DE GUIENNE-ET-OASGOGNE ET DU LANGUEDOC

Les Galiels de Guienne, anciennement dits Gafets, font leur apparition dans Thistoire en même temps que les Ghrestiaas du Béarn et de la Navarre.

Le 14 novembre 1287, noble dame Rose du Bourg lègue, par testament, 20 sous aux c GafTets de Bordeu » (Bordeaux).

Le 20 mai 1300, Pierre Amanieu, cbevalier, captai de Buch, lègue aux mêmes 50 sous (d'or).

Le 2 aviil 1328, noble dame Asalhide de Bordeaux, épouse de noble et puissant baron Pierre de Grailly, vicomte de Benauges et de Castillon, « a leyssat a tôt lo communal dels Gafets de Bordeu detz libras una veiz pagaduyras... Item a leyssat a totas las maysons dels Guafetz de las bonors de Benauges, de Gastelhon sur Dordogne et de Caslelhon-de-Medoc : detz libras. » (1).

Qu*étaient donc ces Gafets et d*où leur venait ce nom ? Le mot gafet dérive du roman gaf, croc, crochet, d*oii nous avons fait gaffe et les Espagnols gafa^ mots qui ont le même sens. En langue d*Oc, gaf signiflait croc, gafet crochet et ai gafet en croc ou

(I) Collection Doqt k la BiblioCh. oat., l. xtii, fol. 68-95. — Variélis Bordelai9e8f par l'abbé Baoreio, t. it p. i5. Bordeaoi, 1786.

crochu (1). L'espagnol a, gafete^ crochet, agrafe, et gafo^ pour désigner celui qui a les maini croches par suite de la contracture ou rétraction des muscles fléchisseurs des doigts. Or, nous savons que c'est là un des principaux symptômes de la lèpre anaisthétique (voir au chap. !•'). Il n*est donc pas étonnant que le même mot ait servi ei> Espagne à désigner les lépreux. En effet, le dictionnaire de TAcadémie espagnole indique cette signification, qui est tombée en désuétude, mais qui était très -usitée autrefois (2). Eh bien, en même temps que les Espagnols avaient le mot gafo pour lépreux, les Gascons avaient, dans le même sens, c gafet 3, dont ils ont fait plus tard gahet, par une substitution de lettre dont on pourrait citer bien des exemples dans les idiomes méridionaux. C'est ainsi que le verbe gascon gahar^ accrocher, était primitivement, gafar comme le verbe espagnol du même nom et comme notre verbe gaffer , qui ont le même sens.

Que gafet ait eu en gascon le sens de ladre, les preuves en sont multiples :

Ainsi, la Coutume de Marmande, en 1396, défend aux gafets

(1) Lexique roman de Baynouaid, t. m, et Dicciounari moundi ou Dictloanalre de la langue touUasaine k la suite de La$ obro$ de Pierre Gaudelin, à Toulouio, 4 743. — Diction, tangued. -franc., par l'abbé Des Sauf âges, li Nisnes, 4783.

(i) Gafo, fa, adj. ïL\ que tieiie coiitniidos los nervlos de las oiaoos o de los pies de modo que no puede moverlos. — Lat. Nervis contractiê laboranê, El que pjidece la enrermcdad Uamanda gafedad o lepra. Lat. Leprosut.

Gafedad, s. f. La rontraccioo o cncogimiento de los nervios en las nanos o pies. Lat. Nervorum eontractio. — Ciarto genero de lep«*a que no solo coriMinpe y pudre hs carnes, sino que pooe los dedos di^ lis manos encorvados y tsrcidos li nodo de las pmis de las aves de rapina. Lat. J^pra.

Gafet, y. Gafedad. (IHccianurio de la ueademia espanola, Madrid, 18ti.)

Da José Yanguas ) Mirandj, dans son c Diccionario de la$ palabra$ antiffuadas (surannées) que conticnen los documefttot existentes eti to$ archivoe générales y fnunicipale$ de Navarra, P^niplona 1854, dit : Gafo, lepioto. — Gaferia, hospitul de leprosot.

Cotrarriibia^, Tetoru de la Imya ciutcHana, p. lU, dit ; « Ad^ierte que lepfoso 7 isafo es toda una miMUj rosa. a

d'aller pieds nus par la ville et sans un c signal » de drap rouge appliqué sur le côté gauche de la robe. Elle leur enjoint, s'ils rencontrent homme ou femme, de se mettre à Técart, et aussi loin que possible, jusqu'à ce qu'ils soient passés. Défense leur est faite d'acheter ou boire dans les tavernes, de vendre ni faire vendre quelque comestible que ce soit, de boire aux fontaines de la ville.

