MAUPEOU CHANCELIER

micr président. Ii.'|tvniteu, à plusieurs reprises, avec le parlement, et notamment avec les présidents à mortier, des discussions pénibles dont il ne perdit, dit-on, jamais entièrement le souvenir. Aussi quelques écrivains, partisans des parlements, attribuent-ils au ressentiment qu'il en avait conservé l'idée des projets qu'il conçut et qu'il exécuta contre la magistrature. Cette pensée aurait été bien futile, et bien peu digne d'un homme d'état. Il n'était certes pas besoin de motifs aussi personnels pour comprendre que tout gouvernement était devenu impossible en face de l'opposition systématique et concertée des parlements.

Bien des causes s'étaient réunies pour augmenter leur puissance et constituer tous les parlements du royaume en un seul corps, divisé en plusieurs classes et marchant toutes à saper le pouvoir royal et l'ancienne constitution du royaume. Les démissions données en masse sans que le roi eût eu l'énergie de les accepter, et (le remplacer les magistrats démissionnaires^; les exils suivis de rappels après lesquels les magistrats rentraient plus opiniâtres que devant; la compagnie de Jésus poursuivie simultanément dans toute la France; ces rapports commencés entre tous les parlements à l'occasion des affaires concernant les refus de sacrement et de la bulle Inigenitus, renouvelés pour l'abolition des Jésuites, devenus plus ardents et plus intimes lors des affaires de

' En 1756, cent quatre-vingts conseillers du )>arlement de Paris avaient donné leur démi&ion à Tuccasion de Tédit du 13 avril 1756, (pii avait supprime deux chambres et fixé Tâge et le temps de service après lesquels on aurait voix déliliérative.

410 SUPPRESSION DBS PARLEMENTS

Filz-James a Toulouse, Timpossibilité où le gouvernement s'était trouvé d'établir de nouveaux impôts et de les percevoir sans la formalité de l'enregistrement, avaient fait sentir aux parlementa leur force et la faiblesse de la royauté. Celle-ci marchait, si le roi n'y avisait, à n'être bientôt plus qu'une autorité secondaire dans la dépendance des parlements, et subordonnée à leurs caprices*

Bien, du reste, ne fait mieux comprendre Taffaiblissement progressif de la couronne sur le point de tomber sous une véritable tutelle que l'étude des Registres secrets du parlement de Paris, dans la période qui précéda immédiatement sa chute. Nous possédons une copie de ces registres pour l'année 1770, année qui occupe une si grande place dans la dernière histoire des parlements de Paris et de Bretagne. Les séances secrètes les plus remarquables de cette époque furent celles tenues à l'occasion des malheurs arrivés rue Boyale, à Paris, dans la soirée du 30 mai, lors du feu d'artifice tiré dans les Champs-Elysées pour le mariage du dauphin (depuis Louis XVI) et de l'archiduchesse d'Autriche, Marie-Antoinette.

On vit dans cette occasion l'autorité administrative disparaître devant le parlement, celui-ci se faire rendre compte par son premier avocat général des causes de ce funeste événement, mander devant lui les officiers de la ville et ceux de la police, écouter à peine leur justification présentée par Pavocat général Séguier luimême, réglementer l'avenir, et contribuer, par son insistance hors de mesure, à émotionner le peuple,