CHAPITRE II

LES CHRESTIkkS ET CkfiOTS DES PTRENEES

En même temps que les lépreux , j'allais dire à côté d*eux, vivait une autre classe de parias dont la condition sociale n'était pas beaucoup meilleure. Dans les grandes villes de Touest et du midi de la France, dans celles du nord de TEspagne, ils étaient relégués et commo parqués dans un faubourg, espèce de ghetto, d'où ils ne pouvaient sortir que marqués d'un signal infamant qui les fil reconnaître. Dans les campagnes, ils habitaient des huttes misérables groupées souvent à l'abri des murailles d'un château seigneurial ou sous la protection d'une abbaye; en tous cas, séparés du village voisin par un cours d'eau ou par un bouquet de bois. Tout commerce familier avec les autres habitants leur était défendu par la loi et plus encore par les mœurs. L'accès des églises ne leur était point interdit, mais ils y occupaient une place à part, derrière les fidèles dont ils étaient séparés par une balustrade. En quelques endroits même, ils devaient entendre l'office, de la porte. Un bénitier particulier leur était afiecté ou bien le bedeau leur présentait l'eau bénite au bout d*un bâton, comme s'ils avaient pu souiller l'eau lustrale des autres chrétiens. De même le pain bénit leur était jeté et non pasofiert dans la corbeille. A Tofirande on ne refusait pas leur obole, mais on leur donnait à baiser tout autre chose que la patène.

Enfin, à toutes les cérémonies de Féglise ils prenaient part

après les autres, quand ils n*en étaient point exclus. Ainm Taccès de la Sainte-Table leur était généralement interdit, c les prêtres c faisant difficulté de les entendre en confession et de leur admi- « nistrer les sacrements. » (1)

Irréconciliés jusque dans la mort, leur dépouille était enfouie dans un cimetière privé ou dans un coin du cimetière commun.

N*y avait-il donc que le clergé qui tint rigueur à ces infortunés? Nullement : le pouvoir civil n'était pas plus doux pour eux.

H. Paul Raymond a publié dans ses Mœurs béamaises un règlement de Tan 1471 qui nous en apprend long en quelques lignes ; car, quoiqu'il ne vise que les Cagots de Houmour près Oloron, il n*est qu*un écho de la législation qui s'appliquait plus ou moins strictement partout : Il est défendu à Haeste Ramon Chrestian dudit lieu et à toute sa famille d'aller déchaussés parmi les gens, d'entrer au moulin pour moudre le grain; mais il doit le donner à la porte au meunier ; d'aller laver aux fontaines ou lavoirs qui servent aux autres habitants. Il leur est enjoint, quand ils vont travailler en journées, d'emporter un vase afin de ne pas boire avec les autres habitants. Il leur est défendu de danser et de jouer avec les autres, d'avoir des bestiaux et de Caire du labourage; mais ils doivent vivre de leur métier de charpentiers, comme anciennement. Enûn, il leur est prescrit de demander l'aumône accoutumée en chaque maison, en reconnaissance de leur c chrestiantat > et séparation (2).

Ck>mme l'indique cette ordonnance, la plupart des Cagots étaient charpentiers ou bûcherons. On utilisait largement leurs services, et quelquefois malgré eux. Ainsi, au xvir siècle les jurats de Garos, en Déam, font une ordonnance contre les Cagots qui refusent

(I) llUtoire iê Déam, lit. !•', thap. ivi, par Pierre de Marca, In-fol. Paris, îtAO.

{%) Maur$ béamaiêêê par Paul Raynood, archUlsU, p. 44. 1 TOl. Pau, ciMt Ritest, Ubr.-édluur, 187i.

de Caire des cercueils (1). La même spécialité les conduisait à construire les potences pour Texécution des criminels.

Les Cucous de Bretagne qui, eux, étaient cordiers pour la plupart, avaient une charge analogue : celle de fournir les cordes pour le mëroe objet (2).

Les exécuteurs des hautes œuvres d'alors devaient regretter que Cagots et Cacous fussent aux deux bouts de la France puisqu'ils se complétaient si bien.

Les Cagots étaient encore tenus à servir de leur métier à la guerre (3). Mais, de ce qu'ils ont été soumis à certaines corvées et jugés indignes de porter les armes, il ne faudrait pas se hâter de conclure à leur servitude. — Les serfo de la glèl)e, en Béani, portaient le nom dequestaux, et il n'y a aucun rapport nécessaire entre ces deux ordres de personnes. Sur les rôles de feux établis par Gaston-Phœbus pour la vicomte de Béarn au xiv* siècle, les Grestiaas figurent à part des autres habitants, mais jamais avec la qualification de questaux, ni mention quelconque de servage, ce qui a lieu au contraire pour les individus, très-rares déjà , qui vivaient encore dans la servitude. Dans le registre des serfs du quartier de Sauveterre pour 1388, il ne figure pas un seul chrestiaa. Bien plus, nous les voyons passer de gré à gré (l'an 1379), en présence de témoins et par devant notaire, un contrat avec leur seigneur pour la construction du château de Montaner.

Les Cagots ou Chrestiaas, comme on disait alors, s'engagent à faire toute la charpente dudit château, moyennant fourniture des

(1) Arch. des Basses- Pyrénéti, P. P. 1.

(2) Infiodaiion du duché de Rohan Coutume de Pontitfy. Ilanascrit de IS63 cité par Rosenzweig archiviste da Morbihin.

(3) Lous Cagots non poderan estar contrets à portar las armas ab tous hommis ni mandats à la guerre que per servir de lours mestiers en siedgcs (Fors de Béarn. Rubrica xnii, art. xiii.)

bois par Gaston et Texemption déûuitive des deux francs de focage et de la taille communale dans les lieux de leur résidence (1).

Nous les trouvons encore, en 1383, faisant hommage au comte Phœbus d'une certaine somme d'argent, tout comme les seigneurs de Mauléon et de Monein (2). C'étaient donc des vassaux et non pas des serfs. Mais, dans les siècles antérieurs, n'auraient-ils pas formé une certaine classe ou catégorie de serfs 7 Cette supposition faite d'abord par Ramond (3), répétée ensuite sans plus d'examen,

(i)Ardi. de$ Danes-Pyrènèeê. E. SOI, folio 9.

Priviliedye deu$ Cagoti

Los CresUas dejaas DomiaUperlort el per los autes CresUaas de Béarn ahscenU dlioo, de grat elde boluDlat, l'un per l'autre, el caseuns per lo loi prometoD el a'obligan k Mosseo le comte abscol, ml nolari dejuusdyl percom de luy tUpulaDt,

far totet Us obres de fustes qui seran necessaris au casteg de Montaner

Entre aquero , ledit Mossen le comte por rtsoo de las obres dessosdites qu*eQs a

feit gracie et quitance de quest foyadge de dus Iranci per foec e los a quitatz de

DO pagar ni centribuir à negunes tilbes comuDes deOs locx on estan , si doi«en soeoU non aten costumât de pagar. Entre asso lodyt Mossen le comte qu'eOs a donat forestadge per totz sook bosez I culbir lasdites fustes, asso fo autreyat per lodyt Mosseo lo comte en lo casteg de PaQ lo vi« Jom de décembre de l'an mcgcluix. Testimooiis Galbard de Navalbes, Donxel Secren, Judge-notari deu Moot-de-Marsan . Item lo Joni ei aa que dessus en h glisie de Pal^ fo aiktreyat per losdyts Cresliaas. Tettlmooils Guillaume Arnaud, senbor de Mooenb, Esteven de Morlbas. Segulease los Domis dens CresUtas

{i)ll!ammage$ rendud au com(9 Phœhuê de divers pay$, an 1379 et êêguieni tt autres instruments considérables retenguts de son temps. Inventaire de Bèam, liasse 5, registre xvii, arcbives des Basses-Pyrénées.