La Coutume établit, de plus, que lesdits lépreux « lebros » ne doivent demeurer en ville ni s'y asseoir, excepté les jours de fôte et le lundi matin, devant l'église des Frères Mineurs, près des fossés, où ils ont d'ancienneté habitude de le faire (1).

La Coutume du Mas d'Agenais (aujourd'hui chef-lieu de canton de Lot-et-Garonne), rédigée huit ans avant la précédente, porte : « Que nulle persoimo n'achète de bétail ni de volaille, pour les vendre, de Gafet ni de Gafète ni n'en reçoive d'eux en comrois-

(1) Asso son los establimens de la Tila de Marmanda losc;«ls an feyt (àt el escriure Jacmc de Lacmizca cl Griinon Pelirey, lan mcccxcvi (1306).

8114. Contra los Gaffets que cnlran en la vila sens scnhal,

Han plus estiblit.... queGiflctni Gaffera estranh ni privât (étranger ni Indigène), peut ni grans, no inlra dens la vila de Marmanda sens senal de drap vermelh.... en la raoba sobirana e descubert davanl, a paK esqoera, en pena V s. (S sous d'amende).

8 4 15. Cum no anyan pcs nul.

Han establlt plus que no angant pes nul per la vila e cant s'enconlranran ab bome ab Temna qu*es remangen a la une part del camln, tant fon como poynn, entro que bome ne sia passât, en pena de V s...

S 116. Cum no devcn veve vin ni comprar en tabema.

Ni venden ni fassan vene porc ne creston ni allra bestia mimijadoyra ni nulla autra causa roindjadoyra, en pena de 45 s.

8 117. Cum no debcn beve a las fons de la vila ni.trayte oUj de nolz (ni extraire de l'huile de noix).

8 1 IB. Cum los Gaffets no deven intrar en la vila sino lo dilus (le lundi)

El plus establiren que los dits lebros (lépreux) no demorian en la vila ni se. aselie.i en pena de V s. delsquels sia lo ters a la vila e Tiers al senbor, c Tiers als crcstias de la vila qui los penborien. Exceptât que en las testas e al dilus de matin puscdn estar et sezer davant la gleyta dels fnys niinuts al los on ancianament an, accostumat a sezer dcvcrt lo fossat. (Archives de la Gironde^ t. ▼, p. S39-S4S).

sion pour les vendre au Mas d'aucune façon, ni que nul loue Gafet ou Gafète pour vendanger. »

La Coutume de Gondom ordonne de leur abandonner les viandes corrompues confisquées aux bouchers (1).

Vers la même époque, les Gahets de Bordeaux étaient rassemblés dans un faubourg qui leur était aflecté et où ils formaient une sorte de communauté (lo comunal dels Gafetz). Ils y avaient une chapelle particulière appelée Saint-Nicolas des Gahets, autour de laquelle ils cultivaient des vignes. En 1437, ils payaient pour cela un cens de 16 sous au chapitre de la cathédrale Saint-André (2). On se rappelle qu'à Rayonne les Chrestiaas vivaient exactement dans les mêmes conditions.

Eh bien, dès cette époque, les Gaflets étaient aussi désignés par le nom de CresUans. En effet, le 13 juillet 1320, Giraud de Calbanar, notaire royal, constate qu'étant sur le chemin royal, vis-à-vis de la Chrétiennerie (Crestianaria) de Sauveterre-de-Guienne, le prévôt royal lui a demandé de constater par un acte public qu'il avait défendu aux habitants de Sauveterre d'incendier la dite chrétiennerie ni d'y faire aucun dommage, ce que le notaire constate. En même temps, maître Bernard Cogute demande de constater aussi que les habitants de Sauveterre étaient prêts à aider le prévôt à arrêter les Pastoureaux ou tous autres qui brûlassent la dite chrétiennerie ou lui fissent dommage (3).

Que la Chrétiennerie de Sauveterre incendiée par les Pastoureaux fût un asile de lépreux, c*est ce qui parait résulter du rapprochement des dates et des événements historiques. En effet, cette même année, 1320, une troupe de Pastoureaux, ayant passé la Loire, en-

(1) Coutume du Mas d'Agenais et Coutume de Condom citées par Praoc. yicbel dans lo itile original : Op. cit., i. i, p. «8!.

(i) Kianc. MIclicl, Op ci/., t. i. p. 1G6. d'apr^t le mantiKrit original.

