CHAPITRE PREMIER

COHSIDCRITIOHS PRCLIMIMIRES sur LR LEPRE ET LES LCPREUI

Entre toutes les calamités qui affligèrent nos pères au moyenâge, il n'en est pas où ils aient cru plus clairement apercevoir le signe de la colère céleste qu*en ce mal rongeur qif i, s'attachant à rhomme fait à l'image de Dieu, s'acharnait à le dégrader avant de le détruire. Les victimes de la lèpre, dont nous voulons parler, avaient en effet à souffrir un long martyre avant de rencontrer la paix du tombeau. Objets d'horreur pour eux-mêmes et de terreur indicible pour leurs semblables, ces malheureux étaient relégués aux abords des villes, en quelque hutte solitaire d'où ils ne pouvaient sortir que vêtus d'oripeaux roi^es qui les fissent reconnaître de loin. Désireux, comme tous les humains, de la société de leurs semblables, il leur fallait réprimer ce penchant naturel et écarter, par le craquement sinistre d'une crécelle, l'approche d'un parent, d'un ami dont ils auraient souhaité serrer la main. Ceux-là, pourtant, n'étaient pas les plus à plaindre. La hutte agreste et solitaire du lépreux abritait une existence moins lamentable que le vaste bâtiment élevé par la munificence d'un prince ou d'une commune aux abords des grandes cités. Nouveau labyrinthe d'un autre minoVaure, ce lugubre édifice reçoit toujours des hôtes mais n'en lâche jamais aucun. Et cependant ce n'est pas la désespérante inscription de l'enfer du Dante (i) qu'on trouve

-^ ^ ( 1 ) Lasciate ogoi speranu ¥oi che entnite ( Dvùvmi eom%^a\.

gravée sur son frontispice. Non, la main bienfaisante du christianisme y a fixé la croix du Sauveur avec cette invocation :

crux ave I ♦• • Spes unica.

Seule espérance, en effet, pour les infortunés sur lesquels l'église elle-même a comme scellé la pierre du tombeau. Avant de l'y enfermer, le prêtre a prononcé sur le lépreux l'arrêt fatal qui le sépare à jamais du monde. Puis il l'a couvert d'un suaire et récité sur lui l'office des morts. Ql)

Mais il ne l'abandonne pas seul et sans secours dans cet asile : des religieux de St-Lazare, héros de la charité, s'y sont déjà établis pour avoir soin des malades ; les aumônes, les donations, les rentes entretiennent l'établissement. Chaque lépreux y a la jouisssance d'un petit jardin, et rien du nécessaire à la vie ne lui fait défaut, rien que la liberté, rien que l'air pur des champs, la riante

(1) Offlciar. eurator. dioe-Clarom, et S. FZort, edit. ann, i490. De ■odo sepiNiHli leprotof. in eccletla ante altare panout olger, si habeatui , soppooatar duobos trelellis ëiiJaQcUs, et Jaita sUl ioftinus geoibus flaiis loter tretellos, •oblot pooitur tiBllItudloen nortul^ereos, quanTit tifat corpore ettpirita» Deo DoiianU, at sic ibi deroU misMB débet audire. Presbyler ad leprosun : Si fis bébere bauriat aquaa cua tuo busillo... Item deCaïklo tibi ne de cœlero fadas sine babitu leprosali, ai cofnoacaris ab allis et noll decalcUtus esse eitrb domun tuaa, etc.

Stut. eccleê. Tulli nui. fol iOS i« ; SI cootiogeret qood ranonicus leprosat ad boc b Domiao esset dactos et losplratus, quod causa bunilltatls faceret se projlci paUa, id esl manifeste : tuoc lerel odclan talliam aolemniter in modum qui lequltar. Post primam f entrent congrtgatlooes et puUaretur appelUiio, et post modun b todo confento Iretar eomqucftitun ad suam bosplUum cum cnice : et c»nookos lepreeos sH ibdotss robis negris fel albls cum snperilcio etaImnUa, more tllonim, ei aolua procédât post crucem et sk profoolat In cboro. In medio autem cbori sit catbedra cooperla t<peto et Ipse desuper sedeat, et cantttur nissa soient Dis de Requiem, et lent eiequlc super e«m. OAcIo eiplelo, condacatur ab omnIbos et cum cmce asqne ad mnratum anle eccleslam ubi sit quadilga parata super quam ascendere débet Inlrmus et cooduci débet usque ad suum babitaculum, cmce •omper antécédente, uoo caMwleo équité sicerdote qui Ipsum in babltaculum roclodat. iMoqnl etiam debtst Ipaom amkl sai par loum flam, otiam al oaael nna dIeU à chrllali ampUM. (D« Cai|t| Gtoaanirf , tri. L^^roh.)