(3) « On en trouve enfin dans les montagnes du Déam, de la Oigorre, des Quatre Vallées et du comté de Comminges. Là, ce sont ces Cagou ou GipoU, que dans le XI* siècle ]e Tois donner, léguer, fendre, réputés Ici comme partout ladres et lalécts. Msis on a cbassé et enfermé les lépreux, on ne les a Jamais ni fendus , ni légués, ni donnés

c Le gouvernement féodal s'appropriait les personnes avec les lerru et le Cagot (descendu des Yisigoths) devint dans la race des esclaves un esclave de plos buse condition. En vain les communes rentrèrent dans les droits de l'bomme; il n'eut pour M psrt que l'ombre de la liberté et demenra dans une dépendance d'autant plus misérable qu'il n'avait plus un maître qui pourvût à ses besoins. > (Ramond de Cirboonlères. Observations dans les Pyrénées 1789. )

repose sur un seul document du xi* siècle, cité par Harca, et dont on a tiré des conséquences excessives. Le savant évoque de Couserans avait dit : c Les Cagots étaient reconnus sous le nom de Chrestiens dès Tan 1000, ainsi qu'on le remarque dans le chartulaire de Vabbaye de Lucq » et, pour appuyer son interprétation, il se borne à dire au chap. v, liv. iv, p. 271, de son histoire :

c Du temps du vicomte Loup-Aner, Garcias Galin fit offrande à Dieu de sa personne, avec toutes ses seigneuries, en compagnie de sa femme et de son fils Sanche et de sa fille Bénédicte. Celleci, voulant se marier en la maison de Préxac, obtint le consentement de Tabbé et des moines, et leur donna une nasse à Préxac et un direstien nommé Auriol Donat, c'est-à-dire la maison d'un Cagot qui est une condition de personnes dont j'ai traité au livre i*' où j'ai employé cet acte pour justifier l'antiquité de cette dénomination de ChresUen (1) >. Toute assertion sortie de la bouche de Marca, en ce qui concerne l'histoire duBéarn, mérite un tel respect, que, pour y contredire, il faut au moins avoir recouru aux sources. C'est ce que nous avons pu faire, non sans peine, car ce n'est qu'après bien des recherches, que nous sommes arrivé à mettre la main sur le cartulaire de Luc, que l'on croyait perdu. Ce vieux monument se trouve intercalé au milieu des pièces les plus disparates dans les papiers de Baluze qui font aujourd'hui partie de la collection des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Il commence précisément par le document en question, qui est ainsi conçu :

€ Temporibus Lupi Anerii, vice-comitis Oloronensis, fuit qui* dam miles Garsias Galinus nomine, qui dédit Sancto Vincentio terram quam possidebat id est duas villas, una quœ appellatur Bordez altra quœ vocatur Aoss, cum uxore suâ et filio suo Sanchio

(1) HiêlQtre du Bèam ptr Pierre de Htrce.

OulliiQ et niia sua Uenedicta nomine, qui ob reinedio animanim «MMruui ubtulerutU se dAo et Sancto Vincentio cum omni honore HUM Ml uiniiihus appendiciis suis et postea perpetualiter confirmav^ruiil. l\mtoa, Ipsa Uenedicta volens accipere maritum in Prexaco, ouiii coiiaontu abbolls et seniorum Sancti Vincentii, dédit unam imiiiiiuit lit pi*oxaco et unum christianum qui vocatur Âuriolus

Uiinaiua (1) ».

KiMlnr^ louto la dâférence que nous devons au jugement d'un MVMnl (H)inino Marca, nous avouerons que, lecture faite du cartu- UU'p piuir iHHnpui^or les diiïôrentes pièces entre elles, nous ne l^iMMMina pAi aasurA (|U6 le mot de christianum doive être pris ici ttuM» \^ aoMi do cagot plutôt que dans son acception ordinaire. NoUH voyonn blon (|U0 le chrétien légué à Tabbaye de Luc était iH>ir, puisqu'un dinpose de lui, mais il ne nous est pas prouvé que i^d UM un ihrpuliaa dans le sens particulier du mot en béarnais.

Au iwlo, inAino on admettant l'interprétation de Marca, tout M» qM*oM pourrolt Inférer du document en question, c'est que la «MtiiillUon do vhrêitiaa iroxcluuît lias celle do serf, autrement dit, ipi'iMi pouvait cumuler ces deux situations peu enviables, mais MMti ptiN quo la oorvltudo ait été le triste apanage de tous ceux de

|<) Culhi^liifn //M/i4f«aui manuKilU de U Kibliolbèque naliunale, cote 74. Ctithihiti» dp l'Abbaye de Lue en nèuru, r* 59. — CeUc pièce n'est pas m^w U r«»Hil«lM oïlglnj, nati une copie aulhciiHqiie faite en 1616, comme en l^iNNltfnafil !•• Ilgni a •iilf aiiUa qui terminent le document : « U pièsent eilmit a #l# fvll ptf w»4#l, iarqur» Cmidunnrc, cti;irtoine de Lcicar et notaiie apostolique, «yaiil #IA lullalliifif.e «ur 1 totirument oïlginal den donations fjiies au monastère é^ MmImI VIftrpMi 4f l.yr, en U ville de Uscar et en mon logis, en vertu de la fiquMa |M*«fMl«« b N H. du Ntlrmeol par Messiie Arnaud de lla>lie, èvcsque dOlufiifi. nMié titmwttitâêiêkf de rfelilu)e et monastère susdit... Rt la dite grosse il «1^411 r«lr4 lujr a ladvenli tout ainsi que le propre original... A)ant laissé ea liIflHi- Ita iNiiiit qui ne parsisaaiuni pjt a cause que l'original était mangé el tofUWNié pour son antiquité, n'y apperalssaot aucune trace d'écritut^. En foy de quoy al signé U dit attrait de ma main propre, eo U dite ville de UKar, U U ocloM lOlO, CaadftOMc, MUire aptetolIqiM.

cette caste. On a cru trouver, dans Tancien for générai de Béarn, la mesure exacte de la condition de Cagot, au passage suivant, Art. 65 : « Si per aventure ios dits juratz no poden saber vertadere sabetïce qui aure feyt la mala feyta, que aquets de qui hom aure mala sospieyta, que se esdigue sa maa septabe d*espetitso ab trente Xpistiaas. » Si par hasard lesdits jurats ne peuvent savoir de science certaine qui aura commis le délit, que celui de qui on aura soupçon, se justifie, sa main septième témoin (c'est-à-dire par six témoignages plus le sien) ou par trente direstiacu (1). On a conclu à tort de ce passage que les Cagots étaient au-dessous des serfs, puisqu'il en fallait quatre pour valoir un témoin ordinaire ou trente pour sept témoins, ce qui est la même proportion.

En réalité, les Cagots n'étaient ni au-dessus ni au-dessous des serfs, mais en dehors do toute hiérarchie sociale, et leur incapacité relative d'ester en justice tenait, comme les autres règlements humiliants auxquels ils étaient soumis, à l'inûrmité réelle ou supposée dont ils étaient atteints. Autant en faisait-on des lépreux. — € Mésiaus ne doivent pas estre oys en témoignage, car coustume s'accorde qu'ils soyent déboutés de la conversation {d'autres gens >(2).

