CHAPITRE IV

LES CICOUS DE BRETI6IIE

Dans le même temps où le midi de la France avait ses Christians, Gahets, Capots et Cagots, la Bretagne avait ses Cacous, Caqueux, Caquots, ce qui est tout un et dérive du mot celtique Kakod ou Cacod qui veut dire ladre. (1)

M. llersart de la Villemarqué , dans une ballade bretonne qu'il a recueillie aux environs de Lannion et qu il croit antérieure au XV* siècle, orthographie Kakonz. Dans le style de chancellerie au moyen -âge, le mot s'écrivait Caqueux en français eiCacosi en latin. C'est en cette langue que nous a été conservé le plus

(4) Dans le Dictionnaire celto-hreton do Buliet (Mémoires sur la langue celtique il 59 l. 2/ on lit : Cacodd^ ladrt, ancicimement en Dreton. Voyez CacoiM. Cacous t nom que les Bas- Breloni donnent par Injure aux cordiers et tonnelier* crus sans raison descendre des Juifs et qui passent pour lépreux de race et de père en (Ils. — Le pluriel de ce terme qui signifie lépreux est cacousien. LesCaquons sont nommés Caqueux dans un arrêt du parlement de Bretagne. — Cagou$ le même que Cacous.

Court de Gébelin, en son Dictionnaire étymologique (Monde primitif) , donne la même étymologle au mot Cacous.

Le P. Grégoire deRostrenem en ton Dictionnaire français -breton ^ I73t, dit : Ladre, malade atteint de lèpre : lor, malor, cacodd.

Lépreux qui a plusieurs bouton^ blancs et durs dont la hase est verte ou même une grosse gale en forme d'écaillés de poisson : lor , cacodd , cacous, p. cacousyen,

Gorderie : Cordennérez^ Qacousery, Koer ar gacousyen, Gordler : Cor^ dennery et eu termes injurieux. Cacous, p. eaeousyen^ cousin p. cousined.

ancien monument de l'existence des parias bretons. Il consiste en un statut de l'évoque do Tréguier, de 1436, qui règle la façon dont ils doivent ôtre traités dans les églises. (1)

L'évêque a appris que plusieurs personnes des deux sexes qu'on dit être sous la loi canonique et vulgairement appelés Cacous^ dont la condition est de vivre séparés des gens sains, se permettent nonobstant de communiquer et de cohabiter avec les autres ; même que dans les églises paroissiales et les cérémonies religieuses ils sont assez osés pour aller avant les autres baiser les reliques et la paix, ce qui cause des disputes et des scandales. En conséquence, il déclare que lesdits Cacous doivent se tenir pendant les offices à la partie basse des églises , derrière les paroissiens et ne pas être assez osés pour toucher les vases sacrés et recevoir le baiser de la paix avant les gens sains. Maia, après que la paix aura été donnée h ceux-ci, qu'elle soit aussi donnée aux Cacous. Le tout ordonné sous peine de 100 sous d'amende, le dernier jour de mai 1436.

L'expression dont se sert Raoul Rolland c homines qui dicuntur esse de lege > a embarrassé beaucoup de gens et induit en erreur

(4) Riidulphui , Dei KrJtU ti sanrue s«dii apostolicx cleinenliâ Trecorensis epiicopas : Quia cognovimu» In dicta civiuie et dioresl pluies homines utriuique ieiuft qui dieunlur esse de lege et in vulgari verlio Cacosi nooilnnnturq'ioiuai conditio et babitatio débet essè icparata ab aliis boroinibus sanis In us'i , polu et aliis participatlonibus mutuis ; nibllomio'is dictl Cacosl indebitè et irréverenler et ultrt quam decet se imoiiscent cobabitationi ri cooiiniinionl uterorum booiinua et maiimè in eccleslls parrocbialibut et aliis locis in qiilbus divina celebrantur oAcia pnetii ment précédera alios bomines lu pacis et leliqularum omtuIo etesiiidè cootentkMes et scandaU oriuntur. Ideo stitultiios et ordinamiis quod dicU bomines Lefis slve Cac«»si utriusque sexus, duoj fuerint in divinis oflli lit, debeant stare et re»idere in pjrte luferiori ecclesiarum lu quibu» divinj ottcia atidire tonsueveriot, et non présumant unrios Cdliies ant alîj vava ealrniaslica langere. nec elia» Mculum pacis antè allos bomines siiio> prrsumatil aciipere, sed poai|UJm fuerint tradita p;ii allit, tradatur eÏMleui liuuiiuibus tUicu^is cl hoc mU |a>iiâ i\. miIhI. Datun die uUimà mensis Mail. A. D 1 45ti. (Mvmuircê />oiir êcriùr c/c/irrMvra à rhiêtoirt de Brtiagne ^rDom lliH)(iUie MoHce rrUg bènédkt.t. ii P. Ii77.)

Du Gange lui-même. Celui-ci, Ix Tarticle CacoBi de son glossaire, a expliqué cette expression par les mots suivants mis entre parenthèses : idesi Judcei; c'est-à-dire juifs. Mais l'évèque Rolland ne dit pas cela. Et sll faut interprêter son expression de lege, il est plus naturel d*entendre la loi canonique dont il est le gardien naturel, calquée du reste sur la loi judaïque en ce qui concerne les lépreux, comme nous l'avons établi avec soin dans le chapitre l'^ L'expression dont se sert Vévèque de Tréguier, dans le style de l'époque, revient dont exactement à ceci : Nous avons appris que des gens qui passent pour lépretix et qu'on appelle vulgairement Cacous, etc.

