LES DIFFERENTES LUNES DE MIEL

Pendant ce lems les deux jeunes duchesses arrivaient à leurs splendides

châteaux. Parties ensemble de Bonneuil elles s'arrêtèrent quelques jours à Paris ; Euphémie donna l'hospitalité chez elle à sa cousine, en attendant que l'hôtel désigné pour la recevoir fut préparé. Monsieur de Spolelto en possédait un magnifique rue de Varennes; on le remeublait complètement, et la fameuse tapisserie des Indes fut tendue dans la chambre de madame la duchesse, au grand ébahissement des .tapissiers , qui n'avaient jamais rien vu de pareil.

— Ah ! disait monsieur de Senneçay à sa femme, si nous avions quelque chose de ce genre pour Senneçay !

— Je ne descends pas des Clisson, mon cher ami, les charrues de mon grand'père et le rouet de ma grand'mère figureraient gauchement sous votre couronne ducale.

— Ma chère amie, il est inutile de parler de ces choses-là, répliqua le duc avec humeur.

— Qu'importe ! puisque la charrue

et le rouet sont en or, mon cher duc,

est-ce que vous n'êtes pas assez bon

gentilhomme pour vous permettre de

vous encanailler? Je vous préviens d'une

chose, c'est que je ne veux pas être ri-

dicnjle, c'est qu'à l'exemple de ma tante

llervey je ne cacherai mon orij^ine à II. 7

personne. J'ai toujours sîi,'né Herrainie Mainbourg, sans la particule. Mon père a beau être comte et pair de France, le sien n'en était pas moins un petit marchand, devenu riche par d'assez mauvaises affaires. Pourquoi nier ce que tout le monde sait? On se fait moquer de soi et voilà tout, je suis maintenant duchesse de Senneçajjje soutiendrai mon rang, soyez tranquille, mais je n'oublierai pas ce que j'étais autrefois, c'est le meilleur moyen pour que les autres s'en souviennent moins.

Herminie étiat une femme de bon sens ; élevée par madame Mainbourg la mère , bonne bourgeoise, imbue

des excellents principes de la bourgeoisie de l'autre .siècle, elle comprenait la stupidité des prétentions non justifiées, si faciles à renverser et à retourner contre ceux qui les affichent.

Elle avait mille fois plus d'esprit que son mari et devait nécessairement le dominer par toutes ces raisons, ce fut ce qui arriva. D'ailleurs monsieur de Senneçay, d'un caractère doux et d'une humeur é^'ale, lui fc<avait un gré infini de l'avoir accepté pauvre. Il goûtait un pliiibir d'enfant à s'occuper de ses livrées, de sa maison, à se trouver enfin entouré du luxe convenable à son rang, dont les récits avaient embelli son en-

fance et que sa pauvre mère regretta jusqu'à sa mort.

Chaque soir en rentrant de ses courses d'emplettes, il embrassait tendrement sa femme.

— Ma chère amie, ma belle duchesse, j'ai passé une douce journée aujourd'hui. C'est encore à vous que je la dois. Je vous dois tout le bonheur de ma vie.

— Et vous me le devrez toujours, mon bon Donatien, du moins je ferai ce qui dépendra de moi pour cela. Quand partons-nous ?

— Samedi. Nous resterons quinze

jours seulement à Senneçay, le temps de vous le faire apercevoir. Ma tante m'a bien recommandé d'être ici au commencement de décembre. Il n'y a pas trop d'un mois pour préparer votre présentation, il faut que vous soyez reçue aux Tuileries avant le 1" janvier.

Votre manteau est commandé, ainsi que mon babit de cour, mais vous avez à prendre des leçons pour les révérences, ce n'est pas une petite affaire, disent ces dames, que de marcher et saluer à reculons, avec une robe à queue et de ne pas s'entortiller les pieds !

— Cela ne doit pas être facile, mais

puisque les autres l'ont appris, j'apprendrai.

— Et vous serez magpifîque.

— Euphémie aura aussi un apprentissage à faire, et Valentine

— Croyez - vous que madame de Bellande aille au château ?

— Pourquoi non? Son mari est de

fort bonne maison, il appartient à ce %

qu'il y a de mieux.

— Oui, mais c'est cher !

— Elle ira moins souvent et puis nous l'aiderons. Elle est si gentille, cette petile Valentine !

— Quant à Malvina , elle devra se contenter du Palais - Royal. On la recevra chez monsieur le duo d'Orléans, mais aux Tuileries, je ne sais.

— Ma mère y va bien.

— Votre père est pair de France, ma chère.

— Eh ! bien , Malvina se fera présenter comme étran^^ère par l'ambassadrice d'Angleterre et elle arrivera tout droit aux bals de madame la djchesse de Ben y; elle n'a pas besoin du reste. Les cercles , cela doit être ennuyeux comme les mouches.

— Ma mère disait que non.

— Ah î oui, ceux d'autrefois peutêtre. Je me figure qu*à Versailles tout devait être amusant.

— Cet heureux tems n'est plus ! répondit le jeune duc avec un soupir.

Ce ménage annonçait donc un avenir tranquille, un accord parfait de goûts ôt d'idées. Ils s'occupaient beaucoup des obligations et des jouissances de leur rang, nouvelles pour tous les deux, car monsieur de Sennecaj, relégué à la campagne, avec une médiocre fortune, n'en avait pour ainsi dire jamais profité. Du reste, sans être charitables, ils devaient certainement répandre dans leur entourage des bien-

faits et du bonheur. Ils s'aimèrent juste assez pour n'avoir que les fleurs de leur tendresse, et il n'y avait à craindre pour eux ni les catastrophes, ni les scènes pénibles. Pourvu que Donatien pût chasser et représenter , pourvu qu'Ilerminie pût s'amuser et dominer, le reste les inquiétait peu. Ils s'établirent dès les premiers jours dans l'existence qu'ils devaient continuer.