L'intention de n'appeler les Cagots en justice que quand on ne peut pas faire autrement, est encore plus patente dans l'art. 170 du même for : c Si per adventure esaucun accusât de mort,., l'accusât se esdissera ab vi despetits o si no Ios pot aver, ab xxx cristiaas. 1 S'il arrive que quelqu'un soit accusé de meurtre... il devra se justifier par 6 témoins ou, s'il ne peut les avoir, par 30 christiaas.

(i) Ancien$ for$ de Béam, publiés par Uàvirt et Hatonlet, Id-4«, p. S9, Pan, impr. Vignancour, tS44. Le for doot il s'agit est daté parce préambule : ff Soit chose connue que Monseigneur Gaston, Ticomte de Béam, l'an de N. S. it88, etc »

(S) Comiumêê de BeauvdM.

C'est sans doute en vertu de la môme idée (par asBiroilation aux lépreux) qu'un article additionnel, inséré dans le vieux for sous le vicomte Mathieu, en 1398, exempte les crestiaas de la taille : c Fo establit et ordenat que los caperaas, hospitalees ni crestiaas deu sedent qui an per las glisies, hospitalariis, crestianaries, no paguin talhas ni contribuesquen a las donations deu senhor. Âctum a Morlaas lo iv joms de Julh l'an m^ iik xcviii. » (Rénovation do Cour majeur). Mazure et Hatoulet, éditeurs et traducteurs des fors du Béarn, ont rendu ce passage de la façon suivante : c II fut établi que les prêtres, hospitaliers ni les chrétiens (cagots) pour l'emplacement de leurs églises, hôpitaux et crétienneries (maladreries) ne payeront de tailles ni ne contribueront aux donations au seigneur. > Quelque temps auparavant (1326), le concile provincial d'Âuch, renouvelant les prescriptions du troisième concile général de Latran, avait défendu d'imposer les clercs, les religieux et les lépreux : c Statuimus etiam ut de hortis et nutrimentis animalium suorum décimas tribuere non cogantur > (1).

Vers le milieu du siècle précédent, les Chrestiaas étaient, à Bayonne, réunis en communauté, à la façon des lépreux.

En effet, nous les voyons on 1266, Agurer au c livre d'or » de la cathédrale de Dayonne parmi les censitaires de Ste-Marie pour la somme annuelle de six deniers. Ils vivaient dans un quartier isolé de la banlieue de St-Léon, auprès de la source qui a conservé jusqu'à ce jour le nom de « fontaine des Agots. > Autour de leurs habitations régnaient des jardins qu'ils cultivaient, un chapelain desservait leur oratoire. On se rendait h leur quartier par une poterne contiguô à la tour de Sault et qu'on nommait do St-Lazer ou Lazare (2). Voilà qui sent terriblement la maladrerie.

(I) Sacro Manda, I. i, c«l. ISiO

(i) Livre d'or de la cathédrale de Dayonne, fulio 75, aui Archifi*t de« BaiMft-Pyréoèet. — Elude» hiêtoriqucê êur la ville de Dayonne par Jules Balaïqiit et DuUureof, t. ii. p. tl9.

Rappelons que les maladreries étaient do vastes enclos, renfermant des habitations pour les malades des deux sexes dont chacun avait sa cellule, des jardins, des vergers et des vignes, une chapelle et un cimetière. Nous ne nous aventurions donc pas beaucoup en disant que les chrestiaas vivaient, au XIII* siècle, à Bayonne, à la façon des lépreux, en une sorte de communauté censitaire de l'église et sous sa tutelle. Nous les verrons s^émanciper peu à peu de cette dépendance, sans toutefois la secouer complètement. Ainsi, dans la charte de fondation du village de Montaut en 1308, par Marguerite de Foix, les chrestiaas sont placés sous la juridiction exclusive de l'abbé de St-Pé, tandis que les autres habitants sont mis sous la juridiction mixte de cet abbé et du seigneur de Béarn. — Dans le rôle de feux établi par ordre de Gaston-Phœbus, comte de Foix, en 1390, pour le village de Peilas (aujourd'hui canton de Foix, Âriège), nous voyons figurer Bernât et Âmiel, chrestiaas, comme hommes de l'abbé de Foix, tandis que les autres habitants ne portent pas cette qualification. (1)

Les Chrestiaas ne sont pas nommés dans les plus anciens fors de Béarn. Ainsi le for d'Oloron (an 1080), plus récent que le titre du cartulaire de Luc dont Marca a fait usage pour essayer de prouver que les chrestiaas existaient de ce temps, ne parle que des Mézegs (2). Le for de Morlàas (1220) est tout aussi muet sur

(I) Archivée de$ Ba$8e$'Pyrénée9, folio 66, E. 3i4, Dans ce i^Ie de feux, chaque habitant est placé en regard de son seigneur. Quand ils sont serfs, et il y en a très peu, ils figurent avec cette désignation, mais tel n'est pas le cas des Chrestiaas. C'étaient des césiaux (ceasitaires) et non des questaux (serfsj.

(3) J'établis, dit Centule IV auteur de la charte, et donne sauveté h cette ville depuis la maison des lépieux (la maysonileus Mézegs) jusqu'à Mondegorrat.

Il n'y a pas le moindre doute sur la sens du mot méseg. Voy. I><i Gange au mot Miêelli c Miselli, leprosi. — Gloss, lat.^alli Lepra, Mesellerie, Leprosos, Mesiau. — Mesellaria, domus leprosorum. i

En langue d'oïl on disait Mésiau, en langue d'oc Méxeg.

Le For d'^ Morbas dit, art, ^96 : c Fo Judyat que si ung homi bent porc mexeg et «iqueg qui comprt lo trouTa mezeg, aqueg qui beodut Taurt redera l'argent, i

les ChresUaas (1). C'esfseulement dans le for général de Béarn (1288) que nous voyons apparaître ces derniers aux articles déjà cités. En revanche, il n'y est parlé nulle part des roézegs (lépreux), quoique le for ait été rédigé au beau temps de la lèpre : silence significatif et qui donnerait à penser que l'ancien nom avait été remplacé par un nouveau (2). Quoiqu'il en soit, l'article cité du for d'Oloron montre que, dès avant les croisades, le Béarn avait déjà des asiles de lépreux, mais il est certain que Gaston IV, en entraînant avec lui ses vassaux à la conquête de la Terre sainte et les ramenant ensuite dans leur pays, dut apporter du même coup un nouvel aliment à la lèpre, et que la recrudescence de cette affection dans le Béarn, comme dans le reste de la France, date de cette époque. L'épidémie dura jusqu'à la Renaissance, ne laissant après elle que des cas sporadiques et une longue génération de suspects. C'est en cette qualité que les fors de Béarn réformés en 1552 traitent les Chrestiaas désonnais appelés Cagots ; nous saurons plus tard comment et pourquoi. La rubrique de c qualités de personnes > traite distinctement et séparément des Cagots et des ladres. Art. iv. Los Cagotz no se deben mescla ab los autres homis per familiara conversation ; avans deben habita separatz deus autres personnadges. Et no se meteran davant los homis et femnas a la glisia ni processioos ; a la pena de una ley majorper cascuna vegada qui faran lo contrari. Art. v. Et es prohibit à toutz Cagotz de porta armas autres qu^aqueras qui

(1) Da moius n'eniploie-t 11 et nom que diiu loo acception générile pour déclarer que toai témoin est valide pounru qu'il toit chrétien , de boioe renommée, majeur d*àge et qu'il ne soit ni aux gages de celui qui le présente, ni ennemi de celui contre qui il est produit, c Tôt lesiimonis es valicios sol que sia Xpiêtiaa et de bona fama, etc. (For dé Morlàoê, art, iiS). Le mot est bien ècnt de la môme manière et avec les mêmes caractères que dtns le for général mata évideaament dans un autre sens.

