PLUSIEURS ANNEES A VOL D'OISEAU

Lors de la mort de monsieur de Kersaint, Reynald avait huit ans, Euphé-

mie en avait six et Valentine cinq, ils étaient bien jeunes encore pour qu'on songeât séneusement à leur éducation, et leur âge réclamait plus de hochets que de livres. Les premiers jours de leur séparation furent pénibles; ils appelèrent souvent leur père, leur tante, Yvonne, mais à cette époque de la vie les souvenirs n'ont pas de racines, le moindre vent les emporte. Les souvenirs de l'enfance sont une fleur coupée la veille, efTeuillée le lendemain.

Reynald , surtout, trouva dans madame Hervey une grande consolation et un dédommagement bien réel. C'était une de ces natures aussi distinguées par

-- U5 — le cœur que par les inclinations. Fille d'un homme de la Terreur, mademoiselle Deberne avait épousé le baron par obéissance et par crainte. Belle, mais d'une beauté plutôt imposante que

gracieuse, les malheurs de son ménage imprimaient à sa physionomie un caractère de tristesse devenue une habitude. Elle avait tremblé sous son père, ellç céda sous son mari. Essentiellement bonne, sa destinée la condamna à vivre avec des gens antipathiques à ses idées ; elle se soumit à la volonté du ciel, par piété d'abord, par faiblesse ensuite. Ses forces n'avaient pu se développer sous la compression où elle avait vécu, son dévouement se refoula

— U6 — pour ainsi dire en elle , et elle le répandit chaque-fois que cela lui fut possible , sur ceux qui souffraient aussi.

Elle adopta dans son cœur le petit orphelin, des le jour de son arrivée elle le plaça prës de son fils, et depuis lors ne fit aucune différence entre Tun et l'autre.

Emile possédait tous les défauts des enlanls gâtés, dont les parents p'ont pas reçu une éducation supérieure. 11 prit de bonne heure une grande opinion de lui-même, de dissimulé il devwit hypocrite, de fin il devint vaniteux, de bavard il devint menteur; mais à cela près, c'était une créature charmante.

— U7 — Soh égoïsme insatiable se traduisît en conscience de sa valeur, ses raaniëres polies , obséquieuses même, lui gagnèrent tous les suffrages , et la plus belle taille, le visage le plus agréable le firent proclamer un des hommes accomplis de l'époque. Il ne savait rien, et il savait tout, car personne ne mit plus d'art dans son ignorance. Il effleurait ce que les autres approfondissent, et, par une citation faite au moment opportun, il éblouit même souvent les gens spéciaux. Antiquaire, polyglotte, dessinateur, musicien, homme du monde surtout, politique, économiste , agriculteur, mathématicien, il acquit une immense réputation dans les cercles à la

mode; on le cita partout comme un modèle à suivre, et certes jamais poupée plus élégante, plus accomplie en apparence, n'orna les gravures d'un journal hebdomadaire. 11 jouait à s'y méprendre les hautes qualités et les grands talents, mais il ne fallait ni vivre avec lui, ni chercher bien avant dans son instruction. Semblable à ces pierres fausses , magnifiquement montées , qui éblouissent le vulgaire , ceux qui les aperçoivent leur supposent la solidité et l'épaisseur du diamant, pendant que celui qui les porte en reconnaît bien vite les inconvénients, d'abord imperceptibles, puis plus visibles chaque jour, jusqu'au moment où la pierre s'éteint.

OÙ l'éclat s'efFace , où le prisme s'évanouît.

Tel fut Emile devenu homme, tel il commençait déjà dans son enfance.

Reynald, au contraire, reçut en naissant le germe de vertus très-positives et de qualités attachantes. Il tenait de sa mère une sensibilité vive et une facilité dangereuse à l'entraînement.

L'existence heureuse et sans obstacles de Marie, ne développa pas chez elle cette disposition d'une manière fâcheuse, au contraire. Guidée par la raison élevée de son mari , ejle suivit toujours une route droite, elle eût été

incapable de se conduire elle-même.

R^jPjij^ Gj^vrait par relte imperfection la porte à bien des malheurs. Dè^ qu'ils habitèrent ensemble, son cousin prit sur lui un ascendant qu'il conserva toujours , et le premier venu , pourvu qu'il attaquât son cœur, était sûr de le conduire où il lui plaisait. Dq reste, spirituel, adroit^ tous ies exercices du corps , plein de charme et de bonne grâce, il était de ces êtres qui naissent pour le bonheur des autres , mais non pas pour être heureux eux-mêmes.