(3) CenitatJliuii de l'inccndiâ de la Chrétiennerie de Sautrclerre. {Arch, hisl. de ta Gironde^ t. vi, tn* 100.)

sanglanta la province de Guienne dont les lépreux, alors fort nombreux, étaient accusés de s'être concertés avec les Juifs pour empoisonner les fontaines; et, faisant main basse sur les uns et les autres, brûlant leurs asiles, elle commit tant de désordres, que le gouverneur de Languedoc donna la chasse à cette troupe de bandits et la tailla en pièces sous les murs de Carcassonne.

Nous avons les plus fortes raisons d'avancer que le nom de Chru- (ian ou de Chrétien a été un euphémisme employé pour désigner dans le Midi de la France les lépreux, comme, au Nord de la Dordogne, les mots ladre, nom vulgaire de Lazare et frère malau (malade).

Un poète contemporain de Philippe-le-Long, dans une poésie intitulée « Un Songe » et dédiée à ce même prince, disait :

Ami, sais-tu nulles nouTelles?

Ouil, assès, et quelles? — Celles Qui courent au inonde orendroit.

Lors chaçoit-on de mainte guise Et mainte grant beste y fut prise :

luyfs, Templiers et Chrestienê Furent pris et mis en liens Et chaciés de pais on autre (i).

Il est clair que le mot Chrestien est pris ici dans une acception spéciale et qu'accolé aux Juifs et aux Templiers il ne peut désigner qu'une certaine catégorie de Chrétiens. Serait-ce forcer le sens du texte, que d'y voir les lépreux chassés de leurs asiles par ordre

(i) Godefroy de Paris, Tolame in-folio magno, n^ 6813 des manuscrits de la M- MiotMqas nationale, publié par Paulin Paris, Les manuêeriU de la hibliothè' gue du rot, t. i.

de Philippe-le-Long (1) et qui furent précisément, avec les Juifs et les Templiers, les victimes de Philippe-le-Bel et de son fils? Si le poète ne désigne pas les lépreux de la Guienne, ce sont alors les Albigeois qui, dans le même siècle, ont été traqués, tués ou chassés aussi, et qui s'intitulaient les Bons Chrétiens,

La synonymie de Gahet et de Chrestian est établie d*une manière irréfragable par des titres anciens. Telle est une ordonnance des jurats de Bordeaux du xvi* siècle, par laquelle « il est statué que aucun de ceux que Ton nomme Chrestiens et Chrestiennes ou autrement Gahets^ de quelque lieu qu'ils soient, ne pourront sortir hors de leurs maysons ne entrer en la présente ville pour aller par les rues, sinon qu'ils portent une enseigne de drap rouge, de la grandeur d'un grand blanc, cousue et bien attachée au-devant de leur poitrine, et qu'ils n'ayent les pieds chaussés, sous peine du fouet ou autre amende arbitraire. Et ne pourront entrer lesdits Gahetz ès-boucheries, tavernes, cabarets, paneteries de la présente ville et participer avec l'autre peuple, à mesmes peines que dessus y. Cette ordonnance se réfère aux arrêts du Parlement du 14 mai 1578 et du 12 mai 1581 (2).

(1) PbUippufl, Dei graUâ, etc... Cum prupier detesUbile flagitiam «t cHneo borrendum qaod Leproti regoi nostri et aliuode coolra Catholicos universos fuenwt nacbinatl ot eos morti tradenint potiooibus el veaenis quot in puteif , fontibus, •qoU et locis jliisponebant... Nos tantum Melus et eiKerabile Aagitlum remanere Moleotft iacuUun, dklot leprosos io regno notlro capi ftctrimnt,,. et ordioaue- But loter i*lla quod booa coruin ad maoum oo>train pocereotur et teoereatur dooee taper bU duiiuimus aliter ordioanduin... Nos au«litU postmodam lapcr bit tupplkatlonibus plurium prelalomm... naBuin noatram ab onoibas locU et booU leptoalaniin in quibus potita fuerat ordioamus et duiimut amovendan.... Datum Greclaci, decimo sexto die Augusti A. D. millAsimo tiecenlisinio vicesimo prino. {Ordonnances des liais de France de la troisième race). Collectioo Secousse •t de VlUevault, t. i, p. 814. Imp. royale, 4755.

(î) Anciens et nouveaux statuts de la ville et cité de Dourdeaux^ 101 S, eilèa dans les Dissertât iofis sur les anciens monutnents de la ville de Bordeaux, twr les Gahets^ etc. par l'abbé VènuU. — Bordeaux ; 1754.