(i) C'est ainsi qu'en la langue d'oil • ladre • rempU^a méêiau vers la même épeqne, quand les liospitaliers de S(-Laiare se fUrenl chargés du soin des lépreui.

han besonh per lorsofficis ; suus pena de sengles leys majors, per cascuna vegada qui faranlo conlrary. Los jurais liaberan facullad de se saysir de lors armas. Cest-à-dire : Les Cagots ne doivent p2V3 se mêler avec les autres autres hommes en fréquentation familière. Ils doivent habiter séparément. Ils ne se mettront pas devant les hommes et les femmes à l'église ni aux processions, sous peine d'une amende majeure à chaque contravention. Il est également défendu à tous Cagots de porter des armes autres que les outils dont ils ont besoin pour leurs métiers, sous peine aussi d'amende majeure à chaque contravention et de confiscation des dites armes par les jurats.

L'amende majeure n'était appliquée que pour les crimes et les graves délits. (Voyez Du Gange au mot Z^ major). L'article vi de la même rubrii|ue est consacré exclusivement aux ladres (lo8 ladres), Cagots et ladres pouvaient bien passer pour cousins, mais n'étaient plus confondus. En conséquence, les Cagots perdaient le privilège d'être exempts de taille pour leurs nouvelles acquisitions tout en restant indemnes pour leurs anciennes.

Caperaas, EIspitalees ni Cagots no pagaran talhas deu sedent qui han per lors glisias, espitaus o cagoterias ; mes de ço qui acqueriran davantadge, pagaran si tais bées son rurals. Les prêtres, les hospitaliers et les Cagots ne payeront pas les tailles de remplacement qu'ils ont pour leurs églises, hôpitaux et cagoteries ; mais de ceux qu'ils acquerront en outre, ils payeront si tels biens sont ruraux. {P* rubrique, art. XXIII ^ des Fors et costumas de Béarn, imprimidas à Pau par Johan de Vingles ah privilégi deu Rey MDLlf, (Arch. des Basses-Pyrénées.)

Labourt, jurisconsulte béarnais du siècle dernier, a commenta ainsi cet article du for : c La raison de ce privilège, (exemption de la taille) en faveur des Cagots, est que cette sorte de gens étant soupçonnés de ladrerie fut au commencement traitée comme

pauvre malade et infecte. En cette qualité, on leur assigna des maisons séparées des autres, et c*est pour cette raison que cet article les conjoint avec les églises et les hôpitaux, comme les maladreries, qui jouissaient des mêmes privilèges > (i).

La nouvelle rédaction des fors de Béaro, tout en laissant subsister les règles humiliantes à l'égard des Cagots, indique cependant un progrès dans leur situation : ils devenaient propriétaires, non pas seulement des maisons de refuge établies en leur faveur sur le territoire (« de las cagoterias antiques establides fens lou pais en leur faveur •), mais de bons et beaux domaines dont ils disposaient à leur guise, de leur vivant comme après leur mort.

A partir du XIV* siècle, les notaires du Béam enregistrent de nombreux contrats de vente et des legs faits entre Cagots d'abord* et plus tard entre ceux-ci et les autres habitants. (2) Quelques-uns de ces contrats montrent que ceux qui les faisaient n'étaient pas

précisément dénués de fortune, et qu'il s'en trouvait même d'assez dégagés des soucis du présent pour s^assurer l'avenir après leur mort (3).

(I) Commentaire$ $ur U$ foré et coutumes de Déam, par Libourt. Ma- BiiKrit (la la bIblioUièqae du château da Pau.

(t) En 1369, Arnaud Guilbam, naître de It chreetiantad de Lueq, lègue It ■Mitié de U dite cbreatienté, neublea et immeubles, b sa femme, sous rèsenre qu'elle ne pourra pas aliéner et que leurs enfants hériteront après elle. Les té- Boins sont deux bourgeois (Àrch. de$ Banee-Py reniée, E, i40i^ C Ak),

Le 8 mai 1391, Mooico, propriétaire de la chrtsliantad de Nafarreox, It vend b Jeannette, fllle de Berdolet, chresUaa d'Oloroo, moyennant SS florina d'or, somme assez considérable pour l'époque.

Le S Juillet USS, GraUan de Lalanne fend à Dertranet chrestiaa de Sut, ine pièce de terre pour 7 florlna, vente ratilée par le seigneur de Sus. (Arch. E. i604^ /• 9i). Le 10 septembre, même année, Labarrère, C^got de Casteinaut, lègue sa maison tt son Jardin b u femme. [E. i604, /» 90 J. Kn U4S noua voyons l'afSèvement d'une terre de l'abbaye de Lurq, Mi à Arnaud, chre^Uba de Lideux.

(3) En 13SS, Claire, cbrestlane da Bougarber, institue un obit on prébende dans l'église d'Aubin, b parUger entre rarchiprélre et les curés de llomas, LespUub et Caubios. (E, iOff, /• 57).

En 1419, Bertranet, chrastiaa d'Andeui, reçoit de ses compatrloUs U egsaloii

Des actes découverts par M. Paul Raymond montrent qu'à cette époque et même avant, le public ne dédaignait pas d'utiliser les connaissances spéciales de quelques-uns de ces parias généralement méprisés. Loin de rester conflnés dans la profession do charpentier, que leur avaient imposée Tarbi traire et le besoin, il en est qui furent médecins ou à peu près, tMeges • et qui, comme tels, curaient des plaies, recevaient des honoraires et môme étaient appelés en justice pour déposer. Un autre plus retors trouve moyen d'exercer la profession de banquier en un temps où le prêt à intérêt est encore considéré comme usuraire, et même de cumuler cette industrie avec celle de médecin. Le nom de cette espèce de Cahorsin, juif incamé dans la peau d*un Béarnais, et doublé de charlaUn, mérite d'être cité. Ils'appelait Berdot (i).

d'un lieu de sépulture, c 9*xl plaît à Afr Véi>€sque >. Cette cUuse conditionnelle Indique clairement que les chrestlaas ne pouvaient être enterrés pilleurs que dans leur cimetière particulier, si ce n'est de grâce faite par rautorité ecclésiastique, et rappelle le traitement tout k fait semblable imposé aux lépreux.

(I) Berduc de Cazenave promet par devant notaire b Johan, cbrestiaa de Méiitenh, de lui payer ès-mains ou b son ordre i3 florins d'or pour U cure d'une plaie b la tète. — i9 décembre 13S4.

Maeste P... chrestlba de Lac et medge, est appelé par le bayle et les jurats de Lagor pour examiner les plaies qu'Arnaud Barber a reçues, et apiès avoir ]uré et promis de dire la vérité, il déclare qu'Arnaud a trois plaies c leyaus » c'est-b-dirt mijfures, surtout celle qui pénètre dans le ventre, attendu que toute plaie pénétrante est une plaie leyau. ^ Du 15 octobre 1374.

Vollb sans doute un des plus anciens et curieux exemples d'expertise médicolégale.