Valenline, sa dernière sœur, offrait une nuance plus marquée encore de ce même caractère. Jamais il n'exista une bonté plus positive et plus universelle

que celle de cette enfant. En la créant, Dieu ôla de cette âme jusqu'à la dernière parcelle de fiel ou de malice Généreuse, prodigue même, plus pour les autres que pour elle encore, dévouée jusqu'à 1 extravagance , passionnée , d'une exaltation dangereuse, elle devait suivre une route mauvaise, si un guide sur ne la tenait par la main. D'un esprit charriiant, plus léger que profond, sa gaîté intarissable lui donnait une apparente insouciance, que les envieux taxaient d'insensibilité. Son humeur, d'une égalité parfaite, ignorait la moindre apparence de bouderie. Elle adorait les arts et les cultivait avec envie. Ce qui frappait chez elle , c'était une

sorte d'élégance native, à laquelle l'éducation ne peut jamais suppléer.

Madame de Mainbourg , à qui elle échut en partage, était une de ces personnes négatives, dcvsquelles on ne peut attendre ni bien, ni mal. D'un égoïsme joyeux , elle abhorrait la tristesse et donnait à sa nièce tout ce que celle-ci désirait plutôt que de l'entendre crier. Femme du monde avant tout, elle aimait le bal, le spectacle, les hommages que sa fortune et sa beauté lui attiraient. Assez nulle du côté de l'esprit, elle cachait cette nullité sous un jargon agréable, et ce n'était qu'après l'avoir quittée qu'on apercevait son insuffisance.

— 153 — > Elle plaisait généralement , on la recherchait, elle passait pour une femme excellente, quelquefois pour une femme d'esprit. Sa conduite ne resta peut-être^ pas parfaitement pure, mais elle respecta les convenances et, comme elle était fort riche , on n'y regardait pas de si près. Au total , Valentîne ne fut pas malheureuse chez elle. Elle s'attacha d'une affel'tion immense à sa cousine Malvina, dont le caractère cependant n^ présentait avec le vsien que trèspeu de similitude.

Malvina, franche et loyale au-dessus de tout, avait, comme nous tous, les défauts de ses qualité. Brusque, décidée.

téméraire, elle eût fait un homme accompli ; il lui manquait les grâces, le liant et peut-être la sensibilité de la femme. Toute de premier mouvement, elle vous blessait sans s'en apercevoir. On eût passé des années auprès d'elle à mourir de chagrin à petit feu, qu'elle ne s'en fût pas doutée; mais si on le lui disait enfin , elle soulageait cette misère ou cette douleur, non pas par un dévouement spontané et aveugle, dont elle était incapable, mais par une action réfléchie, calculée, et souvent insuffisante. Il existait en elle mille contrastes. Sans passion, elle devenait capable d'extravagances, par apiour-propre et par coquôtterie blessée. Elle raisonnait

et agissait souvent avec justesse pourtant. Son esprit très - remarquable se hérissait de- pointes de malice , on la craignait. Amie chaude ou ennemie ardente, elle disait hardiment sa pensée et montrait le courage de toutes ses opinions, tle t utes ses amitiés. Il n'existait pas d'homme plus loyal, dont la parole fût plus sûre et l'énergie plus prononcée. Dédaigneuse des petites craintes, autant que des dangers, elle raillait les faiblesses de son sexe et se moquait impitoyablement des affectations. Beaucoup de gens l'aimèrent, je ne sais si elle en aima aucun d'un amour réel. Belle et grande, ses longs cheveux noirs doublaient l'éclat du plus superbe

œil bleu que Paris eût jamais admiré.

Son teint de rose du Bengale, sa main et son pied de fée, inspirërent souvent les poètes. Jamais elle ne rendit à la pauvre Valentine la tendresse si vraie que celle-ci lui portait, et que rien ne put déraciner de son cœur.