verdure des prairies, Tombrage des grands bois et Tonde fraîche des fontaines ; rien enfin que la douce et consolante jouissance de la nature. Voilà pourquoi son destin nous parait plus sombre que celui du lépreux solitaire et libre. Quelle liberté cependant pour celui-ci I

Après Toffice des morts récité sur son corps étendu dans une bière, comme un cadavre, le prêtre, le mettant sur pied et enlevant le suaire.qui le couvrait, lui donnait une robe, deux chemises, un baril, une écuelle, un entonnoir, une baguette, des cliquettes ou une crécelle et disait : c Je te défends entrer es églises, marché, moulin et lieux es quels y a aflluence de peuple.

« Je te défends laver tes mains et choses à ton usage es fontaines, ruisseaux et si tu veulx y boire faut prendre avec un vaisseau honneste.

"( Je te défends toucher aucune chose que tu voudraz aphepter que avec une verge nette pour la démontrance.

c Je te défends entrer es tavernes et maisons hors celle en laquelle est ton habitation.

« Je te défends avoir compaignie à aultre femme que celle que lu as espousée.

« Je te défends toucher aucunement enfants et ne leur donner ce que tu auras touché.

« Je te défends manger et boyre en autre compagnie que lépreux et sache que quand tu mourras tu seras ensepveli en ta maison si n*est de grâce qui te sera faite par le prélat ou ses vicaires, i

Tel est le cérémonial qu'on trouve dans un rituel .de Sens imprimé par ordre du cardinal de Pellevé en 1550. (i)

Quel était donc le fléau qui condamnait ses victimes à un sort si misérable et inspirait à la société des mesures aussi rigoureuses pour sa défense?

(1) DiêêertaHom rtlativeê à Vhiêt, de France. CoUtct. Ubart 1. 1. p. 4i9.

Un fléau complexe, probablement aussi ancien que les premières annales de l'humanité dans l'Orient sémitique. Je n'en connais pas de description plus navrante que celle que nous en donne la Bible dans le Livre de Job, Tout le corps de ce patriarche n'était qu'une plaie, ses ulcères rendaient un pus infect, et il était réduit à les nettoyer avec un tét de pot cassé, ne pouvant user de ses doigts à cause de leur enflure et des ulcères dont ils étaient rongés ; — une chaleur ardente et intestine le consumait ; — il était tout ridé, épuisé, desséché, avec les dents décharnées ; — la puanteur de son haleine et de son corps faisait fuir jusqu'à sa femme, et il avait été obligé de demeurer hors de la ville, abandonné des siens et des autres hommes. Tels étaient du reste l'altération de ses traits et l'horrible tuméfaction de son visage, que ses amis eux-mômes ne le reconnaissaient point. — Il avait une esquinancie étouffante. — Accablé pendant le jour d'une langueur mortelle, il était troublé la nuit par des songes affreux. — Il souffrait de douleurs d'entrailles et de maux de reins. — Ses yeux étaient toujours baignés de larmes brûlantes; — sa voix était rauque et sa parole plutôt un rugissement qu'une voix humaine.

On comprend qu'accablé de tant de maux, l'infortuné s'écriût en son désespoir : c Que le jour où je naquis périsse, et la nuit en laquelle il fut dit : un homme est né ! »

Il est assurément plus facile de reconnaître la lèpre dans la maladie de Job que dans le Zaraath^ des livres de Moïse, que la version des Septante a cependant rendu par le mot de lèpre. Voici le précis de ce (|ue dit Moïse sur lette maladie :

Elle se reconnaît i* à une ou plusieurs taches blanches sur la chair, déprimées par rap|K>rt aux tissus environnants et accompagnées d'un changement de couleur des poils qui deviennent blonds ou roux ; ^ à des pustules blanches dont la base est rouge et qui laissent voir la chair vive : c'est la lèpre invétérée ; 9* à une tu-

meur ou pustule blanche, roussfttre, dans une cicatrice ancienne et plus enfoncée que la peau environnante dont le poil est devenu blanc ; 4* à une plaie blanche, roussâtre, sur une tète pelée ou chauve, et, comme sur le corps, plus déprimée que la peau environnante ; 5« à une plaie en la tète ou en la barbe, plus enfoncée que la peau et ayant en soi du poil devenu jaunâtre et fin : ceci esC de la teigne ou lèpre de la tète ou de la barbe (1).