Un mandement du duc François II de Bretagne, de l'an 1475, confirme cette interprétation en même temps qu'il nous révèle de nouvelles analogies dans la condition légale des parias bretons et des parias méridionaux. Ce mandement fait défense aux t Caquetix » de voyager dans le duché sans avoir une pièce de drap rouge sur leur robe, pour éviter le danger que pourraient encourir ceux qui auraient communication avec eux, de se mêler d'aucun commerce que de fil et de chanvre et d'exercer aucun métier que celui de cordier, ni de faire aucun labourage que de leurs jardins ; et tous sujets de leur vendre aucune marchandise que fil et chanvre, de leur affermer aucuns de leurs héritages, etc (i). Deux ans plus tard, sur la supplique des infortunés qu'une telle ordonnance réduisait à la plus extrême misère, le même prince amenda la sévérité des précédentes dispositions dans les termes suivants :

c François, etc, etc. De la part de nos pauvres subjets et misérables les caqueux et malades manans et habitans en l'évêsché de St-Malo, nous a été exposé : Combien que paravant ces heures

(!) Extrait d'un registre de la cbaDcellerie de Bretagne pour les aDDées 1474- 1475, par Dom Lobinetu. Preuves de l'Histoire de Bretagne.

lesdits supliants et leurs hoirs aient esté tolérez de prendre à fermes des terres près de leurs demeurances pour icelles labourer afin d'en vivre eulx, leurs femmes, enfants et ménagers, sans mendiquer ne donner charge à nos autres sujets non estant de leur vacation et çecte, et sans que fust permis aux dits caqueux élever aucuns édifices sur les dites terres louées et affermées. Ce néantmoins, en vertu de nostre mandement du 5* jour de décembre 1475, vous, nos officiers, avez fait prohibition aux dits exposants d'aller par nostre pays sans avoir une marque de drap rouge sur leur robe pour les congnoistre d'avec les gens sains non suspects ne entachez d'icelle maladie, afin d*obvier aux inconvénients qui en pourroient advenir; et aussi de ne plus marchander fors seulement de chanvre et fil pour leur mestier de cordage et de non plus faire autre labourage que de leurs Jardins ; et mesme avez fait défense à tous nos subjetz de non vendre aux dits exposants que fil et chanvre et de non leur bailler ferme ne louage d'aucune terre ne héritage. Ck>mme, par ce moien, les dits exposants qui sont multipUez en grand nombre en leurs maladeriesy seraient en voie de totale mendicité et pauvreté et réduits, (ou autrement mourir de faim) à communiquer entre les gens pour quérir leurs aumosnes, qui serait à la grande charge du peuple et dont inconvénient pourrait advenir, ce qui est à eschiver. Pour ce, est-il que Nous considérant la pauvreté et indigence des suppUants, qui sont en grand nombre et que leur communication seroit cause de grand inconvénient, et que sans labourer autre terre que leurs jardins ils ne peuvent bonnement vivre ; — pour icelles causes, vous mandons et ordonnons vous informer et acertainer bien à plein du nombre des dits caqueux, habitans et demourans èsditesmaladeries en Téveschéde St-Malo; et quelle quantité de terre (outre leurs dits jardins) leur sera nécessaire avoir par louage et ferme pour leur substantation »

et de leur permettre, comme par Notre grâce leur permettons de louer pour 3 ans, pour chaque ferme, des terres de nos sujets les plus prochaines de leurs habitations, et des revenus dUcelles estre les dits exposants leurs femmes et leurs enfants sustentez et alimentez seulement, sans leur permettre vendre ou distribuer à autres aucunes portions de bled ne autres fruits d*icelles terres, si n*est entr'eux ; ni en icelles faire aucunes maisons ne édifications, ce que par exprès leur prohibons et par les mômes présentes faisons prohibition ez dits Caqueux, à grosses peines, de communiquer entre les gens sains et non suspects de leur secte, et sans porter la dite marque sur leur robe en lieu apparent de façon que chacun la puisse voir, et de non marchander bled, beurre, plumes, porx, vaches, veaux, chevaux et autres marchandises, fors chanvre et fil pour leur dit mestier de cordage en achetant le dit chanvre et ûl hors la grande communication des gens sains. — Donné le 18« jour de juin de Tan 1477. (1)

L'objet de ces règlements était évidemment de restreindre autant que possible les communications des caqueux avec le peuple. On commence par ne leur laisser d'autres moyens de subsistance que leur jardin et un métier qui s'exerçait sans doute au milieu des landes et des bruyères si communes en Bretagne, à cause du grand espace qu'il exige pour se déployer. Mais loin de trouver en ces misérables ressources de quoi trafiquer avec les gens en vendant l'excédent de leur consommation, ils étaient réduits à la mendicité. C'était retomber par excès de précaution dans le mal qu'on voulait éviter. Aussi, par une nouvelle ordonnance, s'ingénie-t-on à trouver la mesure exacte de leurs besoins, de manière à leur permettre d'y subvenir sans leur laisser la faculté de trafiquer avec l'excédant, ce qui aurait entraîné des communications avec le peuple. Le seul com-

(I ) Dom Lobineau, Hist, de Bretrgnê, PreuTM, t. ii.

merce qui leur soit permis est celui de la corde dont il se faisait une consommation considérable sur le littoral de la Bretagne pour l'armement des bateaux et la confection des filets de pèche. Il est permis de voir en cette exception le désir de favoriser rindustrie d'une population essentiellement maritime tout en laissant à des malheureux le moyen de subsister : encore y met-on pour condition d'exercer ce trafic, c hors la grande communication des gens sains i, c'est-à-dire hors des foires et marchés.