On les eût crus mariés depuis des années à les voir si calmes, si uniformes. C'est certainement la meilleure méthode de toutes. On évite ainsi les déceptions et les désenchantements. Le lendemain d'une passion éteinte est si terrible, quand il faut rester en face l'un de

l'autre ! quand on est lié pour la vie, qu'on s'est aimé et qu'on ne s'aime plus!

De l'autre côté du bâtiment un autre ménage présentait un autre spectacle. Le duc et la duchesse deSpoletto causaient également, presque de la même chose, mais d'une façon bien différente. Le caractère d'Euphémie ne ressemblait pas plus à celui de sa cousine que ceux de leurs deuit maris ne se ressemblaient. Mademoiselle de Kersaint était aussi loin de la droiture de mademoiselle Mainbourg, que monsieur de Spoletto de la bonhommie de monsieur de Senneçay. Eupbémie, ai^

dée des conseils de sa tante, deviiîa sur-le-champ l'esprit méticuleux et altier de monsieur de Spoletto ; elle comprit que pour le dominer il fallait avoir l'air de lui obéir servilement, de l'admirer en toutes choses, qu'il fallait feindre un attachement passionné, une reconnaissance sans bornes, elle y fut bientôt décidée. Son plan de conduite fut tracé et elle n'en dévia pas d'un cheveu. Profondément ambitieuse et dissimulée, elle jugea son homme, pour me servir d'une expression énergique et vulgaire, elle se sentit supérieure à lui, et jura qu'il serait son esclave, en a}ant l'air d'être son maître, qu'il arriverait à la puissance, qu'den aurait les

charges et les ennuis, pendant qu'elle en garderait le pouvoir et les bénéfices.

Certes Eupliérnie, soutenue et conseillée par une femme aussi forte que madame de Michaud, aidée d'un levier semblable à un titre de duc appuyé sur une grande fortune, Euphémie pouvait sans présomption compter sur la réussite. Esprit ferme et patient, elle embrassait les petites comme les grandes choses. Elle ne négligeait aucuns détails. Dès le lendemain de son mariage elle savait les. manies intérieures du duc et s'y soumettait aveuglément.

Il trouvait à leur place tout prêts, tous

diijposés les objets dont il avait l'habitude, une surveillance, une attention continuelle l'entouraient sans se faire voir, on eût dit une fée, occupée sans cesse de lui, lisant dans sa pensée, et ne lui laissant pas le temps de former un désir. Ce bien-être inusité l'entoura de ses milles réseaux, il s'infiltra, pour ainsi dire en lui , et lui devint nécessaire. Dès qu'il sortait de chez lui, il aspirait à y rentrer, à revoir sa femme , que, comme Lucrèce, il trouvait occupée de l'intérieur. Elle semblait se croire indigne d'un autre soin ; tout ce qui regardait le monde, la cour, les affaires était en apparence laissé à l'omnipotence du mari, (le cal-

cul de toutes les minutes, loin de déplaire à la duchesse , Tintéressait comme une partie d'échecs difficile à gagner. Elle se surveillait elle-même continuellement et ne se fût pas passé la moindre faute.

Ce jour-là, elle était assise dans sa chambre à coucher, encore démeublée, comptant combien il faudrait de pieds au tapis qu'on devait y mettre. L'étoffe n'était pas choisie , mais elle avait décidé en elle-même, qu'il lui fallait une moquette haute-laine, faite exprès à la Savonnerie, avec des dessins assortis à la tenture, c'est-à-dire ce qu'il y avait de plus cher et de plus élégant.

— Mon ami, lui dit-elle, dès qu'elle Taperçut, vos prévisions étaient excellentes et vos mesures parfaitement justes.

— J'en étais sûr î

— Avec quarante-cinq aunes d'Aubusson ou de moquette nous aurons ce qu'il nous faudra.

— En avez- vous déjà choisi ?

— Oh ! non, pas sans vous.

— Est-ce que j'ai parlé d'Aubusson?

.le trouve cela bien ordinaire.

— Je crois que vous aviez dit de la moquette.

— De Ja moquette simple ?

— Vous n'avez donné aucune explication.

— Votre tenture est admirable, unique, cette chambre sera la plus belle de tout Paris, il faut la faire toutà-fait complète.

— Vous croyez, mais ce sera bien cher !

— Qu'importe ! Rien de trop cher, de trop beau pour vous, chère Euphémie.

— Ah ! mon ami, que vous êtes bon !

trop bon mille fois. Je ne veux pas vous laisser faire une dépense aussi folle, dit-elle, en s'appujant sur son

épaule, et en jouant avec les rosettes de ses décorations.

— Cela doit être, ma chère. Ainsi j*ai ordonné à Le Sage de me trouver des meubles de Boule, de vrai Boule, je les payerai ce qu'il faudra. Votre idée de faire faire du chêne ne me plaît pas. Cette pièce sera du style Louis XIV pur, et il ne faut pas regarger au prix, dans notre position. Vous êtes trop économe, ma chère, habituezvous à votre situation d'aujourd'hui, oubliez le passé. Ainsi vous me prêchez, pour le tapis, l'Aubusson et la moquette rase , eh ! bien , cela n'a

pas le sens commun. Il faut ici de la