Il est clair qu'il y a plus d'une maladie désignée par Moïse sous le terme vague de lèpre, puisqu'il donne ce même nom à d'autres afTections où incommodités, comme la teigne et une dartre furfuracée qui rend le corps blanc des pieds & la tète et qu'il appelle une lèpre blanche la plus pure de toutes : lepra mundissima. (2)

S'il ressort clairement du texte sacré que la lèpre judaïque était grave et contagieuse, nous n'y trouvons rien qui nous fixe sur son développement et sa fln ; nous y voyons seulement qu*elle est susceptible de guérison.

Cependant, il est un trait de l'Ancien Testament qui nous indique que cette heureuse terminaison devrait être r^re puisqu'elle était considérée comme miraculeuse, du moins dans la forme la plus gfave : c'est l'épisode de Naaman, au 2* livre des Rois (3).

Si nous cherchons à suivre les traces de la. lèpre dans le monde

(1) Léfitiqoe, rhap. xiii, ferseU i k 46.

(3) Lètitique, cbap. xiii, ferieU 13 et 30 k 37.

(3) « Or, Naaman chef «le rannée do roi de Syrie, éuit on honme paissant aoprès de son seigneur, mais cet honme foK et f aillant était lépreux... El le roi de Syrie di: k Naiman : Va-t-en avec une lettre de mol troufer le roi d'Israël... Il y alla donc et il apporta au roi d'Israël une lettre ainsi conçue : Dès que cette lettre te sera panrenoe, lu sauras que )e t'ai enfoyé Naaman, mon serriteur, aln que tu le guérisses de si lèpre.

c Dès que le roi d'Israël eut lu la lettre, il déchira ses ? ètemenli et dit : Suieje Dieu pour faire mourir et pour rendre la vie, que le roi de Syrie envoie ver$ moi un homme pour le guérir de $a lèpre f

et dans le temps, nous en trouvons la mention dans les écrits d'Hérodote. Le père de l'histoire nous apprend que les Perses considéraient cette maladie comme un châtiment divin et en reléguaient les victimes loin du commerce des hommes (1).

Hippocrate, contemporain d'Hérodote, attache le nom de lèpre (lepra) à une simple dartre, mais il désigne sous le nom de lem:é et de maladie phénicienne deux affections beaucoup plus graves qui correspondent peut-être aux deux formes principales de la lèpre du moyen-ftge : la lèpre blanche et l'éléphantiasis (2).

Quoiqu'il en soit, il parait douteux que ce grand maître ait observé personnellement la maladie appelée depuis lui éléphantiasis des Grecs, et qu'elle existât en Grèce de son temps, tandis que cinq siècles plus tard, sous Néron, Arétée de Cappadoce en traça un tableau épouvantable et saisissant de vérité (3).

- Les médecins latins apprirent à connaître l'éléphantiase au temps de Pompée dont les soldats l'apportèrent à Rome à leur retour de Syrie et d'Egypte, suivant le rapport de Pline (4). Lucrèce lui attribue la même origine :

Est Ekpbai morbot qui prtpUr flomiiu Nili, Gigaitiir EfipU) In medli ntque prelcrea osquam (5).

(I) Hiêtoirt, Uf. 111.

(î) « La lèpre, le prurigo, la gale, le Ikbeo, l'alphot. Talopècie proTiennent du plU«fMa; ce loot II plutôt des dUbraltéa que des ■aladiet. > (Liv. des naladiet, I S5, T. Vi 4e la traduction LiUré des ceuvrea conplMea d'HippocraU).

« Let leueéê appartleiiiieot aui afectioiis les plus gra? es, cooune auui la maladie dite phénicienne, t (Porriiétique liv. t, J i3). Callieo, coameotant ce passage dit : c La maladie pbèokicoiie qui est trèa-Créquente ea Pbèoicie et dâos les aotroa cootrèes d'Orieot, perall déslgoor dans te poauge rélèphantiasU. » ((Eu? rc« tmp. d'HIppoc. Trad. Uttré. T. 9, p. 74).

(5) Arétée. De morborum diuturnar%an et aeutorinn caiMÛ, iiçniê et euratione, llb. ii, e. 15.

(4) PUm. Uiit. natur., II?, iivt, ciMip. I*'.

(5) Locffèci : De rerum naturà^ Ile. ti.

Pline, Gelse, Galien, en parlent à peu près dans les mêmes têf* mes, comme d*une maladie chronique et qui allecte la constitution tout entière, s*attaquant d*abord à la peau, qui se couvre de taches et de tumeurs, puis aux doigts des pieds et des mains qui se tuméfient, et aux os eux-mêmes qui se pourrissent (1).