Cependant, dès le xvi* siècle, les parias Bordelais, comme leurs frères des Pyrénées, ne passaient plus absolument pour lépreux, mais seulement pour suspects ou entachés de ladrerie. Telle était au moins l'opinion de Jean Damai, avocat au Parlement et jurât de Bordeaux. « L'année 1555, dit-il en sa Chronique hourdélaise, MM. les Jurats firent ordonnance que les Gahets qui résident hors la ville, du cèté de St-Julien, en un petit faubourg séparé, ne sortiront sans porter sur eux, en lieu apparent, une marque de drap rouge. C*e8t une espèce de ladres, non du tout formez, mais desquels la conversation n'est pas bonne, qui sont charpentiers et bons travaillants et qui gaignent leur vie en cet art dans la ville et' ailleurs » (1). ,

Un autre document du XVP siècle les met à cèté des ladres proprement dits (2).

Le Parlement de Bordeaux n'en jugeait pas autrement en ce siècle ; car, par ordonnances du 12 août 1581, 9 décembre 1592 et 7 septembre 1596, il fait défense aux Gahets de toucher aux vivres des marchés et de sortir sans porter sur leur poitrine un signe rouge en forme de patte de canard, sous peine du fouet ; ordonnances applicables aux Capots de Labourd et de Soûle ^en pays basque) qui relevaient du gouvernement de Guienne. Cependant le Parlement ne les confondait pas avec les lépreux ; à preuve, l'ordonnance du 14 mai 1578 qui prescrit aux officiers et consuls

(4) Supplément des chroniques de la noble ville et cité de Bourdeaux^ par Jean Darnal. — A Boordeaox 16S0, toI. in-i»^ folio 4.

(t) Cest un règlement des corps et métiers en ce qai concerne Vestat des Pastieiers et où on lit : c Afen ordonnât et establit que aucun ne pourra uur en la dicte ciutat deu mestey deu pasticey ou roastissor si non que sya homme de bona fama et renom et honesla con? ersaUon et que $\â net de son corps et non sia ladre, gahet ne malaud d*autre maladie contagiousa ne dangeroasa. » Ce règlement est de 1657. Anciens et nouveaux statuts de la ville de Bourdeaux, p. 970.

de Casteijaloux et autres lieux de c policer les ladres et Gahets et, en ce faisant, leur faire porter la mai«t{ue et signal qu'ils ont accoutumé de tous temps savoir : auxdits /' )reux les cliquettes et aux Capots et Gahets un signal rouge à '1. poitrine en forme de pied de canard. » — Trois ans plus tard; même ordonnance aux officiers et jurats de la Punte de Cap Breton, dans les Landes (1).

Toutefois, dès cette époque, les gens intelligents n'étaient plus bien assurés que les Gahets fussent malades d'une façon quelconque.

Un conseiller du Parlement de Bordeaux, Florimond de Rœmond écrivait à leur sujet ce qui suit : t Tout ainsi que les ladres du cof ps sont retranchez du monde, aussi les ladres de l'âme ont toujours été séparez de l'église. Nous voyons en notre Guyenne cela avoir été pratiqué à l'endroit de ceux qu'on nomme Cangots ou Capots, race, quoique chrestienne et catholique, qui n'a pourtant aucun commerce ni ne peut prendre alliance avec les autres chrestians, moins habiter aux villes, leur estant mesme défendu de se mettre à la table sacrée avec les auti*es catholiques et ayant lieu séparé dans l'église. Le peuple saisi de cette opinion qu'ils soient infects, se persuade qu'ils ont l'haleine et la sueur puante (le mesme dit-on des juifs) et tient pour certain qu'ils sont tachez de quelque sorte de ladrerie.... J'ay toujours pensé que c'était une erreur populaire et que cette ladrerie corporelle qu'on imagine provient de la ladrerie spirituelle de leurs pères : car il y a grande apparence que se sont les restes des Goths Ariens qui furent défuicts à nos portes et que le victorieux donna la vie h quelque misérable canaille qui eschappa la furie du combat à condition de se séparer en divers lieux (|ui leur furent assurés pour leur demeure en la Guyenne et en quelques endroits du Languedoc après avoir abjuré leur hérésie. Aussi on leur prohiba

(i) Ordooniacet cilAet pir M. KrincUque Mkbel. Op. cit. T. i.

d'avoir aucune hantise avec les catholiques^ rigueur qui a continué

^ TTiain en main à leur» tuccesseurs Cecy a beaucoup

d'ap^. .^w) 'ns ne sont pas d'accord que ces hom-

mes soyent tachez d'aucui . mal contagieux. Us en ont fait preuve par la saignée, n'ayant peu r^cognaistre aucune chaleur extraordinaire en leur sang. — D'ailleurs ils sont forts, robustes et gaillards

comme le reste du peuple J'ai remarqué qu'en plusieurs

lieux on les appelle Chrestiens, ce qui est advenu à mon advis de tant comme ont toujours fait tous les hérétiques, ainsi que remarque St-Hiérosme des Lucifériens et St-Augustin des Donatistes, s'étant les vrais chrestiens contentés du grand et victorieux nom de catholiques. On les appelle aussi Gahets, etc. (1).

