PAPYRUS N“ II. IJ

• rencontré celui-ci qui est un ouvrier rural , insistant à » dire ' qu’il est vrai qu’on a violé sa propriété. Fais qu’il

• vienne à moi pour être jugé sur cela. »

Méruitens , quoique propriétaire do domaine sur lequel l’ouvrier était employé . ne se croyait pas néanmoins en droit de faire justice lui-même. Il part ; le texte montre qu’il s’agit d’un déplacement. Le roi n’habitait donc pas Soutensinen ; mais ici , comme dans les passages déjà rencontrés , le voyage est à peine mentionné , et nous trouvons immédiatement le grand intendant en présence

du roi Neb-ka-Ra, , pharaon de la XI*

dynastie dont le cartouche-nom n’est pas encore connu. Ce souverain porte le litre de roi de la Haute et de la Basse-Égypte , ce qui prouve au moins que cette division de l’Égypte en deux régions distinctes était pratiquée dès les plus anciennes dynasties. D’après l’expression de Méruitens ;

tîtîvülü w , on peut conclure qu’il

avait emmené l’ouvrier avec lui ; en effet , en s’expliquant de la sorte, il semble présenter l’ouvrier au roi. Du reste, dans sa réponse, le pharaon parle de V ouvrier qui est venu.

Le roi ordonne vraisemblablement un interrogatoire de l’ouvrier, et c’est seulement après s’être fait rendre compte de l’attitude du fugitif devant ses examinateurs , qu’il répond à Méruitens par le discours suivant, dont la pre-

nqp XT-T, »l OTII UA ,

bon pour dire qu'il est i rai... .

HAl'YRUS X“ 11.

mière plirase m’embarrasse. Je crois qu’il y est question de flagellation.

« Le roi dit: Veuille ne pas Il ne répond à rien de

> ce qu’on lui dit. Si l’on veut qu'il parle , il se tait.

» Qu’il nous soit fait rapport par écrit; nous compren-

• drons la chose ; que sa femme et ses enfants soient au » roi ; car c’est un de ces ouvriers ruraux sans domicile » qui est venu. Que l’on veille encore en silence sur cet » ouvrier rural , sur sa personne Tu lui feras donner

* du pain ; fais qu’il ne sache pas que c’est toi qui le lui V donne. >

Le roi , comme on le voit , ne donne pas de solution immédiate à l’affaire. Il est à présumer que l’ouvrier avait été interrogé sur des circonstances qu’il était de son intérêt de tenir secrètes. L’instruction n’avait pu être complétée, et le roi ordonne qu’elle soit continuée et qu’il lui soit ensuite fait un rapport écrit. Mais il avait été suffisamment constaté qu’il s’agissait d’un ouvrier nomade , n’ayant plus

de domicile (

. Aussi, conformé-

ment à un usage de l’Égypte antique que la Bible nous a fait connaître , sa femme et ses enfants deviennent propriété royale. C’est ainsi qu’à une époque probablement un peu postérieure à celle des événements que raconte notre papyrus. Abraham, cherchant sur les bords du Nil un refuge contre la famine, se vit enlever sa femme Saraï, qui fut placée dans la maison du roi ’.

• Sur ses membres.

* lietièse, XII , 10 cl si|<l-

VAl'YRl'S N° H.

Le texte continue ainsi :

f On lui fit donner un pain et deux vases de hak '

• chaque jour. Le grand intendant Meruitens les lui fit

• donner par son majordome. Ce fut celui-ci qui les lui > donna.

> Le grand intendant Meruitens envoya vers le Hak » du pays de la campagne de sel , pour que l’on fît des pains » pour la femme de cet ouvrier rural... trois par jour. •

Tel est le contenu des 87 premières lignes du papyrus n° II. Le surplus est rempli en entier par les supplications réitérées que l’ouvrier adresse au grand intendant et par un petit nombre de réponses brèves de ce dernier. Ces discours déprécatifs, conçus en un style très-imagé, sont d’un grand intérêt au point de vue des usages et des mœurs ; et , sous ce rapport , ils sont dignes d’autant d’attention que le papyrus Prisse ; malheureusement ils présentent les mêmes difficultés que ce document, et l’on devait s’y attendre, puisqu’il s’agit, dans l’un et dans l’autre cas , de compositions de nature philosophique. Malgré l’immense profit que l’on peut retirer de l’étude de cette partie du papyrus , je ne m’y arrêterai néanmoins pas ici ; elle n’ajoute aucun fait nouveau au récit que nous a livré la première partie, et la fin du manuscrit, même en y comprenant le papyrus n<> IV, nous laisse encore dans le cours des interminables supplications de l’ouvrier rural. Le fragment qui manque à la fin nous aurait probablement appris le succès de ces réclamations si souvent réitérées.

. Le hak était une espèce de bière.