Euphémie, l'aînée des filles de Raimbaud, ne ressemblait en rien à son frère et à sa sœur. Le hasard, en la plaçant entre les mains de madame Michaud, ne pouvait associer deux êtres plus dignes de se comprendre. Jacqueline Hervey cachait sous le physique presque hideux, que j'ai décrit au commencement de ce livre, des passions

indomptables» Mais cette frêle machine était dominée surtoiit par une des intelligences les plus développées qu'on pût rencontrer. Celte intelligence, appuyée sur une méchanceté féline, arrivait à une puissance presque sans bornes. Cette femme pouvait tout ce qu'elle voulait, elle put même inspirer de l'amour lorsqu'elle le désira fortement.

Sa réputation demeura intacte, nul n'osa l'attaquer, quelle créance auraitil trouvée? Comment supposer un pareil monstre capable d'un tendre sentiment, et comment avoir l'audace de répandre une telle médisance ? Madame Michaud s'en fût vengée avec toute la perfidie de sa fausseté. Malheur à

qui ne lui rendait pas Thommage qu'elle exigeait de tous ! Il s'en repentait bientôt et le payait cher.

Jacqueline possédait les vices des paysannes et ceux des gens de la ville, il n'existait pas au monde un être aussi pervers et aussi nuisible. Prétentieuse, coquette, elle ne trouvait rien d'assez beau pour elle. Il lui fallait les tissus les plus fins, les dentelles les plus admirables, les bijoux les plus parfaits.

Elle portait des fleurs faites exprès pour elle, et des broderies recommencées jusqu'à trois fois avant de la satisfaire. La seule chose jolie dans tout son corps était son pied, aussi dépen-

sait-elle des somaies folles pour sa chaussure. Entièrement rîiaîtresse dans son intérieur, elle gouvernait à sa guise son mari, aussi nul qu'elle était supérieure, ne sachant qu'aligner des chiiïres, augmenter sa fortune par des . Calculs certains ( science qui en vaut bien une autre ) ; elle dominait encore ses deux entants, parfaite image de leur père, et dont nous aurons peu à nous occuper inême dans l'avenir.

Euphémie, par une bizarrerie du sort, ressemblait à sa tante, non pas au physique, mais au moral ; elle n'en était que plus dangereuse, car le poi-

son se couvrait de Heurs. Moins émi-

nente qu'elle , moins habile , moins

sûre de ses calculs, elle se forma dès

sa plus tendre enfance à cette école

distinguée, et si elle ne legala pas, du

moins elle en arriva aussi près que

possible Par un effet assez ordinaire,

madaaie Micbaud, qui n'aimait rien,

s'attacha à ce joli miroir, où il lui

sembla se reconnaître. Elle développa

le germe de ces défauts, si semblables

aux siens, et se complut après dans son

ouvrage. Elle créa un chef-d'œuvre de

dissimulation, de fausseté, d'amabilité,

de politesse, qui fit pousser des cris

d'admiration à tous ceux qui la virent

à son entrée dans le monde.

Une dernière personne exerça beaucoup d'influence sur l'avenir de la famille de Kersaint. Cette personne fut la fille de madame de Mainbourg , élevée chez sa grand'mère, et bien digne par sa beauté extraordinaire de Tenlhousiasme qu'elle excita depuis dans la société. Son caractère se développera davantage par la suite, nous le retrouverons.

Les premières années de ces enfants se passèrent sans orages. Leurs parents, par les différentes raisons que jai déduites,ne les rendirent pas malheureux.

Ils s'accoutumèrent à les regarder presque comme leurs propres enfants, et le

monde, toujours juste, exalta jusqu'aux nues la générosité de celte excellente famille. Leur tante, mademoiselle de Kersaint, les vit souvent d'abord, puis insensiblement eile.s'éloi'iîna davantage. Elle se renferma dans sa retraite de Passy, travaillant avec Yvonne , pour gagner sa vie, devenant de plus en plus sédentaire, ne voyant que M. de Laisne et Gaétan.

Sa gêne augmentait chaque jour, peut-être aussi son travail diminuait-il de valeur. Elle brodait en or, et la mode en était un peu passée. Cette âme altière ne montrajt . point ses chagrins, tout au plus avouait-elle à la fidèle ser-

vante ses craintes pour Tavenir; mais ses qombats, ses désolations, ses désespérances, Dieu seul les connaissait. Un attachement passionné unissait depuis beaucoup d'années Jeanne à M. Bresselle. Ils s'étaient connus pendant les guerres de la Vendée alors que la jeune héroïne combattait, le pistolet au poing, dans les rangs des rovalistes. Surprise et faite prisonnière par un bataillon bleu, elle fut protégée par un jeune lieutenant, qui la préserva des outrages, qui lui sauva la vie et la conduisit en sûreté dans un lieu qu'elle lui désigna. Beaux et jeunes tous les denx, nobles et généreux tous les deux, ils s'aimèrent, ils se le dirent. Gaétan

Bresselle, fils de riches manufacturiers de Picardie, embrassa la cause républicaine et l'état militaire par enthousiasme. Parti simple soldat, avant l'âge de la réquisition, il parvint bien vite an grade d'officier, et depuis son avancement fut rapide.