Remarquons l'expression dont se sert le duc de Bretagne pour désigner les asyles des caqueux : maladeries : elle est topique dans l'espèce quoique la rédaction de l'ordonnance indique clairement qu'il s'agit non d'hôpitaux mais de communautés de caqueux. C'est la traduction française du mot « caquinerie^ • et Téquivalent de « diristiannerie • employé dans le midi à la môme époque. Tous les hôtes de ces caquineries n'étaient pas des malades probablement ; mais tous étaient suspects et leur contact passait pour dangereux. C'est ce qu'exprime une ballade de l'époque recueillie par Hersart de la Villemarqué et répandue dans la Cornouaille et le pays de Tréguier (Finistère et Côtes du Nord). Elle est intitulée : Ar Gakouzez^ la Caqueuse. Le beau Jannick KoUard de Plumélio se prend d'amour pour Marie TiUy qui, quoique de la race des Caqueux était une ravissante jeune fille. Le . père Kokard s'opposait formellement au mariage, mais qui pourrait empêcher deux tourtereaux de se rencontrer dans leur vol.?

Or, llari« Tillj disait

A Jannik Kokard, ce jour-lA ;

Le fulcil est chaud, It- soleil darde

Allons tous deux derrière la ljai<>,

AUonf tous deux nous mettre à l'ombra

Là-bas tous \ê eoudiiv.

Jannick ne fit pas attention

Et il suivit la jeuno fille.

Qutind il se releva il ne savait pas,

Hélas ! le malheureux, ce qui lui était arrivé,

IIél:is ! le malheureux, il ne savait pas

Qu*ll éUit atteint, qu*il était infecté.

Il ne savait pas, pauvre jeune homme, Qu*il était Gaqueux, qu*il était lépreux ; Mais, comme il retournait chez lui.

Des bouffies grosses comme des pois S'élevaient sur sa jteau, Que c*étiit pitié de le voir.

Lie malheureux accablé de douleur Dit à son père et & sa mère :

Dieu m*a châtié

Parce que je n*ai pas obéi

A vos oixlres, père et mère ;

Du seuil de la porte je vous dis adieu.

Le pauvre Gaqueux sur la terre

N*a plus ni parents ni amis ;

Le prêtre lui défend

De s'approcher de la porte des chrétiens

Et d'ailor puiser de Teau aux fontnines ;

11 est mort pour le monde.

Il doit s'éloigner des hommes

Et même des petits enfants ;

Le prêtre lui défend

Dcf s'approcher d'eux, de les caresser.

Le pauvre Gaqueux sur la terre

N'a qu'angoisses et que tourmenta.

Pareil hélas ! au chiifn enragé, Tout le inonde le fuit avec horreur.

Sa face couverte d*écailles est hideuse , Son haleine donne la mort.

Quand il rend son ànie à Dieu^ Son corps (Hiurrit là où il tombe.

BAtisses-moi au milieu de la lande Une cabane de chaume^ près de St-Jean.

Failes-y une ouverture que je voie, Chaque dimanche, passer la procession La croix et la bannière en tète.

Hélas ! je ne les porterai plus. (1)

Ogôe rapporte en son « Abrégé de l'histoire de Bretagne » qu'en 1172 cette province fut ravagée par une épidémie de lèpre, au point qu'on fut obligé d'avoir des prêtres, des églises et des cimetières pour ses victimes. Il affirme qu'il y avait encore un grand nombre de lépreux dans la même province au commencement du XV* siècle. Mais à partir de ce temps, le mal subit, comme dans le reste de la France, une rémission de plus en plus sensible, et l'on put se rel&cber de la rigueur des anciens règlements. Il n'en restait pas moins de nombreuses familles plus ou moins entachées ou suspectes de lèpre. C'est l'époque des ordonnances et probablement aussi de la ballade précitées. M. Rosenzweig a relevé dans les archives du Morbihan les noms des maladreries signalées dans les plus anciens titres. L'un d'eux appartenant à la fabrique de la paroisse de Caupont est un procès de 1375 entre cette paroisse et les c lépreux i (au nombre de deux seulement) de la < maladrorie » deSt-Denis, près Ploérroel, au sujet de certaines redevances réclamées par les

(I) Htrsart ds la Vllleaisrqué : Bartat-Brtit , ehunU pnpulairêê de la 0rt- ^nê, svsc traduction rraAçais*, arftaeou et Mtes.

piroiflBÎeiis. Un titre du prieuré de St-Martin de Jossdin, mentionne en 1^8 la c maladrerie » de Vennes. En 1494, diaprés les archives du château de Boyer, une pièce de terre dite la c maladrerie » bordait le chemin de Mauron au pont de Gaél. Toutes ces maladreries étaient devenues, au XVI* siècle, des eorderies. De même, les anciens lépreux de Kerrock près d*Hennebon sont remplacés au XVII* siècle par les « coquins de Kerrock. > En 1503, un homme de la t maladerie de Royal fournit pour l'œuvre du château de Rohan une corde à lever poutres » et cette même maladerie située à rentrée de Pontivy, près du château, est désignée en 1666 sous le nom de la « Malpaudrie ou corderie de la ville. > {Archives de Rohan Chabot.) Il est difficile après cela de méconnaître la relation des cacous-cordiers avec les anciens cacous-lépreux. — On peut remarquer aussi, d'après le même auteur, que les lieux appelés aujourd'hui Clandy^ mot breton qui correspond à notre vieux français : maladerie, sont occupés de nos jours par des cordiers ou des tisserands. — Des aveux rendus à l'évéque de Vannes nous apprennent que le Clandy de Locminé était au XVII* siècle occupé par des cordiers et qu'ils possédaient aussi près de Bignan un village « vulgaire^ ment nommé la maladerie atUtrement le clandy de ladite paroisse. >

Faut-il s'étonner qu'avec une pareille généologie les communautés de cordiers soient restés corps et biens dans la dépendance de l'église ?