Florimond de Rœmond ne trouva aucun écho au sein de sa corporation, pas plus que dans le public, et les malheureux Gahets durent attendre encore plus d'un siècle l'abrogation des arrêts sévères du parlement. La conversion de celui-ci fut indubitablement aidée par Tédit de Louis XIV de 1663 obtenu par les Cagots de la généralité d'Auch et de Pau ; et, le 9 juillet 1723, il rendit un arrêt qui effaçait toute distinction humiliante pour les Gahets et Capots de sa juridiction, en proscrivant même l'usage de cette appellation comme une injure. — On se rappelle que le parlement de Navarre avait eu l'honneur de devancer en cette voie celui de Guienne. Mais les Gascons ne se montraient pas plus dociles que les Béarnais apparemment ; car l'arrêt du parlement de Bordeaux dut être renouvelé, sous des peines de plus en plus sévères, en 1735 et le 27 mars 1738. Ce dernier arrêt fait inhibition et défense d'injurier aucuns particuliers prétendus descendants de la race de Giézi et de les traiter d'Agots, Cagots, Gahets ni Ladres, à peine de cinq cents livres d'amende. Veut que les Gahets soient

(I) L'Antichriêt, par Floriaond de Rœmond, chap. xu. Id-8<>. A Cambray,

admis à toutes les assemblées générales et particulières, aux charges municipales et aux honneurs de Téglise, comme l"^- es

habitants.

L*abbé Venuti, savant bordelais du siècle dernier, qui s'est occupé des Gahets, dit qu'il y en avait encore de son temps (en 1754), à Bordeaux ; mais, sans rien noter de particulier en eux, probablement parce qu'ils ne se distinguaient déjà plus que par tradition. Il les croit Termement descendus des lépreux, c Après les croisades, dit-il, la lèpre devint populaire chez nous. C'est cette maladie qui fit sans doute appeler les Galicls du nom de GcêUês ou CésUa'ms, sobriquet tiré de l'Histoire Sainte où le prophète Elisée prédit que la lèpre de Naaman s'attacherait à Giési et à sa postérité pour toujours. Mais, comment le peuple qui ne lisait guère la bible a-t-il pu connaître Giési aujourd'hui inconnu du vulgaire ? C'est que la lèpre de Giési entrait dans toutes les formules par les(|uelles on scellait tous les contrats des princes et des particuliers, comme celle-ci. « Si vero non hœc omnia ita servavcro, recipiam hic et in future sœculo, in terribili judicio magni Domini Deiet Salvatorisuostri J.C. ethabeam partcmcum Juda et/e/)râ Giezi et tremore Gain. » Il y a une foule d'exemples de pareils jugements dans les chartes, depuis Charles le Chauve Jusqu'au XIV siècle.» (1).

L'abbé Baurein, dans ses Variétés bùrdeloises^ n'est pas moins afllrmatif que son confrère en ce qui concerne l'origine des Gahets; mais déjà de son temps (1780) ils avaient disparu de Bordeaux. Les lignes (|u*il leur consacre au chapitre où il traite de c St'Nicholai des Gahets » ne sont dénuées ni d'intérêt ni d'importance.

c (>3tte église, tcrit-il, était dans le principe destinée pour des

(1) Diêtertations »ur les anciens monument$ de lu ville de Bordeoâuc^ itiv les Uaheti^ tic, Bofdcjui, 1754, par VêhU Venuti.

hommes qu'on prétendait être atteints de ladrerie. Ces gens étaient séparés de la conversation d'autre hommes et rassemblés dans un faubourg qui leur était affecté oCi ils formaient une espèce de communauté. On les appelait anciennement Mézeaux et leurs habitations Mézelleries^ et c'est ce qui est justifié par les registres des comtes de Toulouse de Tan 1245 cités par Dom Yaissette dans son histoire de Languedoc. Ce genre d'hommes qui étaient assez communs dans4es provinces méridionales de la France étaient appelés en gascon Cagots^ Capots et Chresliens et dans le pays bordelais Gaffets ou Gahels du verbe gasoon Gahar, On se rappelle d'avoir vu l'acte de fondation de leur hospice par le chapitre de St-André. Plusieurs seigneurs et autres fidèles touchés de la misère de leur état leur laissaient quelques legs-pies par testament. Mais il y a longtemps qu'il n'est plus question de gahets ni dans le faubourg qui en a retenu le nom ni dans le pays bordelais; la race en est éteinte et la maladie dont ils étaient ou dont on les croyait atteints y a entièrement disparu « (1).

