COURTE PRÉFACE I I

besoin; mais qu'il y a loin de la maxime à l'application! Toujours un obstacle imprévu empêche ce prêt ! Le Parisien le plus répandu ne connaît plus personne ; le millionnaire a fait à la Bourse des pertes ruineuses ; le fonctionnaire influent est à la veille d'être révoqué ; le membre du jury est brouillé avec ses collègues; chacun a une raison excellente, impérieuse, de rester chez soi et de ne pas rendre un service dont plus tard il aura besoin à son tour. Oh ! alors, il trouvera bien spécieuses ces raisons si décisives ! Il les qualifiera de vains prétextes, de défaites égoïstes, et cette fois il aura dit vrai.

Parisiens, mes frères, aidez-vous les uns les autres! Voilà mon conseil; mais j'ai la triste conviction que vous ne le suivrez pas. Et tenez, ce volume lui-même en fournit la preuve : il est écrit pour vous, l'éditeur le publie parce qu'il compte qu'il se vendra « en province ».

Vous verrez qu'il ne se trompe pas.