Excellente critique, exprimée dans les meilleurs termes

492 DISCOURS A L'OCCASION [''i 67, 168]

fournirait quelque exemple d'une pareille conduite, il ne suffirait pas, pour la Justifier au théâtre, où Ton veut voir des hommes et non pas des monstres ^ *

Un autre défaut contre le naturel des caractères, ce serait d'allier des sentiments qui se contredisent : par exemple, de la sensibilité et de la dureté. On a souvent joué le personnage d'Horace de manière à lui attirer ce reproche. Ce Romain aime tendrement Curiace, le frère de sa femme, et qui est près d'épouser sa sœur ; mais dès qu'il apprend qu'Albe a nommé cet ami pour combattre pour elle, tandis que Rome le choisit luimême pour défendre ses intérêts, il se dépouille tout à coup de tout sentiment et va jusqu'à s'enorguillir de sa férocité :

Albe vous a nommé; je ne vous connais plus.

Si l'on prend ce vers dans la précision rigoureuse des termes, comme plusieurs acteurs l'ont pris, Curiace a raison de s'écrier :

Je rends grâces au ciel de n'être pas Romain, Pour conserver encor quelque chçse d'humain.

Car l'humanité ne comporte pas ce passage rapide d'une amitié véritable à une pleine indifférence ; et l'âme la plus forte ne se commande pas avec autant d'autorité. M. Le Baron* a remis le personnage dans son naturel, en prononçant avec un reste d'attendrissement :

Albe vous a nommé ; je ne vous connais plus; *

de sorte que cela signifie seulement : je ne veux plus vous connaître; je combattrai comme si je ne vous connaissais pas. Cette finesse est sans doute d'un excellent acteur; et notre Roscius m'a dit que Corneille autrefois en avait été surpris, et l'en avait félicité. Je doute pourtant encore qu'elle soit dans l'esprit du poète, car alors Horace ne serait plus si différent de Curiace ;

1. Cette critique, qui se rapporte à celle que je signale dans ravant-demière note, ne me semble pas juste. Mathan parle à un confident, à un témoin de toutes ses actions, habitué comme lui aux yices des cours, et qui, probablement, ne se scandalisera pas de ce qu'il entendra. Mathan fait d'ailleurs sa confidence en des termes assez beaux pour dissimuler en partie Podieux de sa conduite.