Mais, à côtô. de cette description de la lèpre tuberculeuse dont la marche est si fatale, Celse décrit trois espèces de « vUiligo » : 1* Valphos^ semblable à des gouttes blanchâtres répandues sur la peau et qui s'élargissent graduellement ; ^ le méUu^ qui ne diffère du précédent que par la couleur ; 3^ la leucéy qui a quelque ressemblance avec Talphos, mais est beaucoup plus blanche, atteint

plus profondément les tissus et rend les poils blancs et lanugineux. L*alphos et le mêlas ne durent qu'un temps, mais la lèucé n'abandonne pas facilement le sujet qu'elle a atteint (2). Celle-ci a été rapportée par Hébra, professeur de dermatologie à l'université de Vienne, à ce qu'il appelle la l^e mdculeiue (3). Et, en eOet, Celse donnait déjà sur la leucé le signe diagnostique que les auteurs des xiii* et xiv siècles indiquaient pour le diagnostic de la lèpre « Incidi enim cutis débet : si sanguis exU remédia locus estf si humor aUndus^ sanari non potest. » En même temps que l'éléphantiase, les Romains avaient reçu

(t) CelM. Traité de la médecine, lit. m, ch. xx?. c De elephantiasi

Totam corpos aflkltur Ità ot osm qooqae tlUari dicantor. Somaa part eorporis crabras macolas crebrosqoe lunores babet : nibor eanun paullaUm In atnioi colorem coBfertitor : summa coUs iiMBqiialIter crassa, tenub, dura, BoUlaque» quaal sqnaamb quibuadam exasparator; corpus emareaelt, oa, aoro, padet Intoneaeaat. DM teloa morbos est, digiU In nanibua pedibssqoa aob tuaora condutor, fcbrlcala oriiar q«<s facile toi nalia obrutan bomlnea conanmit. »

(2) Op. eit, llb. ?. «( De vitiliginiê $pecieb%ts. • V. le texte latin au cb. tu de ce tolune.

(3) Traité deê maladies de la peau^ par Ferdinand Hébra. Paria IS75, iraduct. Dojon, t. u» p. 492. Le même auteur a tu les taeboa de tlUUfo arriter b te (coCNidre de façon b décolorer toute la petu. Op. eit. p. I7S*

d'Asie une dartre maligne et trës^rebelie qu'ils appdèrent meniagra. Pline dit qu*on ne l'avait point vue avant le règne de Tibère et qu'elle était si contagieuse qu'elle se communiquait par un seul baiser. Elle attaquait le visage, puis le cou, la poitrine, et rendait les gens sales et dégoûtants par une espèce de son ou de petites écailles blanches qui s'en détachaient (i). Cette dartre qui parait correspondre à celle que Moïse appelait lèpre de la barbe, est parvenue jusqu'à nous à travers le moyen-âge, durant lequel elle a dû être considérée, ainsi que la teigne, comme une maladie lépreuse. C'est du reste une opinion de tous les temps et de tous les pays depuis Moïse, que les dartres se rapportent à la lèpre comme des avant-coureurs et des causes prédisposantes. Toutes ces maladies, une fois entrées en Italie, avaient pénétré sans doute avec les colons et les soldats romains dans le reste de l'Europe soumis à leurs armes. Rotharis, roi des Lombards, au milieu du vu* siècle, voulant arrêter les ravages qu'elles taisaient dans ses états, ordonna que les lépreux seraient chassés de leurs maisons et relégués dans les lieux écartés. Ils furent déclarés morts civilement et, comme tels, incapables de disposer de leurs biens (2).

Dans notre pays et vers le même temps, Pépin et Charlemagne prenaient des mesures analogues. Par une ordonnance de 757, Pépin autorise le divorce entre deux époux dont l'un serait lépreux ; et, en 780, Charlemagne retranchait les lépreux de la société (3). Deux siècles auparavant, l'église s'était occupée de ces malheureux,

(I) PUm, HiêMrt naturelle, livre xxvi.

(t) MMtctquiM. E$prit d€$ lois T. 1"". Uvr« iiv Qi' tl.

(S) Si ro^JngiiB aller %H kprosiit, potett alur cum llllui conseosu adbibirt CMilttfiuB. (CapItttUirt de Pèpio le Bref de 757 io Capit. rtg. francar. Edll. MttM. T. t*'. Col. 1S4.)

