CHAPITRE PREMIER
Historique. — Lenôtre ne fut point le créateur d'un style nouveau, car celui qu'il a naturalisé en France et auquel son nom est resté attaché n'est autre chose qu'un dérivé du genre classique : celui des siècles d'Auguste et de la Renaissance.
Au moyen âge, la division des jardins était simple et les figures élémentaires de la géométrie en faisaient tous les frais ; on faisait petit.
La Renaissance fit grand, somptueux; la composition devint plus variée, plus étudiée, plus riante. Le dessin s'élargit, se compliqua et donna naissance à ces parterres où l'artiste devait prodiguer toutes les ressources de son imagination, le jardinier étaler toutes les merveilles de ses fleurs et de ses pépinières, pourtant naissantes à cette époque.
Lenôtre fut, en son temps, le représentant le plus éminent du style ancien, restauré et embelli par la Renaissance et transformé par lui; car sa supériorité sur ses devanciers immédiats et même sur ses contemporains vient de ce qu'il sut s'inspirer des leçons des maîtres d'autrefois et de leurs œuvres, sans les copier. Il n'employa dans ses compositions, à de rares exceptions près, que des éléments dont l'usage était consacré ; mais il leur donna des proportions imposantes, en en réglant méthodiquement la distribution. II innova les grands ouvrages d'art où les terrasses, balustrades, escaliers, bassins, statues, vases, etc. jouèrent un rôle important. Les arbres eux-mêmes devinrent, entre ses mains, des matériaux soumis : comme les courtisans de Versailles, ils durent obéir à
l'éliquelle et subir la tyrannie des formes et des alignements géométriques. Il les disposa en hautes murailles, en longues galeries, en voûtes,.
Cl. Nourtlcin.
Fig. 1. — Création Lenotre.
en colonnades ; il les tailla en les soumettant à toutes les exigences de la symétrie.
A notre époque, on ne trouve plus que rarement l'occasion d'employer
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le genre si majestueusement appliqué par Lenôtre. Les grands domaines où ce style peut être employé disparaissent de plus en plus ; on a quelquefois l'occasion de restaurer des parcs de ce genre, mais rarement celle d'en créer. Le style paysager moins coûteux, plus maniable, plus facile à approprier aux terrains, est certainement préféré.
Pourtant, si le style classique n'est plus d'une application générale, on en utilise les détails pour la création des jardins ou parterres français ; jardins ou parterres généralement enclavés dans un parc ou créés selon les emplacements favorables, sur la façade ou à proximité du château ou de l'habitation, sur ou au pied d'une terrasse. Ils sont généralement enfermés dans un rectangle de plus ou moins grande étendue, suivant l'importance de la propriété, mais presque toujours de dimensions relativement petites.
Le moyen âge avait des jardins petits, il employait les formes géométriques restreintes ; la Renaissance les avait plus vastes, plus somptueux, les formes géométriques en étaient élargies ; Lenôtre les a fait grandioses; le xxe siècle les ramène presque aux dimensions du moyen âge.
