INTRIGUES PARLEMBNTAIRBS ET MINISTÉRIELLES

Le roi répondit , et ce prince, manquant à sa raison ordinairement si droite, à sa dignité personnelle, con* sentit à se rendre Torgane de Tabandon honteux que faisait son ministère de la politique suivie jusque-là.

Mais ce n'était pas assez d'une telle faiblesse. Il fal* lait y joindre la trahison^ il fallait payer le prix stipulé pour rcnregistrement promis par les députés, au nom de leur compagnie, dans leur entretien particulier avec le ministre. En conséquence, le jour même de celte audience (25 février), le comte de Saint-Florentin, Texécuteur officiel du traité conclu avec le parlement, écrivait au premier président de Toulouse : c< Sa Majesté vous « fait dire que vous pouvez vous rendre à Versailles aus- « sitôt que vous voudrez, et vous ferez chose agréable « à Sa Majesté de partir le plus tôt que vous pour- « rez. »

Tout avait été ainsi combiné pour que la lettre du minisire arrivât à Toulouse au moment même où le parlement allait être convoqué pour rcnregistrement de la déclaration. L'assemblée générale des chambres venait d'être indiquée pour le 2 mars. Ce jour-là, le premier président, ignorant encore le résultat de la réception faite par le roi à la députation, annonça au parlement que le ministre lui écrivait, au nom du roi, de se rendre à Versailles sans retard, et qu'il partait la nuil même.

Les meneurs, prévenus, attendaient cette déclaration du premier président. Elle leur annonçait le succès de la démarche de leurs députés à Versailles; et alors, en exécution des promesses faites par eux au nom du par-

LE PREMIER PRÉSIDENT ARRACHÉ DE SON SIÈGE 373 lement, Tenregistrement de la déclaration fut accordé à runanimité des suffrages.

Ayant ainsi satisfait aux ordres du roi, se flattant peut-être, au fond de son âme, que le parlement revenait à des sentiments plus honorables d'obéissance pour les désirs du monarque et de déférence pour le repré* sentant de son autorité, le premier président quitta Toulouse dans la nuit, avec la pensée d'y revenir avant peu de semaines.

A peine le premier président du parlement de Toulouse était-il arrivé à Paris, qu'il apprit ce que Téloignement l'avait empêché de connaître plus tôt, c*est-à« dire l'audience donnée à la députation du parlement, la réponse du roi, et le marché conclu entre le ministère et les députés, marché dont son rappel subit était le prix. On comprend quel dut être son étonnement, et, on ^ut le dire, sa douloureuse surprise, en voyant que « le nom du m, » comme il le dit si bien lui-mime dans un Mémoire postérieur, qui devait être une sauvegarde et un asile, « était devenu l'émeil de la <c fidélitéy » et avait servi à l'arracher de son siège, d'où la dignité royale n'aurait jamais dû le laisser descendre.

Mais il sentit bientôt que les exigences de la politique n'admettent ni atermoiement ni mesure ; que le dévouement réel doit le comprendre, et que la dignité du silence est la seule qui rehausse encore celle du sacrifice.

Aussi, voyant sur-le-champ que son séjour à Paris de-

374 INTRFGUBS PARLEMENTAIRES ET MINISTÉRIELLES vrait se prolonger jusqu'à une époque dont rien ne pouvait faire pressentir le ternie, il engagea madame U première présidente à retourner sans relard à Toulouse et à y attendre le jour de la justice. Leurs jeunes enfants, qu'elle y avait laissés, ne pouvaient se passer plus longtemps de ses soins maternels. •

Le retour de madame de Bastard, et son séjour prolongé pendant cinq années dans la ville de Toulouse, furent-ils pour quelque chose dans les faits qui nous restent à faire connaître ? Nous hésiterions à l'assurer, pour l'honneur des magistrats toulousains. Cependant, comme en dehors même des causes que nous avons précédemment rapportées on ne voit aucune nouvelle circonstance se produire, on peut croire que ce fut contre cette présence même, autant que contre les faits anciens, que le parlement se laissa aller à protester par les arrêts successifs que nous allons faire connaître. La présence de inadame de Bastard était à elle seule une preuve que tout espoir de retour n'était pas perdu pour la famille du premier président, et une réclamation toujoui*s persistante contre l'oppression sous laquelle ce magistral était retenu.

C'était peu, en effet, d'avoir ainsi égaré le roi, forcé son gouvernement à transiger : il fallait entretenir celte efrreur, effrayer le ministère d'une résistance toujours possible, et créer ainsi au retour du premier président un obstacle insurmontable. Dèâ que François de Bastard eut quitté Toulouse, la calomnie reprit son œuvre. Quinze jours s'étaient à peine écoulés depuis son arrivée à Paris, que parut cet arrêté du 27 mars 1764, si mal