Un aveu rendu le 6 novembre 1554 à Henri II par Bohier, évêque de St-Malo, nous apprend que les '^ Coquins " du diocèse étaient sous la totale juridiction du prélat , et que leurs villages, appelés A/aladreries, étaient entr'autres endroits à St- Denis en Ploermel, à St-Marc en Guer, à la Corderie en Campénéac, à la Corderie en Caro, à la Magdeleine en Mohon, à la Magdeleine en

Guilliers, àSUMarcen Mauran, enfln, à Guignan, à Ploubalay, à Pléau-le-Petit et à Pleuerluis. (1)

De nombreux aveux rendus à Tévêque de Vannes, sous son fief des Régaires, nous apprennent que tous les cordiers du diocèse se reconnurent, pendant les 17* et 18* siècles, vassaux et sujets de l'évèque en leur qualité de cordiers, et lui devaient, à chacune de ses visites pastorales, chacun un licol de bon chanvre pour son cheval, redevance qui se transformait le plus souvent en un sou ou deux tournois. Les cordiers de Sarzeau avouaient, en outre, qu'ils étaient tenus de fournir les cordes nécessaires pour les i'.loches de l'église et les différentes chapelles de la paroisse. Il en était de même pour les cordiers du diocèse de St-Brieuc qui, d'après Taveu de 1690, devaient un droit de taille h résèque, et étaient réputés '^ serfs de l'église." Justiciables des régaires pour le temporel, les cordiers l'étaient aussi des offlcialités au spirituel, comme l'avaient été les lépreux. De vives oppositions se manifestèrent cependant dans les deux derniers siècles de la part des caquous déjà nommés par euphémisme cordiers ; et le parlement de Bretagne eut h intervenir plus d'une fois. Mais les évéques parvinrent à sauver au moins leur temporel, si l'on en juge par celui de Vannes qui jusque vers 1789 conserva la mouvance sur toutes les corderies, autrement dites Madelaineries du diocèse, à l'exception de celles qui étaient enclavées dans les limites du domaine royal. Indépendamment de la rente à payer à l'évèque, les cordiers étaient assujettis en certaines seigneuries à quelques minces redevances. Ainsi, ceux de St-Armel à Pontivy, devaient fournir, non-seulement les cordes des cloches de Téglise, mais encore celles de la potence pour les condamnés exécutés sur la place publique de la ville. {Archives de Rolian- Chabot.) Quellns que fussent les obliga-

(f) Uiêioirt de la petite Bretagne, far lliMt T. 11. Si-Mal* 4194.

tions imposées aux cordiers par l'évoque ou par les seigneurs, elles n'avaient en somme rien de bien onéreux ni de bien humiliant, et on en trouverait aisément de plus vexatoircs parmi les redevances seigneuriales auxquelles étaient assujettis presque tous les corps de métiers (1). En sorte que le prétendu servage d*église dans lequel vivaient ces gens-là n'était en réalité qu*uno tutelle plus ou moins onéreuse, autrement dit un vasselage. (2) La preuve c'est qu*ils pouvaient posséder des biens meubles ou immeubles, et les transmettre. Seulement ils n'étaient apts à hériter ou acquérir que de gens de leur caste ; et leurs biens ne pouvaient passer non plus qu'à des caqueux. Ils n'avaient faculté de contracter mariage qu'entr'eux et, quand venait un enfant, le curé de la paroisse l'enregistrait avec l'indication de cordier-natif ou natif'Cordier^ et même par surcroît de précaution, le classait à part. Dans quelques paroisses, comme à Nostang et à St-Caradec- Hennebont, l'intolérance était poussée à tel point que les baptêmes de ces nalils sont inscrits à la fin du registre à l'envers, péle-méle avec ceux des bâtards. A Téglise, les cordiei*s ne devaient pas prendre le pain-bénit : ou le leur mettait dans la main, et ils avaient leur place obligée dans le bas de la nef, sous les cloches (3). On le voit, la tutelle ecclésiastique s'exerçait ici, comme dans le Midi, d'une manière un peu lourde, et il n'y a pas

(1) Les Cacoiis de Bretagne par L. nosenzweig, arcliWiste du Morbihan. Vannes IS7I. Brochoie tirée du bulletin de la Société polymathique da Morbihan. 2« semestre 1871.

(2) C'était sans doute une conséquence de l'ancien droildcs évoques snr les maUflrerits.

« Voirs est que de droit commui la garde des maladrciics appartient k Tévcsque en quelle évesquié elles sont as.NiMS par la rcson de ce qu'ai sainte église appartient la garde des coscs aromosnées et amorties héritaulement. Neporqnant nos satons aucunes mal^dreries qui espécialemcnt sunt de la garde des seigneurs terriens » (Philippe de Beaumanoir : Les Couslumcs de Dcauvoisis, édition da eomte Beugnot. Tome II, 3S7.)