Le vieux for de Béam (art, i64) faisait payer 6 sous d'indemnité au blessé pour chaque plaie simple et pour chaque plaie c leyau » ou majeure IS sont {art, iOSJ, Autant en payait le coupable au seigneur.

Menaod de Gamoo et Bernard de Casamaior promettent également devant notaire de payer b « meste Berdot, chrestiaa et mège d'Oloron » 3 écus et demi de Toulouse, 13 de Morlaas b la Notre-Dame de septembre prochain, plus !l sous llorlaas d'intérêt. 29 mai U34. — Ce Berdot flguie comme préteur d'argent dans plusieurs autres documents de Tépoque.

Ces trois pièces ont été publiées par M. Raymond dans le 4 «c vol. du Congrès scientifique de Pau en iS73, en preuve que les Cagots n'ont pas uniquement exercé des professions mapuelles,

En dépit de ces exceptions, les Etats de Dôarn, assemblés en 1460, demandaient à leur souverain qu'il fût défendu aux Cagots de marcher pieds-nus par les rues, de peur d*infection, sous peine de les avoir percés d'un fer, et qu'il leur fut enjoint de porter sur leur vêtement l'ancienne marque de pied d'oie ou de canard, qu'ils avaient abandonnée; demande à laquelle il ne fut point répondu. € Ce qui fait voir, dit Marca, que le conseil du prince n^adhérait pas entièrement à l'animosité des Etats, et qu'il n'estimait pas que ces gens fussent vrayment infectés do ladrerie. >

Cependant les Béarnais y tenaient, parall-il^ car dans le siècle suivant les Etats assemblés à Sauvelerre renouvelèrent la mémo demande près de la reine Jeanne, mais sans plus de succès.

Au XVII* siècle, nous trouvons parmi les Cagots d'assez riches propriétaires, voire môme quelques-uns qui singeaient les gentilshommes en élevant des colombiers sur leur maison, portant bottes et armes de chasse, conduisant chiens en laisse, etc. (1). Malgré ces aspirations h s'élever dans la hiérarchie sociale, il s'en fallait du tout au tout que l'ère de l'égalité fut ouverte pour les infortunés Cagots.

En 1606, les Etats du pays de Soûle leur font défense, à peine du fouet, de faire l'office de meunier, de toucher à la farine du commun peuple et de se mêler aux danses publiques.

En 1610, les Etats de Béarn réclament du gouverneur, marquis de La Force, l'application des anciens règlements. I^ur requête

(I) ChrttUaa cMessus possède sa maison, grange, jardin et vigae de la coDleoance de î journaux ; plus possède aulre pièce de terre, lande et baradal, terre labourable, vigne et pré tout en un tenant de la contenance de finj^ Journaux t escats. (Livre terrier de Siméac établi m 1084.) Anh. des Basset- Pyrénées.

Ro 16i0| le» Etats du béarn adressent une iKlaroatlon au duc de Graïuoot, lieuleuaol-génénil du roi, |>our avuir i dêreiidif aux Caguts d'Oloivn d'élever des colooibicrs sur leurs uiaisoas, et au Ogol de Mont de &'ant>i;er le |»ort d'amies et le costume de gentilbomuit. Demande ii laqi^r Ile il fut fait droit.

portait : c Combien que par les articles 4 et 5 du for, rubrique des qualités des personnes, il soit défendu aux Cagots de vivre familièrement avec les habitants, mais au contraire prescrit do vivre séparés et de ne porter d'autres armes que celles qui leur servent pour leurs ofnces de charpentier, néantmoins depuis peu de temps ils se permettent de traflquer en vins, graines et autres marchandises, en gros et en détail, d'exercer le métier de marchands de laine, de louer à leur service des maîtres experts de ce métier, d'entretenir valets et serviteurs dans leurs maisons, de porter des armes comme les autres, ainsi qu'il appert de la requête aux dits Etats présentée par les maîtres experts du commerce des laines des villes de Ste-Marie, Oloron, Monein, Lucq, Moumour, Gurmançon, Arros et Agnos; ce qui n'est autre chose que se mêler familièrement contre la disposition dudit for. C^est pourquoi, ils supplient humblement V. S. qu'il vous plaise défendre et interdire aux dits Caguotz d'exercer ledit état de marchand de laine et autre commerce que celui des bois, de trafiquer en vin, grains et autres marchandises sinon en gros seulement des fruits venus sur leur terre et de porter aucunes armes que celles qui leur sont nécessaires pour leur dit métier, sous peine d'amende pour la première fois et de peine corporelle pour la deuxième ; et, dans le but d'éviter ledit commerce et familiarité avec les autres, qu'il vous plaise ordonner qu'ils seront distingués des autres habitants du pays par certaines marques qu'ils porteront en lieu apparent telles que par V. S. sera ordonné >. (i)

L'exclusion de la communauté et du droit commun est renouvelée par les Etats de Navarre, un demi-siècle plus tard, c N'étant

(1) Cahier des Etats de Béarti: 1606 )i 1631, vol. 3.

En marge de l'original conservé aux archives et Pau, on lit écrit de la main da goavemeur ou de son secrétaire : « Lo coniengut an 4* et V arUcles deu for» rubrique des quulilau de personas, seran exactement goardali et observais a pêne auj( contreyenafits d'estre punitz de las pênes portades por los dits artigles »,

pas permis aux Cagotz par les ancieDs règlements des Etats de Navarre de se mesler avec d'autres personnes par mariage ou autrement, ny de porter des armes à feu, ni auti*es armes tranchantes ayant pointe, il a été arresté aux Etats, dans la séance du 8 juillet 1872, que lesdits règlements sortiront leur plein et entier effait(1).

Les historiens du temps reflètent peut-être mieux encore que ces règlements administratif l'animadversion populaire contre les parias dont nous nous occupons. Paul Merula en parle de la façon suivante dans un chapitre qu'il leur consacre sous le titre de * c Despectum genua hominum in Vasconiâ. — Detestati sunt. . . . Hahentur pro lepr& infectis — Credunturaliosinflcere. — Omnium balitus et os grave olet, inde ingrati quid odoris manat in constantes et conloquentes. — Quid quid sit, maledictionis perhibetur genus quod ab majoribus in posteros manifestatissimis indiciis derivatur (2).

Le sage Oihénart qui, mieux que Merula, connaissait les Cagots, parce qu'il vivait dans le pays, ne garantit rien des imputations de ladrerie et de puanteur dont on les charge, attendu qu'elles ne relèvent probablement que des préjugés du vulgaire : mais ce qu'il peut afQrmer, c'est que les Cagots sont l'objet du mépris public, exclus de la communauté et qu'il leur est interdit de contracter mariage en dehors de leur caste (3).

(1) Dilibératiùnê des Etalé de Navarre, registre 17 — 1806 k 1710. aux ftfch. de Pau.

(9) Paalos Merula — Cosniog raphia, pkts S, liber m, capul 38. Paria 1005.