Quelques noms de lieux en ont seuls perpétué le souvenir. Dans la campagne des départements de la Gironde, du Gers et des Landes, il y a encore des fontaines, des maisons et des hameaux, dits des Capots, des Chrestians et des Gahets. Quelques vieilles églises, de plus en plus rares, ont conservé la trace de la petite porte latérale qui leur était réservée. Mais le peuple a généralement oublié jusqu'à la signification de ces mots , de même que l'origine de mainte expression, de maint proverbe , dont il so sert tous les jours.

M. Francisque Michel a pourtant pu recueiUir, il y a 35 ans environ, dans le département des Landes quelques poésies populaires, qui témoigneraient que le souvenir des parias gascons était

(1) Baurein, Op. cit. T. iv, P. 15 et toj?anles.

toujours vivant parmi le peuple, si ces compositions ne lui avaient été fournies par des instituteurs ou des antiquaires qui les ont tout au moins retouchées. Tel est ce poëme delaChalosse, qui résume toutes les opinions, toutes les préventions, toutes les haines dont les Cagots ont été l'objet. L'histoire de Giézi et de Naaman, « général de Bénadab roi de Syrie (sic) >, y est racontée tout au long. C'est bien savant pour le peuple ! On y trouve cependant des passages qui peuvent avoir, à défaut d'une origine vraiment populaire, la valeur d*un renseignement exact sur les préjugés qui séparaient, là, comme ailleurs, les deux classes de la population.

Telle est celui-ci :

Hêtnarqualz louê maridatgeê Qui elht holen countrac(a Dab lai gouyates de l'aut puple Qui'ii dan la pêne de cerca :

Juête cèu : ê'eicriden crei, N'eni bolem pai marida Ditb jcns de race maudite De crainte de nos infecta, L'hiber qu*e$ rct^ disen ères, Nous bens bolem abriya^ Et une soulcte coube^'ture A bous autes que-bs hey tretnbla, Louê bos cos que soun infectes Nous poudem pas approcha ; AdressatS'pe à las Cagotes Qui dab bous auts et seran plaa.

m Remarquez les mariages

Qu'ils veulent contracter

Avec lesfilles de l'autre peuple

Qu'ils se donnent la peine de chercher.

Juste ciel I s'écrient-elles

Nous ne voulons pas nous marier

Avec des gens de ^àce maudite,

De crainte do nous infecter. »

L'hiver est froid, disent-elles.

Nous voulons nous couvrir,

Et une seule couverture

Vous autres vous fait trembler.

Vos corps sont infects,

Nous ne pouvons pas nous approcher

Adresscs-vous aux Cagotat

Qui, avec vous, seront bien, (i)

De ce que le souvenir des Capots soit un peu plus oublié en Gascogne qu'en Déarn, on aurait tort d'en conclure qu'ils fussent autrefois moins nombreux, dans la première de ces provinces, que

(1) Pr. Michel. Op. cit. t. xi, p. 140.

dans la deuxième ; ceci provient simplement de ce que la civilisation a été plus lente à pénétrer dans les vallons reculés de nos montagnes et que les préjugés y sont restés plus enracinés, ou, comme dit M. Thiers, que les pays de montagnes sont par les institutions, les mœurs et les habitudes, des lieux de conservation. — En réalité, tous les déparlements de celte province ont eu jadis leurs parias. Les registres des paroisses d*Aire et du Mas d'Aire nous ont conservé les noms des Capots qui jusqu'au XVI1« siècle étaient enterrés dans un cimetière particulier. — Ils étaient répandus dans nombre de villages de la Chalosse et du Marsan (Landes et Gers) comme dans ceux de la Bigorre (Hautes- Pyrénées). Nous avons là-dessus le témoignage de Marca, de Belleforest, d'André Duchesne, etc, — Il y en avait dans le département de Lot-et Garonne en 1672 , car à cette date ils flgurent sur les registres cadastraux du bourg de Lusseignan , arrondissement de Nérac. Ceci prouve aussi que dans la Gascogne , comme dans le Béarn, ils pouvaient être possesseurs de terre. (Ij

Ils n'étaient pas encore fondus avec le reste de la population de Lot-et-Garonne au commencement de ce siècle, car l'abbé Chaudon en parle, comme témoin oculaire, dans son c Essai historique sur Mézin » publié en 1815. t Les Capots, dans les derniers temps, dit-il, étaient en général d'une constitution saine, et leurs femmes surtout avaient des traits réguliers. On pouvait en dire autant de leurs mœurs ; jamais de querelles entr'eux ni avec les autres citoyens qui s^adressaient de préférence à eux pour les ou-

(1) Jean Renun, capot, tient terre labourable, bouzigue et vigne, contenant :

La Tigne, 1 quart neuf escals, Taira 4lv>.

