Ces observations sont très-justes

2. Ce que Lamotte veut dire yaut mieux que ce qu'il dit. Il est très-certain qu'il y a chez nous, plus qu'ailleurs peut-être, une langue noble et une langue familière, et que la tragédie admet très-peu celle-ci. Mais est-il vrai que les rois et les grands ne s'en servent pas ou s'en servent moins que le peuple ? non assurément. C'est la langue ordinaire qu'ils évitent d'employer, au moins en public, quant à la langue, elle est la même. Un roi dit à son valet de lui cirer tes hottes , ou de lui donner une chemise propre , comme un fermier envoie le sien étriller son cheval ou graisser ses souliers, La noblesse du style consiste donc, non pas à imiter le style des princes et des rois, qui est le même que

462 DISCOURS A L'OCCASION DES MACHÀBËES. f 54, 55]

Il y a pourtant bien des occasions où la langue n'est qu'une entre les grands et le peuple; et alors ce n'est pas pécher contre la noblesse que d'employer les termes ordinaires. Ce vers de Racine : *

Bladame, j'ai reçu des lettres de i'armée,

est noble, quoique simple, parce que ce qu'il exprime ne peut être rendu que de la même façon, qui que ce soit qui le dise. Celui-ci du même :

Pour bien faire, il faudrait que rvous la prévinssiez,

n'est pas assez noble, parce qu'on n'y sent pas autant la nécessité de ce tour familier, pour bien faire^ il faudrait^ qui n'est pas d'une élégance uniforme avec ce qui le précède et ce qui le suit. Ces vers de Corneille, dans Cinna :

Prends un siège, Cinna; prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t'impose,

ne dérogent point, tout familiers qu'ils sont, à la majesté de la tragédie, parce que le sujet exige nécessairement l'expression. Ceux-ci, au contraire :

Vous m'avez bien promis des conseils d'une femme; Vous me tenez parole; et c'en sont là, madame,

ont un air de négligence et de bassesse, parce qu'Auguste n'y soutient pas autant * qu'il aurait pu tout le sérieux et toute la décence de son état *.

Quatrièmement elle doit être convenable : j'entends qu'elle doit être d'union qui réponde à. la matière, aux caractères des personnages et aux situations ; et de là naissent plusieurs différences qu'on appelle des différences 4e style, et que je croirais mieux appeler de sentiment et d'idées ; le sublime, l'héroïque, le pathétique et le simple*.

celui des marchands et des ouvriers, mais à ne pas mêler à une action ih^roîque des détails petits ou mesquins qui, touchant au ridicule, détruiraient ou risqueraient de détruire l'intérêt. Cette distinction, expliquera,* je l'espère, les difficultés qu'on pourrait trouver dans les observations qui suivent. Voy. nos Thèns de grammaire . n. XI, p. 261.