Il avoua son amour à Jeanne, et Jeanne ne lui cacha pas qu'elle le partageait, mais la différence de leurs drapeaux mettait entre eux une barrière insurmontable. Le sang de son père et de sa mère versé sur l'échafaud, lui ordonnait te sacrifice de sa passion. Jeanne était une de ces natures fortement organisées, chez lesquel-

les Tamour, quelque brûlant qu'il soit, , n'est jamais le plus puissant. Capables de s'oublier elles-mêmes, elles n'oublient ni les devoirs, ni la croyance, et la foi de Jeanne était dans son roi, comme celle de Gaétan dans la République. Cependant le jeune homme eût respecté les opinions de sa bien-aimée, sans changer les siennes , il eût imposé silence à ses sympathies pour ne pas blesser mademoiselle de Ker- ♦ saint ; elle restait impitoyable, elle refusa, malgré les déchirements de son cœur, malgré les prières si tendres de son amant, malgré même les conseils de son frère. Elle préféra la misère et

le malheur, à l'aisance et à une vie I. 11

d'amour, tant ses convictions étaient profondes, et certes peu de natures seraient assez Irempéespour soutenir une telle résolution.

Gaétan l'aimait de toutes les facultés de son être. Il consentit à ne plus laisser paraître cet amour, pour obtenir la permission de rester auprès d'elle, de la voir à chaque instant.

— Elle se laissera toucher peut-être par ma persévérance, disait-il à Raimbaud, elle m'aimera assez pour ne pas me condamner éternellement au malheur de la voir souffrir. J'espère et j'attendrai.

Quand Napoléon se déclara empe-

reur, Gaétan parvenu au grade de major , donna sa démission. Jeanne l'apprit, elle en fut toute fière :

— C'est bien, lui dit-elle, c'est bien, vous avez agi en homme d'honneur, on ne peut servir ceux qu'on n'aime pas, ou l'on n'est plus digne du nom de Français, du nom de soldat.

— Me voilà libre, Jeanne, vous ne reverrez plus cet uniforme qui vous blesse, vous n'entendrez plus ces mots de République, d'Égalité qui vous offusquent, la France n'est qu'une monarchie , vos principes triomphent , ne me consolerez-vous pas de la chute

des miens? Ne voulez-vous pas enfin couronner la tendresse la plus pure, la plus vive qui fut jamais?

— Écoutez, Gaétan, répondit-elle, je vous aime autant que vous m'aimez, je souffre autant que vous de l'obstacle éternel qui nous sépare. Mais plus je vous aime, plus j'ai besoin de vous estimer, et si vous deveniez mon mari, la conséquence forcée de ce mariage serait ou une dissidence continuelle, une guerre intestine, ou la perte totale de mon estime. Je donnerais dix ans, vingt ans de ma vie pour que vous eussiez porté comme moi la cocatde blanche et le sacré cœur, pour que votre foi fût

la mienne; mais je ne voudrais pas, au prix de ces mêmes années , au prix de mon existence, faire de vous un renégat. Vous êtes républicain, vous avez adopté cette religion politique dans toute la force de votre raisonnement et de votre volonté, vous avez répandu votre sang et celui des autres pour la soutenir, restez républicain. Le combat n'est pas encore fini entre nos deux principes, croyez-moi, il se renouvellera , lorsque le despotisme de la gloire tombera par la lassitude. Voulez-vous le perpétuer dans notre ménage, ou voulez-vous qu'un de nous deux apostasie lâchement ? Et si Dieu nous envoie des fils, quelle route