La bouzigue. I quart de carlallade, faira 0, x j <>.

La terre, 2 carlallades, fjira Hj

Plus miison, a}ri:il, Jardiu et terre k un tenant au coustou, contient la maison,

&yrial et jjrdin, dix-huit escatz, etc. (Registre des arth. de Hjrbaste, fol. 170-180,

an 1679, cité par F. Michel, op. cit. T. ^^^ p. 157.)

vrages de charpenlerie et de menuiserie (auxquels ils se consacraient presque uniquement) parce qu'ils étaient laborieux et modérés dans le prix du travail. » (1)

Le Languedoc a compté les mêmes parias, non-seulement dans sa région pyrénéenne, mais jusque dans le Rouergue et dans le Quercy (Aveyron, Tarn-et-Garonne, Lot) dans le Lauraguais et l'Albigeois (Aude et Tarn). Nous en avons pour garants les rôles de contribution de Gaston Phœbus (en 1390) oîi ils figurent sous le nom de Chrestiaas (2), et des ordonnances des rois de France, comme celle-ci :

« Charles (VI) etc., aux séneschaulx de Toulouse, Carcassonne, Beaucaire, Rouergue, Bigorre et Quercy et au gouverneur de Montpellier ;

« Nos bien -aimés les Capitoliers de Toulouse et les consuls, manants et habitants do plusieurs bonnes villes et lieux desdites sénéchaussées et duchié de Guyenne nous ont fait exposer que plusieurs personnes malades d'une maladie laquelle est une espèce de lèpre ou mésellerio et les cntachiés d'icelle sont appelés en aucune contrée Capots et en autres contrées Casots, et ont accoustumé de toute ancienneté et doivent porter certaine enseigne pour estre cognues des saines personnes, et aussi doivent demeurer et vievre séparément des saines personnes; néantmoins, vont, viennentet repairent entre les saines personnes, sans porter aucune enseigne, et par ce défaut boivent et mangent bien souvent avec les sains, dont grant dommage et inconvénient s'en pourraient ensuir, si briesvemenl n'y était iH)urveu. Mandons et

(t) Bulletin pol\fmathi<pie du muséum d'instruction publique de B or • deaux. T. xi", inné* 1815, p. 131136.

Mèiin est tto cbtMIcu de caiilon du tléf^rteoMnl de iM-ti Gironoe.

(i) Scfuco M los foci àê h\le§n e Uvlni^ye» de rrtre»f ou cond^U perniMsu

AnuiHl e P. Ranoa de CokM&btar en lo ne» de ociobrt mcLc ic. E. 4I4,

k PetUf. Ikroai, cliretllM ; Ankl clire^lUa ; de TaUil de F1M& (un*A. de$ B.'Pyrénécê, folio Oif).

estroitement enjoignons que dorénavant lesdits Capots et Gassots ou malades de ladite maladie ne soyent si osés ni si hardis qu'ils aillent, viennent ni repairent aucunement entre les personnes saines sans porter la dicte enseigne d'ancienneté accoustumée, apparemment, et en manière que chascun la puisse voir. Donné à Paris, le septième jour de mars de Tan de grâce 1407 (1). »

Le 10 juillet 1439, le Dauphin Louis, Ais du roi Charles YII, se trouvant à Toulouse, donna diverses lettres et nomma des commissaires pour visiter plusieurs personnes, hommes, femmes, enfants, qui s'étaient répandus par la ville et sénéchaussée de Toulouse, et qui c étaient malades ou entichés d'une très horrible et griève maladie appelée la maladie de lèpre et capoterie », pour empêcher qu'ils ne se meslassent avec les habitants du pays et les tenir séparés (2). Cependant deux siècles environ après ces ordonnances,- c'est-à-dire à la fm du XVI* siècle et au commencement du XVir, les Capots du Languedoc, comme ceux de Gascogne et ceux de Béarn, cessent d'être considérés comme ladres, du moins par les gens éclairés. Ceci résulte d'une enquête médicale faite par ordre du parlement do Toulouse, le 15 juin 1600.