De leproaU Vi et ooa lateniiiceaol albo populo. (CapItnUire de Qurlemofiie do ria 7S8, la Oap. reg. francar. T. f\ Col. t44.)

et d'une façon plus charitable, car le troisième concile de Lyon, en 583, ordonnait que les lépreux de chaque cité seraient nourris et entretenus aux dépens de Téglise par les soins de l'évèque, afin qu'ils ne fussent pas vagabonds (1). Si, comme on vient de le voir, c'est une grande erreur de croire que la lèpre nous soit venue avec les croisades, il n'est pas moins certain que le mal prit une recrudescence et une intensité inaccoutumées à cette époque. On a remarqué que tout grand mouvement de troupes entraine après lui une épidémie quelconque, en dépit même des mesures hygiéniques compatibles avec les dures nécessités de la guerre. A plus forte raison devait-il en être ainsi dans un temps d'ignorance et de misère, quand, à la voix d'un Pierre TErmite, des troupeaux humains s'ébranlaient, sans organisation, sans approvisionnements, pour tomber, après un long et pénible voyage, sur une terre ennemie et dans un climat insalubre. C'était une proie prédestinée aux endémies particulières à ces régions et par conséquent à la lèpre. Faut-il s'étonner après cela que le virus renouvelé à sa source ait bientôt étendu ses ravages sur TEurope entière, à la suite des héroïques mais infortunés soldats revenus d'Egypte et de Syrie?

En dehors même des expéditions armées, les communications [entre l'Europe et l'Asie furent incessantes pendant tout le moyen-âge. On s'en allait en pèlerinage à la Terre- Sainte pour gagner le ciel et quelquefois même, chose curieuse, pour se guérir de la lèpre^n se plongeant comme Naaman dans les eaux du Jourdain (2).

(1) SiicrO'Saneta eaneilia, T. i*'.

(i) Grtgorti eplscopi Turonensit liber in gloria beator%tme<mfe$$arum : i,lO. De même tn Espagne :

« Y el conde slendo gafo se foe part li Uerra unta en romeria. » Bi le eomVt éunt h preux s'en Ait k la Terre Sainte en péterinane. (GofarroMu.)

Les Jn\ Xm* etfXIV* mèdes furent donc afDgés d*ane Téritable épidémie de lèpre qui séyissait même sur les classes riches de la société. Mathieu t^âris, en 1244, comptait 19,000 léprosmes ou maladreries dans la chrétienté, chiffre qui n'est sans doute pas exagéré, puisque la France à elle seule en avait 2,000, comme on le voit par le testament de Louis Vm qui, vers la môme époque, léguait en mourant cent sols ou environ 84 livres tournois à chacune d'elles. — Grand encore était le nombre de ceux que les hôpitaux ne pouvaient recevoir. Ils parcouraient le royaume, < quérants leur vie » comme parlent les vieux documents, étalant leurs plaies hideuses sur les grands chemins et jusque dans les rues des villes. Des ordonnances de Charles V et de Charles VI prescrivent au prévôt de Paris de ne pas laisser courir les ladres par les rues, de chasser ceux qui sont étrangers, de faire la visite des maladreries de sa juridiction, et de veiller à ce qu'on n'en détourne point les revenus (1).

Si tel était le désordre dans la capitale, qu'on juge de ce qu'il devait être partout où manquaient les hôpitaux pour recevoir les malheureux atteints du mal de • Monsieur St-Ladre. »

(4) Cbariet (V) etc., an préfôC de Pirlt. Stlut

n Mt ttiMi k notre cofnoiaeaoce que plusieurs bonnes et fennes nésetax, férus 4e U naladle St-Ledre qni loot et plusieurs mUoos et filles sont ?enas de Jour es joar es notre boone fille de Piris quérsols leurs fies et sanÔMs, boftat et naaf etnl enni les rses et csrrefoars où ptsse le plss de gens, perqnoy nos boas snbcet et les populaires qui soot tinples gens poumieat per le conpagnie et la nnllitnde desdils néeeaulx ètie iofecs et (èros de ledits naledie St-Lsdre. Mandons et ètroiteneot eojoifneos que uns dèlay tous leadits nèteaux, bonnes, fennes et enfbjiU qui ne sont nte en notre dite bonne fille, et qui par prif ilégea, ordonnaneee ou statuts anciens d'icône n'y doifent être reçeua ès-naladieries pour se cstbbliee, repartent de notre dite bonne f ilie et s'en folent droit ès-fiUes et lieui d'où ils sont fonus et nés ou ailleurs èa«aladreries oii lia doifont être reçeua, soutenons et goofemes. Donné au Bois de Vinceonea le l*' Jour de féf rier de l'an de grAce 1 37 1 . (Ordannaneêê de$ Royê dé France de la 5* racê, colUgées par Socouaee et de VilWfanlt. — ParU, Inprinerie royale I7S5.