DISCOURS SUR UNE SCÈNE DE MITHRIDATE

de beauté et produiraient le même degré d'estime pour Tautear K

Quelques-uns me répondront peut-être qu'ils ne rabattraient rien, ni de l'idée de l'ouvrage, ni de leur estime pour l'écrivain. Je n'ai rien à dire à ceux-là ; je n'ai qu'à les féliciter de la force et de la droiture * de leur jugement qui les rend incapables de séduction *.

Hais je m'adresse au plus grand nombre sans comparaison; i ceux qui sentiraient un déchet considérable dans ces tragédies ; pour qui, par le seul changement de style , elles deviendraient un ouvrage ordinaire, et qui n'auraient plus de l'auteur ridée de grand génie que le mérite de la versification leur a l^ée. Je leur dis donc ce que je me suis dit à moi-même, en me surprenant dans une pareille méprise, que nous n'estimons pas assez ce qui est réellement estimable ; et que nous estimons excessivement ce qui ne l'est guère, pour ne pas dire ce qui ne Test point du tout •. *

Qu'est-ce qui constitue la solide bonté d'un ouvrage , si ce tfest la justesse des pensées , liées entre elles par le meilleur arrangement, la convenance des tours qui expriment des sentiments proportionnés à la nature des choses dont on parle, et le choix des expressions les plus propres à faire passer exactement dans l'esprit des autres les idées qu'on veut leur donner. Voilà la raison, voilà l'éloquence, voilà la connaissance parfaite et le seul usage légitime d'une langue *.

Après toutes ces conditions, que resterait-il à estimer dans un