CHAPITRE XXV

>écessiié de convaincre l'opinion pour assurer le triomphe de la couronne. — Puissance de l'opinion publique. — Violence des pamphlets comparable à nutU* autre. — Rien de respecté. — Les magistrats devenus pamphlétaires. — Injures au chancelier. — Acrostiches, — distiques, — épignmmes, — satires, etc.

— Les quatre voleurs. — Modération du chancelier. — Mandement qui défend l'usage des œufs rouges. — Magistrats injuriés par ce mandement. — Autres injures adressées aux magistrats en fonction. — Pièce de vers sur un clianoinc de Chalons. — Autre pièce. — Épigramme sur le roi. — Revers et li'gcndes en latin et en français. — • Collection d'écrits publiés par les partisans du chancelier. - Analyse de l'écrit : Considératians êur Védit de décembre 1770.

— Le président de Lamoignon, pamphlétaire. — Sa singulière destinée. — Quelle part prit à la défense de U réforme l'ancien premier président de Toulouse. — Attaques dont lui et son père sont l'objet. — Vers de Voltaire. — Leur parodie. — Incertitude de l'opinion. — Appréciation de la réforme parlementaire d'après ce qui la précéda. — Ce qui manqua à l'œuvre du chancelier Maupeou. — Réforme parlcmentiire comparée avec Torgonisation moderne. — Jugement sur les hommes qui y concoururent.

Tout avait réussi : la suppression des parlements était consommée, l'installation des nouvelles cours de justice accomplie; force restait à l'autorité royale. Mais la gloire des monarchies héréditaires est de conduire les peuples par la persuasion et par la justice. Dans le siècle dernier, autant que dans le nôtre peut-être, l'opinion publique gouvernait : devant elle, les princes les plus élevés abaissaient leurs fronts couronnés, et les plus fiers

•m rOLÉMIQUE PARLEMENTAIRE

(l'entre eux la flattaient et ne négligeaient rien pour hi

séduire et se la rendre favorable.

Mais jamais la presse ne s'éleva à une violence pareille à celle des écrits publiés lors de la révolution à laquelle le chancelier Maupeou a attaché son nom, jamais Topinion publique ne reçut un tel ébranlement. Les Mazarinades elles-mêmes et tous les écrits de la Fronde pâlissent auprès des pamphlets publiés en 1771 et dans les années qui suivirent.

Rien ne fut épargné dans cette guerre désespérée que les magistrats détrônés soutinrent contre le pouvoir royal, guerre qui jeta tant de déconsidération et de honte sur tout ce que le peuple était accoutumé à craindre et à vénérer. Nul ne fut assez grand, nul ne fut assez petit pour éviter le fouet de ces magistrats déchus de leur grandeur, et qui avaient oublié toutes les lois de la société du moment qu'ils n'en étaient plus les gardiens privilégiés.

La religion et la royauté, jusque-là si respectées de nos pères, la justice, la famille, le caractère épiscopal, les mœurs publiques, tout fut livré, au ridicule et à l'infamie. Les injures les plus grossières furent prodiguées dans des écrits répandus avec profusion contre tous ceux qui avaient aidé la royauté et contribué à la destruction des parlements, ou qui, seulement, avaient osé y applaudir.

Les magistrats jusque-là les plus dignes, par leur rang, leur nom et leurs services, du respect de leurs concitoyens, s'abaissèrent au rôle de pamphlétaires anonymes, honteux sans doute des calomnies et des injures qu'ils laissaient échapper de leur plume, et craignanl