassembler, en y ajoutant les renseignements que vient de fournir l’intéressant travail de M. de Rougé sur la stèle de Barkal, ainsi que ceux que j’ai pu déchiffrer dans le papyrus hiératique n<> II de Berlin. Ces éléments importants ont manqué à mon savant ami, M. le docteur Brugsch, qui le premier a proposé l’identification sur laquelle je reviens aujourd’hui. La question touche, ainsi qu’on l’a vu, à des points trèsintéressants pour l’histoire et pour la géographie. Espérons que do nouvelles découvertes viendront bientôt combler les lacunes que laissent encore subsister les documents actuellement connus.