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— N'entendez-vous donc point? continua Jeanne.

— Mais je ne quitterai pas mes sœurs, ma tante, je ne le peux pas, je ne le veux pas. •

— Il le faut pourtant.

En entendant enfin qu'on allait les séparer,les enfants se mirentà pousser tous à la fois des cris aigus, ils serrèrent leurs petites mains comme une chaîne, en répétant :

— Non, non, non !

— La jolie musique, dit M. de Michaud, ma foi je me sauve ! La baronne s'en tirera comme elle pourra.

— Taisez-vous ! s'écria Jeanne, de sa voix împérative, taisez-vous et obéissez. Vous vous verrez bientôt, tous les jours, j'irai vous voir aussi, mais, par Dieu ! allez-vous-en, je succombe.

— Et mon père? demanda Valentine, s'il se réveille pendant notre absence, il nous grondera.

— Voilà l'enfance, reprit Gaétan, pour elle la mort c'est le sommeil.

— Baisez-lui la main, chères enfants, et suivez vos tantes, soyez bonnes, soyez sages, et Dieu vou« bénira, adieu!

Enfin après quelques difficultés, levées par des caresses, les orphelins par-

tirent avec leurs prolecteiirs. Mademoiselle de Kersaint les accompagna jusqu'à la porte ; quand elle rentra elle trouva Yvonne Sivetot, pleurant agenouillée près du lit de son maître.

— Relève-tor, Yvonne, il n'est plus

temps de pleurer maintenant. Nous avons un grand devoir à remplir, il npus faut rendre à Raimbaud de Kersaint les mêmes honneurs que nous avons rendus ensembles à son père et à sa mère.

— Quoi ! Jeanne, interrompit monsieur Bresselle, quoi, vous voulez vousmême.,.

— Ensevelir mon frère et le garder.

oui, mon ami, m'en croyez-vous donc incapable ? Ce n'est pas mon apprentissage. Au temps funeste de la Terreur, j'avais seize ans à peine, lorsque votre parti triomphait dans nos villes de Bretagne , pendant que nous le battions dans les campagnes. Mon père et ma mère furent pris, conduits à Nantes, condamnés et exécutés. Nous les suivîmes à pied, Yvonne et moi, mon frère combattait près de Lescure et de , Larochejaquelein ; nous assistâmes au jugement, à l'exécution, j'ai vu mon père et ma mère mourir sur l'échafaudjl Gaétan, et je ne suis pas morte moî^ même, htonnez-vousdonc que je sois si forte ! Cette brave Yvonne avait eu plus

de courage qae moi encore, elle parla au bourreau et obtint, moyennant l'argent qui nous restait, la permission de revenir le soir, retirer les corps de la fatale charrette. Elle voulait que l'usage de notre maison ne fût pas violé et que la main d'une fille remplît ce pieux et terrible office. Nous allâmes ensemble chez le boureau, ensemble nous lavâmes ces têtes séparées de leurs troncs, et nous les plaçâmes à côté l'un de l'autre, ces deux nobles vieillards, deux martyrs. Vous voyez bien, Gaétan, que je puis supporter la mort de mon frère !

— Oh I mon Dieu ! dit le jeune

homme, tant de souffrances! tant de sang pour décrier la plus belle des causes I

— Vous pouvez avoir raison, mon ami, vous le croyez du moin^, tnais ce n'est pas ici (jue nous suivrons ce discours. Lâissez^moi tous les deux, et revenez demain, vous trouverez tout disposé. Chargez - vous des détails extérieurs, maià faites, je vous en conjure, que personne n'entre ici avant le moment nécessaire. Colonel , mon frère vous a trouvé digne de plus de con^ fiance que moi, il vous a révélé des choses qui me restent cachées. Je ne vous demande pas son secret i mais je

VOUS demande seulement de veiller avec moi sur les pauvres orphelins qu'il confie à notre garde. Je ne sais si vouscon- / naissez les Hervej...

— Je les connais mieux que vous, mademoiselle, bien que je les aie vus aujouid Lui pour la première fois. Je n'ai aucune confiance en eux. Cependant madame Hervej est une excellente et digne femme, et Reynald sera chez elle aussi bien que chez sa mère. Valentine et Euphémie sont moins bien partagées , Euphémie surtout. Cependant notre pauvre Raimbaud a bien jugé ces gens-là, leur amour-propre sauvera peut-être nos protégés. Ils ont

abandonné indij,aieaient leurs parents, que personne ne connaissait, ils couvriront de bienfaits leurs neveux, enfants d'une noble race, dont l'alliance peut servir leurs prétentions aristocratiques. Le baron </'Hervey, la comtesse de Mainbourg, la baronne de Michaud, ne traiteront point mal monsieur et mesdemoiselles de Kersaint, leurs ne^ veux. Ou si leur mauvais cœur est plus fort que leur vanité, qu'ils prennent garde alors ! Je suis là !