(3) c Ipte Tara prœstare nolim : verear enim ne pitKjudicatia f ulgi opiolonilNta poCiuaquam certia eapeiiuieoUs, lionjni Adea coistet. Non aboueiini Umao» illoa pu- Mko cooleuptu laborare et aUe6 etiaoi in propiia n;iUli hunio peiegrinonim loco iMberi ut leque aJ reipublicœ muoera tel bonvres Ipaia aditua pateal neque rebua laler cjusdem vici aut pagi iocoUs promiacuia uaquequk uli concedjtur. Conaubio aulen et coamunivicla cun nostri^uon taiitum iis interdicitur, s^ inauper decrelo C«ri« Burdlftleosia, io publicutn prodire piœlerq*iaa cakeati et prslexto teati

Cependant le temps était venu où les proscrits allaient trouver des défenseurs. Vers la fln du XVII* siècle, arrivait dans le Béam un intendant dévoré de zèle pour le service du roy, surtout soucieux d'en faire montre. C'était M. du Bois-Daillet. Les plaintes et les revendications des Cagots qui n'acceptaient pas sans protester leur injuste proscription, arrivèrent bientôt à ses oreilles. Eh financier doublé de courtisan, il trouva le joint de placer une grâce royale en bon lieu et à deniers comptants. Il s'aboucha donc avec les Cagots, près desquels il se ût fort d'obtenir de S. M. le redressement de tous leurs griefs, moyennant un léger tribut ; puis il se hâta de faire part à Colbert de la proposition de ses administrés. Le ministre reçut d'un œil bienveillant, comme elle le méritait, cette communication et donna l'ordre à son intendant de poursuivre l'affaire, pourvu qu'elle allât à 30 ou 35,000 livres. Du Bois- Baillet tenant à se montrer plus royaliste que le Roi, ou du moins que son ministre, écrivit la lettre suivante à Le Pelletier, contrôleur des finances, qui venait alors de succéder à Colbert (1683).

c Monsieur, je me donne l'honneur de vous envoyer le projet de déclaration que j'ay dressé pour l'affranchissement des Cagots

pcfByks e fasai rsbri sepMalo, iaicrftgiU Tcrbcnui ^oma, frtbibtaUir. la picrfsfat BMaidfHs icawU k Talfa ëaaiidlii , ia tcaipltt f aa^ac iefrtfaU sUtiasea d pecaltam aqmc hutralti kjMas asd^aalat kaktsL Itt^se tariMto aC OUkeràlIkm artibas dciiti* Tileai et jijectiai Tilasi daeasL c Chriêianorum t allai aaaiiaa i^laa faksc, e caaipiarikvs tcIssUs aiaa aan aU* li^aet: aa<|aè liifUaèi aat ta aascsdatara ttealcrlt : Ifd Tictaiai aaitraa € peUutoê a kae cfl fOaaaavdcaattlaaTacaalraaièkBas aanii latfte aas caa|idtar aaa CaOMra a i fl

d laai grsfe la Vascaattat, lursa yI- I, fatiMIaai, h Tderit istlat wn/à% la Calfcat, pcr y cl aa a «ri

f ctiaai ifffnttliwieai ik cft4ct

JBpaiitaai la Me GadMraa vtlaii toea,

: c pelluii 9 iiawai fhra eaauti aa-

9à pristaai aqaiUaaraai cnanai alcail mtrtm

Vasraa» de, aslkara A/vaya Ofhcsafla Haal

) farMa, lit?. Vm laL ïm-â^, pas» éîé-éîS).

avec lesquels j*ai réglé toutes choses soubs votre bon plaisir, et suis convaincu de leur faire payer, pour jouir du bénéfice de cette déclaration, chacun bleuis d or. Quoique la somme soit peu considérable, néantmoins j'ai cru que c'était assez, à cause de la pauvreté de ces gens-là -, et le grand nombre qui s'en rencontre dans cette province, fera monter cette contribution à la somme de 45 ou 50,000 livres. Comme je me suis donné l'honneur de vous le mander, j'attendrai qu'il vous plaise m'ordonner pour terminer cette affaire avec les gens qui se sont présentés pour en faire les deniers, c J'ai cru que, comme cette nature de gens est fort incognue en d*autre8 lieux, vous ne seriez pas fâché que je vous envoyasse ce que j'en ai pu recueillir et dans les livres et dans les registres du Parlement. J'en ai dressé un mémoire que je me donne l'honneur

de joindre à cette lettre. Pau, ce 7 octobre 1683.

c Du Dois Daillet. »

Voici ce mémoire, inédit comme toute la correspondance de l'intendant du Déarn, et qui mérite que nous en publiions ici tout au moins les principaux passages :

c II y a dans les provinces qui composaient autrefois la Novempopulanie, dont la ville d'Auch est la capitale, des gens reconnus sous le nom de Christians, Agots, Cagots ou Capots. Ces gens sont séparés du commun des autres hommes, sans qu'il leur soit pennis d'habiter dans les villes, bourgs ou villages, mais simplement dans des lieux séparés et éloignés, des habitations que l'on appelle le quartier des Cagots. Ils ne sont point appelés aux assemblées ni aux charges des communautés. H leur est défendu, à peine de mort, de faire alliance avec d*autres pesronnes que celles de leur secte. Ils ont une place particulière dans les églises et une porte séparée pour y entror. Il leur est défendu de baiser la paix. On ne leur offre point le pain bénit et ils ont des cimetières particuliers pour enterrer leurs morts. Il leur est aussi défendu

de porter aucune arme ni de s^adonner à autre inestier que celui de charpentier. Ils sont enfin regardés comme des personnes infâmes et estaient obligés de porter sur leur toque, pour marque de leur infamie, des pieds d'oie ou de canard.

c Les auteurs sont fort embarrassés à trouver l'origine de ces sortes de gens, comme on Test d'ordinaire dans des choses qui sont fort anciennes et dont on ne trouve point des vestiges certains. Monsieur de Marca, dans le xvi* chapitre de son histoire, pense qu'ils descendent des Sarrazins •

c D'autres pensent, et c'est l'opinion qui me parait la plus vraisemblable, que c'est un reste des Goths. Cette opinion s'est établie par leur nom de Cagot qui veut dire Chien de Goth

c II semble qu'il ayent cru eux-mêmes estro de ces Routiers do Béarn qui servirent le comte do Toulouse du temps dos Yaudois et des Albigeois, qui furent excomuniés par Innocent III et par là s'attirèrent l'adversion de tous les peuples

« Je dois seulement vous faire remarquer que ces gens ont toujours réclamé contre cette séparation des autres hommes dans laquelle ils étaient obligés de vivre; qu'en 1514 ils présentèrent leur requête à Léon X, et qu'ils obtinrent une ordonnance de l'official de Pampelune en 1519, qui n'a eu exécution que pour ceux

qui sont sujets du Roy d'Espagne, ayant été reçus d'une ordon- »

nance de l'empereur Charles Y, de 1520, pour ce qui regarde les

effets civils

c En 1562 ils obtinrent du Roy des lettres patentes qui leur accordèrent d'être traités comme les autres subjects ruraux, pourvu qu'ils fussent trouvés sains de leurs personnes. Mais ces lettres ne furent point enregistrées.

t En 1611, ils présenlèrent une requête au Conseil de Navarre qui fut renvoyée aux Etats

c ... Il ne parait pas que depuis ce temps on ait rien statué sur cette requête. Tout ce que l'on voit, est qu'en exécution d'une ordonnance du sieur de La Force qui était gouverneur duBéam en ce temps-là, ces Cagots furent visités par les nommés Noguës et Perrey, habiles médecins, qui les firent saigner, examinèrent leur sang et dressèrent leur rapport, par lequel ils disent qu'ils sont comme les autres hommes et qu'ils ne sont touchés d'aucune maladie qui les puisse empêcher de fréquenter et se mêler avec le peuple qui ne doibt rien appréhender de leur part »

Suit le projet do déclaration royale ou lettres patentes pour l'affranchissement des Cagots :

t Louis, par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre, etc.