(3) L. Rosenzweig, op, cil, p. 17.

lieu de 8*étonner que les Caquons n'aient cherché de bonne heure à b en émanciper. En 1681, ils trouvèrent un ardent défenseur en la personne de Pierre lié vin, savant jurisconsulte et avocat au parlement de Uretagne, qui obtint de cette cour un arrêt en faveur des caquinsde Kerroch. C'était un hameau dépendant de la paroisse de St-Caradec-Hennebon, dont les habitants passaient pour Caquous et, comme tels, étaient exclus du commun des fidèles ainsi que les cagots du midi. Les villages de cette sorte étaieiit nombreux en Bretagne où on leur donnait les noms de Caquinerie, Corderie, Madelaine.

L*arrét du parlement de Rennes, auquel nous faisions allusion, déclarait qu'il n*y avait plus de lépreux, ladres ou caquins, et ordonnait que sans aucune distinction, les habitants de Kerroch seraient traités comme les autres paroissiens de St-Caradec-Hennebon, participeraient aux mêmes honneurs, charges et privilèges, seraient inhumés dans l'église paroissiale, et non plus dans leur cimetière privé. L'arrêt déclarait encore qu'il avait été mal et abusivement ordonné par M. l'évèque de Vannes, en 1633, quand il décidait que les fe^nmes desdits exposants ne seraient purifiées que dans leur chapelle particulière, etc..

Honneur au parlement de Bretagne qui eut la généreuse initiative des mesures d'humanité et de justice en faveur des parias Français ! L'arrêt qu*il avait rendu devait avoir de l'écho par toute la province, mais ne pouvait manquer de rencontrer do rop|>osition.

Aussi dut-il être confirmé par une décision de la même cour du 3 octobre 1600. Mais, en dépit de tous les arrêts, les usages prévalurent et donnèrent naissance à des actes inouïs de barbarie et de réijellion. M. Rosengweig a relevé dans les archives du Morbihan des procès-verbaux du 17* siècle qui retracent tout au long quelques-unes de ces scènes avec les actes judiciaires qui en furent

la suite (1). Elles méritent de prendre place dans Thistoire parce qu'elles nous peignent plus vivement qu'aucun règlement administratif, aucun arrêt judiciaire, la condition misérable des Cacous au milieu des populations bretonnes jusqu^à la fln du 17 siècle. A ce titre nous en donnerons le résumé en tâchant de ne point altérer leur physionomie caractéristique.

C*est surtout à propos de la sépulture des cordiers que les scènes de désordre se renouvelèrent fréquemment. Si Ton tolérait que leurs baptêmes et leurs mariages se célébrassent à Téglise paroissiale , on leur refusait obstinément le droit de se faire enterrer comme les autres sous les dalles de cette même église suivant Tusage d'alors. Exclus de leur vivant du commun des fidèles, comment ces maudits osaient-ils prétendre reposer au milieu d'eux après leur morti Ainsi raisonnèrent nos Bretons quand une cordiôre de la Caquinenje de Pluvigner, Oécédée le 9 mai 1687, dut être enterrée dnns l'église paroissiale, h la requête de sa famille. Le convoi fut arrêté dans r«a marche par les purs qui menaçaient les ca |ueux de leur rompre la tôle s'ils persistaient à vouloir inhumer le corps dans l'église. Les affligés dépêchèrent quelqu'un des leurs verscmaltre Valet de Kerberon, sénéchal de la juridiction de Pluvigner pour réclamer son appui. Celui-ci, revêtu de sa robe de palais et flanqué du procureur et du greffier, arriva sur le théâtre de l'action où il harangua la foule en lui rappelant l'arrôt formel du parlement, c Nous ne soucions de cet arrêt, lui cria t-on, et quand le roy y serait nous empêcherions bien qu'on enterrast les cordiers dans Téglise. > Une femme jurait que « quand elle eust deub estre pendue, le corps n'entrerait point dans Téglise et qu'il fallait plustôt casser la tête & tous ceux qui voudraient le faire entrer, aussi bien aux juges qu'aux autres ». « Doutons le feu sur les cordiers i, criaient

{\)0p. cit. V. il.

les plus enragés. Et les pierres de pleuvoir sur les porteurs qui laissent tomber la bière et sur les gens de robe qui se réfugient dans une maison voisine pendant que les cordiers s'enfuient de leur côté. Maîtres de la place, les paroissiens enlèvent le cercueil qu'ils vont jeter sur le chemin de la Caquinerie avec tant de violence qu'il s'ouvrit, laissant échapper le corps. Trois jours durant celui-ci resta exposé aux profanations les plus odieuses, de telle sorte qu'un des yeux ayant été crevé d'un coup de pierre, les chiens et les porcs entamèrent le visage. Enfin les caquins revenus de leur frayeur vinrent chercher la dépouille profanée de leur mère pour finir par où ils auraient dCi commencer, h notre avis, en l'ensevelissant près de ses aïeux, loin de ses persécuteurs.

Cependant, le recteur de l'église de IMuvigner, messire Charles Charrier, c un homme hors de son pais », comme disaient de lui sas paroissiens, ne partageait pas leurs préjugés stupides, et quand survint un autre décès h la Caquinerie, il eut le courage do se présenter en personne à la maison mortuaire pour conduire le corps (i l'église. Mais les pur$ opposèrent la môme résistances que la première fois et le contraignirent à faire l'inhumation dans la clia|)elle des caquins. De plus, ils lui signifièrent que c s'il s'advangait désormais de vouloir enterrer quelqu'un du village des cordiers en son église, il serait le premier tué et jeté dans un fossé comme un chien». Pendant ce temps la cour d*Auray pro édait avec une sage lenteur aux enquêtes et aux contre-enquôle^, et les paroissiens enhardis menaçaient de Drûler le village des cordiers (|ui réclamaient la protection de la justice.