-T 170 — suivront-ils? marcheront-ils à votre suite, ces enfants dé mes entrailles, les verrai-je lever une main sacrilège sur ce que je regarde coûime le palladium de la France, ou bien les laisserez-vous ployer le genoux devant les idoles que vous méprisez ? quand il faudra tirer le glaive du fourreau, choisir entre l'oriflamme ou le drapeau tricolore, queferais-je, moi-même ? Mon mari dans un camp, mes enfants peut-être, mon frère, tous les miens, mon cœur dans un autre? Songez donc à cela, Gaétan, songez à mon caractère, songez au' dévouement qui m'anime pour mes princes chéris, songez quelle rivalité fun^te ce dévouement entraîne après lui.

et ne me demandez plus notre malheur. Ne vous obstinez pas à poursuivre une chimère, cherchez une femme qui vous aime coname moi,efqui puisse vous le prouver mieux. Quant à moi, mon sort est fixé, je resterai vierge. Jamais un homme n'obtiendra ce que je refuse à Tunique amour de ma vie. Je suis seule à jamais, seule et sans espérance, mais aussi sans regrets, sans remords.

Gaétan comprenait la vérité de ces paroles, et il ne pouvait s'y soumettre sans murmure. Rien n'arrachait de son cœur l'amour qui y régnait en maître depuis tant d'années. Souvent Jeanne refusait de le voir, irritée et

pourtant heureuse de sa persistance, elle le conjurait de l'oublier, de s'attacher ailleurs, en même temps elle sentait que s'il rabandonnaitelle n'aurait plus rien sur la terre. Ces combats, ces luttes perpétuelles remplissaient sa vie. N'en est-il pas toujours ainsi de nos passions!

Jamais, même dans les moments de sa plus grande gêne, jamais elle n'accepta le moindre secours de M. Bresselles^ Elle la lui cacha avec un soin extrême, il la devinait néanmoins, et bien des fois, par des moyens délicats et secrets il remit l'aisance dans h petit ménage. Yvonne lui servait decom-

plice, à son insu néanmoins, la fière bretonne n'eût pas accepté pour mademoiselle de Kersaint ce qu'elle regardait comme une aumône. Elle tenait autant que sa maitresse au vieux rang de ses aïeux et à l'ancienne illustration de sa famille.

Les Hervey se montrèrent affables envers Jeanne, ils l'engagèrent à venir visiter ses neveux, ainsi qu'elle en témoignait le désir. Elle y alla souvent, tant qu'elle crut sa surveillance nécessaire, mais du jour où elle vit les enfants solidement établis chez leurs oncles et tantes, elle se retira petit à petit. La solitude et le malheur la rendaient mi-

— 17a — santhrope, sévère inême. Elle prenait les défauts de la vieille fille irréprochable, hors l'égoïsme, qui n'approcha jamais de son cœur.

— Mes neveux ne m'aiment point, disait-elle quelquefois au colonel, ils sont tout Hervey. Vous n'avez pas besoin d'exercer votre surveillance, je vous assure, ils sont à merveille. Reynald et Valentine se sont rendus les très-humbles amis de Malvina et d'Émile. Pour Euphémie, c'est autre chose, elle est la maîtresse, elle commande même à son serpent de tante. Je ne sais ce qu'elle fera de cette jeune fille, mais je crains de ne pas me txomper

en la supposant presque aussi perfide que sa protectrice, et ce n'est pas peu de chose, en vérité. Une femme sans cœur ! Ah ! c'est le plus affreux des monstres !

Mademoiselle de Kersaint se trompait en accusant ses neveux d'indifférence, du moins Reynald et Valentine Tamaient-ils presque autant que leur mère. Valentine surtout, dont l'imagination romanCvsque s'exaltait facilement, considérait sa tante comme une héroïne. Elle avait entendu raconter ses guerres, ses dangers, ses amours; elle savait par quels motifs Jeanne refusait un bonheur si facile et si désira-

ble, dans l'élan de son cœur et de sa

loyauté, et la pauvre enfant se prit à

une admiration sans bornes pour ses

vertus impossibles. Elle interrogait sans cesse mademoiselle Offray, sa gouvernante, sur la guerre de la Vendée, elle se montrait insatiable de détails, elle se passionnait au nom des héros des deux partis, et elle adorait presque autant Hoche que Larochejacquelein.

M. Bresselles,dont elle connaissait le caractère et la conduite, partageait avec sa tante ce culte qu'elle accordait à la plus célèbre de nos guerres civiles. Elle l'estimait en raison de son mérite, et si elle se permettait un blâme

à Tendroît de sa tante, c'était sur sa rigueur envers ce modèle des amants.