c La liberté ayant toujours été Tapanage de ce royaume, et un des principaux avantages de nos sujets, l'esclavage et tout ce qui en pourrait donner des marques en ayant été banni , nous avons appris avec peine qu'il en reste encore quelque marque dans notre royaume de Navarre et dans les provinces qui étaient autrefois connues sous le nom de Novempopulanie, qui sont celles qui dépendent des diocèses d'Auch, Dayonne, Dax, Lescar, Oloron, Aire et Tarbes, dans lesquels il y a une certaine classe de gens qui y sont considérés en quelque manière comme des esclaves, estant assujettis à de certains services, attachés à suivre une même profession, séparés du commerce des autres hommes, lesquels gens sont connus dans ces provinces sous les noms de ChrisUans, Agots, Cagots et Capots ; sans que Ton puisse précisément savoir la raison de cotte distinction, contre laquelle, comme contraire aux lois générales du royaume, ils ont toujours réclamé et même obtenu des lettres putontos de notre très-honoré seigneur et père Louis XIII. Désirant traiter lesdits Cagots avec

bonté, effacer toutes les marques de Tesclavage qui peuvent encore rester sur les terres de notre obéissance, entretenir Tégaliié entre nos sujets et lever toutes les distinctions qui, n'estant establies que sur une erreur populaire, ne servent qu*à troubler la concorde entre nos sujets : à ces causes, nous avons éteint et supprimé toutes les distinctions qui pourraient estre entre lesdits Chrestians, Cagots, et nos autres sujets, pour quHls jouissent à Tadvenir des mêmes privilèges et advantages ; et, à cet effet, abolissons les dits noms de Christians, Cagots, Agots et Capots, faisons défense, à peine de 500 livres d^amende, d'appeler ainsi par injure nos dits sujets affranchis par les dites lettres. — Voulons qu'ils soient admis aux ordres sacrés et reçus dans les monastères, qu'ils soient placés dans les paroisses do leur demeure indifféremment avec les autres habitants, qu'ils puissent aller à l'offrande, prendre et rendre le pain bénit, chacun à leur tour, et que les séparations qui sont dans les églises des places qu'ils occupent, seront abattues, et les portes de leur entrée bouchées.

« Prions et ordonnons aux évéques des diocèses, ci-dessus marqués, de tenir la main à Texécutiou des deux précédents articles..

« Permettons à nos sujets affranchis de choisir leurs habitations où bon leur semblera, même dans les viUes.

c Voulons qu'ils puissent être choisis pour toutes les charges des communautés dans lesquelles ils feront leur demeure, tant honorables qu'onéreuses, qu'ils soient appelés aux assemblées des communautés dont ils font partie.

c Levons les défenses qui leur sont faites, tant par les coutumes des lieux que par les arrêts de nos pariements, de contracter mariage avec nos autres sujets.

c Laissons liberté de choisir telle profession qu'il leur plaira, lesquels mestiers ils pourront exercer et y être reçus maîtres, suivant l'usage des lieux, sans aucune distinction d'avec nos autres sujets.

c Permettons de porter pour la défense de leur vie les armes permises par nos ordonnances.

c De tous lesquels privilèges, franchises et immunités, voulons et nous plaît que les dits particuliers jouissent, en payant néanmoins les sommes auxquels ils seront modérément taxés en notre Conseil.

c A nos amés et féaux conseillers les gens tenant nos cours de parlement de Toulouse, Guienne et Pau » (1).

Il n*y a pas lieu de prendre le change sur le sens du mot affranchissement appliqué aux Cagots. Dans l'espèce, il ne s*agit pas de Tabolition de Tétat de servage, mais de certaines servitudes légales ou arbitraires désignées par le même décret. Louis XIV, avec toute sa puissance, pouvait bien affranchir les Cagots de ces servitudes, mais non pas des préjugés revèches des Basques et des Béarnais. Ceux-ci répondirent au décret par des chansons, et tout continua du même train :

A baig donne la Cagoutalhe Destruitiam toutz tous Cagott DeêtruUiam la Cagoutalhe^ A baig dounc toutz loui Cagotê !

A quoi les pauvres parias répondaient :

Encoèrt que Cagott Jtam, Toutz qu'èm hilhi deu pay Admm.

Quoique nou« soyons Gigots, Nous sommes fils du père Adam. Dtu, coum loiu autê ben a créât t^ Per eth nous n'èm point rejetait.

Dieu comme les autres nous a créés Par lui nous ne sommes point rejetés t

(I) Arcliifet Datieoalt», Cete : G, 1, lotendance ds BAsm. IMS.

Nouê trihalham tapaaminja Et au cèu mey tard arriha.

Nous travaillons pour manger du pain Et pour plus tard arriver au ciel.

Mais les Béarnais ne se laissaient point désaimer par celte pieuse résignation : les insultes pleuvaient dru, et quelquefois les coups dans des rixes entre jeunes gens des deux classes, quand les offices du dinaanche les rapprochaient forcément les uns des autres, ou quand un mariage de Cagots donnait occasion de faire un bon charivari. On criait aux gens de la noce :

lyoun ben aquere Galimachie f

De cent mile lègues per darrè la Turquie,

Et à la mariée :

Qu'a un hourat a la cami$e, La*meytat dcu darrè qu^au pa,

C*est qu'on ne trouvait pas bon que les Cagots propageassent leur race, quoiqu'ils ne fussent guère que deux mille à deux mille cinq cents, d'après le calcul de Du Bois-Baillet (I). N'importe, c'était encore trop pour les Béarnais qui chantaient :

Si tous loui Cagolt aben eiga galoches,

lleren autant de rouit coum cinq centz carroches.

Si 1**8 Cagots portaient, eux, des galoches,

Ils feraient autant de bniit que cinq cents carrosses (2).

Le Parlement de Navarre qui n'a pas eu l'initiative de l'affran-

(1) En effet. Du Bols-Baillct estime qu'k ruison de 2 Ioaisd*or par tète, il en pourra tirer 45 ^ 50,000 livres. Or le louis d'or en ce temps falail 10 livres.

(2) Ces fragments de chansons béarnaises sont extraits de VHistoire des Races Maudites de France et d'Espagne par M. Francisque Michel, qui a eu le mérite de recueillir tn-ex(enso ces compositions populain» qal jettent un jour eurieux sur les rappoKs entre les Cagots et les autres habitants da Bèam et du pays basque.

chissement des parias pyrénéens, comme on le croyait jusqu'ici, eut bientôt à intervenir pour que les lettres patentes du roi ne fussent pas lettres mortes. L'année 1722, sur la plainte des Cagots, il rend un arrêt qui défend à tous les habitants du ressort de distinguer les suppliants des autres sous prétexte de ladrerie, cagoterie ou vice de naissance, dans les églises et les assemblées publiques ou particulières ; enjoint de les admettre aux confréries et autres assemblées pieuses, avec défense do les distinguer dans les églises des autres habitants ; ordonne qu'ils entreront, comme les autres, sans aucune diiïérence dans les charges onéreuses et honorables du corps de la communauté des villes, bourgs et villages du ressort (1).

C'était le moins qu*on pût faire pour des gens qu'on avait fait entrer dans le droit commun vis-à-vis de l'impôt. En eflet, dès Tannée 1707, ce même Parlement avait ordonné que les maisons et les terres des anciennes cagoteries seraient sujettes à la taille et aux autres charges de la communauté, comme les nouvelles acquisitions des Cagots, déjà frappées, — on se le rappelle — par le nouveau for en 1551.