Malgré les menaces dont il avait été l'objol, messire Charrier (|ui, quoique recteur en titre, n'était plus qu'un Calvin^raistou lK)ur ses ouailles, en sa double qualité d'étranger et d'homme

d'esprit, persista à remplir son devoir quand survint un nouveau décès au village des Caquins. Mais il fut entravé violemment dans Texercice de S3s fonctions par ses paroissiens intraitables. Cette fois, ce furent les femmes qui saisirent la bière et l'allèrent jeter sur le chemin de la Corderie. Plainte fut immédiatement portée par devant le sénéchal de cour royale d'Auray. Maître Vincent Boutouillic de Kerlan jugeant que de tels désordres ne pouvaient être plus longtemps tolérés, se décida aux grands moyens. Il fit une entrée majestueuse à cheval dans le bourg de Pluvigner avec le procureur du roi, un avocat, un greffier et un sergent royal.

Soudain les cloches entrent en branle et le clergé de la paroisse composé du recteur, du curé et de plusieurs vicaires est convoqué. Un seul prêtre se présente; c*était encore messire Charrier. Qui oserait s'opposer à la marche d*un sénéchal de cour royale prenant la tète du cortège? Cependant, la population s*attroupe et du sein des murmures et des grognement confus se dégage clairement cette voix : c Voicy des juges d*Auray qui ne sont que des juges de caquins, il faut leur casser la teste >. Maître Boutouillic, à ces paroles, rappelle les émeutiers au respect de la loi et de la justice. On lui répond par des injures et par des coups de pierre. Il n*en persiste pas moins dans sa résolution de faire entrer le convoi dans l'église dont les portes furent immédiatement fermées pour empêcher la populace furibonde d*y pénétrer à sa suite. Mais ce n'était pas tout d'y entrer, il fallait encore en sortir au travers la foule qui l'assiégeait. Le sénéchal et son cortège y parvinrent moyennant quelques coups de pistolet tirés à blanc qui leur permirent de faire une trouée et de s'évader au galop, poursuivis par les huées et les coups de pierre. Cette sortie était d'un effet moins majestueux que l'entrée du matin !

Le triomphe des purs n'eût pas été complet, s'ils avaient laissé

dormir un caquin dans Téglise. Ils se hâtèrent donc de le déterrer et de le jeter sur la grande route. Nouvelle plainte au sénéchal de la part des parents et du recteur. C'était l'instant de se montrer t Maître Boutouillic prit une plume et rédigea une ordonnance de réinhumation. Le corps fut réintégré dans sa sépulture à l'église par les soins de la maréchaussée en présence du recteur, du curé et des vicaires, sans préjudice de la procédure entamée contre les émeutiers. Une année durant se déroulèrent devant la cour d'Auray, les monitoires, exploits, informations, interrogations, récolements de témoins, confrontations, conclusions, pendant lesquelles les accusés étaient « nourris au pain du Roy > dans 1 â maison d'arrêt.

Enfin, le 17 janvier 1689, le sénéchal Boutouillic de Kerlan prononça sa sentence, qui frappait plus ou moins sévèrement six des accusés. Les deux plus coupables, homme et femme, étaient condamnés « à la conAscation de leurs biens au profit du roy et à être conduits, tête et pieds nus, en chemise et la corJe au col, sur la place publique d'Auray, lieu accoustumé aux exécutions de la haute justice, pour y être pendus et étranglés jusques à extermination de vie ». Il est à supposer que celte fois les caqueux fournirent la corde sans rechigner ! Ce châtiment exemplaii e ne suffit pas encore à ammener les Hrçtons à composition; car en cette même année pareilles scènes d'intolércnce se produisirent à KérarlT en Kervignac, suivies d'une répression un peu moins tragique.

Sur un autre point de la Bretagne, à Planquenoual (Côtes-du- Nord), on vit en plein XVIII* siècle une population abrutie par un préjugé féroce, déterrer clandestinement pendant la nuit le corps du cordier Mathieu UouauU qui avait été inhumé dans l'église au milieu des fidèles trépassés, et l'aller jeter dans le petit cimetière des parias à la Corderie. La cour dé justice de St-llricuc eut & dépêcher les archers de la maréchaussée pour faire exécuter son

arrêt de i*éinhumation, malgré les protestations violentes des paroissiens et surtout des paroissiennes toujours plus enragées que leurs maris. Habasque, président du tribunal de St-Brieuc qui a relevé le fait dans les archives de cette cour, nous apprend encore qu'à Marroué, près de Lamballe, les Ck)rdiers ont été enterrés à part jusque vers 1830.

Le bas clergé, imbu lui-même des préjugés du milieu d'où il était sorti, ne se prêtait généralement pas volontiers à eiïacer des distinction si contraires à Tesprit du christianisme. Il s'inspirait sans doute, mais à tort, des canons des Conciles. « Leprosi sibimet ipsis privatim habeant ecclesiam et cœmeterium », avait décrété le Concile de Latran en H 79(1).

Or, les malheureux cordiers passaient toujours pour lépreux sinon confirmés, du moins en puissance de la maladie, en vertu de leur descendance des vrais Cacous. Voilà pourquoi on prétendait les confiner vivants ou morts dans leur chapelle particulière. Les cordiers de Pontivy n'ont été autorisés que peu avant 1789 à mettre leur banc dans l'église paroissiale, près do la porte. Jusque là ils devaient payer un prêtre pour faire le service religieux dans leur chapelle privée.