Toutes ses idées se portaient là-dessus, sa tête travaillait, elle se mettait insen* siblement à la place de mademoiselle de Kersaint, elle suivait son frère dans les batailles, elle le défendait, elle le sauvait; elle attirait l'attention d'Henri de Larochejacquelein, il devenait amoureux d'elle, elle le repoussait malgré sa gloire, le roman finirait trop vite, c'était un beau prisonnier républicain qui s'emparait de son cœur, et alors elle aussi comme Jeanne sacrifiait son penchant à son devoir. Pour être juste, il faut ajouter que la tendre Valentine livrait de furieux combats, qu'elle était

souvent bien près de s'avouer vaincue, et que si le héros eût été aussi entêté que Gaétan, il eût fini par remporter une victoire complète.

En se racontant à elle-même ces interminables aventures, la jeune fille prit l'habitude funeste de vivre bien plus dans l'idéal que dans la réalité.

Elle se fit un monde à sa fantaisie, elle le peupla d'êtres imaginaires, elle inventa des événements impossibles, et elle finit par croire à leur vérité, ou du moins à leur vérité relative. La moindre circonstance lui fournit matière àroman, elle passa des nuits entières à rêver tout éveillée, à composer

son avenir, à l'orner de mille bonheurs réunis. Elle se créa des fortunes fabuleuses qu'elle répandait autour d'elle, elle dota sa sœur, son frère, elle força sa tante à récompenser enfin la tendresse de M. Bresselles, elle donna la paix au monde et la prospérité la plus florissante à notre pays, par sa politique à elle, laquelle ne ressemblait certainement à aucune politique connue. Ce cerveau toujours en fermentation produisait des miracles et s'épuisait en illusions. Pauvre enfant ! toutes ces illusions devaient tomber peu à peu, comme les feuilles du printemps tombent à l'automne ! Elle devait garder les rameaux secs et noircis que la

vieillesse nous réserve, et le printemps du cœur ne revient pas comme celui de la nature ! et les belles chimères ne reverdissent pas comme les branches des arbres !

Valentine essaya de communiquer à Malvina ses superbes rêves. Malvîna, en fille sensée, lui rit au nez et la menaça de la dénoncer à leur gouvernante.

— Car, dit-elle, tu te rendras malade, ma chère amie, à force de courir les batailles et de sauver des prsionniers. Et puis un républicain ! Tu as donc envie de te disputer du matin jusqu'au soir? Pensons plutôt à notre

bal de demain, quelle toilette choisirastu? Zoé et Euphémie seront en blanc, prenons nos robes roses, autrement nous auriohs l'air de la famille des innocents.

— Herminie y vîendra-l-elle ?

— Je ne sais si ma grand'mère nous la donnera, j'aime autant m'en priver, s'il faut te le dire. Elle est trop belle, elle nous éclipse toutes, même toi, ma pauvre Valentine.

— Oh ! moi je suis si contente de la regarder ! J'y passerais des heures entières. L'autre jour elle était mal coiffée, j'en ai eu de l'humeur tout le tems

du bal.

— - Tu es bien complaisante !

— Pourquoi? Ne sais-je pas qu'elle est plus jolie que moi? Est-ce que j'y puis quelque chose? d'ailleurs elle est si bonne, qu'on lui pardonnerait même d'être déesse.

— Reynald en est amoureux, à ce que prétend Euphémie?

— Je croîs plutôt que c'est Emile, et entre les deux elle prendrait Emile, je t'en réponds. Pauvre Reynald ! Il est cependant plus beau, ce me semble.

— Il l'est tout autant du moins, mais il n'est pas riche.

* — Qu'est-ce que cela fait ?

— Demande à Euphémie, elle le sait, elle! On dît qu'elle épousera ce vieux comte allemand , itiillionnaire.

— Pas possible !

— Tu ne l'épouserais donc pas, toi ?

. — Moi me marier sans amour ! ah !

Malvina, je préférerais rester fille toute ma vie et me faire la Onfray de tes enfants.

— Dis. moi, Valentine, épouseraistu Emile ?

— Non, je ne pourrais l'aimer.

— 1S& — — Tu es trop difficile ! Et M. René de Massac ?

Yalentine baissa les yeux et ne répondit rien.