Les derniers privilèges de ces braves gens s'en allaient plus vite que leurs servitudes. La preuve, c'est qu'à la fin du xvii* siècle, voici comme ils étaient traités dans le diocèse de Ikiyonne, d'après un rapfMjrt fait au chapitre de la cathédrale : c Les Cols, à l'église de ladite paroisse, se mettent dans un coin à part des autres pour entendre la Sainte-Messe et les autres ofllces et ont un bénitier à IKirt. On ne leur donne pas la phix (|ue lors4fu'il8 onlquelqu'honneur de leur nation gote. Alors, ils ont accoutumé de venir à TotTrande après (fue tous les autres ont offert et on leur donne la paix avec la croix qui est au bout de Tétole, au lieu qu'aux autres on la donne avec une croix d*ai*gent. Fait à Arbonne, le 22 janvier

(I) Arcb. (Us Basset- Pyrénées, B. 48IS. (RecUlres éa Parleaeat de Nsvtrrt.)

1603 par moy d*Etchevery, curé i (1). Il est plus que probable qu*Arbonne n'était pas le seul village des Basses-Pyrénées oU les choses se fissent de la sorte.

En 1756, les pénitents blancs de la ville de Pau firent beaucoup de difficultés pour admettre dans leur confrérie un riche bourgeois, parce qu'il était d'origine cagote. Mais, après des instances réitérées, discutées en séance générale de la société, on l'informa que, moyennant 100 écus (les autres memores ne payant que 6 livres), il serait admis ; ce qu'il accepta.

Cependant, il est juste aussi de dire que déjà les préjugés commençaient à s'effacer. En effet. Maria nous apprend que, de son temps (1767), c presque toute la province s'est désabusée du préjugé d'après lequel on tenait les Cagots pour lépreux » (2). Un béarnais qui écrivait en 1702, Hourcastremé, nous afilrme que depuis longtemps'les Cagots, quoiqu'encore pour la plupart charpentiers, menuisiers, tourneurs, pouvaient prendre le métier qui leur convenait, que quelques-uns même acquéraient des terres nobles et qu'il n'y avait pas de bonnes fêtes à Navarreins et dans les environs sans que le violon des Campagnet, famille de menestriers très appréciés, quoique Cagots, fit danser la compagnie.

Le gouvernement révolutionnaire n'eut aucune disposition nouvelle à édicter en faveur des Cagots ; mais ceux-ci profitèrent naturellement d'un régime qui pa<^sait le niveau sur tous les rangs. Ils en profitèrent encore pour faire disparaître, autant qu'ils purent, les titres de leur famille couchés sur les registres des paroisses de façon déplaisante pour eux (3).

(1) Arch. des Basses- Pyrénées, G. 151.

(2) Mémoires et éclaircissements sur le for et coutumes de Béamp^r M. de Miria. Mjniisciil in-folio de la bibliothèq ic di cliûtc.iu de Pau, pagc«i 7 et

(3) 1<> Le !20 novembre 4696, Arnaud de Bcrgerai, d'Osserain, capot faisant le métier de tisserand el llaric de lleuguere, aussy capote, Okt été cspousés dans

Mais les anciens parias firent mieux que de détruire des actes d'état civil ; ils se mêlèrent avec leurs concitoyens sur les champs de bataille, et quelques-uns surent acquérir la vraie noblesse, celle dont parlent Juvénal et Boileau, en servant leur pays avec distinction. Tel fut Dufresne, le plus grand Cagot du Béarn, au dire d'Hourcastremé ; il géra les flnances de la République de telle sorte (ju*à sa mort, Bonaparte, voulant perpéHier le souvenir de son administration habile et intègre, ordonna que son buste serait placé dans la grande salle du Trésor public. C'est une gloire oubliée que je rappelle aux Béai*nais (i).

l'égliM dudit llea par moi d'Etchessary* curé {negistreê de laparoiBêe d'Eêcoi t. i*r, 1060-1606.)

f^ Guilhem de Joingros, Cagot. mourut muni des sacrements le 25 septembre de ran 1C65 et fut ensevely dans le cimetière des Cagots devant Balère, le 26 dudit mois, par Demird Labeyrie, curé. (RcyUtrc» de la paroisse de Sévignac.)

5" Jean de S^-Martin, du village. Capot, fiU légitime de Jean S^-Martin et de Maiie de Dupla, sa femme, est né le U* février 1602, et a élé baptisé le 15* dudit mois. Ca/jubon prêtre. (Tlegislre des baplâmes^ mariages et entei^emeniê de la paroisse de S^'^farlin de la ville de Salies fails du G* oelohre i067 à ifil^i, folio 160.)

40 Sixicsme octobre mil six ciîntz septante neuf, nasquit Marie d'Etrbegaray, fllle légiiimc d'Ënaut de Carricaburu, natif du lieu i*Arbouet en Miie, et de Jeanne de Landabuni, maîtres de la maison d'Etchegarray de Chubitoua, et a esté baptisée le quinzicsme dudit mois. Son piriain a été D«)miogo de f^arricaburu du lieu d*Arbouet, et sa marraine Marie de Gasiigar, de S^Estienne de Balgorri, tous Cagots * ce que i*ai oublie d'cscrire en son lieu. D'Iriart curé. (negislr»i des baptéme$ de la paroisse d*Anhaux^ p. 30.)

(I) Dijfresne (Dertrand) né U Navarreins, Dèam, en 1736, mort en 1801. Appartenant h une famille pauvre, il no dutba fortune qu'U lui-même Après avoir été commis chei un négociant de Bordeaux, il vint b Versailles, ) fut emplo)é dans les buieaux des affaires èlrjfi(;cies et devint rereveur-gènéral à Rouen, par la protection de Nftker, puis intendant général de la marine et des colonies, directeur du Trésor public (1700) et obtint le titre de conseiller d'Etat. En 1707 II fut élu député de Paris au cooMit des Cinq cents. Ecarté des affaires par le Directoire pour ses rapports sévères sur l'étit des 0nances, il fut rappelé après le 18 brumaire au poite de directeur du Tréwr public et ht montra digne de la coolance du 1*' Coosol. Il ftt dans ses bureaux de nombreuses suppressions, donna l'exemple

Depuis le commencement du siècle, il n*y a plus de Cagols, c*esl>à-dire de parias, mais seulement des descendants de Cagots. Ce n*est pas à dire que le préjugé soit complètement eflacé et que la routine ait partout rendu les armes. Les petites portes à l'église de maint village sont à peine bouchées, le petit bénitier à peine desséché, et les corps des derniers maudits à peine consumés dans le coin résepré du cimetière. Il reste encore des témoins de ces humiliantes distinctions, et j*ai pu recueillir leurs souvenirs. Mais il est consolant d'ajouter que les préjugés s'efTacent en raison directe du carré des distances, surtout depuis 1830, même dans les vallons les plus reculés de nos montagnes. Les alliances mixtes qui naguère encore souffraient des difGcultés, n'en rencontrent presque plus et la fortune égalise parfaitement les rangs.

ëe la plus sèYère probilé. et coolribaa, ptr l'ordre idairaMe qu'il établit dans la CMopUbilité, )i (aire renaître le crédit pablk. Il Boinit ea 1801. {Biographie générale, Fimin Didat, t xt. Parts 1856.) et. Aventures de Hesiire Anselme par Hooreastreaé. t Td. Pirn, 1792.