Sans doute, les paysans finirent par ne plus s'mquiétor des vraies causes qui avaient motivé la séparation du commun des fidèles et ne plus craindre aucune espèce de contagion, mais ils avaient pour eux Vusage. C'en était bien assez pour justifier à à leurs yeux la distinction traditionnelle qu'ils voulaient maintenir, car on sait combien les fils de la vieille Armorique sont attachés aux us et coutumes de leurs ancêtres (I).

(I) Sacro-sancU concilia T. x. Col. 1530.

(f ) Les populations dn sad -ouest de la France ne se moou^ieot guère plut raisonnables k la même époque : Séfignac et MorUu, prèsdePau, Aucun, dans la fallëe d'Argelès (Haules-Pyiènées), Lurbe, près Oloron, Aire (Landes) etc. ataieat leur cimetière des Cagots, A re cimetière était annexée une chapelle 1 2iorlku et

La Révolution Française n*amena pas l'émancipation des parias bretons qui ne s*est imposée que peu à peu aux mœurs publiques, par le progrès des lumières et par ce travail lent et continu du

à Sèrignae. Celle-ci s'appelait la Gleysiote de Dalère^ Dom qui survit encore 1 la destruction du petit monument. « Qu'ha$ Vayoû à la gleysiote de Dalère. Tu u ton aïeul 1 la chapelle de Balère i est une locution protcrbiale injurieuse pour rappeler k quelqu'un son origine cagote. (V. Lespy, Dictons du pay$ du Biam),

Il n'est pas Jusqu'aui scènes de sautagtrie et de rèlieUion dont on ne puisse trouver un écho dans les Ba&ses-Pyrénées comme on en pourra Juger par le procèsverbal suivant que nous avons relevé aux archives de Bordeaux :

Du 49 Janvier 1724. — Ce Jour l6 procureur général en U cour a dit que par Karrét de la cour du juillet dernier rendu entre divers particuliers de la paroisse de Biarritz au pays de Labourt prétendus agols^ cagots et gahetê^ termes injurieux et défendus par les arrêts. Faisant droit des conclusions du procureur général, il fut fait pareille défense par le susdit arrêt k toutes sortes de personnes du pays de Labourt et k tous autres du ressort dMnJurier aucuns pirticoliers comme prétendus descendants de la race de Ciézi el de lu traiter d*Agots, Cagots, Gahets ni ladres ^ peine de 500 llv. d'amende, même de peino corporelle ; qu'ils seront adrnl^ dans les assemblées générales et particulières, aux charges municipales et honneurs de l'église même pour se placer aux galeries et autres lieux de la dite église où ils seront tiiiiés comme le^ autres habrtanis sans aucune distrnction, et i;ue leurs enfants seront reçus dans les écoles et collèges des villes, bourgs et villages.... La cour enjoiiit k tous Juges royaux, maires, abbés et Jurats du pa)s de Labourt de tenir la main \ l'exécution de l'ariêt.

Ledit arrêt a été publié et enregistré au sièjte royal ordinaire d'Ustaritz le 33 août dernier. El le dit arrêt signifié le 27 du dit muis^ la requête de Uiguel de Leprret frère et fils charpentiers dudit lieu de BiarHii h Bernard Beyret premier Jurât tant pour lui que pour les autres Jurats ses collègues ; néanmoins le Donmé Martin sergent ro)al s'élanl transporté audit Biariitz assisté de deux archers de la marêechatt>sée U Î9 du dit mois d août élant devant la porte de l'égli^ pour y dire ta publication et l'aSche, il aurait aperçu aux enviions d'icelle une graodo foule de peuple tant hommes que femmes qui faisaient de grands riis, citant : c alerte, alerte » parce qu'ils étaient prévenus de la publication dudit an et qui devait se faire par le sergent, lequel ayant voulu (aire li p'.iblic.ation etafll;he il en fut empêché par ces (esiwes qui voulurent le lui enlever, les dites femmes estant entrées en grand nombre sur la place de l'église. Mais quelque secourt qu'il demaidât aux abbés et Jurats du lieu Us ne lui en donnèreiit aucun, non plus qu*un grand nombre d'hommes qui et tient dans le cimellère .et sur la place. Cependant les menicet, les InsMltes el les mouvetnents des dites femmes cooUnuant

temps qui use tout, môme les préjugés. Cambry qui parcourait et étudiait le département du Finistère à cette époque, écrivait en 1795 (1) : « On voit aussi dans ces cantons (de Tarrondissement de Quimperlé) quelques cajueux, espèce de parias proscrits qui vivent dans les landes, éloignés des habitations, sans qu*on

communique avec eux... Ils font des cordes pour subsister

Ces hommes séparés des hommes ont été Tobjet de mille contes extravagants. (Ils passaient pour sorciers). Ces malheureux pro-' âtèrent sans doute de la stupidité et de la crédulité de leurs voisins. Beaucoup parvinrent à défricher des landes, à cultiver des champs abandonnés qu'ils fécondèrent ; ils plantèrent des bois, des prairies ; on voit sur le chemin de Plaçamen un fort joli

toujours, la crainte et le danger où se troataient le sergent et archer farent les raisons pour lesquelles Ils se retirèrent sans fiiire cette poblicatioo et afllelie. Ce qu'étant une rébellion contraire aux ordonnances de la coar, le dit sergent en a dressé son procès-terbai dans lequel il dit qu'il a été aYerti qo'k la pointe du Jour lesdites femmes étaient assemblées, qu'elles tenaient des armes cachées et de la chaux Tite et des cendres et de Vhuile de baleine poar accabler ceax qui se porteraient audit lieu pour Vexécntion dudit arrêt qui resterait sans eflèt s'il n'y était promplement pounrn par Tautorité de la cour peur contenir la fùreor de ces femmes

Ainsi, le procureur général du Roy a requis qu'il soit informé par devant le lieutenant criminel du sénéchal de Bayonne contre les coupables pour raiaoo dudit procès-terbal de rébellion.... Et du surplus être ordonné que l'arrêt dudit Jour Juillet dernier sera exécuté suitant sa forme et teneur et qu'il sera lu, publié et enregistré au greffe du siège sénéchal de Bayonne, et 1 la diligenee du substi'.ut dudit sénéchal de faire lire et publier issue de grand'messe et aficher h la porte de l'église du lieu de Biarritx.