« François Vedally fut député commissaire, et faute par les parties d'avoir accordé des médecins et chirurgiens, à l'effet de la vériftcation et visite, le commissaire ayant pris d'oflice Emmanuel d'Albarrus et Antoine Dumay, docteurs en faculté de médecine de Funiversilé de Toulouse, Raymond Valiadieret François, maistres chirurgiens de ladite ville, par la relation du 15 juin 1600, attestèrent.avoir visité vingt-deux personnes, dont un enfant de 4 mois, tous charpentiers ou menuisiers, soi-disant Cagots, et après avoir palpé, regardé exactement chacun à part, en tous les endroits de

(t) Ordonnances des roys de France de la troisième race y par Secousse et de VillevauU. Pniis, 1755.

(i) Hist. génér, du Languedoc^ pir D. Vaisselle. T. iv, liv. xxxiv, ch. lxix, p. 403.

leur corps par plusieurs et divers jours, et fait saigner du bras droit, sauf Tenfant à cause de son bas âge, non plus que sa mère parce qu'elle était nourrice, lui ayant fait néanmoins tirer du sang par ventouses, appliquées sur les épaules, observé couler le sang d'un chacun d'eux, et avoir fait les preuves accoutumées, examiné les urines et discouru digilemment sur tous les signes de ladite maladie, le tout suivant les règles de l'art de la médecine et chirurgie, sans avoir omis aucune chose nécessaire pour porter un bon et solide jugement en fait de si grande importance, et pour voir si les soupçonnés ou quelques-uns d'entre eux étaient atteints de ladrerie ou de quelque autre maladie qui y eut quelque afAnité, et qui, par communication, pût préjudicier au public ou au particulier ; examiné aussi si les accusés avaient quelque disposition ou inclination à ladite maladie ; le tout mûrement considéré par lesdits médecins et chirurgiens ; ils rapportèrent d'un cofnmun accord, avoir trouvé les vingt-deux personnes dont il s* agit, toutes bien saines et nettes de leurs corps, exemptes de toutes maladies contagieuses, et sans aucune disposition à des maladies qui dût les séparer de la compagnie des autres hommes et personnes saines; qu'il leur devoit, au contraire, être permis de hanter, commercer et fréquenter toutes sortes de gens, tant en public qu'en particulier, et former tous actes de société permis par les lois, sans crainte d'aucun danger d'infection, comme étant tous bien disposés et sains de leurs personnes » (1).

Juste dans le même temps, on procédait dans le Déarn à la même enquête qui donnait le même résultat (2). Cependant, le parlement

(I) PiltiiOtt. Mémoire pour êorvir à Vhisluirt naturtUe deê Pyrénéti et de» payi adjacente, Pia, ISIS, lo-S«, p. 577-370.

(t) c Cet ptuvrtt ftat m lool pu Uchét d« lèpre, comoM les nèdeclat plat k«* vtBU alUtteoi, el, entre aulret, le tleur fioguèt, «èdecio du roi el du ^it de ièern, trtt-recoflUBtodable pour u docUine el poar les tutret boooet qualllèt qui •est M 1^ ; IsqMl, apff^t avoir tumM lev tasf, qu*U • trasvé tes et loiuMe, el

de Toulouse, pas plus que celui de Pau, n*osa promulguer une ordonnance d'émancipation, soit qu'il cédât aux préjugés du vulgaire, soit qu'il lui parût prématuré d'étendre à tous les Capots le bénénce d'une expertise qui n'avait porté que sur un petit nombre d'entr'eux. Toujours est-il qu'il leur fit attendre plus d'un siècle le bénéfice du droit commun.

Enfin, en 1723, le parlement de Toulouse rendit un arrêt calqué sur celui du parlement de Bordeaux de même année, arrêt qui dut ôlre réitéré le 11 juillet 1746, tant étaient difficiles à vaincre, on Languedoc, comme ailleurs, les préjugés du vulgaire, c Nihil in vtilgo modictim (1). »

Aujourd'hui le souvenir des Capots est encore plus efi'acé en Languedoc qu'en Gascogne.

considéré laconslilulion de leur corps, qui esl ordinairement forte, vigoureuse et pleine de santé, leur a accordé son certificat, afin qu'ils se pourveussent par devant le roi, pour estre déchargés de la tache de leur infamie, puis que c' estait la seule maladie qui les poufail rendre justement odieui au peuple. » (Pierre de Marca, Histoire du Béam, liv. i, ch. xvi, p. 74.

(I) Tacite.