La cour faisant droit k la réquisition du procureur général du roy ordonne au lieutenant du roy de la citadelle de Bayonno de prester main forte h l'exécution du présent arrêt sur la réquisition qui lui en sera faite. Signé : MONTESQUIEU.

Faitk Bordeaux, le t9« de jantier 1734.

Archives du département de la Girondey PAiLSHKifT db Bokobaux. — Série B. Arrêts, iiiS.

(1) Voyage dans le Finistère en {794-95. Imp. du Cercle social, an 7 de la République. T. 111, p. U6.

village de Caqueax. Le préjugé n'est plus aussi fort qu'autrefois, mais on ne s'allie point encore à leur famille. »

Les choses n'ont pas beaucoup changé jusqu'à nos jours. « Depuis quatorze ans que je suis secrétaire de l'évëché de Vannes, écrivait le chanoine Gaudin à M. Francisque Michel, en 1840, je n'ai jamais vu un caquin se marier qui ne fut le parent de sa future. Aussi, les dispenses de parents qui ne s'accordent jamais sans raison canonique, sont-elles accordées à eux sans la moindre raison, si ce n'est qu'ils sont tous deux cordiers ou Caquins.i De là le nom de c cousins » et de c cousins de la MacUlaine » qu'on leur donnait par raillerie ; la plupart de leurs chapelles et de leurs villages étant dédiés à 9te-Madelaine, sœur de Lazare (1).

A une époque encore plus rapprochée de nous, en 1872, M. L. Rosenzweig, autre témoin oculaire, a pu dire que tout en jouissant de la plénitude des droits civils c ils n'en sont pas moins encore dans nos campagnes l'objet du mépris général et quelquefois d'une crainte superstitieuse. Il n'est pas moins vrai qu'ils portent encore le nom injurieux de cclcous; qu'il leur était interdit, il n'y a pas longtemps encore en certaines églises do dépasser le bénitier ; qu*on évitait les influences fâcheuses de leur approche, Boit en tenant dans la main une pièce de six liards, soit en repliant le pouce sur les autres doigts ; qu'ils se mariaient et se marient encore de nos jours presqu"exclusivement entr'eux. Il y a quarante ans environ, un cordier de Péaule voulait épouser la fille d'un

(I) D^tprèt Don Calaet (Dici. àt U Bible, t. 111, p. 453). Ut léprweriet éUiMl pUeéet louf U dédiciM àt St. Luare, àt Ste-MarUM, ou de Ste MadeleiM. Lfure, le lèpreiii de U parabole, qal Tivalt des Blettes UM&bèee de U table da licbe et qal fui reçu après sa mort sur le sein d'Abraban, aurait bien plus nérilé d*llre U patroD des ladres que le Laare frère de Martbe et de Madeleine, que rescnclta ièstts ; d'autant plus que TE? ang èllste ne dit pas que celul-ti Ait léprenx . Mais n est probable qu'il se it entre les deui Laxsre une conrualoB qui Yaiot b la biUUe de BéUianle raYanta^e de se partafor le patroaaaf e du léprsni.

culLivuleur ; celui-ci refusu, et le jeune homme avoua alors qu'il Tavait séduite et qu'elle était grosse ; malgré cet aveu, le cultivateur persista dans; son refus, sacrifiant l'honneur de sa fille à sa répugnance pour un gendre cacous. Notons que si l'on demande aux habitants des campagnes le motif de leur aversion, ilH seront le plus souvent incapable de nous répondre autre chose que c'est un cordier^ c'est un cacous (1). Nous avons pu néan- ' moins constater quelques exceptions. Ici, les cordiers passaient pour être les descendants des Juifs qui garrottèrent Jésus-Christ après sa condamnation (2). Là comme à Carentoir, à Plaudren, etc., ils sont réputés sorciers, et un de leurs sortilèges consisterait à pourrir une pomme au bout de dix minutes en la mettant sous leur aisselle » (3).

Enfin, le 6 mars 1875, M. Rosenzweig me faisait l'honneur de m'éciiie de Vannes : « Le préjugé dure toujours, surtout dans nos cnmpngnes. On connait parfaitement aujourd'hui les familles qui descendent des anciens cacous ; elles n*ont changé ni de nom, ni de profession (cordier) et elles sont encore sous le coup, quoiqu'à un moindre degré, de Taversion générale dont elles étaient l'objet au moyen-âge. »

(4 ) 11 en est généralement de même dans le Midi.

(S) Go pièjugé populaire vls-^-fisdes Gordien rappelle celui qui touche aux gendarmes dans la même province, c An temps de non enfance, dit M. Renan, le gendaime y était considéré avec une sorte de répulsion pieuse, car c'est Iv qui arrêta Jésus I i {Vie de Jésus, in-S", page 441.)

(3) Les Cacous de Bretagne, par L. Rosenzweig» page 23.